La noche que bebí con Stingy Jack

¿Has escuchado alguna vez la leyenda de Stingy Jack? ¿No? Bueno, no importa. Tampoco había oído hablar nunca de él, no hasta que tuve la desgracia de encontrarme cara a cara con este bastardo taimado. Conocí a Jack, sin darme cuenta de quién o qué era, y mi ignorancia casi me cuesta la vida … No solo mi vida en realidad, sino también mi alma inmortal.

Ahora, antes de contarles mi pequeña historia, debo admitir que disfruto mi bebida. Lo sé, un irlandés aficionado al alcohol. Gran sorpresa, ¿eh? Bueno, podría ser un cliché andante, pero me siento cómodo con quien soy. La verdad es que me siento más como en casa celebrando la corte en el bar, y no veo que eso cambie pronto.

Para ser honesto, me he relajado en los últimos años a medida que me acerco a los 40. No puedo festejar como lo hice cuando tenía veinte años. Mis días de juerga de fin de semana han terminado (en su mayor parte) y me he convertido en un adulto semi-responsable, o al menos en una aproximación cercana.

De todos modos, eso es suficiente para mí. No estoy aquí para contar la historia de mi vida. Lo que les voy a contar es lo que me pasó hace diez años en el interior del condado de Donegal. Mi experiencia esa noche fue … aterradora. Desafío a cualquiera a que asista a una reunión con Jack sin cagarse en los pantalones.

Aún así, tengo que admitir que estoy bastante orgulloso de mi logro en esa fatídica noche. Dicen que nunca debes intentar engañar a un embaucador, y ese puede ser un buen consejo para la mayoría. Pero me enfrenté al hombre que engañó al mismísimo diablo, venciéndolo en un juego de azar y desterrando a ese astuto bastardo de donde venía.

Pero me estoy adelantando. Dejame empezar por el principio. Era el verano de 2010 y estaba en la costa oeste de Donegal para un festival de música. Había viajado con algunos amigos y básicamente era solo una excusa para enojarme y divertirme.

El fin de semana lo pasé en medio de una borrachera y, francamente, recuerdo muy poco sobre el festival. Recuerdo vagamente haber ido a un pub en el pueblo local y haberme tragado muchas pintas de Guinness y fotos de Jamieson. Terminamos en nuestro chalet alquilado y continuamos de fiesta toda la noche.

Ahora realmente no recuerdo eso, pero aparentemente hice un pase de borrachera a la novia de mi amigo en un momento de la noche. No tengo ningún recuerdo de este evento, pero para ser honesto, parece el tipo de cosas que haría. De cualquier manera, mi comportamiento lascivo no fue del agrado de ambas partes y resultó en algunos … inconvenientes.

Me desperté a la mañana siguiente en una cabaña saqueada con una resaca apestosa y un ojo morado. Mis amigos estaban algo disgustados por mi mal comportamiento y por eso se fueron sin mí. Realmente no puedo decir que los culpe. Pero el resultado fue que me quedé atrapado en el campo de Donegal y tuve que regresar a Belfast.

Había un autocar que pasaba por el pueblo todas las tardes, así que compré un boleto. Luego tomé la decisión quizás imprudente de volver al pub local por un 'pelo de perro', mientras esperaba el autobús. En retrospectiva, probablemente fue un error.

Apenas tomé el autobús y no me quedé allí mucho tiempo. Una vez más, no puedo recordar exactamente lo que hice con el entrenador. Tiendo a tener puntos blancos cuando se trata de mis delitos de borrachera. Tal vez vomité en el suelo, le hice comentarios lascivos a una pasajera o le di un puñetazo al conductor. O tal vez fueron los tres.

Supongo que ahora no importa mucho. Lo que recuerdo claramente es que me arrojaron del autobús a lo largo de un camino rural solitario y abandonado en medio de la nada. Mi teléfono estaba muerto (sorpresa, sorpresa, olvidé cargar la batería), así que tuve que empezar a caminar.

Ahora mucha gente te dirá lo hermoso que es el campo de Donegal, y supongo que es de una manera brutal y austera. Aún así, no soy del tipo que sale al aire libre en el mejor de los casos, y ciertamente no cuando me arrojaron de un autobús en medio de una tierra vacía llena de colinas y montañas.

Me dolía la cabeza y me dolía todo el cuerpo, pero no tuve más remedio que aspirarlo y empezar a caminar. Noté las espeluznantes nubes grises en el cielo sobre mí y, por supuesto, comenzó a cabrearlo unos 5 minutos después de que comencé a caminar. No llevaba un abrigo, así que pronto me empapé hasta la piel, lo que aumentó mi miseria.

Había caminado por el camino rural aislado bajo la lluvia torrencial durante casi dos horas cuando finalmente llegué a la civilización, si es que de hecho podría describirse como tal. Estaba bastante perplejo cuando me encontré dolorosamente en el pequeño pueblo a lo largo de la carretera rural aislada. No recordaba haber pasado por este caserío mientras tomaba el autocar, aunque no le había prestado demasiada atención.

Los pueblos del oeste del condado de Donegal tienden a tener un aire rústico, y la mayoría se asemeja a un retroceso a una época anterior. No obstante, generalmente puede encontrar señales del mundo moderno, como estaciones de servicio, torres de electricidad, un cajero automático o una tienda u oficina de correos con carteles modernos. Pero no aquí.

Esta pequeña aldea consistía en unas pocas cabañas con paredes de piedra con techos de paja tradicionales y chimeneas que emitían humo negro de los fuegos de pasto. Había alrededor de una docena de cabañas en total, todas de tamaño y diseño similares. No había señales de vida dentro de los chalés, cada casa tenía las cortinas corridas y no había luces ni sonidos provenientes del interior.

No había tiendas en la pequeña aldea, ni siquiera una iglesia parroquial. De hecho, solo había una empresa destacada que parecía ser el centro de esta pequeña comunidad: una taberna. Desde fuera, el pub parecía anticuado y deteriorado. El letrero encima de la puerta estaba gastado y desgastado, con un dibujo toscamente pintado. El pub se llamaba simplemente "Jack's Place", y supuse que era una referencia al titular de la licencia. La mayoría de los pubs de las zonas rurales de Irlanda son de gestión familiar.

Había pocas señales de vida en el lugar, pero la puerta principal estaba entreabierta y pude ver una luz tenue que emanaba del interior, probablemente indicando que el bar estaba abierto para invitados. En este punto estaba cansado y cansado, sin mencionar empapado hasta los huesos.

Además, era tarde y pronto oscurecería. No tenía idea de dónde estaba o qué tan lejos ir para llegar al pueblo o al pueblo cercano. Pensé que al menos podría entrar para secarme y usar su teléfono para llamar a un taxi.

Pensé que tal vez podrían revolverme por algo de comer y podría calmar mis nervios con una copa o dos. Sí, lo sé … Demasiada bebida me había metido en este lío al principio, pero había tenido un día difícil, así que sentí que merecía al menos unas pintas después de todo lo que había hecho.

Crucé la calle y lentamente empujé para abrir la gruesa puerta de roble de la taberna. No sabía por qué en ese momento, pero recuerdo sentir un poco de temor justo antes de entrar al pub, una especie de instinto primario que estaba gritando en mi cabeza, diciéndome que me mantuviera alejado de todo. fuera de este lugar. Alejé ese sentimiento irracional y pensé que no tenía sentido, y me obligué a seguir adelante.

Lo primero que me golpeó cuando entré fue la pared de humo, tan densa y repugnante que me hizo toser mientras luchaba por recuperar el aliento de mi estómago. Aujourd'hui, la République d'Irlande a été l'un des premiers pays d'Europe à interdire de fumer dans les pubs et les bars, et en 2010, cette loi était déjà en place depuis varios años. Por lo tanto, me sorprendió descubrir que las reglas se ignoraban tan descaradamente en este establecimiento. Supongo que los guardias y los inspectores de salud rara vez venían a este lugar remoto, por lo que los clientes se sentían lo suficientemente seguros como para seguir fumando adentro.

De todos modos, no estaba demasiado preocupado, ya que yo mismo era un fumador social y tenía una perspectiva bastante bohemia sobre leyes como esta. El humo tardó un poco en aclararse, lo que me permitió ajustar la vista a lo que me rodeaba. El pub era, como era de esperar, un vertedero.

Su interior estaba húmedo y lúgubre, y la decoración parecía no haber sido renovada en aproximadamente un siglo. A partir de ahora, los habituales de los pubs sabrán que muchos establecimientos modernos están optando por el look retro; almacenar estantes con viejos archivos duros y llenar sus paredes con antigüedades y otros objetos de interés. No era uno de esos lugares.

Era lo que los clientes jóvenes podrían describir como un "pub de ancianos", donde cualquier cambio o actualización seguramente resultaría en gruñidos de los habituales de la vieja escuela a quienes no les gustaba el cambio. Mi recuerdo del entorno no es el mejor, pero veamos si puedo describirlo. El piso de madera debajo de mis pies estaba pegajoso y, sospechaba, no se limpiaba a menudo. Además de las columnas de humo de tabaco, mis fosas nasales también recogieron el familiar hedor del alcohol derramado y la orina rancia.

El bar, que no tenía personal cuando entré por primera vez, se veía sucio, con la tapa de madera manchada y rajada. Vi una serie de botellas de licor sin etiqueta en los estantes sobre la barra, algunas contenían bebidas alcohólicas marrones (presumiblemente whisky), mientras que otras contenían líquido transparente, que supongo que podría estar elaborado ilegalmente con poteen, bastante común en estas partes.

Las paredes del pub estaban adornadas con varias fotografías antiguas en blanco y negro, la mayoría manchadas de amarillo por años de humo de tabaco, y varias tenían marcos rotos o rajados. Las imágenes eran todas escenas locales, la mayoría de las cuales eran familias campesinas vestidas con ropa de la época victoriana. Sus expresiones faciales sombrías y austeras contaban una historia, la de una vida dura grabada en un paisaje despiadado y árido.

Había algo bastante extraño e inquietante en estas fotos antiguas, y me di cuenta de que no podía mirar una durante mucho tiempo. Fue casi como si sus ojos me siguieran mientras cruzaba la barra tímidamente. De alguna manera sentí que me estaban juzgando, aunque por supuesto eso era imposible.

El interior del pub estaba oscuro y rápidamente entendí por qué. No había luces eléctricas dentro del edificio, la única iluminación provenía de varias velas encendidas colocadas en las mesas y la parte superior de la barra, y un fuego de turba que ardía en una chimenea antigua en la parte trasera de la habitación.

Eché un vistazo a las gradas frente a la barra, notando que actualmente había un gran total de tres clientes que estaban bebiendo y fumando, pero sin interactuar con ellos de ninguna manera. En la primera mesa se sentaron dos hombres mayores, ambos de los cuales calculé que estarían entre finales de los sesenta o principios de los setenta. Ambos tenían caras curtidas y cabello gris ralo, y ambos vestían mangas largas. venía directamente de la misa vespertina.

Los hombres mamarían pintas de cerveza negra en vasos anticuados y fumarían con sus pipas. Ambos me miraron con sospecha hostil en sus ojos, como si yo fuera un invasor alienígena que de repente hubiera entrado en su mundo sin ser invitado. Asentí con la cabeza a los hombres y los saludé, con la esperanza de aliviar algo de la tensión. Pero ninguno de ellos respondió a mi saludo. En cambio, siguieron dándome una mirada acusadora, haciéndome extremadamente incómodo.

Bajé la cabeza y continué. El único ocupante del siguiente reservado era una mujer de mediana edad vestida completamente de negro, mirando un vaso de whisky vacío en la mesa frente a ella, mientras tomaba largas bocanadas de aire, un cigarrillo y sollozaba suavemente.

Ella levantó la vista al pasar, sus ojos se llenaron de lágrimas y sus mejillas hinchadas y rojas. Vi que su labio superior temblaba y pensé que iba a hablar, pero en cambio bajó la cabeza, ocultando nuevamente su rostro lleno de lágrimas. Obviamente la mujer estaba molesta y me preguntaba si debería decir algo. Pero nunca fui demasiado bueno en esta mierda emocional y, francamente, ese no era mi problema, así que seguí adelante.

Me paré frente a la chimenea, disfrutando del calor de las llamas y esperando secar mi ropa mojada después de horas de caminar dolorosamente bajo la fuerte lluvia. Mientras calentaba miré la barra sin supervisión y grité diciendo: "¿Hay alguna posibilidad de recibir servicio aquí?"

Siguió un incómodo momento de silencio, antes de que una chica emergiera por una puerta trasera detrás de la barra. El camarero era una mujer joven, tal vez de veintitantos años. Era de complexión ligera y de estatura media, con su largo cabello castaño recogido en un moño. La habría descrito como atractiva, pero su elección de ropa no mostraba sus mejores rasgos.

Llevaba un vestido maxi conservador de estilo victoriano que cubría completamente su escote. Y, como la mujer que sollozaba en la cabaña, noté que la camarera también estaba vestida de negro, como si acabara de llegar de una vigilia o de un funeral. No llevaba maquillaje en la cara y su tez estaba pálida, aunque noté sus labios rojo rubí natural y sus expresivos ojos verdes.

Sin embargo, no se veía en buena forma, mirándome con suspicacia mientras se dirigía a su estación, viéndome más como un inconveniente o molestia que como un cliente valioso esperando ser liberado … ser atendido. No fue exactamente la cálida bienvenida que me hubiera gustado, pero siempre me consideré un conversador, así que pensé que podría convencerla.

"Buenas noches amor, pensé que me iba a morir de sed aquí. Sin embargo, puedo ver que estás escapando … "

Le di una sonrisa descarada y un guiño, pero no obtuve la reacción que esperaba. La camarera frunció el ceño y me miró con desprecio, como si yo fuera algo desagradable en lo que ella había intervenido.
"Pareces una rata ahogada." dijo con desdén.

Me reí nerviosamente antes de contestar. "Sí, bueno … admito que no estoy en mi mejor momento en este momento. Tuve un día difícil y esperaba la hospitalidad tradicional de Donegal … "

Su comportamiento gélido no se desvaneció, cuando preguntó bruscamente: "¿Qué quieres?"

"Bueno, empezaré con un cazador de cerveza y whisky". Respondí con una sonrisa. "Podría tomar un trago mientras me seco". Hice una pausa por un momento antes de hacer mi siguiente pregunta. "¿No asumo que tienes un teléfono que pueda usar?" Yo consulté.

Ella me miró con una expresión de obvia confusión en su rostro, haciendo una pausa por un momento antes de responder con un – "No".

"Claro que no." Murmuré con frustración, mientras me alejaba de la chimenea y me estacionaba en un taburete frente a la barra.

J'ai regardé la barmaid me verser un verre de whisky directement de la bouteille, puis se mettre à verser une pinte de stout noir mousseux à l'aide d'une pompe à l'ancienne et actionnée a mano. Todo muy de la vieja escuela.

Sin ceremonias, colocó las bebidas frente a mí, derramando parte del contenido de la pinta mientras lo hacía. Ella no me dijo el precio ni llamó a la caja. De hecho, el bar ni siquiera parecía tener caja registradora. Rebusqué en mi bolsillo y saqué un billete de cinco euros y lo coloqué en la barra. Ella lo miró confundida durante varios segundos, como si ese no fuera el tipo de pago que esperaba. Finalmente, después de una tensa demora, levantó el papel y se lo llevó mientras se retiraba a la trastienda.

"Increíble." Susurré sarcásticamente. Obviamente, no iba a recibir ninguna ayuda de esa vaca inquieta. Tomé un gran sorbo de mi vaso de cerveza y seguí con un sorbo de whisky duro, saboreando el calor del fuerte licor que se abría paso por mi garganta. Luego pensé en lo que haría a continuación.

Por alguna razón, la camarera no había sido de mucha ayuda y el puñado de clientes que asistieron estaban muertos para el mundo, pero seguramente había alguien en este vertedero que podría llamarme un taxi. Así que decidí esperar mi momento y terminar mis bebidas con la esperanza de que apareciera alguien un poco más complaciente. De hecho, no tuve que esperar mucho.

La enigmática figura parecía haber salido de la nada, saliendo de las sombras y caminando con confianza por el suelo del bar. No lo había visto parado en la esquina de la habitación, lo cual fue sorprendente considerando que era difícil no verlo.

El recién llegado era un hombre alto, regordete hasta el punto de ser obeso. La ropa que vestía era anticuada y desaliñada, consistiendo en una gastada chaqueta de tweed, camisa y pajarita, y un chaleco marrón que apenas cubría su amplia barriga. Sus pantalones estaban cubiertos de barro seco y sus botas viejas tenían agujeros en el cuero.

Teniendo en cuenta su apariencia descuidada, este hombre fácilmente podría haber sido confundido con un vagabundo. El olor tampoco ayudó, ya que apestaba a una pútrida mezcla de alcohol, humo de cigarrillo y olor corporal. Era difícil adivinar su edad, aunque calculé que el tipo tendría entre cincuenta y sesenta años. Su rostro estaba grasoso y tan rojo como una remolacha, probablemente el resultado de toda una vida bebiendo en exceso.

No obstante, el borracho parecía relativamente sobrio y amistoso. Se tambaleó hacia mí, dándome una amplia sonrisa que dejó al descubierto los dientes amarillos rotos. Podría haber asumido que era inofensivo, pero cuando miré sus ojos castaños oscuros vi un truco furtivo que me puso de puntillas. El hombre habló primero, su voz profunda y ronca.

"Buenas noches, joven." dijo con una sonrisa, "Mi nombre es Stingy Jack, y este es mi establecimiento".

Me tendió la mano, que tomé de mala gana. Su piel estaba helada, su temblor firme. "Encantado de conocerte Jack." Respondí sin mucho entusiasmo.

No pensé mucho en "Stingy Jack" o su viejo pub decrépito, pero al menos era más amable que el camarero. "Eres un extraño en estas partes". Jack agregó: “Una vez más, la mayoría de la gente lo está. Espero que te traten bien "

Me burlé de la fría bienvenida de la joven camarera. Sin embargo, cuando me volví hacia la barra, la vi parada allí, mirándome acusadoramente. Por alguna razón que no pude explicar, me sentí bastante intimidado por la joven, así que respondí gentilmente, diciendo: "Sí, no tengo quejas".

Jack me sorprendió con su reacción. De repente, gritó en voz alta, su risa ronca llenó la habitación. Asintió con la cabeza a la camarera silenciosa, encontrándose con su mirada.

“Bueno, Molly trabajó para la familia durante muchos años. No siempre es la más cortés, pero les puedo asegurar que es confiable. "

Asentí con la cabeza, sin saber cómo responder. En cambio, me volví y miré al trío de clientes, notando con cierta preocupación que nos estaban observando. Los dos ancianos y la viuda sollozante se habían vuelto hacia nosotros, mirándonos a mí ya Jack con una hostilidad apenas disfrazada en sus ojos.

De repente me sentí bastante incómodo, volviéndome hacia Jack para tranquilizarme. Jack se rió una vez más, dándome una fuerte palmada en el hombro con su mano helada mientras lo hacía.

"No te preocupes por eso." proclamó amistosamente: 'Mis clientes habituales son del tipo parroquial. Yo, por otro lado, siempre le doy la bienvenida a nuevas costumbres. "

Fingí una sonrisa mientras miraba la sonrisa rota de Jack, antes de bajar la cabeza y tomar otro trago. Esperaba que me dejara, al menos por ahora. Pero no hubo suerte.

“Déjame hacerte una pregunta joven. Jack añadió pensativo: "Me di cuenta de que no dijiste nada cuando me presenté … ¿No me digas que no has tenido noticias mías?" ¿Nunca has escuchado la historia de Stingy Jack?

Levanté la vista para encontrarme con su mirada, notando el brillo en ese ojo. Jack tacaño. El nombre sonó como una campana en el fondo de mi mente, pero no pude localizarlo. ¿Había sido este viejo borracho alguna vez una celebridad menor o un político local? No quería necesariamente ofender al hombre, pero mi mente se cubrió.

"Lo siento amigo", respondí tímidamente, "no puedo decir que sí".

Jack se rió y me dio una palmada en el hombro de nuevo. "No te preocupes, hijo. Eres un chico joven de sangre caliente y probablemente no tienes tiempo para contar historias de viejas. Supongo que no soy tan famoso como solía ser en ese entonces. Pero afortunadamente para ti, Molly conoce la historia de mi vida mejor que nadie. Sin duda, podría recitarlo en sueños. Ahora, Molly, ¿te gustaría iluminar a nuestra joven amiga desinformada?

Jack miró a la camarera con impaciencia, al igual que yo. Las bromas de Jack me habían atraído, fui en contra de mi mejor juicio y escuché con atención. Molly suspiró ruidosamente, poniendo los ojos en blanco antes de comenzar su historia a medias. Ella asintió con la cabeza a su sociable jefe antes de hablar.

"Este caballero aquí es el famoso Stingy Jack, el hombre que engañó al diablo. Érase una vez, Jack era conocido en todo el país como un engañador y manipulador. Con el tiempo, el diablo escuchó historias sobre la lengua plateada y las malas acciones de Jack, y una noche buscó a Jack, deseando saber si estaba a la altura de su notoria reputación.

En esa fatídica noche, Jack estaba borracho y deambulaba por el campo cuando se encontró con un cuerpo tendido en su camino. El inescrupuloso Jack trató de robar al Stricken Man, solo para descubrir que era el diablo disfrazado.

Al darse cuenta de que este era seguramente el final para él, Jack hizo una última petición al diablo, pidiendo una última cerveza antes de que lo llevaran al infierno. Después de saciar su sed en un bar local, Jack confesó que no podía pagar su cuenta. Cantando con el brazo, Jack le pidió al diablo que la convirtiera en una moneda de plata que pudiera usar para pagarle al camarero.

El diablo quedó impresionado por la infame astucia de Jack y, por lo tanto, aceptó su petición poco ortodoxa. Sin embargo, Jack engañó al diablo al dejar caer la moneda transfigurada en el bolsillo de su chaqueta, que también contenía un crucifijo. La presencia de este símbolo sagrado impidió que el diablo escapara de su forma y, por lo tanto, quedó a merced de Jack. "

Suspiró profundamente antes de continuar. "El siempre astuto Jack accedió a liberar al diablo, pero con la condición de que su alma nunca fuera llevada a las profundidades del infierno".

El camarero se detuvo una vez más, y estaba seguro de que podía ver un leve destello en sus ojos mientras decía sus siguientes palabras. "El alma inmortal de Jack estaba a salvo de las garras del diablo. Pero su cuerpo físico fue devastado por años de beber y libertinaje, y finalmente murió. El alma de Jack se dirigió a las puertas de San Pedro, pero Dios no le permitió entrar al cielo, invocando su estilo de vida pecaminoso y engañoso.

Así desterrado del cielo y el infierno, el alma inmortal de Stingy Jack estaba condenada a vagar por el mundo entre los planos del bien y el mal, por toda la eternidad. Y así, aquí está … "

Ella asintió con la cabeza hacia el hombre que estaba frente a mí. Miré a mi anfitrión con desconcierto, notando cómo había conservado su sonrisa, pero ahora tenía un aire de tristeza y arrepentimiento grabado en su rostro curtido. No hace falta decir que estaba bastante desconcertado por esta extraña historia e inmediatamente me pregunté de qué tipo de estafa estaban tratando de sacarme estos matones.

¿De verdad esperaban que yo creyera en esta basura? O Jack y su camarera me estaban jugando una broma, o ambos estaban completamente locos. Quería desesperadamente que esta incómoda conversación terminara de todos modos, pero Jack no lo tenía.

"Entonces, ¿qué piensas de mi triste joven?" Él ha preguntado.

Me encogí de hombros, tratando de pensar en una respuesta que no empujara a esta persona potencialmente loca al límite.

"Bueno, Jack, ¡el diablo en esta historia parece un puto imbécil!"

Miré a Jack con una sonrisa en mi rostro, esperando que mi broma aliviara la tensión. Afortunadamente, mi estratagema funcionó, ya que Jack se rió y habló de acuerdo.

Demasiado cierto, joven. Muy cierto. Pero olvidas lo convincente que puede ser el viejo Stingy Jack. Soy del tipo que puede vender nieve a los esquimales. "

Se rió de nuevo, mientras yo tomaba otro sorbo de mi vaso, vaciaba mi vaso de pinta y tragaba lo que quedaba de mi whisky. Jack notó que mis vasos ahora estaban vacíos e hizo un gesto a su mesera diciendo: "Nuestro nuevo amigo necesita otro turno".

Sacudí la cabeza y saludé negativamente, tratando de ser cortés pero firme al responder. "No, honestamente Jack, realmente no debería."

Jack pareció un poco desconcertado. Frunció el ceño y su sonrisa se debilitó levemente mientras hablaba.

"No pareces del tipo que rechaza una bebida. ¿Qué quieres hijo?

Lo pensé por un tiempo y consideré deleitar a Jack con la historia de mis problemas durante el fin de semana, pero al final mi respuesta fue simple.

"Solo quiero volver a casa, Jack." Digo suavemente.

La sonrisa de Jack se amplió de nuevo y asintió afirmativamente, actuando como si esperara que le diera esa respuesta todo el tiempo.

"¡Claro!" gritó: “Quieres irte a casa. ¿Y quién puede culparte? ¿No es eso lo que todos queremos al final del día? Pour avoir un endroit où retourner… un endroit auquel nous appartenons et nous sentons en sécurité. »

Il s'arrêta un moment, l'air pensif alors qu'il réfléchissait à ses prochains mots. «Je vais vous dire quel fils. Que diriez-vous si je pouvais vous donner ce que vous voulez? Je peux vous aider à rentrer à la maison… et je jetterai même un grand whisky sur la maison. Un raide pour la route, comme on dit. Que pensez-vous, jeune homme?

Il posa cette main froide sur mon épaule, me faisant grimacer très légèrement. L'offre de Jack sonnait bien en surface, mais je ne faisais pas confiance à l'homme, et la situation dans son ensemble était mauvaise.

J'ai répondu habilement en disant: «C'est très généreux de votre part, Jack. Mais je ne peux m'empêcher de penser qu'il y a un problème… »

Pendant un instant, j'ai craint d'être allé trop loin, et j'ai donc été presque soulagé lorsque Jack a ri à haute voix et m'a giflé à nouveau dans le dos.

"Il n'y a pas de mouches sur votre fils, n'est-ce pas?" avoua-t-il en levant les mains dans un geste défensif moqueur. «Eh bien, vous avez entendu mon histoire et probablement deviné que je ne suis pas du genre altruiste. Cela dit, j’ai toujours apprécié un bon vieux pari. Êtes-vous un joueur de jeu vous-même fils? "

J'ai haussé les épaules avant de répondre. «J'ai un étrange flottement.»

Jack rit une fois de plus. «Bien sûr, jeune homme! Je parie que vous avez aussi un visage de poker! J’adorerais jouer aux cartes avec vous un jour, mais hélas je n’ai pas le temps… »

J’avoue que j’ai été intrigué par ce point. Malgré son apparence minable, Jack était charismatique et a réussi à m'attirer.

«Eh bien, si ce n'est pas des cartes, qu'est-ce que tu as en tête?» M'enquis-je.

J'ai vu un scintillement malicieux dans les yeux de Jack, une ruse sournoise qui aurait dû sonner l'alarme, mais ce n'est pas le cas.

«Un tirage au sort. Le meilleur des trois. Mort simple. » Jack confirma.

Je me suis moqué de la suggestion. "Il n'y a aucune compétence là-dedans." J'ai répondu.

"Peut-être pas. Mais tout dépend si vous vous sentez chanceux. " Jack répondit sournoisement. "Et n'oubliez pas – si vous gagnez, c'est une boisson gratuite et vous pouvez rentrer chez vous."

«Et que se passe-t-il si vous gagnez?» J'ai demandé avec méfiance: «Qu'est-ce que je risque de perdre?»

"Oh pas grand-chose." dit Jack, avec un sourire effronté sur ses lèvres. "Juste votre âme immortelle."

Cette fois, c'était à mon tour de rire. J'avoue que c'était la dernière chose que je m'attendais à entendre.

"Mon âme!" Je me suis exclamé: «Êtes-vous sérieux? Je suis désolé de vous le dire Jack, mais j'ai bien peur que vous soyez un peu trop tard pour ça! »

Maintenant, à ce stade de ma vie, j'étais un athée confirmé. Je ne croyais pas en Dieu, à l’au-delà ou à rien de tout cela, et je ne croyais certainement pas que j’avais une âme. En ce qui me concernait, la vie était faite pour vivre, et j'étais déterminé à en faire autant de plaisir hédoniste que possible avant que mon corps ne devienne vieux et fatigué. Évidemment, ce qui s'est passé cette nuit-là a quelque peu changé ma perspective, mais à ce moment-là, j'étais totalement confiant dans mon manque de croyance. Mais involontairement, j’ai joué directement entre les mains de Jack.

"Eh bien," dit-il timidement, "tu n'as rien à perdre alors, n'est-ce pas?"

À ce stade, l'échange était devenu une bataille d'esprit. Jack attendit ma réponse, et je sentis les yeux des clients et de la serveuse sur moi. Rétrospectivement, j'aurais dû réaliser que quelque chose n'allait vraiment pas dans cette situation et me diriger vers la porte sur-le-champ, mais j'étais tellement arrogant que je n'ai pas reconnu le danger. Et donc, j'ai accepté le pari.

"Vous êtes sur." J'ai répondu, avec un hochement de tête.

J'ai fouillé dans ma poche mais je n'ai pas pu trouver ce que je cherchais.

"Je n'ai pas de pièce de rechange." Je confirme.

«Ne t'inquiète pas fils,» dit Jack, avec un sourire narquois et un clin d'œil. "J'ai le mien ici."

Il sortit l'article de la poche de sa veste et le jeta sur le dessus du bar. J'ai réagi rapidement, arrêtant la pièce sous ma main droite, sentant le métal froid contre ma paume. J'ai lentement levé la main pour révéler la pièce d'argent en dessous. La pièce était une pièce que je n'avais jamais vue de toute ma vie. Ce n’était ni la livre sterling, ni l’euro, ni même un vieux punt. Il semblait brillant et neuf, comme s'il venait d'être frappé, mais rien n'indiquait que je pouvais voir sa valeur réelle.

Les empreintes sur la pièce étaient bizarres et plutôt troublantes. D'un côté se trouvait le profil de la tête d'une silhouette sinistre et démoniaque avec des cornes, et de l'autre, un serpent enroulé, sa bouche essayant d'avaler sa propre queue. Les mots gravés des deux côtés étaient en latin et se lisaient: «Mors vincit omnia».

Je l'ai regardé d'un air vide pendant un moment avant de réaliser soudainement la signification.

"Ah, je vois!" Ajoutai-je avec un rire sarcastique. «C'est le« diable », n'est-ce pas? Transformé en pièce de monnaie?
Je souris sciemment à Jack, mais cette fois, il ne partagea pas mon amusement, baissant la tête avant de répondre sur un ton mélancolique.

«Pas de fils, c'est juste une pièce de monnaie ordinaire. Une réplique, si vous voulez. J'ai libéré Lucifer de cette forme il y a de nombreuses années. Mais il y a encore un prix à payer. Il ne me quittera jamais, et je dois lui donner ce qu'il veut… »Il s'arrêta brièvement, levant la tête et souriant encore une fois, alors qu'il rétablissait sa joyeuse personnalité. «Mais ce n’est pas votre problème, est-ce un jeune homme? Et je pense que nous avons un jeu à jouer.

Il se pencha pour ramasser la pièce du haut du bar, la balançant soigneusement sur son pouce.
«Tête ou queue? Ton appel."

Maintenant, je sais ce que vous pensez tous. Pourquoi risquerais-je mon destin sur quelque chose d'aussi arbitraire et imprévisible que le tirage au sort d'une pièce de monnaie? Eh bien, à ce moment-là, j’ai estimé que ‘Stingy Jack’ était soit un cinglé ivre, soit – au pire – une sorte d’escroc. Quoi qu'il en soit, je pensais que j'étais assez avisé pour faire face à lui, et je pensais que jouer à son petit jeu idiot pourrait être ma meilleure chance de sortir de ce dépotoir.

Je ne pensais pas être en danger réel et je ne pensais certainement pas que je risquais mon «âme». Et donc, j'ai hoché la tête en signe d'accord et j'ai répondu – "Chefs."

Le sourire de Jack s’élargit et je vis une lueur méchante dans ses yeux qui me rendit mal à l’aise. À ce moment-là, Jack m'a rappelé une araignée avec une mouche prise dans sa toile, et j'étais la mouche! Mais j'ai estimé qu'il était trop tard pour reculer maintenant. Je devais juste espérer le meilleur.

La tension à l'intérieur de ce petit bar devient soudainement insupportable. Molly la barmaid et les trois curieux clients regardaient tous attentivement, comme s'il n'y avait rien d'autre dans leur petit monde que Jack, moi et la pièce de monnaie.

I held my breath as Jack casually flipped the coin, and I watched in fearful anticipation as it spun in the air. It seemed to take an age to come down, falling into Jack’s waiting hand. He looked down, his eyes widening in excitement as he revealed the coin to me – Tails. The Serpent.

“One nil to me.” Jack proclaimed gleefully.

My heart sank. I felt I had made a terrible mistake and it was going to cost me dearly. It seemed like all my bad life choices had finally caught up with me. I thought I was going to be sick as I helplessly watched Jack toss the coin for the second time, knowing that the outcome could well doom me for all eternity.

Jack caught the coin, frowning in disappointment as he looked upon it. I glanced down and – to my great relief – saw the Devil’s head staring back at me. Thank God, I thought but did not say. One all. I was still in it, but everything would come down to this final toss. Jack looked down upon me. His grin and cheerful demeanour had gone, replaced by a look that was deadly serious.
“Are you ready for this?” he asked me.

I nodded my head meekly. I certainly wasn’t ready, but I wanted this to be over, one way or another. I saw Jack flipping the coin, my head spinning as I watched it fall. My heart almost stopped as I forced myself to look into Jack’s open palm…

What I saw was the Devil’s head staring back up at me. Heads! Were my eyes deceiving me? No. There was no doubt. Two heads against one tails. I was victorious!

“Holy shit!” I exclaimed in a burst of excitement. “I did it! I won!”

I glanced up at Jack, expecting him to be gracious in defeat, but he was anything but. His face betrayed his barely contained rage, his eyes screwed up and cheeks burning a bright red. He didn’t speak to me directly but instead snarled through clenched teeth, conveying an order to his barmaid Molly.

“Get this bastard his whiskey.” he growled, “He can drink it and then get the hell out.”

I was angered by his remark. I’d won his stupid little game fair and square. What right did Jack have to treat me like this? Without thinking, I opened my mouth to challenge him.

“Jesus, you’re a bloody sore loser Jack! What the hell’s your problem old man?”

I regretted my ill-considered words as soon as I’d spoken them. To say Jack didn’t react well would be a vast understatement. He came in close to me, his eyes filled with an unholy fury. The words he spat at me were full of raw hatred, as if I’d suddenly become his worst enemy.

“You fucking arsehole! You little shite!” he growled, “You think you’re so damn clever, don’t you? Well, let me tell you something scumbag! Never try to trick a trickster. I eat the likes of you for breakfast! You’re nothing to me. Just another dumb mark! Oh, you may have won this round, but I’ll get you in the end! Mark my words you fucker…Stingy Jack always gets his man!”

I was left gobsmacked by Jack’s sudden change and stung by his angry tirade. I recoiled on my bar stool, raising my hands defensively. I felt sure he would strike me, but he didn’t. Instead, Jack took hold of the silver coin and furiously threw it into the open fireplace.

What happened next defied any logical explanation. Suddenly, the flames spread rapidly, quickly engulfing the fireplace before expanding to consume the entire back wall of the barroom, fiercely burning through everything that stood in its path.

I felt the heat from the flames burning my skin, and I kicked back my bar stool, retreating from the rapidly growing inferno. Inexplicably, Jack did not retreat from the flames. Instead, he walked straight towards them, showing no indication of discomfort or fear.

I felt sure that the whole place would go up in smoke in a matter of minutes, and so I knew I had to get out of there. At that moment, I glanced across at the three patrons – the old men and the widow, and then across to ‘Molly’, the barmaid. What I saw was…horrifying.

All four stood facing me, completely ignoring the fire raging behind them. Their faces were now a ghostly pale, and their eyes had turned jet black. Every one of the four had their mouths open so wide that it seemed like their jaws had been dislocated. And then, they all started to scream.

The unholy sound these ghouls emitted was horrific; piercing and high-pitched and unlike anything I’d ever heard in my life. Their cries were otherworldly, so sorrowful and full of pain. I covered my ears but could not drown out the terrible sound.

Meanwhile, the fire raged on, the smoke stinging my eyes and filling my lungs. I struggled to see Jack through the smoke. By now, he was fully engulfed by the flames, and yet the fire did him no physical harm. He didn’t burn but merely melted into the inferno.

But before he left this world, he turned his head and offered me some sinister parting words, saying – “We will meet again.”

I’d seen enough by that point, and so I charged for the door, shoving it open and sprinting out onto the street as the fire burnt fiercely behind me. I fell to my knees and coughed frantically as a result of the smoke inhalation, and briefly closed my eyes as I attempted to regain my senses. When I reopened them, everything had inexplicably changed.

The fire was gone. I don’t mean it had burnt itself out. It had literally disappeared, with not even a burning ember left behind. The ‘pub’ had also vanished, replaced by ruins that had clearly been abandoned for decades. There was nothing there except for bare stone foundations, weathered after years of exposure to the elements.

I frantically looked around and discovered the entire village had also mysteriously vanished, with nothing left but long abandoned ruins. There was no sign of Jack, Molly, the patrons, or anyone else for that matter. I was all alone, with nothing but the night sky and stars above me.

That was ten years ago now. Evidently, I survived my encounter with Stingy Jack, making my way home and attempting to put the bizarre and inexplicable event behind me. I’d like to say that night was a life changing event, but alas it was not.

To be fair, I did try to turn my life around, but I soon fell back into my old bad habits. A leopard can’t change its spots, and I’ve long accepted that I’ll never be a ‘good’ person. What can I say? I get bored too easily.

I never told anyone what happened that night, not until now. So, why have I broken my silence? Well, its because of what happened to me a fortnight ago.

I was having a quiet pint in my local, sipping on my beer as I half watched a football match on the big screen. It was a normal night with nothing out of the ordinary. That is until I spotted a solitary silver coin resting on the bar top.

I reached out for it, my hand shaking as my heart beat faster in nervous anticipation. As you’ve probably already guessed, it was Jack’s coin – complete with the Devil’s head, snake, and the Latin words, which I now know translate as ‘Death conquers all’.

I know what this means. Jack told me we’d meet again, and I know he’s coming back for me. I don’t know where or when but have no doubt he will find me soon enough. But I’m not afraid. This time I’ll come prepared with knowledge. When he challenges me, I’ll choose the game, and make sure it’s something I’m good at.

And I won’t just ask for a drink and safe passage home this time. When I win, I’ll demand a real prize…Immense wealth, fame, women, or perhaps the chance to relive my youth. The possibilities are limitless.

I will beat Stingy Jack again, and I’ll get everything I ever wanted in return. So, wish me luck…not that I’ll need it. I’ll see you all on the other side!

Credit : Finn MacCool

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