Los ángeles quemados parte 2

Lea la primera parte aquí

La noche se perfilaba como larga.

El lugar estaba lleno de clientes sedientos y nuestro bar no estaba a la vista. No lo sabría hasta horas más tarde, pero él se había marchado de la nada, dejándome a cargo de las mareas por mi cuenta.

La entrada a nuestro pub estaba escondida en un callejón de ladrillos, marcado con una farola torcida. Más allá de la fachada de roble y vidrieras, el interior irradiaba un carácter pintoresco.

Una chimenea occidental equipada con vibradores de hierro forjado, taburetes de madera desvencijados, docenas de jarras de agua de whisky triple X que cuelgan del techo y productos del viejo mundo para exhibir en las paredes oscuras llenas de estanterías.

El escenario perfecto del Salvaje Oeste para los turistas.

Así es como van todas las estaciones en Vail, Colorado.

Cuando los visitantes no venían a congelarse en las laderas, venían corriendo en busca del glamour del verano, las colinas aterciopeladas y el olor a hierba de fuego y agua corriente en el agua.

Por estresante que fuera mi turno, y por mucho que quisiera retorcerle el cuello al barback, solía manejar las cosas por mi cuenta.

Así es como me corté los dientes en el negocio de los bares: mi rito de iniciación, podría llamarlo. Realice múltiples tareas como un loco, memorice recetas de cócteles y responda a las llamadas electrizantes de los borrachos, tal vez una o dos líneas laterales para relajarse.

Algunos de mis clientes habituales estaban sentados a lo largo de la barra: una tríada de chicas de labios brillantes recién salidos de sus días universitarios. Nunca pude recordar sus nombres, pero siempre recordé cuál de ellos tenía la mejor propina.

Mientras los tres se reían a carcajadas y se gritaban el uno al otro, vi los otros dos taburetes debajo de ellos.

Había entrado justo cuando llegaron y se instaló rápidamente en el bar.

"¿Qué estás pensando, jefe? Pregunté, tomando su orden.

– Vodka, está bueno, murmuró con una pizca de somnolencia. “Mantener mi pestaña abierta. "

Su rostro hacía juego con la bebida, una expresión dura y moteada sin nada más mezclado, directamente de la botella al vaso. Llevaba un abrigo oscuro con un gorro rojo luchando por evitar que se le cayera el pelo revuelto. Una barba le envolvía la boca y le colgaba por debajo de la barbilla como una perilla.

Había estado observando a las chicas durante un tiempo y, obviamente, a ninguna de ellas le importaba. Mientras dos de las chicas iban al baño y una se quedaba atrás, él se arriesgó.

A pesar del ajetreo de esa noche, no pude evitar verlo hacer todo lo posible:

Un gesto sutil hacia su copa seguido de un movimiento de cabeza.

Una pequeña charla y otro asentimiento.

Pero Goat Beard no se dejaba influir, y le oí preguntar algo como: "¿Fumas? ¿Quieres salir a fumar conmigo?

"Lo siento, no", dijo, girando todo su cuerpo para transmitir el final de la conversación.

Finalmente disuadido, la dejó sola y caminó por la taberna.

Al verlo caminar hacia los dardos, desearía haber entendido lo borracho que estaba antes de servir la última bebida.

Se sentó junto a un grupo de chicos jóvenes y vio volar sus dardos. Cada vez que uno de ellos fallaba o aterrizaba fuera del tablero, los chicos, junto con su nuevo espectador, se echaban a reír.

Se echó hacia atrás, jugueteando con la silla en sus últimos dos pies y se rió entre dientes. Otros miraron con curiosidad y molestia hasta que incluso las melodías de la máquina de discos se vieron abrumadas por la risa de los caballos.

Al grupo de chicos no pareció importarle. Incluso lo saludaron con entusiasmo, uno de ellos lo felicitó con entusiasmo. Pero finalmente la desagradable risa agotó su bienvenida y el grupo se dirigió a otra parte.

Goat Beard lo siguió y le preguntó algo a uno de los niños, el que inició el choca esos cinco. A juzgar por el hecho de que estaba tocando una V contra sus labios, parecía otra solicitud para salir a fumar.

El chico negó con la cabeza, rechazando la oferta.

Golpeando dos veces, el hombre tropezó con la barra y volvió a sentarse, encorvado como un Paul Bunyan inquietante. Parecía ansioso, con las manos apretadas y los dedos temblorosos.

Pronto su cuello se arqueó hacia mí y gritó: '¡Oye! Otro búho, amigo.

"Lo siento, hombre", le respondí, llevándole un vaso de agua, "Vamos a necesitar que bajes la velocidad esta noche".

Miró el agua y me parpadeó, "¡¿Qué?!"

La traición cruzó su rostro tupido como si le hubiera escupido a un parentesco duradero. "Tuve un golpe, amigo. Ni siquiera he bebido todavía. Ahora sírveme otro, ¿de acuerdo? "

A ningún borracho le gustaba tener 86 años, pero cosas así eran necesarias en el mundo del cuidado de niños adultos. Le negué con la cabeza, "Lo siento, tienes que recuperar la sobriedad un poco".

"Ni siquiera estoy borracho", me desafió de nuevo, y ni siquiera un segundo después golpeó la mesa con ambas palmas. "¡Ahora toma mi maldita orden!" "

Agarró el vaso y me roció con el agua que le había servido.

Hice un gesto a nuestro portero, quien inmediatamente se abrió paso y entrelazó los brazos con el alboroto.

"¡Bastardo!" gritó, clavando los talones en el suelo, "¡Mi dinero es bueno aquí, mi maldito dinero es bueno aquí!" Cuando lo arrastraron afuera y sus gritos se apagaron, los espectadores regresaron a sus bebidas y conversaciones.

Limpié el agua lo mejor que pude y volví al trabajo. No era la primera vez que me tragaba un cliente enojado, y probablemente no sería la última.

Diez minutos después de la última llamada, dejamos de servir bebidas. Treinta minutos después, vaciamos la barra y cerramos la tienda.

Conté el dinero para asegurarme de que la salida era correcta y escaneé brevemente el área para detectar a los que llegaban tarde en el baño o debajo de las cabañas. Lo último que necesitábamos era que un borracho se despertara en su propia fábrica de alcohol en Wonka.

***

El aire nocturno siempre sabía mejor después de un turno largo, especialmente si no había residuos de vómito en la acera o cigarrillos en el aire.

Hice el corto trayecto hasta mi coche, aparcado en el área reservada para los camareros de turno. La mitad del estacionamiento estaba vidriado por la luz fluorescente de una farola, mientras que la otra mitad estaba cubierta de negro a las 4 a.m.

Cuando saqué las llaves de mi bolsillo y abrí la puerta, un anillo de acero helado presionó contra mi cuello.

"No," siseó una voz detrás de mí mientras trataba de alejarme.

Desde la ventana pude distinguir el reflejo anaranjado de un hombre con una pistola y una barba tupida.

"Está bien, está bien", dije en voz baja, mis manos lastimosamente levantadas frente a mí. "Tómatelo con calma. Te daré todo lo que quieras.

"Cállate." Goat Beard gruñó, hundiendo su hocico más profundamente en la piel de mi cuello. "Entrar en el coche."

Hice lo que me dijo y agarré el volante.

Rodeó la puerta del pasajero, descubrió que estaba cerrada con llave y golpeó el cristal con la pistola.

Claro, podría haber puesto las llaves en el encendido y hacer retroceder el auto, pero los breves segundos para hacerlo se sintieron mucho más lentos que una bala rompiendo el auto primero, la ventana, luego mi cráneo.

Abrí la puerta.

Abrió la puerta y se sentó, el cañón de una pistola todavía estaba marcado en mí. "Enciende el auto."

El motor se despertó rugiendo. "Bien," sonrió, la luz exterior proyectaba una mirada grotescamente clara desde sus poros sudorosos. Algo horrible permanecía en su aliento: el almizcle fétido de un diente podrido. “Ahora conduce”.

La gravedad de la situación me golpeó de repente, una explosión de miedo acabó con todo lo demás en mi sistema. Mi interior temblaba como si la temperatura acabara de bajar.

Me miré a los ojos por el espejo retrovisor. Lo que vi fue puro miedo y desesperación. "Por favor", gemí, "lamento lo que pasó. Realmente lo estoy, hombre. Toma el auto, es tuyo, yo no …

La mano que sostenía la pistola golpeó el salpicadero. "¡CONDUCIR!" gritó en un bramido casi desesperado.

Dejé caer la palanca de cambios en reversa. Cuando la parte trasera del auto giró y nos enfrentó hacia la carretera, lo empujé para conducir.

"Vaya hacia el oeste por la autopista", dijo el hombre mientras se abrochaba el cinturón de seguridad y también me saludaba. Qué ironía.

Seguimos la pizarra oscura de la carretera y nos deslizamos por la rampa hacia la I-70, en dirección a la sombría oscuridad de la autopista en dirección oeste.

Condujimos en silencio durante un rato, durante el cual el pánico se apoderó de mi pecho y se convirtió en una ira abrasadora. Todo eso para tomar una copa. ¿Ah bueno? ¿Todo eso por un trago increíble?

Ya había tratado con borrachos enojados antes. Maldita sea, pensé que me enfrentaba a lo peor de ellos. Pero no había visto nada parecido. Este tipo estaba en un nivel completamente nuevo; estaba loco por los murciélagos.

Le di una mirada. Sus ojos estaban vagamente en la carretera. Odiaba todo en él: su forma en mi periferia, los horribles olores que emanaban de él, su respiración entrecortada a través de esos bigotes.

A donde íbamos ¿Qué iba a pasar cuando llegáramos?

Dondequiera que estuviera, se me estaba acabando el tiempo.

Golpea la barrera, pensé, y agarra el arma cuando se le caiga de la mano. Estuve tentado, incluso comenzando una cuenta regresiva en mi cabeza para desviarme del camino y atraparlo a ciegas en el caos. Observé la aguja naranja en el velocímetro, flotando a más de setenta millas por hora. Mala idea.

No iba a convertirse en una escena de una película de acción para el héroe ileso. Era la vida real. Y en la vida real, los cuerpos vacilan, los dedos aprietan el gatillo y los dos mueren en un ardiente accidente automovilístico.

"¿A dónde me llevas?" Pregunté finalmente, rompiendo el silencio.

En lugar de una respuesta, vi la forma oscura y sucia de su perfil mientras abría un encendedor.

El humo del cigarrillo se elevaba desde las formaciones moteadas de su rostro, sin ventanas abiertas para que ella pudiera escapar.

Supongo que finalmente encontró a alguien con quien fumar.

Me pidió que tomara la siguiente salida y me incorporara a la Hwy 24, para seguir la ladera de la montaña.

En un momento, un juego de faros venía de la dirección opuesta. Apreté el acelerador, llevando la aguja a un nivel ilegal de noventa, rezando para que resultara ser un policía listo para que nos arrestaran. Mi pasajero no pareció darse cuenta de nuestro aumento gradual de velocidad.

Cuando el coche pasó por delante de nosotros, era, lamentablemente, un sedán, probablemente dirigiéndose a una cama segura y cálida, un lugar en el que debería estar ahora mismo.

Un eructo húmedo salió de él con un suspiro y volvió a succionarlo. El alcohol digerido se estaba uniendo ahora a los olores del alquitrán de los cigarrillos y al diente cariado. Recé para que vomitara y el vómito le tapara la garganta y le pusiera la cara azul.

¿Que queria el? ¿Para matarme? ¿Para exigir un rescate por mí? Tenía dolor de cabeza con las posibilidades.

Tenía que haber algo que pudiera hacer para salir de esto.

"El cumpleaños de mi hijo es la semana que viene", mentí, esperando que alguna forma de eso llegara al fragmento de humanidad que flotaba a su alrededor en alguna parte.

Exhaló una bocanada de humo y eso fue todo.

Seguí empujando. “Quería uno de esos autos pequeños, para el que tienes que construir la pequeña pista de plástico y cosas así. Íbamos a ofrecerle una fiesta sorpresa.

"Reduzca la velocidad", espetó, señalando un camino lateral más adelante. Gire aquí. "

Cuando el camino se convirtió en un flanco en forma de C a lo largo de la montaña, el desvío prácticamente surgió de la nada.

Frente a nosotros, una gran puerta de metal destinada a bloquear el camino se había dejado abierta de par en par. Alguien había tomado un par de cortapernos para el candado que lo aseguraba. Junto a él, un letrero que decía en negrita: Los intrusos serán procesados.

El camino se convirtió en un camino bordeado de álamos y se volvió mucho más pedregoso y menos mantenido. Los escombros de rocas sueltas se agrietaron bajo los neumáticos y una rama suelta se partió como un fémur. Maniobramos alrededor de algunas rocas grandes que habían caído por la pista.

Casas revestidas con tejas deformadas y porches derruidos y hundidos se formaron en la oscuridad que nos rodeaba. Sus paredes se habían derrumbado por completo o estaban cubiertas de elaborados grafitis. Cansado. Abandonado.

El casco antiguo estaba dispuesto en hileras a modo de Terrance a lo largo de la ladera de la montaña, ahora abandonada a su pendiente.

Un pueblo fantasma, uno de los muchos que cubrían la tierra de Colorado.

"¿Conoces este lugar?" Preguntó Goat Beard, inspeccionando él mismo las casas desiertas.

"Les daré una pista: el auge de la plata del siglo XIX, una vez que se detuvo toda la producción minera de zinc y plomo". En ese momento de todos modos … "

No estaba interesado en responderle, y en respuesta a mi silencio, sacudió la cabeza con brusquedad, "¡Gilman!" Vamos amigo, ¿no conoces la historia de tu propio estado?

El cambio repentino en su tono me enfureció mucho, como si este secuestro se hubiera convertido en una salida amistosa juntos. Vete a la mierda, gruñen mis pensamientos.

Sin ser invitado, Goat Beard continuó: “En 1899, la mitad de la ciudad minera fue arrasada. La escuela, el hotel de las máscaras de hierro, ¡un puf! Flexionó los dedos. "Todo perdido en el fuego".

"¿Por qué me dices eso?"

Sus ojos borrachos me encontraron. “¿Sabes lo que hicieron los lugareños? Se juntaron y reconstruyeron lo que se había perdido. Lo hizo mejor. Una tragedia transformada en comunión. ¿Sabes a lo que me refiero?"

Yo no respondí.

"Los incendios forestales son tragedias, ¿no? Equivocado. Limpian la basura muerta, dan paso a nuevas generaciones de crecimiento. Florece en las cenizas. Esto es lo que necesitamos, ¿sabes? Eso es lo que necesita este puto mundo frío. Se decía a sí mismo más que a mí ahora: "Hombres, mujeres, todos están orando a un Dios distante, clamando a los ángeles que bajen y nos salven". Pero no tiene más ángeles para enviar, así que debemos respetarlo. Tenemos que hacerlos.

Su mirada cambió, una sonrisa torcida formándose en su piel. "Gracias." Casi lloró. "Gracias por hacerme elegirte". "

Realmente, fue el repentino mareo en su voz lo que más me asustó, como si la misma razón por la que se había emborrachado medio muerto esta noche finalmente se hubiera resuelto.

El vecindario nos llevó al barrio de la ciudad, donde pasamos por un viejo taller, un garaje bañado por el sol y dos volquetes Gilman, con los costados cubiertos de barro añejo. Saliendo de las grietas, las malas hierbas se habían abierto paso a través de la hierba sin mantenimiento.

" Estamos aquí. Basta —replicó Goat Beard, bajando la ventanilla para apagar su cigarrillo.

Nos detuvimos en un gran edificio cuadrado. Aunque este es uno de los muchos fósiles de pintura descascarada que nos rodean, esta estructura se veía particularmente lúgubre. Su bata, una vez blanca, estaba empañada por la edad. Las pocas ventanas que no estaban cubiertas de mugre estaban completamente rotas, sus piezas de vidrio brillaban como dientes a la luz de la luna.

Otros grafitis se alineaban en su base, uno de los cuales era el contorno gris de un gato. Y en el techo de la estructura había una sola chimenea agrietada.

"Apágalo," ordenó Goat Beard de nuevo, haciendo un gesto desagradable hacia mis llaves, luego agarrándolas mientras lo hacía.

Desde la entrada oscura del edificio, emergió una silueta.

Mi interior temblaba de miedo al verlo.

Ese fue el final de nuestro viaje juntos. Por supuesto, ese sería el lugar perfecto para hacerme desaparecer. Nadie lo sabría, e incluso si alguien me encontrara, solo caería sobre mi cadáver, pudriéndose como todo lo demás en este lugar tóxico.

Terminé de jugar a la pelota. Iba a terminar mi camino, no el de ellos.

Mientras Goat Beard se movía para abrir su lado del auto, agarré su arma.

Mis dedos se cerraron alrededor de su muñeca y corrieron hacia un lado para girar el cañón lejos de mí. Su pico golpeó el tablero, pero su agarre permaneció con fuerza a su alrededor.

Tiré de nuevo, esta vez más fuerte, usando toda la palanca que pude reunir en el pequeño espacio en el que estábamos.

Las partes de su rostro aún visibles para mí estaban jodidas por la ira.

"¡Hijo de puta!" gritó, tratando de apartar mis manos de él, gruñendo como un perro enojado.

Mis pensamientos eran fuertes, gritando en un coro unificado: ¡Tómalo, tómalo, tómalo! Esto es todo lo que me importaba, todo lo que quería en el mundo. Tomarlo significaba el final de esa noche horrible, vivirlo.

Busqué desesperadamente sus dedos sucios, sintiendo que comenzaban a soltarse.

Como de la nada, un puño calloso golpeó mi cara. La presión llenó el interior de mi mejilla y la hizo tensar. Su mano libre volvió a golpear, esta vez con más fuerza. Mi cabeza cayó hacia atrás, pero mis manos solo se apretaron con más fuerza.

Entonces hubo un ruido detrás de mí, y un par de manos me arrancaron del asiento del conductor.

La parte inferior de mis piernas estaba raspando dolorosamente la grava, y antes de que todo dejara de girar, estaba atrapado en mi estómago.

Una rodilla ancha se hundió entre mis hombros. Algo se envolvió alrededor de mis muñecas y luego las mordió como pulseras apretadas. Corbatas con cremallera.

"¡Tranquilo! Tranquilo, hombre", dijo una nueva voz, desesperadamente tranquila.

Escuché el lado del pasajero cerrarse cuando Goat Beard se apresuró a unirse al que me sostenía.

Les escupí y los maldije, sintiendo puntas de arena afiladas subiendo por mi mejilla.

"Es un alborotador", bromeó Goat Beard, enviándome una gota de moco.

Me dolían los dientes y la sangre corría por mi mejilla izquierda, probablemente hinchándose como un globo.

Sin previo aviso, ambos hombres me pusieron de rodillas, me metieron algo en la boca y me pusieron un rastro de cinta adhesiva en los labios.

"Le pondrá un bozal", se rió Goat Beard, orgulloso de sí mismo.

El hombre que acababa de meterme los dedos en la boca asintió. Era mucho más alto, con la barbilla erizada de escarcha y la nariz permanentemente curvada hacia un lado.

"Escucha", dijo con esa voz serena, "si sigues causando problemas tendré que tomar esto …" Levantó un cuchillo y lo presionó contra mi ingle, "y abrió la cremallera de su bolso. Así que espera, ¿eh? "

Dejé de luchar al verlo.

Todo lo que acaban de poner en mi boca rodó por mi lengua. Era como una pastilla, una especie de droga, tal vez. No iba a tragarlo de ninguna manera, pero eso no evitaría que se disolviera de todos modos.

"Tenemos que darnos prisa", murmuró Goat Beard, a lo que Bent-Nose asintió y me condujo al interior del miserable edificio.

Adentro me llevaron por un pasillo corto y estrecho.

El aire que tenía que entrar y salir por mis fosas nasales estaba rancio y febrilmente espeso. El moho se había acumulado y se arrastraba a lo largo de la pared desde el techo, arrastrándose a lo largo de las grietas.

El interior de la habitación a la que estábamos entrando parecía una especie de taller, algo iluminado por una linterna colocada sobre una mesa.

En su rayo, alguien más nos dio la espalda. Una figura encorvada con una cabeza calva veteada y un abrigo de cuero crudo que colgaba de su figura rígida.

Metió los dedos en lo que parecía una olla y la extendió en líneas ovaladas en la pared, tarareando un himno mientras lo hacía.

Montones de suministros médicos usados ​​se apilaron a lo largo del lado izquierdo de la pared, se apartaron y se dejaron en un montón de polvo.

Papel y negativos de rayos X cubrían el suelo.

Era un hospital, o al menos algo por el estilo.

Detrás del montón de equipo sucio, una mujer estaba acurrucada contra la pared.

Sus ojos oscuros sobresalían de la cinta adhesiva, su sombra de ojos arrugaba las mejillas y su rostro se hundía bajo el peso de la desesperación. Cuando nuestros ojos se encontraron, ninguno encontró consuelo en el otro.

Sentí la necesidad de sofocarme cuando la cosa en mi boca se derritió en un glaseado amargo. Fue horrible.

"¿Estamos listos?" Preguntó Goat Beard detrás de mí, su arma firmemente incrustada en mi columna.

"Casi", respondió Skinny, volviendo su rostro puntiagudo hacia nosotros antes de regresar a lo que estaba creando. Sus ojos muy abiertos tenían una intensidad feroz detrás de ellos.

Bent-Nose se unió a él, agarró su propia olla y trazó el mismo patrón en un círculo en la siguiente mitad de la habitación.

Había docenas en las paredes: grandes círculos rojos llenos de seis anillos interiores. Había garabateado una escritura con tiza gris. No son palabras en absoluto, sino capas sobre capas de galimatías que se enrollan hacia el centro de la esfera.

Parecían focas, como las que se pueden encontrar en un culto.

Explicaba el alocado discurso de Goat Beard, pero ¿qué era realmente? Nuestros captores no me parecieron cultistas con capas y rostros ocultos y encapuchados. Más bien, eran un grupo de inadaptados desaliñados que mostraban sus juguetes.

Miré a la mujer. Sus ojos se habían ido a otra parte, balanceándose y tambaleándose por la habitación. Un zumbido amortiguado zumbaba detrás de la cinta adhesiva. Ella estaba en algo, probablemente lo mismo que me dieron de comer a la fuerza. Para mantenernos "amordazados".

"¡Bien!" Skinny habló con entusiasmo, aplaudiendo con las manos salpicadas. “¿Con quién empezamos?

"Ella", dijo Bent-Nose, señalando a la chica que seguía balanceándose y tambaleándose en su rincón.

Skinny miró a la mujer, luego parpadeó con irritación, "¿Qué estás haciendo?" ¿Dónde están sus grilletes?

Bent-Nose se rió de él, "Ella está tan alta como una cometa, ni siquiera notaría una mosca en su cara en este momento".

"Ese no es el punto", escupió Skinny. "¿Quieres que esto termine como los Moselys?" ¡Pensamiento!"

Pensando en ello, Bent-Nose ató los cables a sus muñecas y la levantó del suelo, arrastrando los pies descalzos por el suelo.

Mientras yacía en el centro de la habitación, descansaba frenéticamente sobre su espalda, luchando tanto como una muñeca sexual. Le arrancó la cinta adhesiva de la boca antes de dejarla allí.

Se hizo una pausa en la habitación y luego los hombres empezaron a cantar al unísono. Se hinchó de sus gargantas, salió directamente del pecho y se mezcló en un barítono bajo y largo.

En la pobre acústica de la sala, sus voces rebotaban en las paredes manchadas, ganando más volumen con una inconfundible devoción profunda y poderosa.

Entre sus voces, Skinny habló, esforzando sus pulmones en un lenguaje áspero.

Estaba empezando a sentirme sudoroso y con picazón por todas partes.

Mi mente se concentró en la respiración, absorbiendo los espantosos vapores que me rodeaban de olor corporal y podredumbre.

Mientras mi corazón latía frenéticamente, traté de concentrarme en su latido, tratando de ignorar los sonidos de las cuerdas vocales vibrantes que rugían en mis oídos.

Forcé un sorbo y respiré. Las drogas no podrían afectarme ahora, ¿verdad? ¿Así de rápido?

Las paredes que nos rodeaban ya no parecían paredes, sino enormes losas de lona manchadas con círculos de cera. Arte horrible. Arte horrible y horrible.

Las voces se elevaron, empujando sus voces aún más fuerte.

Los músculos de mis piernas se tensaron, luego se relajaron, como caramelo enrollado y estirado por una máquina.

Quería sentarme, sentarme y respirar. Pero cuando comencé a deslizarme hacia abajo, Goat Beard me empujó con fuerza hacia atrás. Había olvidado que estaba allí.

"¿Lo sientes? ¿Todavía te sientes bien? Sus palabras estaban goteando con un aliento caliente y podrido.

El arnés que mantenía unidos mis pensamientos se estaba aflojando. Quería pasar por una de las grietas que nos rodeaban, dormir y hacer que el mundo malo se fuera.

Las paredes comenzaron a moverse, a hincharse, y salieron en perfecto tándem con mi pecho sibilante. Dentro. Fuera de. Dentro. Fuera de.

Incluso las focas se movieron, haciendo que sus cuerpos cerosos se estremecieran con el coro oscuro. Dentro de ellos, las figuras de tiza bailaban y se retorcían con tal vida que casi creí que cada uno tenía su propio pulso.

Fue entonces cuando vi el fuego.

La arañó, comenzando como una onda azulada que rápidamente se convirtió en un rojo intenso y salvaje.

Incluso cuando la ráfaga de calor me recorrió la cara, no pensé que fuera real. Los hombres no la prendieron fuego, ni rociaron nada, ni siquiera encendieron una cerilla. Una alucinación, eso es todo. Estoy alucinando, suplicó mi mente, tratando de agarrar las últimas fibras de ese arnés.

Pero el sonido de sus gritos fue lo que lo hizo real. Ella resistió y se retorció bajo las llamas, gritando para que uno de nosotros la ayudara.

El humo se enterró en mis fosas nasales y alborotó la parte posterior de mi garganta. Vomité vacío en la cinta adhesiva y traté de alejarme, solo para verme obligado a regresar hacia ella.

"Mira", siseó Goat Beard, deteniendo sólo sus cánticos para susurrarme al oído, "Mira al ángel brillar".

Podía sentir su cabello ardiendo. Su piel asada.

Los rostros aparecieron a su alrededor, se formaron con el fuego y luego, en el mismo instante, se ondularon en smog.

Elle cria jusqu'à ce que sa gorge se fende et que ses échos se transforment en un hurlement sec et essoufflé.

Les liens qui liaient ses mains s'étaient finalement rompus et les avaient relâchés pour s'agiter impuissants.

Pendant tout ce temps, les chants stridents continuaient, alimentant l'enfer alors qu'il crachait plus de morceaux d'elle dans l'air.

Ils ont chanté, ils ont applaudi, et alors que leurs ombres palpitaient le long des murs, je pouvais jurer que ceux-ci avaient également changé. Des formes huileuses avec des corps contorsionnés et torturément étirés en des choses qui ne sont même pas humaines.

Skinny se tenait le plus près de la femme en feu, les deux mains levées avec une joie sadique au-dessus de leur flamme vivante. Juste un autre homme à l'extérieur de ces murs, mais ici à la lumière du feu, il ressemblait au diable.

Psychopathes. Monstres!

Je me suis battu dans l'emprise de Goat Beard, tirant ma tête en arrière pour lui casser le nez, repoussant mes pieds en arrière vers ses genoux. Je n'en pouvais plus.

Quelque chose de contondant a frappé l'arrière de ma tête. Je me suis mis à genoux. Même dans un étourdissement drogué, l'électricité statique qui se répandait autour de mon crâne m'a dit que je venais juste d'être fouetté par un pistolet.

Le dernier des cris tendus sortit finalement de la gorge de la femme alors qu'elle succombait à un silence crépitant.

Je pensais qu'elle était enfin partie, j'ai même prié pour elle.

Cependant, elle convulsa une fois de plus, retournant son estomac et laissant sa tête pendre vers le bas, me regardant maintenant.

Je voyais clairement son visage. Sa peau a refait surface avec des cloques et des plaques brutes bouclées. Son nez était un moignon tacheté de tissu blanc brûlé. Et les derniers restes de ses cheveux s'enroulant contre un cuir chevelu ruiné.

Puis ses lèvres, qui s'étaient desséchées en fines croûtes, s'entrouvrirent soudainement.

Je m'attendais à ce qu'un autre cri infernal sorte d'elle, mais c'était autre chose – un rire tordu uniquement possible avec une gorge pleine de charbon. Rire hystériquement dans une grimace à l'envers.

Même s'il n'y avait plus d'yeux dans ses orbites, je pouvais sentir leur regard m'engloutir.

Arrête, gémis-je intérieurement, s'il te plaît, arrête de me regarder.

Sa souffrance avait pris fin, mais à sa place, quelque chose de différent avait pris sa place, s'échappant de la brûlure.

Le rire s'empara alors qu'elle se remettait sur ses pieds, debout dans les flammes cinglantes. Des fragments de vêtements pendaient de sa silhouette grisonnante, fusionnés avec la peau.

Le chœur des hommes s'était arrêté alors qu'ils s'éloignaient d'elle, comme des dompteurs de lions qui avaient soudain perdu leurs fouets.

Elle semblait ne pas y prêter attention alors que son cou tournait lentement autour de la pièce, lorgnant chacun des sceaux enduits à la hâte.

Ses talons raclèrent le sol alors qu'elle en choisit un et se précipita progressivement vers lui.

En atteignant la crête, son corps s'est effondré vers l'avant. Un craquement crânien résonna sous l'impact et la laissa mollement contre lui. Des morceaux de son torse – suivis de tout le reste – ont commencé à tomber d'elle, se dispersant en particules noircies.

Les flammes ont diminué et ont craché alors qu'une plus grande partie de son corps se brisait en tas à grains fins autour d'elle. En peu de temps, elle s'était effondrée jusqu'au néant, une vague trace de son existence gâchée dans le mur.

Alors que les dernières braises s'évanouissaient dans leurs cendres, la pièce retourna à sa lourde obscurité.

"Belle!" Skinny applaudit, comme s'il venait d'essuyer une larme, même si c'était probablement pour essuyer la sueur de son visage. Ces yeux larges et intenses se sont tournés vers moi, "Un vers le bas, un à partir."

J'ai regardé une fois de plus la crête sur le mur, étouffée par la forme restante d'une femme.

Puis j'étais au sol, regardant le plafond.

Ils m'avaient laissé au même endroit, parsemé de ses cendres. Sous moi, le sol brûlé me ​​brûlait la colonne vertébrale.

Goat Beard a souri en arrachant le ruban adhésif de ma bouche. Pourquoi? Alors, ils pouvaient m'entendre crier ensuite ?

Mes membres étaient devenus inutiles. Peut-être à cause de la peur, ou peut-être de n'importe quelle substance abandonnée qu'ils avaient introduite de force dans mon organisme.

Les larmes me montèrent aux yeux. J'ai pensé aux visages de mes parents et à la dernière fois que je les avais vus. J'ai pensé à mon premier concert dans un bar et au nombre de fois où j'avais foiré les mixages.

Un cri de colère a essayé de m'arracher la gorge mais a été râpé par la cruauté qu'il était devenue.

Je ne voulais pas mourir. Pas ici, pas dans cet endroit démoniaque.

Lorsque le chant a recommencé, j'ai fermé mes larmes et j'ai prié pour que mes nerfs brûlent rapidement.

Puis les sons se sont arrêtés.

Le silence a calmé la pièce, à l'exception de quelques pieds qui grattent.

"Ca c'était quoi?" Bent-Nez parla. "Vous entendez cela?"

"Va vérifier," ordonna Skinny alors qu'une paire de chaussures sortait de la pièce.

Quelques marmonnements anxieux passèrent entre lui et Goat Beard jusqu'à ce qu'une rafale de cris retentisse dans le couloir.

Tous les deux m'ont dépassé et ont couru vers la perturbation.

Quelque chose a traversé mon corps – une électricité qui a sorti mes membres de leur paralysie et les a remis en état de marche.

J'ai tiré ma moitié supérieure du sol et en position assise. Une fois mes pieds sous moi, je me suis remis debout. Le simple fait d'être à nouveau vertical m'a rempli de joie absolue.

Les sons de l'extérieur provenaient du hall sous forme d'aboiements incohérents jusqu'à ce qu'ils soient réduits au silence par un gros craquement, puis deux autres à sa place – des coups de feu.

J'ai tiré mes bras sous mon corps et j'ai soigneusement levé une jambe à la fois au-dessus de mes poignets, les ramenant devant moi.

Après cela, j'ai mis les deux au-dessus de ma tête et je les ai jetés dans mon ventre. Les liens ne se sont pas rompus. J'ai réessayé, les élevant aussi haut que possible. Casse-toi, salauds, et assomme-les encore plus fort.

Le mécanisme de verrouillage s'est cassé, libérant enfin mes mains.

Derrière les parois minces, des mouvements de brassage enregistrés de l'extérieur. "Mon oreille!" beugla une voix ressemblant beaucoup au discours brouillé de Goat Beard, "Shot-my putain d'oreille!"

Les portes des voitures s'ouvraient et se fermaient alors qu'un moteur prenait vie et qu'un accélérateur était enfoncé. Ils ont accéléré, reculant devant quelque chose.

Alors que je me tordais vers la sortie, un homme se tenait maintenant là, son arme pointée sur moi. "Reste loin!" Je lui ai crié d'un air hagard. « Reste loin de moi ! »

"Détendez-vous, je ne suis pas l'un d'entre eux", a déclaré l'homme en baissant son arme, un tout nouveau visage dans la mêlée.

Nous nous trouvions dans une impasse à l'intérieur de la pièce âcre et non éclairée. Je voulais croire qu'il était mon sauvetage, mais mes nerfs étaient énervés. Le fait que les choses autour de moi n'aient pas cessé de bouger n'a pas aidé.

Ses yeux scannèrent l'atelier et se posèrent sur la cicatrice en forme d'humain sur le mur. A look of familiarity tensed his features. “Do you know where you are right now? Were you forced to come here?”

“Please,” I breathed, “just let me get out of this place.”

He nodded in agreement and led the way through the narrow hallway.

The fresh night air prickled down my throat and coughed back out of me. I bent over and retched into the ground. The ashes were all over me, on my clothes, in my hair.

The stranger retreated from me, almost like he was expecting something to suddenly happen. When nothing did, he cautiously drew closer. “My name’s Tucker, can you tell me yours?”

“Peter,” I responded, blowing the remaining spittle off my lips. “Are you a cop?”

“I used to be.” He itched the back of his neck, then continued “I need you to tell me everything that happened here Peter, everything that you can remember. Can you do that for me?”

I looked up at him and rubbed the imprints dented into my wrists, “You aren’t going to believe any of it.”

The ex-officer then smiled, “Try me.”

Credit : Michael Paige

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