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Hay 7 niños, cada uno con 7 velas. Cada vela tiene una duración de 7 horas. Cada niño toma su turno con una vela. Después de la hora 13, el cielo se oscurecerá. Después de la hora 77, la oscuridad se vuelve impenetrable. Si se apaga la última vela, el hilo dorado se romperá y se acabará la vida. Están a 35 km y el espíritu que te guía es un gato cojeando. Calcula tu posición final cuando el mundo se derrita.
Cuando llegó el fin del mundo, Héctor Amarillo estaba tomando su segunda taza de café en un restaurante anónimo junto a la Interestatal 80 en Wyoming.
Héctor era un hombre alto, un ex apoyador universitario con hombros anchos que se habían encorvado y torcido como resultado de lesiones que terminaron con su carrera, seguidas de años de intenso estudio. Después de perderse su carrera futbolística y abandonar un doctorado. en el folclore urbano había ido de un trabajo a otro hasta que se encontró aquí, un investigador paranormal en las llanuras desérticas del oeste de Estados Unidos.
El trabajo era difícil de encontrar para todos estos días, decía la gente, y era cierto para Héctor. De vez en cuando conseguía un trato con un rico director ejecutivo de tecnología o la heredera de una familia 'adinerada' que pagaba más para asegurarse de que todas las pruebas "desaparecieran" después de que ella resolviera un caso, pero su último trabajo se había ido. él con una factura médica de $ 500 por una mordedura de hombre lobo y el pago en forma de dos pollos y una cabra de un loco de supervivencia pobre pero amable en las colinas.
Así que fue con un gran suspiro que contempló el cielo que se oscurecía y los sonidos de cánticos distantes que comenzaban en el exterior.
“¡Oye, Tony! gritó mientras empujaba la taza, dejando un billete de $ 5 en el mostrador para la buena suerte. "Me voy temprano hoy."
"Ten cuidado allí", dijo Tony, saliendo de la cocina y secándose las gruesas manos con un delantal manchado. "Parece una tormenta."
"No estás bromeando", dijo Héctor y se fue.
El cielo siguió oscureciéndose mientras Héctor se retiraba y bajaba a toda velocidad por la rampa de entrada. No había nubes en absoluto, solo una disminución gradual pero definitiva de la luz solar. Héctor llamó a Ell por el altavoz.
Ell era un compañero investigador paranormal que había logrado conseguir un cómodo trabajo de oficina como profesor de folclore y mitología en la Universidad de Washington. Los dos se llevaron bien: ella le proporcionó datos y tradiciones de su colección altamente ilegal de textos místicos mientras él le transmitía todos los artefactos interesantes que debían ser ocultos al público.
"Oye", dijo, su voz inusualmente nítida y seria. "Estaba a punto de llamarte. Parece que alguien está realizando el Ritual de las Semanas. Es un ritual más antiguo. Finales de 1400. Tuve que revisar quince volúmenes antes de poder identificarlo. La mayoría de ellos tenían páginas arrancadas o quemadas.
Héctor salió a la carretera, acelerando tan rápido como podía su Dodge Ram de 10 años, que desafortunadamente no estaba cerca del límite de velocidad (no es que hubiera mucho límite de velocidad en la I-80 en Wyoming).
"¿Qué tan peligroso es eso?" " Él ha preguntado.
"Difícil de decir. Aparentemente; incluso estuvo prohibido mencionarlo durante la mayor parte de su existencia. Entre algunos practicantes de las artes oscuras, es posible que te maten solo por escribir su nombre. Solo existen fragmentos incompletos, pero el resto se ve mal. una distorsión de la realidad, tal vez un escenario apocalíptico ".
"Entendido. Me voy", dijo Héctor. Planificó la ruta en su cabeza cuando pasó unos camiones en movimiento y un tractor-remolque: tome la I-80 a la I-80, en la 287, luego a la derecha en Lander. Con su talento innato para oler lo sobrenatural, no tenía dudas de dónde estaría su objetivo.
"¿Es asi?" Ell preguntó con picardía. "¿No hay preguntas sobre la posible destrucción de toda la vida?"
“No, estas son las mejores misiones”, dijo Héctor. "Si gano, gano, y si no, bueno, no es que haya alguien ahí afuera que se enoje conmigo". Al menos ya no, pensó.
No con Stephen fuera.
"Buena suerte. Rezaré por ti", dijo. "Y trataré de contactar contigo cuando te acerques. Espere que las cosas se pongan raras; las leyes de la realidad se derrumbarán.
"Gracias, Ell", dijo Héctor, y pisó el acelerador.
El plan era simple: dirigirse al centro de la disformidad, identificar a los instigadores e interrumpir la ceremonia por los medios necesarios. Las distorsiones de la realidad causadas por la ceremonia solo aumentarían con el tiempo y a medida que se acercara al centro, pero mientras continuara liderando y siguiendo sus sentidos, debería desaparecer.
Todo salió mal, pero cuando las carreteras empezaron a convertirse en espaguetis. Había conducido bien durante los últimos quince minutos, pero las carreteras habían cedido. No importa qué tan rápido giraran sus ruedas, se sentía más como la carretera extendiéndose que como él avanzando. Tuvo que parar.
Héctor se detuvo a un lado y miró hacia la autopista. Estaba mal. Hundiéndose, ondeando y extendiéndose hacia un horizonte que parecía infinitamente distante, toda una puesta de sol se redujo a un punto oscuro pero aún horriblemente visible. El suelo debajo de él estaba completamente desprovisto de luz, demasiado peligroso para caminar sin tropezar o lastimarse.
Así que era hora de ir a pie. Si la distancia no cediera el paso a una máquina, tal vez dejaría paso a la mente humana.
Héctor sacó una pequeña navaja y se la pasó con cuidado por el pulgar, soltando una sola gota de sangre. Lo extendió sobre su frente y recitó el vigésimo segundo encantamiento de Alberich el Miedo.
La tensión escapó de su cuerpo cuando comenzó el encantamiento. Fue un truco simple, nada más que una forma de enfocar la atención. Pero eso era todo lo que necesitaba.
Se acercó con su ingenio recién mejorado y luchó con el paisaje resistente que lo rodeaba. Podía sentir la fuerza de la maldición: era abrumadora, dominante y amenazaba con abrumar sus sentidos. Pero su nuevo enfoque le permitió crear su propio pequeño bolsillo de realidad a su alrededor.
Un pequeño charco de luz se extendió alrededor de sus pies, iluminando una pradera de aspecto normal. Dio un paso hasta el borde de la luz y la piscina lo siguió. Paso a paso se dirigió al centro de la tormenta.
El clima era imposible de medir aquí. Héctor había escalado un acantilado que parecía estar hecho de dientes, vadeó un río de sangre y ahora cruzaba una llanura rocosa sin fin. Su pequeño charco de luz lo seguía a donde quiera que fuera, pero por alguna razón seguía golpeando sus dedos de los pies contra las rocas que estaban fuera de la luz. Cuando golpeó su tercera roca, se detuvo y se sentó para masajearse los pies, maldiciendo en voz baja.
"No estoy muy seguro, pero creo que los pies humanos funcionan mejor si no los arrojas sobre rocas", dijo una voz burlona detrás de Héctor. Parecía un hombre de veintitantos años, de esos que "se toma un año libre" durante varios años seguidos y ahora trabaja en el Gamestop local como sus padres querían que fuera. Él paga su parte del alquiler.
Pero no fue así. En cambio, era un gato negro flácido. Giró justo fuera del charco de luz.
– Puedes hablar, dijo Héctor, manteniendo las distancias. "Interesante. Yo diría que pareces un familiar, pero nunca he visto a nadie herido.
"Yo diría que también me suenas familiar", dijo el gato, "pero nunca te había visto antes. Pero sí, me clasificaste correctamente entre las muchas criaturas mágicas nativas de esta parte del mundo. Desafortunadamente, el El ritual nos afecta tanto como tú, y el dolor que ves es el resultado de él. Mi nombre es Félix ", agregó.
"¿No es un nombre cliché para un gato?" Héctor preguntó con escepticismo. Felix se encogió de hombros. Bueno, técnicamente los gatos no podían encogerse de hombros, por lo que fue principalmente él quien negó con la cabeza torpemente mientras sus patas delanteras se movían hacia adelante y hacia atrás. "¿Y dónde está tu amo?"
Felix dice: “La mejor pregunta es, ¿dónde estás? ¿Y a donde vas? "
“Este es el Ritual de las Semanas. ¿Has oído hablar de él alguna vez? Alguien lo está poniendo en escena, aquí en Wyoming. Tengo que encontrarlos y detenerlos ”, dijo Héctor.
"Para que no tengas que preocuparte por ensuciarte las manos. No esperaba eso de alguien como tú ”, dijo Felix.
"¿De qué estás hablando?" Preguntó Héctor.
" No sabes ? El ritual de las semanas. Es un juego de niños. Obtienes siete amigos, cada uno con 49 velas. Cada niño enciende sus propias velas, una a la vez, durante una hora. La única forma de acabar con ella es matar a uno de ellos. Esto es a lo que te diriges. Lo siento Héctor ”, dijo Félix. "Sé que será difícil para ti ya que perdiste a tu propio hijo el año pasado".
"¿Cómo sabes eso?" Héctor gritó, conmocionado por la nueva información.
– No, Héctor. Ni siquiera soy real. En unos segundos te darás cuenta. Dijo Félix. Son los niños, Héctor. Tienes que detenerlos, incluso si eso significa su muerte. Perdón."
Pero Felix no estaba allí. Héctor se dio cuenta de que estaba apoyado contra la pared de una gasolinera abandonada hecha completamente de vidrio bajo un sol rojo. Su charco de luz se había encogido peligrosamente alrededor de sus pies. Sostenía un teléfono celular.
"¡Héctor!" Dijo Ell en voz alta. "¿Escuchaste lo que dije? Los niños. Tienes que detenerlos.
Sacudió la cabeza. "Ell, ¿cómo me alcanzaste aquí?" "
“¡Finalmente, has vuelto! El alivio brotó de su voz. "He estado tratando de atraparte durante horas. Cuando contestaste, seguías llamándome "Félix". Estoy preocupado por ti, Héctor. Aquí las cosas van mal. El resto del mundo está empezando a notar: cielos oscurecidos, fuegos que no se encienden. No puedo imaginar cómo es el lugar donde estás ”, dijo.
"Es malo", dijo. "Pero Ell … no sé si puedo hacer esto si los niños están involucrados".
Vas a tener que terminar el trabajo, Héctor. Este es el más grande. Mientras estabas afuera, encontré otro manuscrito que habla del ritual y significa el fin de toda la vida. Y esto solo puede llevarse a cabo de forma consciente y voluntaria. Quienquiera que sean estos niños, quieren el final de las cosas.
El teléfono de Héctor, notó por primera vez, parecía estar hecho de arena. Los primeros granos comenzaron a volar.
“Ell, creo que tendré que irme. Mi teléfono está … agotado. Sin embargo, lo haré. Puedo sentir el centro; Estoy cerca. Pero creo que eso será todo para mí. Mi último caso.
"Héctor …" dijo Ell, pero su teléfono explotó en un millón de fragmentos.
Ahora estaba solo.
De alguna manera, sabiendo lo que estaba buscando ahora, era mucho más fácil encontrar dónde estaba. Héctor subió una colina y vio una sola casa suburbana en el fondo de un valle seco y desolado. Las luces parpadeaban desde una ventana del sótano. Eso fue todo.
Héctor caminó por el borde del acantilado y con cada paso el mundo que lo rodeaba vacilaba. Aquí, en el centro, el tiempo y el espacio empezaron a perder sentido. Vio copias de sí mismo, algunas en el pasado, algunas en obsequios alternativos, algunas en lo que parecían ser futuros. Héctor hablando con Félix, Félix de tamaño humano hablando con el pequeño Héctor, un Héctor en un charco de sangre con un cuchillo a la espalda.
Pero todo Héctor convergió a la vez cuando puso la mano en la puerta y llamó.
"Adelante", dijo una voz desde lejos. Héctor abrió la puerta y entró.
Todo volvió a la normalidad. Las anomalías en el tejido de la realidad se habían … ido.
La casa tenía dos niveles, con escaleras que subían y bajaban desde la entrada. Todo estaba cubierto con carpintería de imitación de principios de los 90, pero los gabinetes parecían haber sido actualizados. A través de las cortinas de encaje que cubrían las ventanas, Héctor vio un agradable barrio suburbano y una ligera llovizna.
Hubo ruidos en el sótano. Parloteo, risa. Héctor bajó los pocos escalones que llevaban a la entrada, luego abrió una puerta de madera clara del sótano para revelar una escalera más larga y empinada iluminada por la luz parpadeante de la habitación de abajo.
Héctor metió la mano en el bolsillo y palpó el cuchillo que guardaba allí. Era más confiable que una pistola contra seres y objetos capaces de deformar la física.
Cuando llegó al fondo, los vio.
Seis adolescentes de apariencia corriente estaban sentados alrededor de una mesa: una niña pequeña con trenzas apretadas, un niño desgarbado con cabello castaño rizado, dos niñas de apariencia casi idéntica con chaquetas de hombre de letras con flequillo entrecortado, un niño tranquilo y pálido y un joven con un sonrisa descaradamente confiada. Todos eran perfectamente normales, perfectamente agradables cuando Héctor los miraba de frente, pero cada vez que veía la cara de alguien por el rabillo del ojo, se retorcía de disgusto o disgusto. Hubo una conversación, pero en silencio, justo por debajo del nivel de su oído, un susurro de palabras que sonaban como el mismo conjunto de sílabas extranjeras repetidas una y otra vez.
Una puerta abierta con el sonido del agua proveniente del interior significaba que el séptimo estaba en el baño. Parecía una fiesta: patatas fritas, refresco (¿o quizás cerveza, por el olor?), Sobras de pizza. En el centro había una pila de cera con un cono en forma de dedo iluminado.
Nadie le habló ni se le acercó. Podría haber sido invisible, por lo que a ellos les importaba. Sacó el interruptor y lo abrió. Pero entonces llegó el último niño del baño.
Fue Stéphane.
"¿Papá? ¿Qué estás haciendo aquí?"
Todos los niños lo estaban mirando ahora.
“¡Oiga, Sr. Amarillo! dijo la chica de la coleta, agitando su mano mientras comía una porción de pizza. Los hermanos susurraron y se rieron, claramente haciendo una broma a expensas de Héctor.
“Oye, Julián, Pedro, basta. Mi papá es genial.
– Stéphane, dijo. "Cómo…" No pudo terminar las palabras.
Stephen cruzó tranquilamente la habitación, alborotando el cabello de un amigo y agarrando una patata frita perdida. Se acercó a Héctor, sonrió y le agarró las manos. El imposible Stephen clavó la mirada en Héctor. Lo único que se reflejaba en sus ojos era la luz de la vela.
– Es el Ritual de las Semanas, papi. Puede arreglarlo todo. Puede arreglarme. Podemos estar juntos de nuevo. Pero solo si el mundo cambia. Ayúdanos a terminar. Solo tenemos que encender una vela más.
Parte de la mente de Héctor le gritó que no era Stephen, que no podía ser Stephen. Pero esta parte se estaba volviendo más y más silenciosa. Héctor se llenó de calidez y comodidad. Podía sentir la certeza fluir a través de él, diciéndole que completar el ritual traería a su hijo de regreso.
Besó a Stéphane. Cuando se separaron, la vela de la mesa comenzó a ceder y debilitarse. Stephen metió la mano en el bolsillo y sacó una última vela, esta negra como la noche. Sacó un encendedor.
“Aquí hay un mundo nuevo, papá. "
Stephen fue a encender la última vela, pero jadeó. Héctor estaba allí, mirándolo con esos ojos oscuros y extraños, negándose a mirar el resto de la cara que se parecía tanto a su verdadero hijo. Sin embargo, eso no fue lo que detuvo a Stephen. Miró hacia abajo con incredulidad para ver el cuchillo de bloqueo de su padre en su estómago.
Pero, por supuesto, no era el cuchillo de su padre, porque no era Stephen. La ilusión se había ido y Héctor sostenía a un chico rubio desconocido que estaba hundido en sus brazos. Tosió y la sangre brotó de sus labios.
"¿Cómo?" O "¿Qué?" Preguntó, deteniéndose para dar una tos profunda y húmeda. "¿Por qué? El hechizo funcionó. Pensaste que yo era él. Pensaste que era tu propio hijo y me apuñalaste. Eres un …" algo más de sangre fluyó de sus labios "… un hombre enfermo. Un padre de verdad lo habría dejado Terminemos el ritual ".
Héctor sacó el cuchillo y la cabeza del ritual cayó al suelo. Sus ojos no reflejaban nada más que miedo e incredulidad, que lentamente se desvanecieron en el vacío. Héctor se arrodilló y los cerró suavemente. Podía escuchar el ruido de las sillas y los gritos apresurados de los demás mientras subían las escaleras, pero no pudo reunir la energía para detenerlos.
"Haría cualquier cosa para traer de vuelta a mi hijo", le dijo Héctor al supuesto cadáver del mago. "Pero no eso."
Subió las escaleras y salió del sótano. A través de la puerta abierta pudo ver un mundo en caos: las líneas de tiempo se invierten, el cielo negro se abre solo con brillantes ráfagas de luz, el suelo burbujea y burbujea a medida que el mundo cambiaba de forma.
Pero Héctor no tuvo miedo. Sabía que estos desastres y luchas no eran el estertor de la muerte de una tierra condenada, sino los gritos de un mundo renacido y restaurado. Esperó a que el trueno se detuviera y la hierba volviera a la vida, a que desapareciera el último rastro de magia, antes de salir a la lluvia. El mundo se había renovado. Y Héctor también.
Crédito: Mathbrush
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