Ciudad de gigantes – Creepypasta


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Tiempo de lectura estimado – 19 minutos

"Yo. Has contactado a Richie. Dejar un mensaje. Me pondré en contacto contigo eventualmente. "

Rose hizo una mueca, desconectando la línea antes de cambiar al buzón de voz. Arrojó su iPhone en el asiento del pasajero. Rose entrecerró los ojos en su parabrisas, el reflejo de su iPhone aún iluminado oscureciendo la ya difícil vista. Los limpiaparabrisas se balanceaban hacia adelante y hacia atrás, pero solo parecían expulsar la lluvia. Rose apenas podía ver la calle de dos carriles que se extendía frente a ella y el bosque que la bordeaba a ambos lados. Grandes ramas de roble se extendían a lo largo de la carretera, pareciendo extenderse hacia Rose's Trailblazer. Aunque tomó esta ruta varias veces cuando era niña, la oscuridad y la lluvia convirtieron el área en un dominio alienígena.

"Joder, Richie," Rose gruñó no por primera vez esa noche.

Todo empezó hace cinco horas. Rose estaba en su casa en Pensacola, duchándose y vistiéndose para la cama cuando su teléfono sonó en su mesita de noche. Cuando respondió, la voz frenética de la madre de Rose salió del auricular. La cabeza de Rose golpeó contra su pecho. Esta noche era de noche, había pensado. Fue esa noche que había temido desde que era niña. Estaba a punto de salir y llamó a su hija para despedirse. Aunque cuanto más escuchaba Rose, más cambiaba su expresión de horror con los ojos muy abiertos a disgusto burlón.

"Rosie, cariño, necesito tu ayuda. Acabo de recibir una llamada de Richie hace un momento. Parecía realmente asustado. Algo sobre cómo llegaron a recogerlo. No pude escuchar el mensaje completo. Todo estaba estático. Espero que no tenga ningún problema. "
Incluso ahora, conduciendo en medio de la noche bajo la lluvia torrencial, puso los ojos en blanco. Espero que esté sentado en una celda de la cárcel, pensó Rose. Le serviría bien. ¿Cuántas veces había llamado a mamá con la misma triste historia? Necesito el dinero o algunos chicos me van a pegar. Ven a buscarme, estaba bebiendo y estrellé el coche. No puedo volver a la cárcel. ¿Y quién llamó a su madre enferma para que viniera al rescate?

¿Y por qué siempre ha sido responsabilidad de Rose? Porque soy la persona confiable, pensó, la razón por la que su madre nunca expresó con palabras. Porque, ¿cómo podía decir algo negativo sobre su precioso niño? Rose sollozó y su rostro estaba cálido. No fue él quien trabajó duro para obtener un título. No tuvo que pelear en la escuela secundaria porque era gay. Él era simplemente esta pequeña mierda perfecta que tenía lo que queríamos porque era bonito y heterosexual y se follaba a la mitad de la población femenina antes de los dieciséis años. Detente, pensó Rose. Trató de aclarar su mente y tomar una respiración profunda. Richard no valía tantos conflictos.

Rose giró el botón de la radio. Lo único que saludó a su oído fue estática. Nada extraordinario. Irvine, Florida era (como Rose solía decir cuando era adolescente) la tierra que el tiempo olvidó, por lo que encontrar algo digno de mención, sin mencionar una estación de radio, fue una tarea ardua. Era su propia pequeña ciudad comercial ubicada entre una reserva natural y el golfo. La cadena de tiendas más cercana, además de Walmart, estaba a una hora de Ocala y si querías algo más gourmet que el chef Ronald McDonald o el coronel Sanders, no tenías suerte. Cuando se fue por primera vez a la universidad en el norte de Florida, juró que nunca volvería. Habla de ironía.

Giró el dial a 95.3 FM, los mejores éxitos de Irvine. Seguro, probablemente eran solo canciones country, pero en este momento Rose preferiría escuchar a Keith Urban cantar sobre cómo perdió a su novia que el interminable zumbido de la lluvia que cae. Sin embargo, cuando el dial se detuvo en la estación de radio, nada más que estática se filtró de sus altavoces. Rose esperó, parte de sí misma incapaz de comprender que la estación no pasaba. Solía ​​encenderlo durante un huracán y el programa llegaba con tanta claridad que era como si el reportero estuviera a su lado. Las cosas no han cambiado mucho. Claro, ella había estado lejos de Irvine durante algunos años, pero ¿cuánto podría cambiar una pequeña ciudad en una década?

Rose apagó la radio y dejó que el silencio volviera a consumir el coche. Pasó un letrero blanco descolorido. Rose no tuvo que verla para saber lo que estaba diciendo, “¡Bienvenido a Irvine! Hogar del lago de los enamorados. Población 7.390 habitantes. Fue una de esas cosas que se grabó en tu memoria cuando creciste en un pueblo pequeño. Como el olor a grano de la granja McGibbin o la forma en que los peces pican en el lago. Era la misma monotonía, la misma estasis provincial de la que Rose quería alejarse.

La lluvia amainó y los árboles se desvanecieron cuando ella giró hacia la 7ª Avenida. Las tiendas de ladrillos Squadron con ventanas oscuras se alineaban en la calle. Las farolas salpicaban las aceras, proyectando una luz amarilla fantasmal por la noche. Muy por encima de la ciudad, al final de la calle, estaba el Old Irvine Courthouse, una estructura perfectamente cuadrada de tres pisos. Una torre de reloj se elevaba desde el corazón del palacio de justicia, dando a toda la calle un aire anticuado.

Un pesado silencio se cernía sobre la avenida desierta como una manta. Números, pensó Rose. Las únicas cosas abiertas en este momento eran probablemente Jack's Bar y 7 Eleven en la esquina de la 7ª y la 10ª. Por supuesto, Rose ya sospechaba de Richie.

Rose se detuvo frente a Tot's Toys, su pionero casi perfecto en el reflejo húmedo del escaparate. El ronroneo del motor era casi reconfortante en el casi silencio de la noche. Cogió su iPhone y volvió a marcar el número de teléfono de su hermano. Lo apretó contra su oído y casi de inmediato recibió el mismo mensaje automático que antes.

"Yo. Has contactado a Richie. Dejar un mensaje. Me comunicaré contigo eventualmente. "

Rose suspiró. Al menos había un tono de llamada antes. Prick probablemente tiene su teléfono apagado … o está roto. Ella suspiró, arrojando el teléfono en su regazo. El presagio de una migraña apretó su frente y Rose levantó su mano para liberar la presión. El bar de Jack era probablemente el primer lugar al que debería ir. Sin embargo, mientras buscaba su memoria, no podía recordar dónde estaba. Era solo otro edificio cuando era niña, un edificio que acababa de pasar cuando la familia iba a la escuela o esa comida especial en Pizza Hut. Cuando tuvo la edad suficiente para reconocer el bar por lo que era, apenas le importó entrar. Si bebía, preferiblemente era sola o con algunos amigos. Beber con más de un puñado de personas era una forma segura de engañarse.

Por tercera vez en cuarenta y cinco minutos, tomó su iPhone y abrió la aplicación Mapas. Escribió el nombre del lugar. Tampoco había presionado Enter, no aparecieron mensajes en la parte inferior de su pantalla. No se puede mostrar una ruta porque su iPhone no está conectado a Internet.

Rose comprobó su conexión para encontrar que tenía dos barras. Lo intentó de nuevo.

No se puede mostrar una ruta porque su iPhone no está conectado a Internet.

"Dame un respiro", susurró. Rose respiró hondo y trató de centrar sus pensamientos para su próximo movimiento, a pesar de que el creciente dolor entre sus ojos lo hacía difícil.

La calle estaba extrañamente tranquila. Una tenue neblina se enroscó, casi oscureciendo el camino con un fantasmal velo blanco. El cielo estaba casi negro y las nubes solo se separaron el tiempo suficiente para que los rayos perdidos de la luna golpearan el mundo de abajo. Todas las ventanas estaban oscuras, excepto que no mostraban nada en el interior excepto un reflejo nebuloso. Un aura de luz amarilla llegó desde el final de la calle, prácticamente directamente frente al palacio de justicia.

El 7-Eleven. Rose suspiró y se subió al Jeep en la calle 7. A medida que se acercaba, apareció la vieja tienda de conveniencia con una arquitectura de ladrillo renovada de los años 30. No había bomba de gasolina en el frente; si querías gasolina, tenías que caminar algunas cuadras hasta la estación Shell.

Debería ir a ver a Shell, pensó Rose, sintiendo que se le encogía el estómago ante la idea de entrar en ese 7-Eleven en particular. Recordó brevemente el edificio antes de que se reutilizara a principios de la década de 2000: una antigua funeraria llamada Murdock's. La única vez que se quedó en el edificio, cuando era una funeraria, fue en el funeral de su abuelo. Tenía nueve años. De camino al baño, se había equivocado de camino y se encontró encerrada en la morgue. Cuando su madre la encontró treinta minutos después, estaba en un rincón temblando de miedo. Mientras espera que uno de los cadáveres se levante. Entonces vio a Richie, de dieciséis años en ese momento, mirando detrás de mamá y temblando burlonamente.

"Cuidado Rosie, todos estos chicos de la funeraria te seguirán a casa", había dicho durante casi un año después. Vendrán a buscarte. Quieren ser tu novio.

En ese momento, Rose estaba llorando histéricamente mientras Richie gritaba de risa. Fue el poco tiempo que pasó en la morgue y las continuas burlas de Richie lo que hizo que Rose se cansara del edificio, incluso cuando se había convertido en un 7-Eleven. Por eso solo había estado en la tienda una vez desde que abrió. Ella estaba en la escuela secundaria y sus amigos querían comer algo antes de llegar a casa. Rose solo duró un minuto antes de encontrar una excusa para esperar afuera.

Ahora, pensar en el incidente encendió la cara de Rose. Toda la aprensión se desvaneció. Agarró el teléfono del asiento del pasajero y se detuvo frente al 7-Eleven. El olor a lluvia persistió en la noche y el vapor circundante hizo que el aire se espesara. Rosa redondeado en la parte delantera, su Nike es demasiado ruidosa en la calle tranquila. Vio su reflejo y suspiró. No había tenido tiempo de armar un atuendo presentable correctamente, por lo que vestía pantalones de chándal viejos y una camisa grande que guardaba solo para hacer ejercicio. Su cabello castaño estaba enredado y encrespado. Rose pasó una mano rápidamente por su cabello rebelde antes de colocar una mano en el picaporte de la puerta de vidrio de la tienda.
La inquietud estalló dentro de ella una vez más, haciéndola pensar. Sus dedos se apretaron contra la puerta como si una fuerza la mantuviera en su lugar. ¿Qué te pasa, Rosie? Estás esperando, resonó la voz de Richie en su cabeza. Rose gimió, abrió la puerta y entró.

Entrecerró los ojos ante la agresiva luz fluorescente. El interior había cambiado drásticamente desde sus días como funeraria. El edificio se había dividido una vez en varias salas más pequeñas y áreas de observación. Ahora parecía que la mayoría de las paredes habían sido derribadas para crear un espacio abierto. Varios estantes de bocadillos y dulces se alineaban en la tienda a su derecha, y una pared de refrigeradores que contenían bebidas frías se alineaban en las paredes. A su derecha había un mostrador y un registro vacíos. Rose dio unos pasos, sus zapatos mojados crujieron contra el linóleo amarillo. "¿Buenos dias?" llamó a la tienda, su propia voz fuerte contra sus oídos. La tienda estaba inquietantemente silenciosa, ni siquiera la radio habitual sonaba de fondo. Era casi como si alguien se hubiera ido y se hubiera olvidado de encerrarse. "¿Él-hola?" llamó de nuevo, dando unos pasos más hacia adentro.

Un susurro vino de uno de los estantes hacia la parte trasera de la tienda. Una caja de comida para perros se desenrolló detrás de este estante en particular, donde se detuvo a unos pocos metros frente a Rose. Rose lo miró fijamente por un momento, como si fuera una víbora preparándose para atacar. El empleado debe estar en problemas, pensó, gritando en su mente como un letrero de neón. Rose corrió hacia adelante, derribando la lata con un paso con su pie apresurado.

Dio la vuelta a la esquina y encontró a un hombre de espaldas a ella, también balanceándose ligeramente, con los brazos colgando a los lados. Vestía la típica camisa verde y pantalones beige del personal de 7-Eleven, y su cabeza calva estaba extrañamente blanda a la luz. Al principio parecía como si una especie de distorsión se interpusiera entre ella y el hombre, un borrón. Parpadeó varias veces y la mancha desapareció.

"Disculpe", dijo Rose. El cajero no se volvió. Rose dio otro paso. ¿Tiene problemas de audición? "¿Necesitas ayuda?" preguntó un poco más fuerte.

El hombre levantó la cabeza. Rose respiró aliviada. Por lo menos, estaba respondiendo. Se volvió lentamente, revelando un rostro delgado y pálido. Los ojos del hombre estaban tan hundidos que con la luz adecuada parecía que faltaban. Un profundo corte se hizo visible en su cabeza calva, cubierta con vetas de sangre seca en su rostro. La herida brillaba a la luz fluorescente y Rose podría haber jurado que había detectado el blanco del hueso.

El corazón de Rose se parecía a un trozo de carne en su pecho. Este es uno de los cadáveres del sótano, pensó frenéticamente mientras su cuerpo se tensaba para correr hacia la puerta. Antes de que esta línea de pensamiento primitiva e infantil se afianzara, se obligó a mantenerse arraigada. Dios mío, está herido, se dio cuenta de la parte más sensible de su cerebro.

"No te muevas", dijo, sacando el teléfono de su bolsillo. "Conseguiré ayuda".

Le tomó unos segundos para que sus dedos temblorosos ingresaran correctamente al "911". Apretó el teléfono contra su oído. Nada.

"Mierda", murmuró. Rose miró hacia arriba cuando vio al hombre desapareciendo en la esquina en el extremo opuesto del estante. "Señor," gritó, sus pies la llevaban hacia adelante. Mientras caminaba alrededor del estante, un estruendo la hizo saltar. El hombre estaba de pie frente a una de las puertas del frigorífico y se golpeaba la cabeza contra el cristal. Con el primer golpe, la herida en su cabeza se abrió, liberando un nuevo aluvión de sangre en su rostro y la puerta. Las grietas arruinaban el vidrio con cada golpe y el carmesí se filtraba por las grietas para formar una macabra telaraña dentro de la puerta.

"Detente", dijo Rose, aunque todo lo que salió fue un leve chillido. Sus articulaciones se congelaron en su lugar. El hombre no prestó atención. Fue asombroso, comentó Rose en una parte distante de su mente, cómo la cara del hombre no se derrumbó. Seguro, casi estaba allí. Su nariz se inclinaba anormalmente hacia un lado y varios dientes cubrían el suelo alrededor de sus pies. Sin embargo, siguió golpeando, golpeando, golpeando hasta que …

Su cabeza se estrelló contra el cristal. El hombre colgaba de la abertura mientras la sangre y los mocos cubrían el interior de la puerta. Fragmentos de vidrio, algunos tan largos como el antebrazo de Rose, relucían sobre el linóleo. La cabeza de Rose estaba liviana y se obligó a respirar profundamente. La ligereza disminuyó, pero no hizo nada para calmar su corazón acelerado.

Llame al 911, pensó, aunque sabía que la señal aún no existiría. Tal vez había un teléfono fijo … pero no pudo evitar quedarse congelada con el hombre cuya cabeza estaba acunada en la abertura rota de la puerta de un refrigerador. Estaba de vuelta en ese sótano, rodeada de cadáveres envueltos en tela blanca.

El hombre deslizó la cabeza por la abertura, sorprendiendo a Rose. Su impulso lo llevó tan lejos que casi se cae hacia atrás. El empleado de 7-Eleven se quedó allí un momento con la espalda doblada en una curva artificial. Luego, como si fuera un títere tirado por cuerdas, saltó a una posición erguida.

¡Correr! Incluso el recuerdo de los chistes de la infancia de Richie no pudo superar esta singular exigencia. Todo lo que esa noche, desde la llamada del contestador automático de Richie hasta el comportamiento errático del hombre, tenía las características de una mala película de terror. Y adivina quién es la Reina de los Gritos, se burló la voz de Richie. Los pelos de sus brazos y cuello se erizaron.
El hombre se inclinó, su cuerpo colgando tan bajo que debería haber caído sobre su rostro. Sus dedos buscaron torpemente en el suelo hasta que encontró un punto de apoyo en un fragmento de vidrio particularmente largo. La sangre fluyó de la mano del hombre cuando su agarre se apretó, envolviendo el vaso en un carmesí espeso. Con una sacudida lo suficientemente fuerte como para romper cada hueso de su columna, el hombre se enderezó y dio un paso largo y exagerado hacia Rose. Su mitad superior acunada como si cada pieza de fuerza estuviera en sus piernas. Rose sintió que sus ojos se enfocaban en ella, pero no había nada en esos ojos. Estaban oscuros y nublados.

Los ojos de un muerto.

Las piernas de Rose finalmente se desbloquearon y el pensamiento se repitió con renovada fuerza.

¡CLASE!

Se tambaleó por un momento cuando sus pies se enredaron. Rose se enderezó y se dirigió hacia la puerta. Esperaba escuchar pasos apresurados detrás, pero todo lo que escuchó fueron sus propios pasos frenéticos hacia la entrada. El dolor irradió a través del hombro de Rose cuando abrió la puerta con suficiente fuerza para golpearla contra la pared exterior. El vaso tembló pero no se rompió.

Rose gritó pero se acercó a su Trailblazer plateado. Tiró de la manija solo para encontrar el implacable mecanismo. El pánico nubló su visión. Rose tiró febrilmente una y dos veces para lograr el mismo resultado. Mientras tanto, Richie le susurraba al oído la vieja frase de una película de Romero.

"Vienen a buscarte, Rosemary."

No fue hasta que sintió que el peso se movía en su bolsillo que se dio cuenta de que lo había cerrado con llave. Rose enterró su mano en sus pantalones, sus dedos frenéticos jugando alrededor del frío metal de su llavero. Algo hizo clic detrás de ella. Rose miró por encima del hombro. El hombre estaba fuera de la puerta, su figura ligeramente irregular y recortada por la luz fluorescente de la tienda. Tenía la cabeza ladeada como si no tuviera fuerzas para levantarla. Aun así, con un breve movimiento de agitación, el hombre levantó el fragmento y golpeó el vidrio de la puerta. Tink.

"Vienen a buscarte …"

Rose sacó las llaves de su bolsillo. Sus dedos estaban rígidos mientras escaneaba las teclas.

Tink. Tink.

Empujó la llave de la cerradura. Retrocedió, dejando un sano surco en la pintura. Algo se movía en su visión periférica. Rose no miró hacia arriba, concentrándose solo en la llave e insertándola en la cerradura …

La llave se ha resbalado.

Rose probó el pomo de la puerta y la puerta se abrió. Ella acababa de gatear, cerrar y echar el pestillo de la puerta detrás de ella cuando se abrió la puerta del 7-Eleven. El hombre cayó en la noche brumosa. Rose puso la llave en el encendido y giró. El motor dio una vuelta antes de apagarse. El sudor frío se esparció por la frente de Rose. Volvió a girar la llave. Un cambio tímido vino de debajo del capó, pero se detuvo tan rápido como había comenzado.

Una sombra cayó sobre él, seguida de un TAP TAP contra la ventana del lado del conductor. Casi instintivamente, Rose se volvió confundida. El hombre del 7-Eleven estaba afuera, la punta del fragmento de vidrio que tenía en la mano se deslizó perezosamente por la ventana. Tenía la cabeza ladeada como si tuviera el cuello roto. La sangre de la herida de su frente era negra en la tenue luz y Rose apenas podía ver sus ojos en sus cuencas. Sin embargo, Rose estaba segura de que él no la estaba mirando. Porque murió, protestó su mente frenética. Fue ese pensamiento lo que la hizo jadear y precipitarse hacia los asientos para poder volcarse por la puerta del pasajero.

Su hombro golpeó el cemento, provocando un espasmo de dolor que se irradió a su lado derecho. Mientras se levantaba, Rose notó que otras figuras salían a trompicones de los escaparates y pasillos. Algunos vestían ropa rasgada, mientras que otros parecían planchados y sin imperfecciones. La mayoría ha sufrido algún tipo de trauma. Las heridas por puñaladas o en la cabeza eran las más comunes, aunque el estómago de Rose se contrajo cuando notó que una mujer de unos veinte años caminaba hacia ella con la garganta cortada.
Rose abrió la boca, aunque no estaba segura de qué sonido salía de ella. No estaba segura de adónde iba, lo que le dio a sus pies el control de zigzaguear alrededor de la gente, zombis, se dijo a sí misma. Son jodidos zombis, y han corrido por los callejones y avenidas desde hace mucho tiempo grabados en su subconsciente. Un instinto animal la presionó sin comprender lo que la rodeaba. Los edificios y las farolas se volvieron borrosos.

Independientemente de lo rápido que corriera, se sentía como si los muertos vivientes estuvieran siempre uno o dos pasos por detrás. La noche estaba en silencio, solo amplificando sus pasos arrastrados en el camino. Rose no se atrevió a mirar por encima del hombro. No me atrevía a ver cuántos me seguían. ¿Diez? ¿Veinte? Demonios, tal vez incluso un ejército. Tal vez estaban saliendo de cementerios y depósitos de cadáveres solo para ahuyentarla. Aún así, ella no ha mirado atrás. No podía hacer realidad esta pesadilla o sus rodillas podrían ceder y luego ¿qué?

Cuando Rose recuperó sus sentidos lo suficiente como para comprender su entorno, se encontró mirando hacia una calle familiar. Incluso a la inexistente luz de la luna, reconoció las casas de un piso casi idénticas y los céspedes cuidadosamente recortados. Era una calle por la que había andado en bicicleta, se había extendido sobre el césped del vecino todo el día un sábado por la tarde, o casi rompió un buzón la primera vez que intentó llegar a Malibú desde su madre. Como para puntualizar el punto, Rose se volvió y se encontró cara a cara con la misma casa en la que había vivido durante su infancia.

La casa era azul, las ventanas oscuras y el camino de entrada vacío. ¿Su madre la había vendido alguna vez? Dijo que iba a hacerlo, ya que su madre hacía mucho que se había mudado a una comunidad de privacidad en casi todo el estado, pero no había ningún cartel de "se vende". Rose descartó la idea y corrió hacia la puerta principal. Sus pasos eran pesados ​​y parecía que el movimiento zombi se hacía cada vez más fuerte, cada vez más cercano. Rose abrió la puerta mosquitera, giró la manija …

Bloqueado.

"Joder," murmuró Rose. Lo intentó de nuevo como si de alguna manera se desbloqueara mágicamente. Rose volvió a hundir la mano en los pantalones, esperando tener la llave de este lugar. Su rostro se sonrojó de color cuando se dio cuenta de que sus bolsillos estaban vacíos.

"¡Ayudar!" gritó, llamando a la puerta. Los golpes sonaban huecos contra la madera. Un escalofrío la recorrió. Tal vez fuera toda la ciudad, hueca. Solo un gran cadáver que finge estar vivo. Esperando atacar.
Una sombra cayó sobre ella cuando el arrastrar los pies, lo que parecía un ejército de pasos, sonaba como si estuvieran directamente detrás de ella.

La puerta se abrió, revelando una figura oscura. El aliento de Rose se atascó en su garganta cuando dio un paso atrás. La figura la agarró del brazo y tiró de ella hacia adentro. Un olor a humedad y debe asaltar sus sentidos tan pronto como cruce el umbral. Rose cayó hacia adelante, esperando sentir que la cinta de vidrio le atravesaba la espalda. En cambio, solo se oyó el golpe de la puerta y luego el silencio.

"¿Rosa?" preguntó una voz masculina en la oscuridad.

Rose entrecerró los ojos ante la figura, sus ojos se adaptaron lentamente a la casi oscuridad de la sala de estar. Un hombre de unos cuarenta años lo rondaba. Su cabello castaño estaba corto y desordenado, y la barba incipiente en su rostro la hacía parecer un poco demacrada. El hombre vestía una camiseta blanca sin mangas y jeans, revelando los numerosos cortes y magulladuras en sus brazos.
¿Richie? Preguntó Rose, con el ceño fruncido. Richie apenas la reconoció, corrió hacia la ventana y miró a través de las cortinas. Un trueno sordo hizo temblar a Rose. Venid juntos, se dijo a sí misma. Sin embargo, esta parte lógica de su cerebro no pudo calmar su propia histeria. ¡Estaban muertos! No tenían color en los ojos. Simplemente blanco como esos cuerpos en el sótano de Murdock. Regresaron para terminar el trabajo. "Tus amiguitos vienen por ti …"

"¡Rosa!" Richie gritó, sacudiendo sus brazos con rudeza. Rose hizo una mueca. Abrió y cerró la boca varias veces, pero todas las preguntas que quería hacer querían salir todas a la vez. Entonces Richie hizo algo que hizo retroceder aún más las palabras: la atrajo hacia un fuerte abrazo. Durante sus treinta y cuatro años, nunca había hecho esto. Oler su aftershave almizclado le dio ganas de vomitar y desmayarse al mismo tiempo. "Jesucristo, no puedo creer que hayas venido".

Rose finalmente se alejó, mirando intensamente a Richie. Algo andaba mal con él, aunque ella no podía decir exactamente qué.

"¿Qué pasó?" susurró finalmente.

Richie suspiró mientras la soltaba y regresaba a la ventana de la sala. Sólo entonces se dio cuenta de lo vacía que estaba la habitación. El viejo sofá en el que ella y su madre solían ver películas, el viejo reloj de pie que le dio la tía abuela de Rose, la mesa de café antigua que su hermano le compró. El cumpleaños de su madre (lo único realmente genial que Richie hizo por ella, Rose pensó) – se habían ido todos, dejando una alfombra gris peluda con intenciones donde se suponía que estaban los muebles. Era como si ya no fuera su hogar. En serio, no lo fue. No había sido la casa de Rose durante mucho tiempo, al menos pensó. El recuerdo de la casa que se había ido permanecía en el fondo de su mente como un fantasma. Sentarse aquí, en ese sobre hueco, la dejó con una sensación de vacío en el pecho.

"¿Qué pasó?" Preguntó Richie, sacando un paquete de cigarrillos de su bolsillo trasero. Cogió uno, se lo puso entre los labios y lo sacó. Rose vio brillar las brasas mientras esperaba que él continuara. Después de lo que pareció media hora, Richie exhaló una nube de humo gris. “Fue… hace unas noches. Estaba en Jack's, tomando una cerveza. Fue lento esa noche por alguna razón. Sé que nunca te gustaron los bares, siempre querida Rosie, pero los viernes por la noche suele ser genial. Pero algo andaba mal esa noche. No estoy seguro de qué fue. Qué denso estaba el aire. Espeso. Seguramente eso es lo que apaga a la gente. Solo pensé que vendría la lluvia.

“Alrededor de las nueve y media, Jimmy Mann llega corriendo, casi asustándonos. "Ils viennent", était la seule chose qu'il disait. «Ils sortent du lac!»

«Mann était vraiment en train de perdre sa merde. Lou, le barman là-bas, lui a finalement pris un verre et après quelques minutes, il l'a calmé suffisamment pour parler correctement.

Richie prit une autre longue bouffée de sa cigarette, la braise le long de presque jusqu'au filtre. Il laissa échapper un long jet de fumée grise qui semblait s'y attarder dans l'obscurité. Rose réprima une toux. Jésus, pensa-t-elle en regardant l'exploit. Comment peut-on faire ça et ne pas pirater un poumon? Richie posa toujours le cul sur la vitre avant de se tourner vers sa sœur.

«Il a dit qu’il avait pêché la nuit sur le lac Lover’s quand il y a eu ce big bang et un éclair de lumière. Il ne pouvait pas voir ce que c'était – car la lumière venait du milieu du lac et il était sur la jetée – bien qu'il pensait avoir vu un gros objet métallique d'où venait le flash. Il a dit qu'il avait coulé trop vite pour qu'il puisse prendre une photo. Ensuite, il a dit qu'ils étaient sortis du lac.

La pièce s'éclaira momentanément quand un éclair frappa le ciel. Quelques instants après, le crépitement de la pluie frappa le toit.

«Tu veux dire… les zombies?» Demanda Rose, sa voix petite et tremblante. «C'est ce qu'il voulait dire? Les zombies?
Les yeux de Richie se plissèrent. Il baissa la tête de sorte que les ombres jouèrent sur son visage. Pendant un moment, ses yeux furent cachés dans l'obscurité, rappelant à Rose l'homme dans l'épicerie. Sa poitrine se serra et la sensation de picotement d'une attaque de panique imminente engourdit ses doigts. Richie s'avança et l'image fut brisée, laissant Rose froide et tremblante.

"Ce ne sont pas des zombies," répondit Richie, la voix basse. Une voix similaire qu'il a utilisée quand il essayait de lui faire peur. Essayait-il de faire ça maintenant? Cependant, le sourire narquois habituel qui jouait sur son visage quand il essayait de le faire était absent. Au lieu de cela, il s'avança, attrapa Rose par le bras et la tira vers le haut. Le corps de Rose était mou au début – à cause de l'épuisement ou d'une rupture mentale, elle n'en était pas sûre – et il lui a fallu le peu de volonté qui lui restait pour rester debout. Il la conduisit, même si elle était un peu rude, vers la fenêtre.

«Regarde derrière eux,» murmura Richie à son oreille. «Surveille la pluie.»

Rose a refusé de regarder dehors. Elle ne pouvait pas supporter de regarder ces visages pâles, leurs mouvements raides, la façon dont leurs têtes se bercaient sur leurs épaules. Richie passa sa main sous son menton et força le regard de Rose vers la fenêtre.
Un mince voile de pluie déformait tout, réduisant les cadavres ambulants à des figures floues. L'air derrière eux scintillait, comme si la pluie tombait et glissait sur quelque chose qui ne pouvait pas être vu. Plus Rose regardait la pluie, plus leurs formes devenaient claires – ou du moins, ce que le placement de la pluie révélait.

Les contours de créatures humanoïdes se tenaient derrière chaque cadavre. Ils mesuraient au moins dix pieds de haut avec des têtes bulbeuses et sans traits penchées sur le cadavre qu'ils suivaient. S'ils avaient des traits distinctifs, Rose ne pouvait pas voir. C'était comme regarder du verre – la zone où se tenaient les créatures était déformée mais ne trahissait qu'un contour. Rose regarda le cadavre d'un jeune homme trébucher en avant de quelques pas et la créature invisible tenait ses longs et minces bras sur lui. À chaque mouvement du jeune homme, la créature le suivait. Comme s'il s'agissait d'un marionnettiste et que le cadavre était la marionnette.

«Les voyez-vous maintenant?» Demanda Richie.

"Oui," répondit Rose, sa voix était presque un grincement. "Que sont-ils?"

"Je ne sais pas," répondit Richie. «Nous pensions que Jimmy l'avait perdu quand il nous l'a dit. C'était avant que les cadavres ne remontent dans les morgues. Puis le meurtre a commencé. Les balles ne les ont pas arrêtés. Les téléphones, les voitures et les ordinateurs ne fonctionneront pas à proximité. Nous n'avons pas pu appeler à l'aide. Au moment où tout a été dit et fait, les rues étaient rouges de sang. Sans la pluie, ils le seraient probablement encore.

Rose risqua un autre regard par la fenêtre. La pluie a ralenti pour devenir une bruine, les contours du géant sont donc devenus moins définis.

«Pourquoi ont-ils besoin de cadavres?» elle a demandé.

Richie marcha à ses côtés, ouvrant le rideau pour regarder la rue avec elle. Il avait l'air plus pâle qu'elle ne se souvenait. Probablement de tout ce qui s'est passé, pensa Rose. Je parie que je ressemble moi-même à un fantôme. Pour la première fois depuis toujours, Rose se sentit désolée pour lui.

"Ils ne peuvent toucher à rien qui n'est pas mort", a déclaré Richie. «Ils ne peuvent pas interagir seuls avec la plupart des choses. Je pense qu’ils veulent peupler le monde, mais la plupart d’entre eux ne peuvent pas faire comprendre aux humains… la plupart ne peuvent pas marcher correctement, ne peuvent pas parler, ne peuvent pas émettre… pas encore, de toute façon… »

Richie se tourna brusquement vers Rose, l'embrassant à nouveau. Le mouvement a été si soudain qu'il a presque chassé le peu de souffle qu'elle avait encore dans ses poumons.

«Je suis tellement content que tu sois là», dit-il. «Nous devons sortir d'ici. Faites savoir aux gens. »

«Nous le ferons», se surprit à dire Rose. Elle leva les bras là où ils planèrent un moment avant de les enrouler autour de lui. C'était une étreinte raide, c'était la première fois qu'elle le serrait dans ses bras – le serrait vraiment dans ses bras et le pensait vraiment. Ce ne serait pas si grave si sa peau n'avait pas la sensation de glace contre la sienne.

Alors que Rose s’écartait, ses mains effleurèrent l’arrière de la tête de Richie. Quelque chose d'humide et de collant s'accrochait à ses doigts. Elle amena sa main vers la lumière pour trouver une épaisse couche de sang recouvrant sa main.

«Richie? Rose sursauta, les yeux serrés de confusion.

Quand elle le regarda dans les yeux, elle sentit sa peau se refroidir. Ils étaient laiteux dans la pénombre. Morte. Rose ouvrit la bouche, mais ce qui sortit était à peine audible.

Richie eut un sourire narquois, sa peau pâle raide et craquelée.

«As-tu peur, Rosemary?

Crédits: Steven Winters

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