Donde la luz se desvanece

Respirando profundamente en un esfuerzo inútil por calmar sus nervios, Hayley Ferris maniobró con cuidado su auto en el único espacio de estacionamiento abierto y apagó el motor.

Había sido una mañana llena de acontecimientos. Sin pensar que tenía algo urgente ese día, había apagado su despertador matutino habitual para poder dormir. Debido a esto, no había visto el correo electrónico de Harris & Sterling durante casi dos horas. después de recibirlo.

Harris & Sterling fue uno de los bufetes de abogados más prestigiosos de la ciudad. Había solicitado una pasantía convencida de que nunca obtendría una respuesta. Cada año la firma contrataba como máximo uno o dos pasantes, y los que hacían eran los mejores y los más brillantes. Los títulos de estos pasantes generalmente presentaban nombres como Harvard o Yale, no universidades como Ohio State.

Hayley se sorprendió al encontrar una solicitud de entrevista esperando en su bandeja de entrada cuando se despertó. La solicitud duró menos de cuarenta y cinco minutos después de que logró levantarse de la cama. Normalmente, ella habría respondido y pedido aplazar, pero eso era Harris & Sterling. No podía arriesgarse a que alguien fuera a una entrevista antes que ella y consiguiera la pasantía solo porque eligió ese día para ser vaga.

Ella había aceptado rápidamente la solicitud de entrevista y prácticamente se dio una ducha. En menos de veinte minutos, estaba vestida con su mejor traje y bajaba a toda velocidad los tres tramos de escaleras hasta su diminuto apartamento al otro lado de la calle. Su coche, sorprendentemente, había decidido cooperar ese día y, para su alivio, el motor se puso en marcha de inmediato.

Sin embargo, al llegar al bufete de abogados, encontró un letrero colgado en la puerta principal que indicaba que, debido a trabajos de construcción en el vestíbulo, todo el personal y los visitantes deberían usar la puerta trasera. Caminó alrededor del edificio y por un callejón estrecho antes de llegar al estacionamiento trasero. Finalmente, en su destino, salió del coche y se alisó el borde de la chaqueta con la mano.

Había dos puertas en la pared de ladrillos del edificio, una en el lado izquierdo del estacionamiento y otra en el lado derecho. Ninguno de los dos estaba marcado y no había ninguna ventana en ninguno de ellos para que ella pudiera mirar. Durante un largo momento, miró de un lado a otro con incertidumbre entre los dos, sin saber cuál se suponía que debía usar. Tenía la esperanza de que alguien saliera de uno de ellos para resolver el dilema. Cuando eso no sucedió, rápidamente miró su reloj y se acercó al de la izquierda. No tenía sentido sentarse como un idiota junto a tu coche. Si era la puerta equivocada, seguiría adelante.

Hayley giró la manija y abrió la puerta. Se asomó al edificio más allá, pero el sol estaba alto en el cielo y el brillo dificultaba ver algo en el interior. Dudó por un momento antes de asentir y caminar por la puerta.

Cuando sus ojos se adaptaron, descubrió que no estaba en el lugar correcto. La habitación en la que estaba parada estaba vacía. Sintiéndose un poco avergonzada, giró sobre sus talones para irse.

Le tomó un tiempo darse cuenta de lo que estaba viendo. La puerta por la que había pasado había desaparecido. La pared donde había estado una vez estaba completamente vacía, como si nunca hubiera estado allí en primer lugar.

De repente se dio cuenta de que debía haber atravesado una especie de puerta de un solo sentido. Los había visto en oficinas antes, aunque era cierto que ninguno de ellos había sido puertas que entraban al edificio desde el exterior y no lo eran; habían sido en lugar de puertas privadas que actuaban como un acceso de una sola vía a una habitación. Extendiendo la mano para tocar la pared, pasó los dedos por la superficie en un esfuerzo por encontrar algún tipo de borde o costura. No pudo encontrar nada.

Hayley no se permitió entrar en pánico. Echando un último vistazo a la pared, giró sobre sus talones y miró alrededor de la habitación en la que estaba parada. No había mucho que ver.

Lo que había, sin embargo, era una puerta arqueada que conducía más al interior del edificio. Caminó allí rápidamente y pasó a la habitación contigua. Si no podía salir por la parte de atrás, todo lo que tendría que hacer era buscar y salir por la puerta principal.

La segunda habitación estaba tan desprovista de muebles como la primera. Dos ventanas adornaban la pared opuesta donde ella estaba, pero no se veía ninguna puerta. A su izquierda, una escalera de madera conducía al segundo piso. Aparte de esta y la puerta por la que acababa de pasar, no había otra forma de entrar o salir.

Corrió hacia una de las ventanas y miró hacia afuera. El vidrio estaba tan sucio que no podía ver a través de las ventanas. No, se corrigió a sí misma. No estaba sucio. Ella lo examinó cuidadosamente. Tenía una especie de revestimiento. Era una especie de vidrio muy helado.

Alejándose de la ventana, caminó hasta el pie de las escaleras. Ella buscó. Después de una docena de pasos, la escalera giró a la izquierda antes de continuar. Había luz proveniente de esa esquina.

Hayley vaciló un momento antes de gritar: "¿Hola?"

Su voz resonó por las escaleras, pero no hubo respuesta. Lo intentó de nuevo y encontró el mismo resultado. Sin saber qué más hacer, comenzó a subir lentamente las escaleras.

Incluso en sus mejores días, no era muy buena para caminar con tacones. Solo había dado unos pasos cuando su pie derecho resbaló sobre la madera. Ella maldijo, apenas logrando alcanzar la delgada balaustrada. Después de pensarlo menos de un segundo, volvió a bajar las escaleras y se quitó los zapatos. Colocándolos en el primer escalón, se volvió y continuó hasta el segundo piso.

Solo había una habitación en lo alto de las escaleras, un ático con techo inclinado. Hayley no era muy alta, pero aun así tuvo que inclinarse para pasar por debajo de las luces bajas. Al igual que los dormitorios de la planta baja, estaba vacío.

Se instaló una única ventana redonda en una de las paredes. Caminó hasta allí con cautela para ver mejor. Los paneles eran vidrieras y formaban la imagen de un globo naranja que, según ella, representaba el sol en un cielo azul y sobre una colina verde. La luz que entraba por ella llenó la habitación con toques de color. No podía ver a través de ninguna de las ventanas.

Volvió a bajar al primer piso y se apoyó contra la pared al pie de las escaleras. Era hora de tragarse su orgullo y admitir que no podía encontrar una salida del edificio. Sacó su teléfono celular de su bolsillo y presionó un botón en el costado para encender la pantalla.

La pantalla estaba completamente blanca. Hayley lo miró confundida durante un largo momento. Ella nunca lo había visto a él, ni a ningún otro teléfono para el caso, hacer esto antes. Presionó el botón de encendido para apagar el teléfono e intentar reiniciarlo. No pasó nada.

Volvió a guardarse el teléfono en el bolsillo. Mientras lo hacía, notó que le temblaba la mano. Minutos antes se había obligado a mantener la calma, pero ahora el pánico comenzaba a aumentar de nuevo y estaba teniendo dificultades para contenerlo.

Justo cuando pensaba que estaba empezando a ganar la batalla interna, abrió la boca y gritó pidiendo ayuda. Ella saltó ante el sonido de su propia voz. No se había dado cuenta de que iba a gritar. Por un momento, el pánico se había apoderado de su cordura y había actuado por puro instinto.

El miedo fue reemplazado repentinamente por ira. No se había sentido así desde que era una niña pequeña escondida debajo de sus mantas y esperando que fuera una de las noches en que su madre se había desmayado en la sala de estar en lugar de entrar a su dormitorio con una rabia borracha. Ella había prometido que nunca se permitiría sentir esto fuera de control e impotente nuevamente, y sin embargo, eso es exactamente lo que estaba haciendo.

Hayley llamó de nuevo. Esta vez mantuvo su voz fuerte y firme mientras lo hacía. Esperó unos momentos por una respuesta y, cuando no llegó, volvió a intentarlo.

Nadie respondió, pero esta vez ella notó algo. Su voz sonaba diferente de alguna manera. Le tomó unos segundos darse cuenta de que no había habido un eco. Ella estaba gritando en un edificio vacío. Su voz debería haber rebotado en las paredes y el techo, pero en cambio no volvió a él en absoluto.

Apoyó la mano contra la pared más cercana. Estaba caliente al tacto, y perezosamente se preguntó si habría alguna tubería que llevara agua caliente detrás. Sacando el pensamiento innecesario de su mente, apretó la mano en un puño y golpeó la pared con los dedos.

Pudo oír el impacto, pero fue mucho más silencioso de lo que debería haber sido. Apoyó la oreja contra la madera y volvió a llamar. Ella negó lentamente con la cabeza mientras se alejaba de la pared. Era como si toda la habitación estuviera insonorizada. Sin embargo, si lo hizo, fue el mejor trabajo de insonorización que jamás haya visto.

Sin saber qué intentar a continuación, Hayley regresó lentamente a la habitación en la que había entrado por primera vez desde el exterior. Se acercó a una de las ventanas y la palmeó con un dedo. Además de ser translúcido, también era extremadamente grueso. No había forma de que pudiera romperlo.

Se detuvo, la punta de su dedo todavía en el cristal. ¿Esa ventana siempre había estado ahí? No podía recordarlo con seguridad. Había pensado que la pared no tenía relieve cuando entró por primera vez al edificio. Evidentemente, lo recordaba mal.

Hayley dio un paso atrás y dejó caer la mano a un lado. Estaba segura de que tenía razón. Cuando llegó al estacionamiento, se vio obligada a elegir una puerta al azar, ya que no había forma de ver el interior del edificio.

Se pasó la mano por la cara. Las circunstancias que la habían llevado a este punto claramente habían comenzado a pasar factura. Windows no apareció mágicamente de la nada. La explicación lógica era que no lo había visto mientras estaba en el estacionamiento, o tal vez lo había visto y visto, la había rechazado de inmediato porque no podía ver a través.

La luz que entraba por la ventana se atenuó ligeramente, como si una nube hubiera pasado sobre el sol de afuera. Hayley sintió que un escalofrío la recorría. De repente tuvo la sensación de que ya no estaba sola. No era un sentimiento que pudiera explicar. No había visto ni oído nada que pudiera haberla hecho sentir así. No importa cuánto trató de sacudirlo, el sentimiento permaneció.

Le costó mucho esfuerzo apartarse de la ventana. Cada instinto le decía que había alguien o algo justo detrás de ella. Tragando saliva, se obligó a darse la vuelta.

No había nadie ahí.

Ella maldijo en voz baja. Por supuesto que no. Ella era una vez más infantil.

Sin embargo, la sensación de la presencia de alguien permaneció. Tratando de demostrarse a sí misma que no había nada que temer, se apartó de la ventana y se volvió hacia la puerta. Cuando lo alcanzó, se detuvo. Una parte de ella quería irrumpir en la habitación de al lado para demostrar su valentía, pero no se atrevía a hacerlo. En cambio, se echó hacia atrás para ocultar la mayor parte de su cuerpo y giró el cuello alrededor de la esquina de la puerta para mirar hacia afuera.

Sintió que se le quedaba sin aliento en la garganta. Una gran silla de madera oscura y cuero agrietado estaba sentada en el centro de la habitación. La madera estaba cubierta de patrones adornados con lo que parecían ser raíces y enredaderas envueltas alrededor de la silla. El asiento y el respaldo de cuero eran de un rojo pálido.

Sentarse en la silla era algo que no podía entender. Su forma era humana, pero estaba completamente desprovista de rasgos. Cada centímetro estaba cubierto con un material gris liso. Recordó una estatua de arcilla sin terminar.

Hayley apartó la cabeza de la puerta y la puso de espaldas a la pared. Cerró los ojos y se tapó la boca con las manos mientras comenzaba a respirar con dificultad. La figura no tenía oídos, pero aún tenía miedo de escucharla de una forma u otra.

Ella saltó cuando algo golpeó el piso de arriba. Ya tenía los nervios de punta y el ruido la hizo perder el poco control que aún tenía sobre sí misma. Ella comenzó a llorar mientras caía al suelo. Sus manos permanecieron sobre su boca en un inútil intento de reprimir sus sollozos.

Le tomó mucho tiempo recuperarse. Finalmente, pudo dejar de llorar y usó el dorso de una mano para secarse las lágrimas de la cara. Aunque quería quedarse donde estaba en lugar de enfrentarse a la figura de nuevo, sabía que no podía. No sabía qué estaba pasando, pero estaba segura de que tenía que encontrar una salida lo más rápido posible.

Se puso de pie, se pasó una mano por el pelo y asintió. Antes de que pueda convencerla de que no lo haga, atraviesa la puerta hacia la otra habitación. La figura seguía sentada en la silla de la misma forma que estaba cuando la vio por primera vez.

Hubo otro golpe en el suelo. Sin apartar los ojos de la figura inmóvil, caminó lentamente alrededor del perímetro de la habitación hasta llegar a las escaleras. Envolvió su mano alrededor de la barandilla y comenzó a subir lentamente las escaleras. Continuó mirando la figura mientras lo hacía. No fue hasta que la pared de la escalera bloqueó su vista que dirigió su atención hacia arriba.

El ático era diferente de lo que había sido cuando lo dejó poco antes. El interior estaba más oscuro, todavía lo bastante brillante para ver, pero lo bastante oscuro como para proyectar sombras sobre el suelo de madera. Había una estantería larga apoyada contra la pared del fondo, con los estantes vacíos. Un pedestal cubierto de polvo con un libro abierto estaba en el centro de la habitación. Se acercó a ella, pero se detuvo de nuevo cuando notó la ventana.

La imagen del vitral había cambiado. El sol estaba más bajo de lo que había estado, y en lugar de que el cielo fuera azul, ahora era de un rosa claro con toques de naranja y rojo. La colina cubierta de hierba era de un verde más oscuro. En lugar del día soleado que la ventana había representado originalmente, ahora mostraba una puesta de sol.

Hayley notó un sonido extraño. Era extremadamente silencioso, tan silencioso que apenas podía oírlo con el sonido de su propia respiración. Escuchó con atención, pero no pudo averiguar qué era. Trató de ignorarlo mientras se acercaba al libro.

Se escribieron algunas frases en las páginas abiertas. Estaban escritos en un lío, como si un niño los hubiera garabateado en el papel.

En la oscuridad, te enfrentas a tu destino
Como viene por ti en la noche
Nadie escuchará tus gritos o llantos
Mientras la luz se desvanece de tus ojos

Hayley echó un vistazo a la vidriera. Podría haber sido su imaginación, pero parecía que el sol se había puesto un poco más bajo. Regresó su atención al libro y hojeó las páginas. Todos los demás eran vírgenes.

No tenía ninguna duda de que la letra rima se refería a la figura de la parte inferior. No tenía idea de quién las escribió, pero no importaba. Necesitaba salir del edificio antes de perder el resto de la luz.

Con una última mirada a la ventana, corrió hacia las escaleras y las bajó. Cuando llegó al final, se detuvo y se mordió el labio inferior con nerviosismo. La habitación había cambiado de nuevo.

La figura todavía estaba sentada en su silla en medio del espacio. La silla ahora estaba sobre una alfombra roja gruesa con patrones dorados que eran iguales a la silla misma. Tres cuadros colgaban de la pared de enfrente, y debajo había una chimenea ornamentada. Los leños del interior no estaban encendidos.

Ella examinó las pinturas. El primero mostraba a un niño sentado en una mecedora sosteniendo un pequeño osito de peluche. Una gran forma negra se cernía sobre la niña y, aunque no tenía muchos detalles, podía distinguir las formas de dos cuernos grandes y curvos que se extendían desde su cabeza.

La segunda pintura mostraba a un hombre de rodillas rezando frente a un altar blanco. La sangre cubría su vestido marrón y manaba de sus manos entrelazadas. Un rosario roto tirado en el suelo frente a él.

La pintura final fue de una cascada. En lugar de agua, la sangre se derramó sobre las rocas y en el lago de abajo. Una mujer estaba de pie debajo de la cascada, su rostro levantado en éxtasis mientras el líquido fluía sobre ella.

Hayley se sintió enferma. Se apartó de las pinturas y volvió a la figura. No había cambiado de posición en la silla. Sin embargo, la luz se desvanecía rápidamente y tenía problemas para distinguir los detalles. Tenía que darse prisa.

Atraviesa la puerta hacia la otra habitación de la planta baja. Esa habitación también había cambiado y soltó un breve grito antes de que pudiera alcanzarla.

En el centro de la habitación había una mesa grande. La madera oscura era extremadamente gruesa. La parte superior estaba cubierta de sangre y sangre espesa y seca.

Sobre la mesa colgaba una serie de cadenas. Terminaban en ganchos afilados como navajas con puntas de púas. Unida a uno de los ganchos por un agujero en su mango había una cuchilla del tamaño de su antebrazo. La hoja estaba descolorida y astillada en varios lugares.

Un poco más allá de la mesa estaba la puerta. Había reaparecido y estaba exactamente donde estaba cuando ella entró al edificio. Sintió que su corazón saltaba. Con cuidado de no tocar la mesa, corrió hacia ella y agarró el asa.

No resultaría. Ella puso todas sus fuerzas en ello, pero no pudo obligarlo a moverse. Frustrada, cerró la puerta con el costado. No hubo concesión y el dolor estalló en su hombro.

Ignorándolo, se arrodilló y examinó la manija. Se había vuelto tan débil que no podía verlo bien, así que buscó en su bolsillo y sacó su teléfono, presionando el botón para encender la pantalla. Todavía era virgen, pero el blanco se había desvanecido a un gris apagado y apenas iluminaba el picaporte.

Había una cerradura que nunca había visto antes. Ella bajó la cabeza y cerró los ojos. Todo su cuerpo temblaba de miedo y agotamiento.

Hayley se golpeó las manos contra el suelo con tanta fuerza que le dolió. Ella se negó a rendirse así. Si había una cerradura, tenía que haber una llave en alguna parte.

Cuando se obligó a ponerse de pie, notó que el ruido que había escuchado por primera vez en el piso de arriba era más fuerte y más claro ahora. Sonaba como un montón de voces, todas susurrando al mismo tiempo. No entendía lo que decían, pero no tenía tiempo para preocuparse por eso. Mirando rápidamente alrededor de la habitación para asegurarse de que la llave no estaba allí, se fue y se encontró mirando de nuevo a la figura sentada en la silla.

Estaba más oscuro y la habitación había cambiado de nuevo. Ahora un candelabro colgaba del techo y otras pinturas habían aparecido en las paredes. Un espejo, cuyo cristal estaba manchado y agrietado, adornaba la pared detrás de la silla.

El cuerpo de Hayley se ha enfriado. La figura ya no carecía de rasgos, al menos no del todo. Tenía una boca que estaba parcialmente abierta, revelando hileras de afilados dientes plateados. Había dos pequeños agujeros sobre la boca y un par de ranuras estrechas donde los ojos estarían en una persona.

Sus ojos se posaron en la mano derecha de la figura. Los dedos ahora tenían una definición y terminaban con puntos. Entre los dígitos cerrados había una clave.

Al no tener otra opción, se acercó lentamente. Mantuvo sus ojos en la figura, pero no se movió mientras se acercaba. Con cuidado de no tocar la mano ella misma, se inclinó y trató de sacar la llave del enchufe de la figura. Su agarre era increíblemente fuerte y no podía moverlo.

Ella dio un paso atrás. Había otra posibilidad, pero era tan desagradable que se sorprendió incluso de pensar en ello. Sabiendo que estaba casi fuera de tiempo, se apresuró a regresar a la otra habitación para recuperar el cuchillo.

La luz se había apagado casi por completo. Incapaz de ver la mesa en la oscuridad, trató de usar su teléfono para encontrarla. La pantalla permaneció negra. Ella lo tiró y siguió caminando hacia adelante, con las manos extendidas.

Después de algunos pasos, sus dedos tocaron la madera dura. Con cautela se subió a la mesa, tratando de ignorar la sensación de sangre esparciéndose contra ella. Extendió la mano para agarrar ciegamente el cuchillo que sabía que colgaba en algún lugar por encima de ella.

Maldijo cuando uno de los ganchos se clavó en su palma. Instintivamente, retiró la mano y la cadena se estrelló contra los demás que la rodeaban. Apretó los dientes y volvió a intentarlo. No importa en qué lugar de la oscuridad se sintiera, parecía que no podía encontrar el cuchillo.

Hubo ruido en la otra habitación. Era el sonido del cuero ajustándose cuando el peso se movía sobre él. Ya no pudo controlar su miedo, se puso de pie y se movió nerviosamente en busca de la espada.

Su pie resbaló sobre la superficie resbaladiza de la mesa. Cayó violentamente de espaldas, su cabeza golpeó contra la madera y el aire brotó de sus pulmones. Las chispas parecían volar ante sus ojos y se sentía como si la hubieran arrastrado bajo el agua. Sacudió la cabeza en un intento por liberarse mientras luchaba por recuperar el aliento.

Hayley sintió que el aire recorría su rostro cuando la figura llegó a la mesa.

El susurro en sus oídos fue tan fuerte que dolió. Era un coro de cientos de voces, todas cantando la misma palabra una y otra vez. Cerró los ojos cuando las lágrimas empezaron a brotar de ellos.

COMIDA.

Crédito: Tim Sprague

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