Noche polar - Creepypasta

Querido James,

Estoy seguro de que esta carta es una sorpresa. ¿No hemos hablado durante qué, tres años? ¿Quizás cuatro? Ha pasado bastante tiempo y realmente no nos hemos separado en los mejores términos posibles.

Para decirlo suavemente, obviamente. Ambos hicimos el ridículo ese día. Nuestra pelea de gritos continuó una y otra vez hasta que nos separamos y no miramos atrás.

Quiero que sepas que me he sentido mal por este día desde entonces. Durante mucho tiempo te culpé por este argumento, pero a lo largo de los años me he dado cuenta de que era culpa mía. Solo querías hablar sobre la posibilidad de tener una familia, y me enamoré. Era tan terco que ni siquiera permití que tuviera lugar una discusión. Debería haberme sentado con usted y explicarle por qué estaba tan en contra de tener hijos. En cambio, simplemente busqué una pelea. Bueno, tuve esta pelea y terminó costándome caro.

Entonces, sí, lo siento. Nunca fue mi intención lastimarte así. Al menos no lo creo. Hubo momentos en los que me preguntaba si había una parte de mí que intentaba arruinar las cosas. Nunca me he sentido completamente cómodo siendo feliz.

Un terapeuta tendría un día de campo conmigo.

Le escribo para disculparme por cómo resultaron las cosas. Es parte de eso, y la mayor parte está en mi mente. También les escribo porque no sé cuánto tiempo me queda y siento que lo que sucedió necesita ser documentado. Eres el mejor periodista que conozco. Por supuesto, eres el único que conozco, pero sigues siendo increíble en tu trabajo y sé que puedo contar contigo para que te lo tomes en serio. Cualquiera más se reiría cuando una pesadilla surgiera de las profundidades de mi imaginación.

Hace aproximadamente un año acepté un puesto en el Observatorio Jarl Aurdal. No se sienta mal si nunca ha oído hablar de él. Casi nadie lo ha hecho. Es un pequeño observatorio espacial ubicado en el archipiélago de Svalbard entre Noruega y el Polo Norte. No es tan conocido como los observatorios Kjell Henriksen o Zepplin en la misma área, por lo que la mayoría de la gente no sabe que existe. A veces bromeamos diciendo que incluso el gobierno noruego se ha olvidado de que estamos aquí.

Hay tantos observatorios en Svalbard debido a su ubicación especial en el mapa. Desde mediados de noviembre hasta finales de enero, toda la región entra en una temporada oscura. El tono y la rotación de la Tierra mantienen a la región en una noche perpetua. A esto se le llama la noche polar y hace que la región sea perfecta para buscar la atmósfera y el espacio más allá.

La oscuridad en realidad comienza antes que eso, generalmente alrededor de la primera semana de octubre, pero es durante este período de noviembre a enero cuando el sol está tan bajo por debajo del horizonte que la región es plenamente consciente de la noche polar. El que está sucediendo ahora mismo es el primero; Me llevaron a Jarl Aurdal justo después de que terminara el último.

Esto significa que he experimentado el fenómeno opuesto, donde el sol no se ha puesto por completo durante meses. Fue increíblemente extraño. Desordena tu reloj interno de una manera que realmente no puedes apreciar a menos que lo hayas experimentado. Te sientes raro e incómodo hasta que tu cuerpo se adapta, e incluso entonces es como si todavía estuvieras un poco fuera de balance.

Pensé que pasar por eso me prepararía para la noche polar. Estaba muy equivocado sobre esto. A diferencia de la luz continua, la oscuridad casi se siente como un ser vivo. Él te rodea de esta manera opresiva, e incluso cuando estás sentado en una habitación iluminada, puedes sentir que todavía está allí. Lógicamente sabes que la noche no está viva y que no tiene algún tipo de conciencia que haga que se te infiltre en ti. Sin embargo, cuando está expuesto a él durante tanto tiempo, comienza a perder el control de la lógica y la razón.

Lo único que realmente ayuda es estar rodeado de otras personas. Cuatro de nosotros fuimos asignados a Jarl Aurdal durante la noche polar de este año: el astrónomo Peter Boggard, el especialista en telescopios Adnan Bhalla, el científico informático Bailey Miho y yo como ingeniero del equipo. Pasamos cada momento que no estábamos durmiendo o trabajando juntos. Ahora que lo pienso, era como si los hombres de las cavernas se reunieran alrededor de un fuego para calentarse y protegerse.

Ha habido varios días o noches o como quiera llamarlos en los que los científicos no han podido recopilar muchos datos. Después de todo, Svalbard está muy al norte, lo que significa que las ventiscas son comunes. Es difícil ver con un telescopio cuando varios pies de nieve caen sobre usted. Esto es especialmente cierto durante la noche polar. La primera de estas fuertes nevadas estalló en la tercera semana de oscuridad, y ahí fue cuando empezó todo.

Los científicos podrían haber estado en pausa durante la nevada, pero yo no. Como ingeniero del grupo, tenía que reparar y mantener constantemente todo, desde la tostadora hasta los muchos generadores de la instalación. Jarl Aurdal está demasiado lejos de la ciudad más cercana para estar conectado a la red eléctrica, por lo que toda su electricidad es manejada por una serie de generadores conectados. La noche que empezó a nevar, uno de estos generadores se desconectó. Una luz amarilla intermitente en mi oficina me notificó del apagón. Agarré mi abrigo y mis herramientas y salí.

Un generador fuera de línea no era raro. Después de todo, estaban funcionando constantemente y ese tipo de uso conduciría naturalmente a problemas mecánicos con el tiempo. El frío extremo tampoco ayudó. Tuve un buen ejemplo de ese aire frío que soplaba en mi cara cuando salí de los cálidos confines del Observatorio. Encendí la voluminosa linterna que llevaba. El cobertizo del generador estaba fuera del edificio principal por razones de seguridad y ventilación, pero estaba lo suficientemente cerca como para que pudiera caminar la distancia entre las dos estructuras en cuestión de minutos, incluso necesitando cruzar la nieve pesada.

Aunque fue un viaje corto, todavía me sentía incómodo. Las luces de seguridad fuera del observatorio solo se encendieron a mitad de camino, por lo que durante la segunda mitad de la caminata estuve rodeado de oscuridad. Me sentí completamente solo y aislado en el vacío, y los sonidos de mis pies crujiendo en la nieve parecían desaparecer en la nada.

Estaba a solo unos metros del cobertizo del generador cuando noté algo extraño en la nieve. Bajé el haz de la linterna para tener una mejor vista. Inmediatamente me arrepentí de haberlo hecho. Gran parte de la nieve estaba empapada de sangre rojo oscuro. Fue aplastado como si hubiera sido pisoteado por un peso enorme.

Me quedé allí mirándolo estúpidamente durante mucho tiempo. Sin embargo, cuando el impacto se disipó, aparté los ojos de la sangre y rápidamente miré a mi alrededor. Sabía que no había nadie más en la zona que nosotros cuatro en Jarl Aurdal. Todas las entregas al observatorio se detuvieron durante el invierno polar ya que las carreteras a su alrededor se volvieron intransitables debido a las tormentas de nieve. No había pueblos cercanos, e incluso los supervivientes todavía enloquecidos evitaban la zona.

Sin embargo, esto no significaba que la zona estuviera desierta. Había una cantidad sorprendentemente alta de vida animal. Animales como renos, focas y una variedad de aves han hecho de Svalbard su hogar.

Sin embargo, el animal que me preocupaba no era uno de ellos. Fueron osos polares. La región tiene una de las poblaciones más altas fuera del Polo Norte, y hay muchas historias sobre ellos deambulando por áreas pobladas. Los que has visto en los zoológicos no les hacen justicia a los salvajes. Los osos polares son enormes, casi media tonelada de masa y músculo. Pueden partir a un humano por la mitad sin dudarlo si así lo desean.

Es ridículamente raro, pero no me iba a quedar para ver si podía vencer las probabilidades. Caminé rápidamente por el resto de la distancia hasta el hangar y entré. Busqué a tientas en la oscuridad durante un rato antes de que pudiera encontrar el interruptor. Le di la vuelta y vi las luces del techo comenzar a encenderse una por una.

Sentí una oleada de alivio invadirme, y no era solo que estuviera a salvo por dentro. El solo hecho de estar bajo las luces era reconfortante. Mantuvieron a raya la abrumadora oscuridad.

Solo tomó unos minutos determinar qué generador estaba desconectado. Era Genny Five, el mismo con el que había luchado todo mi tiempo en el Observatorio. Era uno de los más antiguos del grupo, y había sido reparado tantas veces a lo largo de los años que dudaba que todavía tuviera alguna de sus partes de su origen. La máquina se había vuelto tan poco confiable que lo único que se le asignó para proporcionar energía fueron algunos elementos no esenciales como las señales de salida del observatorio.

Aunque no fue crucial, me aseguré de que volviera a funcionar cada vez que se detuviera. Sabía que podría ser necesario para más de ciertas señales si surgía una emergencia real. El único problema con Genny Five resultó ser un cable dañado, por lo que pude completar la reparación en minutos.

Pasé por alto el generador para reiniciarlo y casi resbalé con algo. Miré hacia abajo para encontrar más sangre y sangre en el suelo. La franja ancha atravesó el suelo y desapareció detrás de una gran serie de estantes de almacenamiento.

Escuché tan fuerte como pude. Era difícil escuchar algo por encima de la maquinaria en marcha, y el viento silbando sobre el techo de metal no ayudaba en nada. Pasaban demasiadas cosas para distinguir ruidos que no deberían haber estado presentes.

Tomando una decisión, me arrastré hasta el área del derramamiento hacia donde conducía la sangre. ¿Conoces esas películas de terror en las que alguien oye un estallido desde arriba y, en lugar de salir de la casa, va tontamente a investigar? En ese preciso momento, fui yo. Todavía había una gran diferencia. Si me iba en lugar de enterarme de lo que estaba pasando, o iba a volver con los demás o no iba a volver en absoluto. La primera opción sería poner en riesgo más vidas y la segunda sería correr el riesgo de que algo en el cobertizo del generador se dañe. Estos generadores fueron las únicas cosas que nos mantuvieron en funcionamiento durante el invierno, y si se rompían ... bueno, estaríamos jodidos, para decirlo sin rodeos.

La sangre se alejó de los estantes hacia la puerta de la bahía. Cuando nuestro proveedor trajo combustible, el conductor entregó la mayor parte en paletas. Los tanques de afuera también estarían llenos, pero en el gélido invierno ártico, a menudo se volvían inutilizables. Los tanques más pequeños se cargaron en paletas para mantenerlos adentro para asegurarnos de que siempre pudiéramos mantener los generadores encendidos.

Podía sentir un viento frío mientras doblaba la esquina. La puerta de la bahía se había abierto a la fuerza en el lado derecho, el metal crujía por encima de mis hombros. La nieve entraba por la abertura y formaba montones contra las paredes.

Sentado fuera de la puerta estaba el cadáver de un oso polar adulto. Su pecho había sido desgarrado, exponiendo costillas rotas y órganos destruidos. Su pelaje estaba teñido de rojo y negro con su propia sangre.

La cabeza del oso estaba vuelta hacia mí y sentí que se me encogía el estómago mientras lo miraba. La cabeza había sido aplastada, el cráneo casi completamente aplastado contra el suelo. La lengua del animal colgaba fuera de su boca y contra el cemento. Casi le habían arrancado la mandíbula inferior y colgaba en un ángulo incómodo. Le faltaba el ojo derecho en la cuenca.

Salté cuando un sonido horrible vino de la tormenta que se desataba más allá de la puerta. Era bajo y gutural, lleno de odio y hambre. No tenía ninguna duda en mi mente de que lo que estaba escuchando no era humano, pero tampoco parecía un animal sin cerebro.

Me di la vuelta y corrí. Me estaba moviendo más rápido de lo que nunca lo había hecho en mi vida, corriendo a través del cobertizo del generador y saliendo por la puerta principal. La nieve caía mucho más fuerte que cuando salí del observatorio. La luz de mi linterna apenas penetraba en la oscuridad frente a mí. Mi ritmo se ralentizó gravemente por la acumulación, pero me estaba obligando a seguir moviéndome lo más rápido posible.

Hubo otro aullido en algún lugar por encima de mi hombro izquierdo. No podía decir si la criatura me perseguía, pero no me iba a detener para averiguarlo. Casi choco contra una pared cuando llegué al observatorio. Encontré el edificio, pero no vi la puerta. Me tomó unos minutos localizarlo; Había llegado a unos seis metros a su derecha. Entré y cerré la puerta detrás de mí.

Los demás me preguntaron qué estaba pasando, por supuesto. Debí parecer que había perdido la cabeza cuando me quité el abrigo y las botas, y mi descripción de lo que había sucedido probablemente sonó a pura locura. Aparentemente, fui lo suficientemente convincente como para que Peter Boggard y Adnan Bhalla sintieran la necesidad de ir y comprobarlo por sí mismos.

Recuperaron dos rifles del casillero de armas. A ninguno de los dos nos gustó la idea de que las armas estuvieran en el edificio con nosotros, pero era un mal necesario. Teníamos que poder defendernos y defendernos en caso de un ataque de animales salvajes.

Los dos hombres caminaron hacia el cobertizo del generador. Bailey Miho y yo miramos la transmisión de las cámaras de seguridad; la transmisión fue bloqueada en su mayor parte por la nieve que caía, y desaparecieron casi tan pronto como aparecieron en las cámaras. La última imagen que vimos fue de ellos hablando entre ellos mientras la oscuridad los envolvía.

Tenía miedo de que les pasara algo, pero regresaron ilesos poco después. El cadáver del oso polar no estaba en el hangar cuando llegaron, pero habían visto el daño en la puerta y reportaron grandes cantidades de sangre cubriendo casi todas las superficies de la bahía de carga. También habían escuchado el mismo bramido que yo, pero estaba más lejos y se había detenido después de uno o dos minutos.

Bhalla también dijo que vio algo cuando salieron del hangar. No lo había mirado bien, pero estaba gordo y ciertamente no había sido otro oso. No, a menos que haya aprendido a caminar sobre dos piernas.

Todos estuvimos alerta durante los siguientes días, pero no sucedió nada anormal. Afortunadamente, la tormenta no se convirtió en una ventisca completa. Sin embargo, dejó una gran cantidad de nieve detrás de él. Nos vimos obligados a despejar un camino hacia el cobertizo del generador para asegurarnos de que fuera accesible. Bhalla y Miho lograron que la puerta de la bahía volviera a funcionar con un martillo.

No hablamos de lo que pasó. No fue una decisión en la que estuviéramos todos de acuerdo. Nadie parecía querer hablar de eso, así que no lo hicimos. Era como si pensáramos que no discutirlo significaba que no volvería a suceder, y durante unas semanas pareció que sucedería. Mis tres compañeros continuaron su investigación mientras yo continuaba asegurándome de que el observatorio funcionaba bien.

El viernes de la tercera semana, miré por la ventana y descubrí que la noche interminable no era tan interminable después de todo. El cielo finalmente estaba lo suficientemente despejado como para que la aurora boreal fuera visible. Los demás ya estaban en la puerta y se vistieron para salir mientras yo bajaba corriendo de mi taller. Semanas de tensión dieron paso a sonrisas y risas mientras nos arrastrábamos por la nieve como niños en la mañana de Navidad.

Puede dar la impresión de que fuimos imprudentes, y tal vez lo fuimos. La conclusión es que no sucedió nada anormal después del incidente inicial. Habíamos salido varias veces desde entonces por varias razones sin ningún problema. Nos habíamos vuelto complacientes.

Estoy seguro de que has visto fotos de la aurora boreal, pero estoy aquí para decirte que estas imágenes no le hacen justicia. Bandas verdes, púrpuras y azules se enroscaban en el cielo, moviéndose y pulsando como llamas etéreas bailando para el deleite de las estrellas. No solo me impresionó lo que vi. La belleza natural era tan asombrosa que sentí que estaba teniendo una experiencia religiosa. Era consciente de que las lágrimas corrían por mis mejillas y no sentí la más mínima punzada de vergüenza. Ojalá lo hubieras visto.

Podría haberme sentado allí en éxtasis durante horas, pero el mismo gruñido profundo que había escuchado en la sala del generador semanas antes me sacó de mi euforia. Todos nos volvimos hacia el ruido. A unos cientos de metros de distancia, justo fuera del anillo de luz creado por las luces de seguridad del observatorio, había una figura enorme.

Debía haber medido más de nueve pies de altura, pero estaba encorvado, por lo que era difícil juzgar su altura total. Estaba envuelto en una especie de capa negra o túnica hecha jirones, con una capucha suelta que le cubría la cabeza. Sus brazos eran desproporcionadamente largos y sus nudillos tocaban la nieve. La figura sostenía un objeto grande en su mano derecha, pero no podía decir qué era ese objeto a esa distancia.

Mientras lo observábamos, miró hacia la aurora boreal y volvió a aullar. Fue un rugido de desafío, como si estuviera desafiando todo en los cielos. La capucha se deslizó levemente cuando la criatura bramó, y pensé que veía mechones de pelo o pelaje sobresaliendo. Desaparecieron bajo la tela cuando la criatura bajó la cabeza una vez más.

Se dirigía hacia nosotros antes de que pudiéramos registrar lo que estaba pasando. Sus gruesas patas lo impulsaron hacia nosotros con una velocidad increíble, arrojando nieve en todas direcciones a medida que lo atravesaban. La criatura gruñó y gimió mientras se abalanzaba sobre nosotros.

Miho gritó y caminó hacia la puerta. Menos de un segundo después, Boggard y yo lo seguíamos, pero Bhalla seguía de pie. Sus ojos estaban muy abiertos y tenía esta expresión en su rostro como si no tuviera idea de dónde estaba. Lo llamé mientras Miho abría la puerta del observatorio. Mis gritos parecían planos cuando fueron absorbidos por la nieve y la noche.

La criatura la alcanzó y levantó el objeto que llevaba. Era un enorme palo de madera del tamaño de un pequeño tronco de árbol. Estaba abollado y roto con el uso, y gruesas bandas de metal se envolvieron firmemente alrededor de su longitud. El peso debe haber sido asombroso, pero la criatura lo estaba levantando como si no tuviera ningún peso.

Bhalla pareció darse cuenta en el último momento de lo que estaba pasando. Trató de retroceder, pero el club ya se dirigía hacia él. Chocó con su cabeza y se abrió camino a través de su cuerpo. El golpe fue tan fuerte que rompió la mayor parte de su mitad superior en una fuente de sangre. La criatura tiró sus restos y se volvió hacia el resto de nosotros.

Por una fracción de segundo, mis ojos se fijaron en los de la criatura. Eran del color del ámbar y brillaban a la sombra de la capucha. Nunca había visto a nadie mirarme con una villanía tan desenfrenada. La mirada se rompió cuando Boggard me empujó dentro del observatorio y cerró la pesada puerta.

Miho intentó pedir ayuda por radio, pero por supuesto no hubo respuesta. Jarl Aurdal estaba tan lejos que era difícil ponerse en contacto con nadie, incluso en las mejores condiciones meteorológicas posibles. Sin embargo, ella no se rindió. Se sentó en la radio durante horas, enviando el mismo mensaje una y otra vez.

Podía escucharlo hablando al final del pasillo mientras yo estaba sentada en mi oficina mirando las transmisiones de las cámaras de seguridad. Uno por uno, las fuentes de alimentación externas se fueron apagando. Las cámaras seguían emitiendo, pero las luces cercanas a ellas estaban apagadas. Unas cuantas veces pude ver a la criatura mientras usaba su garrote para romper las bombillas. De cualquier manera, ciertamente no era una bestia estúpida.

Pasé el tiempo revisando nuestras opciones, que no eran muchas. Había un pequeño garaje en la parte trasera del observatorio que contenía un todoterreno con tracción en las cuatro ruedas que, en teoría, podríamos usar para escapar. El problema era que era probable que las carreteras fueran completamente intransitables después de las fuertes nevadas. También significaría que alguien tendría que salir a la oscuridad a buscar combustible para el camión en el cobertizo del generador.

Hasta donde yo sé, nuestra mejor apuesta sería quedarnos y esperar a que sucedan las cosas. Tuvimos suficiente comida para aguantar hasta llegar al otro lado del invierno polar. Si nos limitamos a una pequeña sección del observatorio y cortamos la energía en todas las demás áreas, probablemente podríamos mantener la iluminación y la calefacción sin necesidad de repostar los generadores. Afortunadamente, los había llenado el día anterior. Además, siempre existía la posibilidad, por pequeña que fuera, de que las llamadas de Miho fueran respondidas. Debíamos evitar volver afuera si era posible para evitar ser víctimas de la criatura como lo hizo Bhalla.

Tengo problemas para escribir el nombre de Bhalla. Era un buen hombre, con esposa e hijos esperándolo en Londres. Que su vida esté acabando tan rápida y brutalmente… No se merecía esto. Nadie hace.

Boggard apareció en la puerta de mi oficina cuando se disparó la última de las cámaras. Sostenía una botella de whisky en una mano y, a juzgar por su aspecto, ya lo había conseguido. Se sentó en una silla vacía y miró las pantallas negras. Ambos permanecimos en silencio durante mucho tiempo. Creo que ninguno de los dos sabía cómo expresar sus pensamientos.

Cuando finalmente comenzó a hablar, su voz era pesada y cansada. Me dijo que su abuela era de Longyearbyen, un pequeño pueblo de Svalbard y el pueblo más septentrional del mundo. Cuando era adolescente, se había mudado a Oslo y fue allí donde conoció a su abuelo cuando estuvo destinado allí durante la Segunda Guerra Mundial.

Cuando él era un niño, ella le había contado historias sobre los jotnar, criaturas mágicas que existían junto a la humanidad en la mitología nórdica. Por lo que me dijo, sentí que jotnar era la forma plural de jottun, una especie de término general para cosas como gigantes, hadas y trolls. Los escandinavos creían que muchos de ellos eran extremadamente peligrosos, y hubo innumerables historias sobre humanos llegando a su fin a manos de los jotnar.

Una historia en particular que siempre lo había fascinado involucraba a un jottun llamado Krig the Darkborn. El monstruo perseguiría y mataría sin piedad a cualquiera que entrara en su territorio. Después de masacrar a todo un pueblo en una noche, los viejos dioses se vieron obligados a intervenir. Sin embargo, resultó ser mucho más formidable de lo que pensaban y no pudieron matarlo. En cambio, se habían visto obligados a desterrarlo al extremo norte, mucho más allá de donde vivían los humanos.

Boggard terminó su historia y tomó un último trago de la botella. Se puso de pie y tropezó un poco mientras se dirigía a la puerta. Me miró y dijo que no sabía si creía en las historias de su abuela, pero que era cada vez más difícil descartarlas como ficción debido a lo que estaba pasando. De cualquier manera, Krig era un nombre tan bueno como cualquier otro para convocar a la criatura fuera de las paredes del observatorio. Con una risa triste, se fue y cerró la puerta detrás de él.

Me senté en mi escritorio durante mucho tiempo, con la cabeza entre las manos. Aunque ciertamente estaba asustado, estaba más entumecido que cualquier otra cosa. Mi mente no quería aceptar lo que estaba pasando. Había visto morir a Bhalla con mis propios ojos, pero extrañamente sentí que no lo había experimentado realmente. Era más como algo que había visto en un sueño particularmente vívido.

La siguiente vez que vi a los demás fue cuando nos reunimos para comer horas más tarde. Cuando no hay día, es difícil saber cómo llamar a una comida. ¿Realmente todavía es el desayuno cuando está oscuro como boca de lobo solo porque un reloj te lo dice? El tiempo apenas parece tener sentido cuando el cielo permanece oscuro.

Decidimos como grupo que teníamos que estar armados. Había dos rifles en el armario de armas y Boggard los recuperó con su llave. Como mencioné anteriormente, las armas se guardaban en el puesto de avanzada en caso de animales agresivos. Ciertamente, la situación cumplía con esos criterios. Ni Miho ni yo teníamos experiencia con las armas, por lo que Boggard repasó con paciencia los aspectos básicos de su manejo y uso.

Como éramos tres y dos de las armas, me ofrecí para irme sin una. Nunca me he sentido cómodo con las armas. La única vez que traté de usar uno fue en un campo de tiro, y después de disparar solo un tiro supe que no quería volver a disparar nunca más.

Hemos comenzado el largo proceso de cerrar la mayor parte del observatorio. Para conservar la mayor cantidad de combustible posible, reduciríamos los niveles de calor en la mayor parte del edificio, manteniéndolos lo suficientemente altos para evitar que las tuberías y el equipo se congelen. Toutes les lumières, à l'exception des lumières de secours, seraient éteintes et tous les systèmes informatiques et mécaniques seraient déconnectés. La seule partie de l'installation qui serait encore opérationnelle serait les quartiers d'habitation, qui comprenaient la zone de couchage, la cuisine et les salles de bains. Nous n'utiliserions que la quantité d'énergie dont nous avions besoin pour survivre afin d'épuiser le moins possible les générateurs.

C'était mon travail de faire fermer le dôme principal. C'est la partie centrale de l'observatoire, et c'est essentiellement ce à quoi vous pensez lorsque vous entendez le mot «observatoire». Il y a un haut plafond arrondi composé de panneaux rétractables sur une grande pièce circulaire. Deux télescopes géants reposent sur une plate-forme rotative entourée de rangées de systèmes informatiques conçus pour traiter et analyser les données collectées. Dans des circonstances normales, c'est de loin la zone qui utilise le plus d'énergie.

Il m'a fallu environ une heure pour tout éteindre, déconnecter et couvrir. Quand j'ai eu fini, je me suis dirigé vers une boîte de disjoncteurs et j'ai éteint les lumières. J'ai été soudainement entouré par l'obscurité totale. Un frisson me parcourut le dos et je retins mon souffle en attendant. À mon grand soulagement, les voyants de sécurité rouges se sont allumés et j'ai laissé échapper un souffle avec un sourire nerveux.

Comme j'en avais fini avec ma section, je suis allé aider Miho à terminer les tunnels de maintenance. Jarl Aurdal est assis au sommet d'une grande série de pièces et de couloirs traversés par les tuyaux et le câblage électrique. Ils abritent également les systèmes mécaniques qui permettent au dôme de s'ouvrir et de se fermer, ainsi que l'hydraulique nécessaire pour lever, abaisser et ajuster les télescopes. Miho s'était porté volontaire pour descendre dans les tunnels pour couper l'alimentation des systèmes non essentiels.

J'ai trouvé le corps de Miho en bas des escaliers. Quand Bhalla avait été tué, c'était arrivé si vite que je n'avais pas été capable de le traiter. C'était différent. Pendant ce qui m'a semblé être des heures, j'ai regardé ses restes, examinant chaque détail encore et encore. Quand je ferme les yeux maintenant, je peux encore le voir clairement.

Je ne vais pas entrer dans trop de détails. Elle avait été déchirée et il ne faisait aucun doute qu'elle était morte à l'agonie. Sa tête était allongée à côté de son corps avec une expression horrifiée sur son visage. Le fusil qu'elle avait emporté avec elle a été brisé en des dizaines de morceaux éparpillés dans la mare de sang.

J'ai entendu un grondement et j'ai levé les yeux du corps vers l'obscurité au bout du tunnel.

L'imposante créature que nous appelions maintenant Krig est sortie de l'ombre. Je ne veux pas dire qu'il est sorti dans la lumière. Je veux dire qu'une seconde, il n'était pas là, et la suivante, il sortait de l'obscurité comme s'il franchissait une porte. Ce n'était pas possible, et pourtant je le regardais arriver. Je n'ai aucune explication à cela.

Les yeux ambrés brillants de Krig me fixaient alors qu'il s'avançait. Pendant une fraction de seconde seulement, les plafonniers ont réussi à pénétrer à travers les ombres créées par le capot lourd. Au lieu d'un nez et d'une bouche, il avait plutôt un museau de loup. Contrairement à un loup, cependant, il n'y avait pas de fourrure, juste une peau coriace serrée contre l'os. Des touffes de cheveux dépassaient d'en dessous. Il fit un autre pas en avant et son visage s'enveloppa à nouveau.

Je me retournai et me précipitai dans les escaliers. Juste avant d'atteindre la porte, j'ai entendu un grand bruit humide derrière moi. Je savais ce que j'entendais, mais je le forçais à sortir de mon esprit. Penser à la façon dont il traversait les restes sanglants de Miho n'allait rien faire d'autre que me faire paniquer plus que je ne l'étais déjà.

J'ai crié pour Boggard en claquant la porte derrière moi. J'ai inséré le petit cadenas dans le loquet. Je savais avec une certitude absolue que cela n'aurait pas d'importance, mais dans ma panique, je l'ai quand même verrouillé en place. Il se referma juste au moment où l'astronome arrivait au coin de la rue, son fusil fermement serré dans ses mains.

La porte était encore plus inefficace que je ne l'aurais pensé. Il s'est ouvert presque immédiatement, envoyant du bois et du métal voler vers l'extérieur alors qu'il était arraché de ses charnières. Boggard a levé le fusil et a tiré dans l'ouverture. J'avais l'impression de devenir sourd à cause du bruit alors que je plaquais mes mains sur mes oreilles et m'éloignais de lui, les sons des coups de feu faisant écho sur les murs du couloir.

Krig émergea des ruines de la porte. Il ignora complètement les balles qui pilonnaient dans son corps. Ils ne pénétraient même pas sa peau ; Je pouvais les voir s'éparpiller sur le sol carrelé alors qu'ils rebondissaient pratiquement sur lui.

Le fusil claqua à vide. Au crédit de Boggard, il a immédiatement changé sa prise sur l'arme et l'a balancé à la tête de la créature. Il a heurté durement le crâne, mais Krig n'a pas été dérouté le moins du monde. Il repoussa le fusil, enroula une de ses grandes mains autour de la tête de Boggard et serra. Avec son dernier souffle, Boggard m'a crié de courir.

J'ai tourné les talons et j'ai fait ce qu'il m'a demandé. Je ne pensais plus clairement. J'opérais par pur instinct, et ces instincts me disaient d'avoir autant de distance entre la créature et moi-même. À chaque pas venait la certitude que je sentirais les doigts de Krig s'enfoncer dans mon corps et me tirer de mes pieds.

D'une manière ou d'une autre, je suis arrivé aux quartiers d'habitation et j'ai réussi à claquer la porte et à la verrouiller. J'ai trébuché contre le mur et j'ai glissé au sol alors que j'essayais d'aspirer de l'air dans mes poumons. J'ai enroulé mes bras autour de mes genoux et j'ai attendu une mort qui n'est pas venue.

Je ne sais pas combien de temps je suis resté enfermé dans les quartiers d'habitation. Il n'y avait rien dans cette section de l'observatoire pour garder une trace du temps. Je suis sûr que c'était au moins quelques jours, mais cela aurait pu être des semaines. J'ai dormi, j'ai mangé, j'ai essayé de garder mon esprit occupé et j'ai regardé par les fenêtres la nuit toujours présente.

Je n'arrêtais pas de m'attendre à ce que Krig défonce la porte et vienne me chercher, ou qu'il sorte de l'ombre comme il l'avait fait dans le tunnel de maintenance. Il n'y avait aucun doute dans mon esprit qu'il pouvait le faire à tout moment, et que j'allais atteindre ma fin quand il le ferait. Pour une raison que je ne comprenais pas, il m'a laissé tranquille.

Avec un accès à la fois à la nourriture et à l'eau, je serais capable de tenir jusqu'à l'arrivée de l'équipe de secours à la fin de la nuit polaire. That was the morbid upside to my companions being gone: it meant that less power was needed, which in turn meant that the fuel in the generators was sure to last as long as I needed it to.

I occupied myself by trying to figure out how to warn the relief crew. I didn’t know if Krig was still roaming around the observatory or if he had gone back out into the dark, but I suspected that he was at least nearby. If that was the case, the crew would be doomed the moment they arrived.

At some point I noticed that the power was sputtering more than usual. When you’re running exclusively on generators, you become accustomed to them choking from time to time. The lights dim for a second before going back to full illumination, a fan stops and restarts before it can even slow down, that sort of thing.

That normal type of quick interruption wasn’t what was happening. The sputters were coming more and more frequently, and they were lasting longer each time they happened. Something was wrong, and it was clear that it was going to continue to get worse. Either the generators were having issues, or something was causing problems with the electrical lines. Both were equally bad scenarios for me.

That moment of realization was when I began to feel truly afraid. You would think that would have been when Bhalla was killed, or when I first saw Krig down in the maintenance tunnel. I had felt fear then, but nothing compared to the terror that was now threatening to overtake me.

I knew that if the power went out, that was it. I was screwed. I would freeze to death without the heater running.

My only option at that point would be to leave the living quarters. I would then have to head to the generator shed to retrieve fuel before taking my chances in the truck. The odds were ridiculously low that I would be able to make it to civilization, as there had been more than enough snow to block the roads by this point. The more likely outcome would be the truck would get stuck, and instead of dying in the living quarters I would die out on the snow-covered road with the darkness all around me.

To even get to that point, the plan assumed that Krig wasn’t still around. If he was, there was no way that I could get the fuel before he tore me apart. It seemed beyond hopeless.

I curled up on one of the bunks and began to cry. I cried so hard that I began gasping in the throes of a panic attack, but I just couldn’t stop. All of the weight of the stress and fear that had been building since finding the polar bear in the generator shed collapsed in on me in that moment, and the weight of it crushed me.

It wasn’t my finest moment. You know how much I hate not being in control of myself. I think it was the creeping feeling of self-loathing that ended up allowing me to stop crying and lift my head out of the wet spot on the mattress that I had created with my tears.

Now that I had come out the other side of my momentary weakness, my mind was oddly clear. I knew exactly what I needed to do. Instead of waiting for the power to go out completely, I would make the attempt to refuel the SUV and escape before that happened. That way I’d at least have a warm place to return to if things didn’t work out. Maybe I’d even have time to figure out why the power was unstable and get it fixed if it came to that. I might not have had good odds, but this would increase my chances.

I got up off of the bunk and got dressed in the warmest clothing that I could find. Not knowing how long it would take to get to the nearest town, I packed a bag with food and bottled water from the kitchen and slung it over my shoulder. I clipped a flashlight to my belt as I ran through a mental checklist to make sure that I wasn’t forgetting anything. It was a good thing that I did, because I almost forgot to get the keys to the truck. I retrieved them from their hook and put them into my pocket.

Taking a deep breath, I went over to the door leading out of the living quarters. I reached out towards the handle and found that my hand was trembling. I clenched it into a fist and waited until it was steady. It eventually stopped shaking, and I unlocked and opened the door before I had enough time to talk myself out of it.

The hallway beyond the door was dark. The only illumination were the red security lights, and the glow from them created large shadows across the walls. I slowly closed the door behind me and stood still as I waited for my eyes to adjust to the gloom. When I started walking, it was at a snail’s pace.

My shoulder brushed up against something. I turned to find myself looking at several small white objects floating in the air. I leaned forward and examined them closer for a few seconds before stepping back in revulsion. They were pieces of bone suspended from the ceiling by what looked like thick hairs.

Forcing myself to continue, I walked down the hallway until I came to the point where it started to widen. Up ahead was the large dome section of the observatory. The building’s front door was just beyond it, which meant that I had to pass through it. I would be completely exposed while doing so.

The light coming from the dome room was strange. It was rhythmically pulsing like a heartbeat. There was also a sweet smell in the air that was familiar, but I couldn’t quite identify it. The windows on the outside wall were smeared in blood and some brown substance that I couldn’t identify.

I entered the dome room and nearly tripped over my own feet as I came to a halt. The entire section had been completely transformed. Boggard had once referred to this area of the observatory as a shrine to technology. Computer terminals had formed a circle around the two huge cutting edge telescopes, and large monitors had lined the walls.

That shrine had been torn down and replaced with one far more primal. The monitors had been torn from the walls and smashed into pieces. The telescopes were both lying broken off to one side. Symbols that I didn’t recognize were drawn in blood and more of that brown substance across the walls and floor. Displays of skulls and bones were stacked and strung up throughout the room. Some of the bones were from a variety of different animals, but many of them were human. There were more of those than could have possibly come from my late companions.

Fires had been built in over a dozen places, their flames tinted red from the security lights. The largest of them was a huge bonfire that had been built in the center of the room. It towered over everything else, stretching upward for nearly two stories. It crackled loudly as it released smoke up into the curved dome.

Directly behind the bonfire, the computer terminals had been split apart and shaped into a great throne. Upon that throne of ruined human ingenuity sat the imposing figure of Krig the Darkborn.

The massive creature was sitting completely still, each hand gripping one of the arms of the metal and plastic throne. I wasn’t able to see his glowing amber eyes, but I didn’t know if that was because of the distance between us or because they were closed. Shadows danced across him as the fires burned. Leaning up against the right side of the throne was the bloodstained club.

Seeing him like this as the unquestionable lord of Jarl Aurdal, I finally got it. I wasn’t in the presence of some simple monster. I now knew what it meant to be in the presence of a jottun. This was a being that I could never fully understand. I could never hope to truly define him.

He was Krig, master of the endless night and defier of gods, and Jarl Aurdal was the great hall that he now ruled from.

Not having any other option, I slowly started walking towards the door. I never looked away from him as I did so. I’m not sure if I could have if I tried.

I was less than ten feet away when those horrible amber eyes opened and locked on me. Whatever hope that I still had faded away. He had known that I was there the entire time. Of course he had. He knew everything that happened in his territory, and things only happened in that territory when he permitted them to. Without moving a muscle, he was letting me know that he had not granted me the right to leave.

I abandoned my plan and turned back towards the way that I had come from. He watched me closely as I started walking. His eyes didn’t close until I had reached the hallway.

I had been dismissed.

I returned to the living quarters, and that’s where I am now. I apologize for the awful penmanship, but I can’t seem to stop shaking. I can’t put into words how insignificant I feel. A single look was all that it took to get me to put aside all my survival instincts and instead bow to his will.

I’ve come up with one last idea. There’s an air vent in the kitchen that connects in with the other ductwork, and from there I should be able to find my way to the vent leading outside. From there I can make a break for the generator shed.

It’s an all or nothing plan, and there’s a lot that can go wrong. The duct in the kitchen is large enough for me to pull myself through, but I don’t know if the rest of the ductwork is going to be that large. I also won’t be able to fit anything in there except my body, which means that I have to leave behind all my supplies and thick clothing. Even assuming that I make it outside, I still have to get the fuel for the truck, go to the garage, refill the truck, and drive away hoping against hope that the road is clear enough for me to get through.

All the while I’ll be surrounded by the polar night. I can’t risk using the flashlight. I’ll have to make my way from building to building through the black void. If my direction is off by only a few feet, I will likely wander lost in the darkness until my body succumbs to the cold.

Worst of all, Krig might come for me. Like I said, I know now that nothing happens in his territory without his allowing it.

It’s a risk I have to take if I’ve got any hope of getting through this, though, and I guess that’s another part of why I’m writing this letter. I may be dead within the next few hours, and I didn’t want to go without making a record of what we’ve been through. There won’t be many people mourning me; both my parents passed away years ago, and I don’t keep many friends. Bhalla, Miho, and Boggard all had families, though. I need to know that there’s at least a chance of their loved ones finding out what happened to them.

I guess there’s no reason to delay this any longer. If there’s anything that I want to leave you with, it’s that our years together did matter to me. I loved you, and I still love you. Please remember me fondly. Without you, I don’t have anyone that will.

-Kimberly Farrington

Credit : Tim Sprague

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