Estoy investigando casos inquietantes: aquí están mis historias - Voices From Nature
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Tiempo de lectura estimado - 25 minutos
Hay pocas carreras con las mismas consideraciones que el trabajo policial. No solo podemos tomar decisiones que cambian la vida, sino que también tenemos que vivir con las consecuencias de esas decisiones para siempre. A mucha gente le resulta difícil lidiar con esto. Una y otra vez vemos lo que sucede cuando las personas que claramente no están preparadas se ven obligadas a navegar en situaciones intensas. Termina en tragedia.
Debe comprender que tomará decisiones que permanecerán en su memoria para siempre. Y deje que estas decisiones se sumen. A veces rápidamente. A lo largo de los años, debes determinar cuándo es suficiente. Pero no son solo las decisiones que tomas por los demás lo que importa. Los que haces por ti mismo pueden ser igualmente impactantes.
El detective Joss y yo estábamos sentados frente al jefe en su oficina. Estar juntos se había convertido en algo común en los últimos meses. En retrospectiva, a pesar de ser sus oficiales de mayor confianza, probablemente todavía le resultaba extraño vernos escucharnos.
Después de los eventos relacionados con las criaturas martillo, Joss y yo realmente nos conocimos a nivel humano. A partir de ahí, nuestra "conexión" despegó. Mirando hacia atrás, es interesante cómo el trauma une a las personas.
"Entonces ..." comenzó el chef. "Ustedes dos van a estar fuera durante la semana, ¿no es así?" "
"Sí", respondió Joss. “Al norte, a la cabaña, como hablamos. "
Nos miró por un momento, masticando su palillo. Mientras se reclinaba en su silla, se volvió hacia mí. “Herrero. ¿Conoces a la familia que desapareció en el mismo bosque donde está tu cabaña? Típica familia nuclear que lleva a los abuelos a un campamento de fin de semana.
Su pregunta me tomó por sorpresa. “Yo uh… ¿no? No creo haber oído hablar de eso específicamente. Pero estoy seguro de que mucha gente desaparece en el bosque cada año, ¿no es así?
El asintió. "Lo hacen. Sin embargo, esta familia específica es intrigante. Mira, ellos conocían el bosque. Papá es un ex guardabosques. Mamá es bióloga de vida silvestre. Los abuelos tenían experiencia en botánica. Maldita sea, incluso los niños. cualquiera hubiera sobrevivido a un viaje de campamento que salió mal ese sería él. En cualquier caso, la cantidad de personas que han desaparecido allá arriba es más que alarmante.
Girándose para mirar a Joss, le preguntó: "Joss, usted conoce al Sheriff Gadiel Cartagena, ¿no es así?" "
"Sí señor." Ella respondió. "Uno de los mejores alguaciles que he conocido".
"De hecho, es. Dijo el chef. Afortunadamente, tiene jurisdicción sobre la ubicación de su cabaña. Pensé que podría ayudar si excavaba un poco mientras estaba allí. No es una encuesta completa, por supuesto. Tal vez haga preguntas donde pueda e informe cualquier resultado anormal. "
Hice lo mejor que pude para no mostrarlo, pero estaba increíblemente frustrado con el chef. Aquí estábamos a punto de irnos de vacaciones para escapar de la locura del trabajo policial y los monstruos, y sin embargo, ¿quería usar nuestro tiempo libre para más investigaciones?
"Espera", grité. "Con el debido respeto, si esta es la jurisdicción del Sheriff Cartagena, entonces es asunto suyo, ¿no es así?" No solo no tenemos autoridad en el área, sino que, literalmente, no es nuestro trabajo resolver sus problemas. Su propia gente debería estar mirando esto. Si esto es una preocupación importante, ¿por qué no simplemente cerrar los bosques? "
No sabría decir si la expresión en el rostro del chef era de enojo o respeto por mi desafío. Sacó su palillo e hizo un movimiento como si lanzara un humo inexistente. “Es imposible sellar cientos de kilómetros cuadrados de tierra. La gente encontrará su camino en el bosque de todos modos. Entiendo de dónde eres, Smith. Pero créanme, el Sheriff Cartagena manejó las desapariciones lo mejor que pudo. Su gente todavía patrullaba regularmente y agotaba todas las pistas. Sé que no es tu trabajo y que no tienes que hacerlo, pero pensó que algunos ojos y oídos del exterior podrían ayudar. Agradecería la cooperación.
Le habría dicho que preferiríamos disfrutar del descanso, pero Joss se paró frente a mí y prometió que haríamos algunas preguntas a los lugareños y estaríamos atentos.
Después de que salí de su oficina le informé que no estaba muy contento con la forma en que resultó. Joss se disculpó y dijo que mantendríamos el trabajo policial al mínimo. Por mucho que quisiera complacer al chef, quería aprovechar al máximo el tiempo que teníamos. Ella prometió que este inconveniente "menor" no lo evitaría. De mala gana, decidí aceptarlo.
Pasó una semana y finalmente estábamos en camino. El viaje hacia el norte fue quizás una de las mejores partes del viaje. Mis preocupaciones sobre cómo nuestras vacaciones se convertirían en trabajo se disiparon mientras charlábamos, reíamos y rapeábamos sobre Oddisee y 2Pac.
Después de unas cuatro o cinco horas de conducción, aparcó en un restaurante de una pequeña ciudad. Tan pronto como entramos, fue obvio que estábamos aguantando. Cada par de ojos en el restaurante estaba sobre nosotros.
Traté de saludar a una familia de una manera amistosa frente a nosotros, pero solo me miraron mal y volvieron a su comida. Un poco ofendido, pensé que era mejor intentar finalmente ignorarlo.
Afortunadamente, no nos molestó demasiado mientras comíamos, pagábamos y salíamos. Eso fue hasta que sorprendimos a un hombre con delantal admirando nuestro auto.
"¡Oye!" Grité desde el otro lado del estacionamiento. "¿Algo interesante sobre esto para ti?" "
El hombre se dio la vuelta y le dio una cálida sonrisa. Su delantal tenía el nombre del restaurante en el frente y su etiqueta decía "Ariel Attias - Chef de cuisine".
"Oh. Hola chicos." Dijo amablemente mientras caminaba hacia nosotros. Me tendió la mano y la apreté con cuidado.
- Un poco relajado para que alguien destroce nuestro coche, dijo Joss, cruzando los brazos.
Miró el coche momentáneamente antes de volverse hacia nosotros y detenerlo. "Te juro que no es nada, solo un paseo realmente agradable". No vemos muchos coches que se vean así aquí, así que durante el descanso solo quería echar un vistazo más de cerca. De hecho, ninguno de ustedes parece ser de aquí. Supongo que estás de visita.
"Uh, eh", respondí. "Mira, si esto es una estratagema para hacer estallar nuestras llantas y llevarnos a una borrasca en medio de las montañas donde tienes un montón de otras personas atadas ... solo quiero que sepas ... Llevamos armas para disparar".
Se rió de mi guión. "No sé qué es una 'borrasca', pero tienes imaginación. Honestamente, siendo del norte, no estoy a favor de la violencia. Estoy tratando de llevar esa sensación canadiense a mi restaurante aquí.
“¿Y tus jefes? Preguntó Joss. "No parecen demasiado amigables".
Ariel se encogió de hombros. “No es que no sean amigables. Últimamente hemos tenido muchos ... problemas. La gente decía cuánto amaba nuestra comida y hablaba con los lugareños. Siempre volvían cuando salían de la ciudad. No ha sucedido ni una vez este año. Creo que ahora, cuando llega gente nueva, hay un poco de curiosidad mórbida, supongo que se nota.
- Escuché estas desapariciones, respondí. "¿Sabes algo de ellos?" "
Sacudió la cabeza. "Lo siento. Sinceramente, me encantaría hacer eso. Todo el mundo en la ciudad está realmente asustado de poner un pie en el bosque. Encontramos este dicho. 'Los árboles te están mirando', así que hazlo a tu manera. Él se ríe. Nerviosamente". … Estoy divagando. Solo espero que te mantengas a salvo allí. Con eso, volvió al interior del restaurante.
A pesar de lo perturbador que fue el mensaje de despedida, proporcionó poca información. Sin embargo, cuando miré a Joss, pude ver que estaba perdida en sus pensamientos, de la misma manera que yo siempre que tenía un caso nuevo.
Le pregunté si estaba bien y ella insistió en que estaba bien. No queriendo insistir demasiado en la reunión, decidimos irnos.
Tan pronto como subimos al auto, apareció un mensaje de texto en mi teléfono. Uno del chef, y estaba diciendo: "Hablé con el alguacil Cartagena hoy. La familia de una mochilera dijo que nunca llegó a casa. El niño solo tenía 18 años. Tenemos que entender esto.
Se me escapó un gran gemido. Por supuesto, quería ayudar. Pero sentí que la atmósfera cambiaba con cada milla que caminábamos, sumergiéndonos cada vez más en una situación que no teníamos que enfrentar. Lo que se suponía que iba a ser una escapada divertida se estaba convirtiendo rápidamente en algo mucho más siniestro.
Frustrado por la forma en que iban las cosas, no dije mucho mientras conducíamos. Al darse cuenta del cambio de humor, Joss giró a la derecha en la siguiente intersección de la nada. Según mis indicaciones, no íbamos por el camino correcto. Cuando intenté hablar de ello, me hizo callar y dijo que "no quería estropear la sorpresa".
Treinta minutos más tarde habíamos llegado a una casa de tamaño mediano al borde del bosque, y Joss me estaba diciendo que me fuera. Las plantas descuidadas que crecían dentro y alrededor de la estructura exacerbaron un aspecto ya rústico.
Confundido, pregunté qué estábamos haciendo exactamente allí mientras salía.
Ella me recibió en mi lado del auto y con una sonrisa gigante en su rostro, dijo: "¡Nos emborracharemos y escucharemos algunas historias divertidas!"
"¿Aquí mismo?" Yo pregunté. "¿Me he perdido algo? ¿No se supone que debemos ir a la cabaña? "
Joss se rió cuando ella se acercó a la puerta y llamó. "¡Créanme! Este chico es un amigo cercano de la familia. Lo he visitado cada vez que he estado aquí desde que era un niño.
Aún desconcertado, la miré con una ceja levantada y los brazos cruzados. "Quiero decir ... estoy preparado para esto, pero eso suena un poco inesperado, ¿no?" "
Antes de responder a mi pregunta, volvió a llamar a la puerta. "¡Claro, pero el Sr. Oak es un tipo muy divertido!" ¡Cuenta historias fantásticas! Y como es un ex bartender, hace las mejores bebidas. Pensé que podríamos quedarnos aquí, tomar unas copas y divertirnos. Tal vez vuelva a la carretera mañana, ya que hemos estado conduciendo todo el día.
"Esto es si se abre este siglo". Bromeé.
Una breve expresión de preocupación cruzó su rostro. Cuando volvió a llamar, la puerta se abrió con un chirrido antes de que sus dedos pudieran siquiera tocar madera.
Pero la persona del otro lado definitivamente no era el hombre mayor que Joss había descrito. La mujer que nos miraba parecía tener veintitantos años. Su cabello estaba recogido en una cola de caballo y tenía los ojos de alguien que no había dormido en un tiempo.
Inmediatamente, Joss entró en "modo policía" y agarró un arma que no estaba allí antes de golpear a la mujer con una serie de preguntas. Específicamente, "¿Quién es usted y por qué está en la casa del Sr. Oak?" "
Completamente imperturbable por el enfrentamiento, la joven bostezó y respondió con indiferencia: "Soy Amelia". El abuelo no ha venido desde principios de año. Solo estoy vigilando el lugar.
Al darse cuenta de que ella era solo un pariente, Joss dejó que su cuerpo se relajara. Pero algo en su tono insinuaba que todavía no confiaba en esta supuesta nieta.
"Oh." dijo, llevándose las manos a las caderas. “Siento asustarte, soy un amigo de la familia. No sabía que el Sr. Oak se había ido. ¿Lo dijiste desde principios de año? ¿Sabes cuándo se fue exactamente?
Amelia pensó por un momento y dijo con desgana: “¿Febrero…? No podría ser mucho más tarde. Dejó una nota diciendo que iba a viajar mucho.
Joss pensó por un momento y me hizo un gesto para que me acercara a ellos. "Interesante. ¿Sabes dónde está tu abuelo ahora?
Ella sacudió su cabeza. "No. No ha vuelto desde que se fue, pero estoy seguro de que está bien como todos los demás.
Esta declaración me llamó la atención. "Espera, ¿como todos los demás?" ¿Quiénes son exactamente los demás?
Todo su comportamiento cambió después de mi pregunta. Sus ojos se dirigieron inmediatamente al bosque detrás de nosotros. Una sonrisa nerviosa se extendió por su rostro, y la inflexión en su voz significaba una leve inquietud. "¡Oh! ¡Solo quería decir como en general! El abuelo es un tipo duro. Me dijo que estaba bien hace unos días.
Quería presionar más, pero Joss me detuvo antes de que pudiera hacer más preguntas y dijo: 'Mi error, entonces. Lamento molestarlo, estaremos en camino.
Sin otra palabra, nos fuimos. La prisa por salir me sorprendió. Aquí teníamos un vínculo directo con las desapariciones, un vínculo que quizás podría habernos llevado a alguna información fascinante. Y, sin embargo, ¿el tipo duro de todos los tipos duros solo quería decepcionarlo?
El viaje desde la casa Oak hasta la cabaña me llevó unas dos horas más, y la mitad del tiempo traté de encontrar una razón por la que no lo había presionado, pero no quería moverse.
Cuando llegamos, tenía la intención de presionar más, pero mi atención inmediata fue arrebatada por la belleza de la naturaleza que nos rodea. Los bosques verdes, las colinas onduladas y la naturaleza infinita eran impresionantes.
La cabina en sí tenía un aspecto muy moderno. Era lo suficientemente grande como para albergar a una familia, pero lo suficientemente cómoda como para no sentirse abrumado por el espacio. Un pequeño lago estaba al lado y un pozo de fuego estaba a un corto paseo.
"Es hermoso", dije. “Todo esto para nosotros. "
Joss asintió. "Sí. Solo nosotros, la naturaleza y todas las horribles monstruosidades que se llevan a los visitantes".
"No sabemos que hay monstruosidades. El caso es que este bosque es enorme. Es bastante fácil que la gente se pierda. Tampoco descartaría la posibilidad de que un depredador rojo se diera cuenta de que las personas son más fáciles de cazar que los ciervos.
Ella se encogió de hombros y fue a sentarse en la cama. "Espero que tengas razón. Parece que han pasado muchas cosas raras desde que estamos aquí. En los años que llevo haciendo esto, por lo general significa algo".
"Bueno, ¿no es por eso que le dijiste al chef que lo ibas a averiguar?" "
El cambio en su diseño indicó que mi pregunta fue tomada de una manera que no tenía la intención de "¡No hagas eso!" Ella ha perdido la cabeza. "¡Todo lo que quería para que estuviéramos aquí juntos!" Apaciguar al chef parecía la forma más rápida de hacer que esto sucediera. Además, al final del día, todavía siento al menos una ligera obligación de hacer mi trabajo.
Levanté las manos en el aire y le expliqué que no era mi intención ofender de ninguna manera. Parecía que realmente quería el desafío de resolver las cosas. Y ese era un rasgo que admiraba.
Joss se tomó un segundo para exhalar y se disculpó por haberse enojado tan rápido. Me explicó lo estresante que es equilibrar su lealtad a su trabajo y su sincero deseo de seguir adelante conmigo en su vida personal. Es un sentimiento con el que puedo identificarme.
Le aseguré que la forma en que lo estaba haciendo era correcta. Yo también quería pasar tiempo con ella y acordamos manejar las cosas a medida que se presentaran. Por supuesto, haremos todo lo posible para disfrutar de los hermosos alrededores. Pero si nos pasara algo extraño, estaríamos preparados para ello. Pasamos el resto del día explorando los bosques que nos rodean, contando historias alrededor de una fogata y luego retirándonos para pasar la noche.
Acostados juntos en nuestra cama, planeamos explorar y caminar hacia un lugar con vista a kilómetros de bosque. Idealmente, nos quedaríamos allí, regresaríamos, cocinaríamos algo, entrenaríamos en el objetivo con las armas que ella tenía allí y luego nos relajaríamos en el lago.
Todo parecía preparado para un día fantástico, y a la mañana siguiente todo iba en esa dirección. Preparamos el desayuno, hicimos las maletas y nos marchamos. Es cierto que el camino fue un poco más accidentado de lo esperado. Joss, que es un ávido corredor y un fanático de la salud en general, tuvo la amabilidad de acercarse a la mitad de la velocidad para permitirme alcanzarlo.
Una vez que llegué a la cima, no podía creer lo que veía. La vista era diferente a todo lo que solía ver. El poderoso ejército de árboles verdes vibrantes se extendía hasta el infinito en el horizonte. Las enormes colinas que nos miraban tenían la promesa de ecosistemas por descubrir esperando ser explorados. El lago cercano brillaba cuando los rayos del sol hacían que la superficie pareciera como si miles de cristales la ocuparan. Fue el paraíso absoluto. Y para colmo, eso era estar allí con Joss. La mirada en sus ojos mostró un profundo agradecimiento por lo que hemos tenido el privilegio de observar.
Durante tanto tiempo sentí que pasaba mucho tiempo viendo lo peor de la humanidad o lo peor de lo paranormal. Con cada caso que pasaba, podía sentir que mi estrés aumentaba y mi cordura se desvanecía. Pero por primera vez en mucho tiempo, el mundo se sentía bien. Fue pacífico.
Después de aproximadamente una hora, el hambre finalmente nos llevó de regreso a la cabaña. No pude identificar qué o por qué, pero algo me dijo que este momento de paz sería el último en el viaje. No quería que Joss entrara en pánico, así que me quedé callado con la esperanza de volverme paranoico.
Pero cuando dimos la vuelta a la última curva del sendero que traía la cabaña a la vista, mis temores se confirmaron. Una mujer estaba sentada en el porche en posición fetal.
Instintivamente saqué mi navaja de bolsillo y Joss reflejó la acción. Arrastrándome lentamente hacia la persona, grité: "¡Oye! Esta propiedad privada, debe iniciar sesión!
La mujer del porche nos miró y la reconocí de inmediato.
"¿Amelie? Joss gritó con incredulidad. "Oh Dios mío, ¿qué estás haciendo aquí? Como estas aqui
Antes de que pudiera detenerla, ya se había apresurado hacia la joven y comenzó a ayudarla a entrar.
No me malinterpretes, entendí por qué Joss estaba tan entusiasmado por ayudar a la nieta de un amigo de la infancia, pero claramente estaba mal. Cuando lo alcancé, Amelia estaba envuelta en una manta en el sofá y sus ojos lloraban.
Intentamos que Amelia explicara lo que pasó y cómo terminó en la cabaña, pero no tuvo ningún sentido. Se fue por la tangente acerca de estar 'conduciendo' allí antes de tener un ataque de pánico en toda regla.
Necesitaba tiempo para calmarse. Joss y yo decidimos que era mejor para nosotros bajar a la orilla del lago para darle algo de espacio.
Una vez que estuvimos fuera del alcance del oído, miré a Joss directamente a los ojos y le dije: "Dime que no crees que esto sea extraño".
Ella se ofendió por mi declaración. “Por supuesto que creo que es extraño. ¿Crees que creo que esto es normal?
"No, no, es solo ... no sé si deberíamos haber sido tan rápidos en saludarlo. Tú y yo vimos lo suficiente para entender que está justo en el límite de Nopeland".
“Dre, lo entiendo. Ni siquiera entiendo cómo se salió con la suya aquí. Olvídate de no saber cómo salir de aquí, pero no he visto otro coche. Caminar por el camino para llegar aquí es un día difícil para todos. Pero el Sr. Oak es como una familia para mí. Si existe la posibilidad de que su hija esté en problemas, tengo que estar ahí para ella. Aunque sea en circunstancias extrañas.
A ninguna parte de mí le gustó la respuesta y, francamente, si fuera por mí, no estoy seguro de si la habría dejado quedarse. Pero al final, esa no fue mi decisión. Era su cabaña y necesitaba respetar y confiar en Joss.
Sin ningún argumento, solo respondí, "Está bien".
Poco después, volvimos a entrar y descubrimos que Amelia se había calmado un poco. Hice café para todos y le pregunté si se sentiría cómoda hablando de lo sucedido.
Ella asintió a regañadientes y se secó las lágrimas restantes. Trató de mirar a Joss a los ojos antes de hablar, pero finalmente bajó la mirada y comenzó a llorar de nuevo y gritó: “¡Lo siento mucho! ¡Mentí, mentí! ¡Oh Dios mio!"
Confundido, Joss se inclinó y puso una mano sobre la chica. "¿Mentiste? ¿Sobre qué? ¿Qué quieres decir?"
"Abuelo ... Nunca se fue de viaje". Se fue…"
"¿Qué?" Joss medio gritó cuando apareció. "¿Dónde y cuándo desapareció?" "
"A principios de año él ... Se fue al bosque y nunca regresó".
“¿Reportó esto a la policía? Intervine.
"¡Por supuesto que lo hicimos! Amelia respondió. “Pero nunca lo encontrarán. Podrían registrar cada centímetro cuadrado de este bosque, y no importará.
Mi cerebro se convirtió de inmediato en detective nuevamente y mis preguntas se volvieron un poco más intensas *.
Por el menor momento, ella me miró de forma extraña. Una contorsión de sus cejas parecía indicar incredulidad, como si esperara que yo supiera la respuesta a su pregunta. "Porque no saben qué buscar. No es ...", suspiró. "Ahora es diferente".
"Amelie. Comenzó Joss. "¿Qué quieres decir con 'diferente'? ¿Y sabes si tu abuelo está bien?
Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos de nuevo, pero extrañamente ... También había una sonrisa. “Sé con certeza que el abuelo es fantástico. Vive bien y mejor que nunca.
Joss y yo compartimos una mirada confusa a esta declaración. Literalmente, nada de eso encajaba ... En nuestro breve momento de interacción, Joss debió haber podido leer mi mente cuando hizo una pregunta que también estaba en el primer plano de mi cerebro: "Amelia, ¿cómo nos encontraste aquí? "
Siguió un momento de silencio. Amelia parecía estar pensando en cómo decírnoslo. Sin embargo, sin que ella dijera una palabra, sabía que la respuesta sería increíblemente incómoda.
Cuando finalmente encontró las palabras, se volvió para mirar por la ventana y dijo: "El abuelo me lo dijo". Ella nos dio una mirada rápida antes de mirar por la ventana y continuar, "Puedo escuchar su voz desde todas partes". Dijo muchas cosas y me asustan. Ambos necesitaban saberlo.
No sabía qué hacer con lo que estaba diciendo. Por mucho que quisiera negar que estaba recibiendo mensajes mentales de su abuelo potencialmente muerto, había visto demasiado para descartar algo. D'un autre côté, ce ne serait pas non plus la première fois que quelqu'un aurait, en réalité, fait quelque chose d'horrible et l'aurait ensuite joué en parlant de "voix dans su cabeza".
Pero al final, necesitaba abordar la situación de manera racional. No podía creer que fuera sobrenatural hasta que vi lo sobrenatural.
Le sugerí que nos dejara llevarla por la ciudad. Idealmente, la haríamos registrar en un hospital, y tal vez podría darle a la policía local cualquier información obtenida de la "voz" de su "abuelo".
Joss terminó la idea y en su lugar insistió en que Amelia se quedara. Tenía muchas ganas de vigilarla, al menos por la noche. Joss confesó más tarde que deshacerse de Amelia sin calmarla bajo supervisión sería como abandonarla. Y ella no le haría eso a la familia de un amigo cercano.
Era una razón fundamental con la que no estaba necesariamente de acuerdo, pero que respetaba. Instalamos la habitación de invitados de Amelia y pasamos el resto del día pescando y turnándonos para cuidarla.
Durante la mayor parte del día, Amelia se sentó en silencio en su dormitorio. Estaba en su cama mirando por la ventana, aparentemente absorta en sus pensamientos. Estaba tratando de hablar con él, pero todo lo que pude obtener fue una breve mirada en mi dirección.
Finalmente, ha llegado el momento de irme a la cama. Caminé hacia la cocina para lavarme los dientes y vi a Amelia sentada a la mesa bebiendo té.
En este punto, no esperaba ningún tipo de reconocimiento de mi presencia, pero para mi sorpresa ella me dio un muy cálido "Hey, Dre".
Un poco sorprendida, le devolví el saludo, pero al final no pensé en eso.
Eso es hasta que se levanta y comienza a salir. Justo antes de llegar a su habitación, se detuvo, se dio la vuelta y me miró. Una amplia e inquietante sonrisa se dibujó en su rostro. "Has visto cosas terribles, ¿no? Trágico ”. Y con eso, simplemente entró en su habitación.
Me senté en silencio por un rato, solo pensando. ¿Amelia se refería a lo paranormal? ¿Los asesinatos que he investigado en mi carrera? ¿O algo más personal? No conocía a esta chica desde hacía más de 48 horas; ¿Cómo podía saber ella de algo? De cualquier manera, su declaración me estremeció.
Cuando finalmente me fui a la cama, Joss me preguntó qué me había llevado tanto tiempo y no me atreví a decírselo. Quizás fue una mala elección, no lo sé. En algún momento, solo querrás terminar con la rareza y seguir adelante. Le dije a Joss que acababa de pensar en ello, y cuando me pidió detalles, le prometí que se lo diría mañana por la mañana.
Afortunadamente, aceptó mi respuesta.
Joss se apartó rápidamente a mis brazos. Pero a pesar de estar allí conmigo, me sentí solo. Las palabras de Amelia desenterrando un río de recuerdos he flotado. Les reflets de ma vie, mes erreurs et le choix que je n'ai pas encore fait m'ont bercé dans un sommeil en grande partie sans rêves. Un rituel auquel je m'étais habitué. Curieusement, la seule image mentale dont je me souviens était celle de The Watcher disant que nous serions tous «plus en sécurité» avec eux.
Je ne sais pas combien j'ai dormi, mais c'était clairement très tôt le matin quand je me suis réveillé. Le soleil venait juste de commencer à se lever et Amelia avait tiré la couverture sur son visage de l'autre côté du lit.
Je suis resté assis les yeux ouverts pendant un moment lorsque j'ai réalisé que je n'allais pas pouvoir me rendormir. Avec un gémissement silencieux, je me suis sorti du lit, j'ai mis des vêtements et je me suis dirigé vers la cuisine pour prendre de l'eau et me brosser les dents.
Quand je suis arrivé, la première chose que j'ai remarquée était que des munitions de 9 mm étaient restées sur la table. Confus, je me suis dirigé vers la chambre d'Amelia et j'ai découvert qu'elle était partie. Son espace était propre et rien n'indiquait qu'elle était partie précipitamment. Au début, j'ai pensé qu'elle était probablement allée dans les bois pour tirer. Peut-être que Joss lui a dit où trouver l'arme tout en la surveillant.
Quand je suis sorti pour essayer de trouver Amelia, j'ai immédiatement remarqué que d'autres balles avaient été lâchées et elles ont conduit à un sentier à proximité. Alors que je marchais vers le début du sentier, j'ai entendu un coup de feu venant de la même direction.
J'ai pensé que je suivrais la piste et, espérons-le, la rencontrerais à un moment donné. Mais peu de temps après avoir commencé à marcher, j'ai entendu une voix étrangement familière m'appeler du fond de la forêt.
Une voix si familière, en fait, qu'elle me figea sur place. Je n'osais pas bouger de ma place dans l'espoir qu'il appellerait à nouveau.
Des larmes ont commencé à couler sur mon visage. Je savais que c'était probablement un mauvais tour qu'on me jouait, mais je m'en fichais. Au moment où j'ai reconnu que c'était la voix de mon fils qui m'appelait… Mon petit garçon appelant son père, j'ai couru vers lui. J'en avais vu tellement pendant mon temps d'enquête sur le paranormal que je suppose qu'une petite partie de moi espérait que d'une manière ou d'une autre, quelque chose l'avait ramené. Même s'il y avait 1% de chance, je devais la prendre.
J'ai couru et couru. Mon garçon me guidant vers son emplacement. Je l'ai appelé. Il avait besoin de savoir que son père allait enfin être là pour lui. Je ne savais pas où j'allais et je m'en fichais. J'ai juste continué jusqu'à ce que je ne puisse plus physiquement.
Mais finalement, mes efforts ne m'avaient pas rapproché de lui. Au lieu de cela, je me suis retrouvé dans une situation grave. J'avais couru à l'aveuglette hors piste dans les bois. Et maintenant, je n'étais entouré que d'arbres.
« Comment pourrais-je être si stupide ? Je me suis dit. La voix avait vu si réel. Mais la seule chose à laquelle cela m'avait conduit était de me perdre. C'était la première fois que je devais me demander si oui ou non j'étais en train de devenir fou.
Cette considération s'est renforcée lorsque j'ai vu ce qui semblait être un visage enfoncé dans le bois d'un arbre juste à ma droite. Qui que ce soit semblait être dans l'angoisse, leur visage apparemment tordu par une douleur insupportable.
On pourrait supposer qu'il s'agissait d'un cas de paréidolie faciale, le phénomène où les humains interprètent des motifs aléatoires comme des visages. Mais s'il ne s'agissait que d'un motif aléatoire, il était convaincant. C'était comme si l'écorce elle-même s'était instantanément développée autour de cette personne, capturant un instantané de sa souffrance.
Quand je me suis approché pour inspecter l'arbre derrière, c'était la même scène. Une autre personne ressentant une grande douleur figée dans le bois. Un troisième arbre reflétait cela. Puis un quatrième. Bientôt, j'ai réalisé que j'étais entouré d'une armée de visages pétrifiés.
Avant même que je puisse traiter ce qui aurait pu causer cette exposition ratée, la voix de mon fils a brisé la confusion.
Il n'a pas fallu longtemps pour trouver la source. Un arbre qui paraissait plus jeune et plus mince que les autres. Un peu plus éloigné des autres. A sa base se trouvait le visage d'un jeune garçon. On aurait dit qu'il avait pleuré. Je suis allé essuyer les larmes gelées de son visage et embrasser son front.
Un petit sourire se glissa sur mon visage et je serrai l'arbre dans mes bras. Cela faisait bien, bien trop longtemps que je n'avais pas vu le visage de mon fils.
« Ne pleure pas, papa. Vous êtes enfin là." Il m'a dit.
Je suppose que je n'ai pas remarqué mes larmes et que je les ai rapidement essuyées en essayant de lui demander comment il en était arrivé là.
"Il faisait sombre." Il expliqua. "Après ce jour. Il faisait vraiment noir. Mais un jour, je me suis senti léger. Croissance. Et la douleur. Ensuite, allumez à nouveau.
Je voulais parler davantage, demander comment je pouvais aider, ce que je pouvais faire. Mais avant que j'en ai eu l'occasion, quelque chose d'autre est arrivé.
"Mon amour, ça fait si longtemps." Dit-elle de sa voix magnifiquement douce.
« Aaliyah ! » criai-je en retour. « H-Comment allez-vous tous les deux… ? »
"Vivant?" dit-elle doucement en riant. "Ce n'était pas grâce à toi, espèce de lâche bâtard."
"Quoi?" ai-je demandé avec incrédulité. "Non, ce n'est pas... Cela ne peut pas être..."
"Oh, mais c'est..." Son ton devint beaucoup plus sombre. « Tu as laissé ta femme et ton fils mourir, mon amour. Je t'ai dit que je voulais que tu trouves un nouveau travail. Je t'avais dit que mettre des gens en prison se ferait des ennemis. Je te l'ai dit, et maintenant..."
Elle me conduisait à finir sa phrase, mais je ne pouvais pas.
« Non, non… » marmonnai-je dans ma barbe. "Il n'y a pas moyen!" Je me suis levé en criant. « Vous n'êtes pas eux ! Tu es une sorte d'apparition ! Un putain de mensonge !
Une nouvelle voix émergea de l'arbre. Un que je n'ai pas reconnu. Cette voix grave et monotone. "Un mensonge? Non, Smith. Nous sommes la vérité. Nous sommes la vie.
Le rideau était enfin tombé. Quelque chose de sinistre devait imiter ma famille, et j'étais furieux. « Quel genre de vie pourriez-vous être ? Regardez autour de vous ! Tout ce que je vois, c'est une imitation maladive de la mort.
Il rit d'un rire peu impressionné. "Nous grandissons. Nos cellules se divisent. Nous transformons la lumière du soleil en énergie, et vous appelez cela la mort ? Nous avons ramené la vie des enveloppes des morts. Nos racines et nos réseaux mycéliens s'étendent loin d'ici jusqu'à chez vous et bien au-delà. Nous connectons tout. Nous absorbons tout. Nous voyons tout. Sa voix est rapidement devenue celle d'une jeune fille. « Vous vous souvenez de moi, inspecteur Smith ? »
"Je... Qui es-tu ?"
« Hum, les chiffres. Je suis la petite fille que tu as laissé mourir parce que tu étais trop confiante pour rappeler. Ou restez à vous battre même si cela vous a coûté la vie. Vous vouliez toute la gloire pour vous-même, mais vous ne pouviez pas gérer le feu quand il faisait trop chaud, hein ? Lâche."
Fay Mizuki était revenue de la tombe. The greatest failure of my career was literally staring back at me, and I was speechless.
The voice switched up again. This time, the entity’s choice shocked me, and I blurted out her name as soon as it introduced itself… “Amelia?!”
“That’s right. You know there’s a better path, Smith. One where you can make up for all the terrible things you’ve seen and done. Granddad had been speaking to me about joining this and becoming something more extraordinary. It was scary at first… Thinking about leaving behind my old life… But we’re so much happier now. That’s how he found you, you know? He was here the whole time. All around.”
I staggered back from this horrible scene. “Amelia, my God. I’m so so sorry.”
“Why be sorry? This is life. We’ll outlast everyone else for centuries and then grow anew. I can tell you’re scared, though. Don’t worry, the others that came through were scared too. But I can promise you they’re so much happier now.”
“Wait, others that came through… here?” I asked. “You don’t mean the missing people, do you? Jesus, that’s where they’ve gone. You lured them in, and then…”
“And then showed them happiness.” The monotone voice finished. “No one could possibly know a better paradise.”
“That’s why they’re all suffering like hell, huh?” I spat back. “My God, Look at the faces!”
There was no waver in its voice. “Growth is pain.” As it said this, I felt something slice at my leg. “Happiness requires growth. Therefore, you must experience pain to be happy.”
As much as I wanted to trade jabs with this thing, I could feel my leg starting to go numb and my eyes growing heavy. My following few words were a jumbled mess, but I was conscious enough to understand my danger level.
I attempted to turn in the other direction, but my foot caught a stray root, and I crashed onto the forest floor. The trees seemed more extensive now. Their roots moved quickly towards me, and wooden tentacles wrapping around my leg.
I shouted for them to “Get away!” but to no avail.
Multiple voices coming from all directions surrounded me. Many I didn’t recognize. “You’ll be happy here. We survive better together.” Said one. “Why fight to be apart? This is your fate anyway.” Another chimed in.
The pressure building around my leg was growing, and with all my might, I couldn’t detach from the organism. The last things I saw before my vision went dark were more mycelial tendrils and roots that had sprung up around me. My final thought was the slight comfort in knowing that, at the very least, I’d be with my family again.
Silence followed. No thoughts. No feeling. It was as if I was disconnected from the world. And in that moment of nothing, I felt as though I could finally let go…
Suddenly, light flooded back into my world. A dry heave followed, and so did waves of pain. Joss was looking down at me. We were still outside but in a different spot than we had been in before.
Before I could say anything, she pulled me into a tight hug. Beside her laid an ax covered in plant matter.
I could only manage to eke out a weak, “What happened?”
Supposedly, Joss noticed Amelia and me missing after she woke up. The ammo left on the table gave her reason for concern especially given previous reports of missing people, so she grabbed an ax and set out to find us.
The extra bullets left at the head of the northern trail tipped her off as to our direction. As she searched, she also heard a voice that guided her to where she needed to be… That of her father. The difference between us being, Joss wasn’t as entranced by the call.
When she finally found me, nearly my entire body was wrapped in the green and white tendrils. They squirmed and grew as they entered my body through various cuts. Apparently, it took her at least half an hour to completely cut me out.
The thing I couldn’t understand is how she was able to ignore the entity. Surely it wouldn’t just let her take me. And as expected, it didn’t. The dead voices of her past whispered sweet nothings of eternal life, happiness, and infinite growth. Even Amelia had taken a shot at convincing Joss to “move on to the next life” as she had done at the end of a bullet. For every mycelia and root she cut, it tried reconnecting with her, so she had to keep a constant offense to keep from joining the literal legion of the dead.
When I was finally free enough, she dragged me just far enough to get away from whatever the hell that entity was.
I didn’t know what to say. What could I say? After hearing her story, I just sat contemplating what took place. For all the things I’ve seen and fought against… I’d been bruised, scared, slammed. But never once had anything gotten into my head like that. Never once had something made me break down mentally.
Joss stayed with me the whole time as I gathered my thoughts until finally, I said the magic words, “Let’s go home.”
Packing up was quick, and we rode silently back.
When we finally arrived at my place, I didn’t say anything as I got out of the car. A simple kiss on the forehead was our only means of communication. And it stayed that way for the rest of the week. I spent all my time at home, just thinking.
When I was finally due back at work, I wore my best suit, showed up exactly on time, and went straight to The Chief’s office to place my badge and gun on his desk with my official resignation letter.
“I’m done,” I said to him.
He eyeballed the items for a moment. Then he looked up at me and leaned back in his chair and gave a very matter-of-fact “About time.”
His blasé attitude infuriated me. I had been to hell and back for him many times over, and when it was over, that’s all I got? It was God damn insulting.
“The hell does that mean?” I half-shouted. “No thanks? No trying to convince me to stay? Just an apathetic comment?”
He leaned forward, calmly picked up my resignation letter, and neatly placed it in his inbox sitting on his desk. “Smith, do you remember how many days off of work you took after your family’s passing?”
“I… No. I don’t remember. But what does that have to do with-”
“None.” He interjected. “Not a single day off. Sure, homicide was… Challenging. But damn it if you didn’t try. Your work never suffered. You never complained. Smith, your ability to deal with adversity is so far beyond what most are capable of. I needed that. I needed you. To go through what you’ve gone through and still see things through to the end is remarkable. Hell, if 99% of people knew this was part of the job, they’d never join the force in the first place.”
His speech wasn’t making me any happier. “So you used my trauma to your advantage? And that’s good?”
“Not at all.” He took a moment to open his drawer and pull out a cigar, place it in his mouth, and light it in one smooth movement. “I know I’m not supposed to be smoking in here but, what the hell. Look, I’m not a heartless bastard. The human side of me doesn’t want anybody to deal with this shit. Especially not someone that’s seen so much. A part of me wished that you’d quit. But…” He stopped to exhale and take another puff. “At the same time, some things are necessary. Someone has to deal with this stuff. I want to do the right thing, Smith. You were the perfect guy to help me with that. It’s so much bigger than my feelings or yours. Judge me however you want for that. It’s gonna be tough to replace you, but that part of me, the human element of me, is so happy to see you go. So yes, it’s about damn time.”
His words impacted me more than I thought they would. I stood there, not knowing what to say. Ultimately, I opted for silence. I needed time to process this. All of this. I gave him a simple nod of understanding, and from there, I walked out and never returned.
In the following months and years, I did my best to return to a normal life. As I’m sitting writing this, Joss… Or, Eveline, I should say, is talking to a few of our friends about our upcoming baby shower. Officer Ryan is most excited about it. He’s insistent that our kids will be best friends.
Writing these stories has given me so much perspective on these events. Re-telling them and reading the feedback has meant so much, and I thank you all for that. I’m at a place where I’ve realized the truth is the most significant contribution I can give to people, and it feels so good to be able to share that.
As for the monsters, none have made any surprise appearances. Unsurprisingly, life has been much better without them. Granted, Eveline came home from work the other day talking about how some birthday party ended up with multiple people dead. Supposedly a neighbor mentioned something about a clown but didn’t want to speak further on it.
When she told me, I could feel the hairs on the back of my neck stand up, and that old urge began to come back. Part of me feels it couldn’t hurt to do some research, talk to some people… Just to make sure everyone is doing okay.
But another part of me says to enjoy the quiet life. It’s an internal debate I’ve had many times. Office work doesn’t quite satisfy that “itch.” But maybe it doesn’t need to. Perhaps I can finally be satisfied just being happy. Guess we’ll have to see what the future holds. I’m really excited about it.
And as always, stay safe, everyone.
Credit : Bryan A. Young
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