Ibis negro - Creepypasta

He sido cazador desde muy joven. Un vagabundo silencioso del bosque, un acechador de los pantanos que croa, un vagabundo del desierto que suspira. Mi padre era cazador, al igual que su padre. Yo diría que corre por nuestra sangre, pero creo que nos atraviesa a todos, algunos simplemente lo dejaron arrastrarse hasta el rincón más oscuro de sí mismos donde está y anhelan la sensación de suciedad, viento y nieve. Es la parte primordial de nosotros que existe a pesar del trabajo de 9 am a 5 pm, las tiendas de abarrotes que frecuentamos y los bosques de concreto que llamamos hogar. Estamos ganando suficiente dinero para mantener a nuestra familia y enviar a los niños al entrenamiento de fútbol.

Pero algo se ha perdido. Aspiramos a una lucha que ponga a prueba nuestro coraje. Las recompensas de este esfuerzo son redentoras, pero como una rata en una trampa, la gente no sabe cómo liberarse y ser verdaderamente libre. Las cadenas de la vida moderna son fuertes, pero hay una clave. Salga de la seguridad que entendemos y desafíe el mundo natural que nos desmayamos hace tanto tiempo.

Agradezco a mi padre que me hizo descubrir la cruda belleza del mundo. Me hizo fuerte, empoderado, liberado, iluminado. Recuerdo caminar con él por los campos de maíz de Dakota del Sur, con tallos secos de maíz azotándome la cara, entrecerrando los ojos ante el ataque azotado. Estábamos cazando faisanes y yo todavía no tenía la edad suficiente para cazar. Apenas podía ver por encima de los tallos. Los cazadores caminaron a 10 metros entre sí a lo largo de las hileras de maíz, empujando al faisán frente a ellos. El viento amargo aulló en un intento de enmascarar la explosión de las alas y el faisán tomó vuelo. Aparentemente surgieron de la nada.

Siempre era ese momento de vuelo en el que se iluminaban a contraluz contra el débil sol donde todo dejaba de existir. Las preguntas más importantes y perturbadoras de la vida se borraron de mi mente cuando el faisán surgió de la tierra. Los machos estaban llenos de plumas de la cola y plumaje colorido que contrastaba con el cielo gris. Juro que incluso podía ver el iris amarillo y la pupila que parecía estar mirándome a solas. Si la llamada de "¡Gallo!" El cazador cercano no me golpeó contra la tierra, el golpe de la escopeta lo haría. En otro momento tan helado como el paisaje que me rodeaba, el pájaro se detuvo y el pájaro cayó, los tallos de maíz recuperaron lo que habían perdido en el cielo. Mi cerebro registró mi entorno de nuevo y aplaudí con los que me rodeaban y el cazador recogió el pájaro. El iris amarillo me miró fijamente por un último momento antes de desaparecer en una bolsa de caza, atrapado en el suelo.

Aprendí mucho de mi papá sobre la caza. Me enseñó el comportamiento animal, rastreo, clima y terreno. Cuanto más comprenda a un animal, más exitosa será la caza.

En el sur de California, cazábamos codornices en bosques fríos donde anhelamos que el sol rompiera sobre las cimas de las montañas. Mientras caminábamos por la hierba seca, noté el crujido de la vegetación bajo mis pies y el chasquido de las ramas rompiendo el aire. La melodía en sí parecía desaprobar el ruido incómodo que hicimos.

Mientras caminábamos, nos deteníamos ocasionalmente y escuchábamos su llamada distintiva que nos guiaría hacia ellos. El silencio fue su salvador y sus llamadas fueron un faro para nosotros. Compartimos una mirada y aceleramos nuestro paso con avidez para captar nuestras carreras y justo donde esperábamos que estuvieran, se materializaron, su camuflaje era tan intrincado que se sentía como el suelo mismo, incluso fragmentado y disperso en todas direcciones.

Mientras los perseguíamos, mi padre me tendió la mano y me detuve. El silencio fue tan completo que respiré por la boca para evitar que el aire frío silbara por mis fosas nasales. Mon cœur a sauté quand une caille a volé d'un buisson et a été biseautée pour la sécurité et alors que je luttais avec mon pouce en bois froid pour me mettre en sécurité, mon père avait laissé tomber la caille d' un solo golpe. El silencio, marcado por la explosión de la escopeta, fue reemplazado por el zumbido en mis oídos. Mientras recuperaba el pájaro, le pregunté por qué me había detenido. Dijo que el silencio y lo desconocido traen más miedo que lo que se ve y se escucha. El cerebro puede procesar una dirección para huir cuando surge un peligro. Pero cuando el peligro es invisible e inaudito, crea pánico. Este pánico hace que el pájaro huya ya que su camuflaje fácilmente nos escondería su presencia.

Como cazadores siempre intentamos explotar una debilidad en nuestra presa, aprovechando sus instintos naturales como la disposición a comer, beber y aparearse a nuestro favor. Cuando cazaban depredadores como los coyotes, el sonido de un conejo moribundo tocando en un altavoz era irresistible para ellos. Para aumentar la ilusión, colocaríamos una caja mecánica en medio de un campo con un hilo que va desde él hasta un objeto peludo con cola. La caja mecánica tenía un motor que movía el cable de lado a lado, dando la impresión de que una criatura peluda en pánico estaba herida y luchando. Los gritos y los choques provocaron una compulsión que el coyote no pudo reprimir. Los coyotes corrían hacia el señuelo a toda velocidad y cuando se dieron cuenta de lo que había sucedido ya era demasiado tarde. Una ronda de .223 alimaña los dejó caer rápidamente.

También usamos llamadas para otros animales. Desde enormes alces que se deslizaban a través de la nieve y los árboles como espectros, hasta patos que se precipitaban del cielo para aterrizar en estanques brumosos. Pero llamar no es tan fácil como tocar un instrumento. Se requiere una técnica que utilice un tono, patrón o sonido específico para crear el efecto deseado. Cada llamada significaba algo diferente a alimentar, aparearse, pelear y advertir. Si se utilizó la llamada incorrecta en el momento equivocado o con la técnica incorrecta, podría asustar a la presa. Ha habido muchas veces que he intentado convocar a un animal para que gire la cola y huya en la dirección opuesta a mí. Una llamada eficaz podría ser la diferencia entre una cacería exitosa y una cacería sin éxito.

Cada juego requería un conjunto diferente de habilidades y técnicas para cazarlos con éxito. Parte de la emoción de la caza es convertirse en un maestro de todos los estilos y el proceso continuo de superación personal.

Lo que cazo varía de un año a otro. Dependiendo de lo ocupado que esté durante la temporada, a veces puedo viajar fuera del estado, pero a menudo debido al trabajo me quedo local y cazo unas horas desde casa. Fue al comienzo de la temporada de patos y yo había estado en un pozo de miel local del que mucha gente no estaba al tanto. Rara vez vi a otros cazadores en esta área, así que fue una buena oportunidad para caminar por el pantano y por el río en silencio y aislamiento. Esa mañana estacioné en el área de tierra al costado de la carretera donde estacioné mi camión y apagué el motor. Salí y fui recibido con aire fresco y húmedo. Estaba a unas pocas millas del océano, por lo que el aire siempre estaba un poco húmedo y salado. El río y el pantano estaban salados y el nivel del agua se vio afectado por las mareas altas y bajas.

Cerré la puerta, dejando atrás la cabina caliente del camión. Comencé a caminar por el camino de tierra que corre paralelo al pantano y al río. Disfruté el paseo. Incluso fuera de temporada venía aquí a dar un paseo para disfrutar del aire fresco, el olor a sal, el grito de la fauna local y el amanecer que traía la promesa de un nuevo día. Incluso en un lento día de caza, aún quedaba mucho por disfrutar.

Había un martín pescador que se posaba en lo alto de los árboles, su cuerpo de un azul brillante como una esfera de agua extraída del río, purificada de barro y limo. El centinela escudriñó el agua con su aguda vista. Luego, cuando vio a su presa, se zambulló del árbol, doblando sus alas hacia un lado y perforando la superficie del agua. Saldría con una pizca de agua que fue capturada por la tenue luz del amanecer. Brillando como las gotas de agua esparcidas estaba el pececito que fue arrojado sobre su pico afilado. Volvía a su rama para comer.

También había águilas pescadoras buceando para pescar en el río. Las gaviotas y los cormoranes comenzaron su éxodo desde la costa hacia las aguas interiores en busca de alimento. Buitres como trapos negros rasgados volaban en círculos por encima. Incluso vi una foca nadando en el río, presumiblemente dirigiéndose hacia el mar.

Una gran garza azul estoica estaba parada en medio del río, absolutamente quieta. El pájaro delgado se abrió paso hábilmente a través del barro y las cañas con sus patas esqueléticas, balanceando la cabeza e inclinada para mirar el agua. Observé al Señor del Río, su estatura creando una presencia imponente. Cuando me acerqué, el ave zancuda tomó aire torpemente con un graznido que desmentía su majestad.

Continué mi caminata. Miré mi arma. Era un submarino de calibre 12 en Browning. No hay polímeros como las escopetas nuevas, solo madera y metal con intrincados grabados en el metal. Rompí el cañón e inserté dos rondas de 3 pulgadas, cerrándola.

El cielo se estaba aclarando y yo miraba río abajo. Era difícil de decir debido a la luz, pero parecía haber patos en el agua a unos 100 metros de mí. Me agaché y caminé lentamente hacia los puntos negros que flotaban en la superficie del río. Usé los arbustos a mi favor a medida que me acercaba. Cuando pensé que estaba lo suficientemente cerca, salté de los arbustos y mi carrera despegó. Una rápida evaluación del modelo de vuelo y la estructura de la carrocería me dijo que era un pato. Levanté mi arma, miré a lo largo del cañón y conduje al pájaro volador con la cuenta. Me aseguré de seguir al pájaro sin problemas, respiré hondo, apreté el gatillo y continué siguiendo el disparo.

Las alas del pato se doblaron rápidamente y cayó al agua. Expulsé la cáscara gastada y el humo de la pistola llenó el aire y mis fosas nasales. Llevaba botas altas para mantenerme seco mientras sacaba a los patos del agua. Los primeros pies eran siempre los peores. El barro fluyó hasta mis rodillas durante los primeros pasos, amenazando con detenerme. Pero una vez en las aguas más profundas, el fondo del río se volvió firme. Alcancé mi precio y lo recogí en el agua. Jadeé.

Fue uno de los patos más bonitos que he visto en mi vida. La mayor parte de la parte frontal de su cuerpo y el pecho estaban cubiertos de plumaje blanco. Tenía una franja negra brillante que comenzaba en la base de su cuello y se movía hasta el final de su cola. Pero lo más hermoso era su cabeza. Hacia la parte superior de su cabeza había una mancha blanca como una bola de algodón. Al principio pensé que el área de la cabeza que rodeaba la mancha blanca era negra. Tras una inspección más cercana, me di cuenta de que cuando el sol naciente golpeaba las plumas, se volvían violetas y verdes iridiscentes. Pensé en las implicaciones de esta paleta de colores y me pregunté sobre su ventaja evolutiva en la supervivencia continua y la propagación de la especie, y luego me di cuenta de que no tenía importancia. Reducir la belleza de esta criatura a una evolución ciega parecía ser un flaco favor para su creación. Fue una obra maestra que no podía dar por sentada.

Decidí llamarlo temprano y poner el cuerpo caliente dentro de mi chaleco mientras caminaba de regreso a mi camioneta.

Llegué a casa 20 minutos después y mi abuelo me saludó cuando entré por la puerta principal. Mi abuelo también había sido cazador, es decir, hasta que tuvo su ataque hace 15 años. Tenía dificultades para moverse, por lo que había donado sus escopetas y escopetas a lo largo de los años. Ahora tenía 80 años y cuando llueve, llueve. Tenía muchos problemas de salud y había regresado con mis padres para que pudieran ayudar a cuidarlo, ya que cada vez le resultaba más difícil cuidar de sí mismo. Pero a pesar de las circunstancias de su vida, era un hombre de fe y lo admiraba mucho por eso. Traté de vivir con la misma fe que le trajo paz y alegría incluso cuando su salud se desvanecía. Veía todo como una bendición, incluso tragedias. Vio belleza en todas partes.

Fue allí donde notó el pato. No podía ver muy bien, así que me pidió que lo acercara a él. Caminé hacia su silla de ruedas y acerqué al pato para que lo viera. Lo miró a través de sus lentes extremadamente gruesos y lo miró por un momento. Luego me miró y me dijo que era el pato blanco y negro más hermoso que había visto en su vida. Me dijo que debería llevar el pato a un taxidermista para inmortalizar su belleza. Le dije que lo haría.

Murió dos semanas después.

Aunque su muerte fue trágica, pudimos reflexionar sobre nuestros buenos recuerdos de él, especialmente los últimos dos meses que estuvo con nosotros. Todos dijeron lo correcto, él hizo las paces, encontró la paz y vio la belleza de la vida.

La garra del invierno se estaba extendiendo por todo el país y para mí eso significaba que la temporada de caza casi había terminado. Pensé que iba a olvidarme de cosas e ir a una caza de palomas improvisada en el desierto. Me desperté temprano, alrededor de las 4.30 a.m. de un sábado por la mañana y comencé mi viaje de dos horas hacia Bakersfield. Me encantaron los viajes matutinos por mi cuenta. Por lo general, iniciaba un podcast, escuchaba rock de los 70 y navegaba por el carril lento. Siempre me ha gustado viajar. Comencé a descender por la sinuosa pendiente y en otra hora estaba en Bakersfield cuando el horizonte se volvió azul oscuro. Salí de la autopista y caminé por la ciudad hasta que los edificios se redujeron y los campos agrícolas dominaron la tierra. Había almendros en esta área y las palomas generalmente usaban estos campos como rutas de migración. Antes incluso de llegar a mi destino, vi el vuelo de las palomas de luto, sus siluetas oscuras se hicieron visibles.

Llegué al final del camino de tierra y me detuve lentamente. Apagué el motor y la radio me siguió. Salí y por unos momentos me levanté y admiré la quietud. El dulce canto de los pájaros venía del bosquecillo de árboles, el aire polvoriento apestaba a agricultura, haciéndome darme cuenta de lo lejos que estaba de casa.

Decidí colocar mi silla en el borde de la línea de árboles junto con mi enfriador de agua, Gatorade y burletes de la estación de servicio. Ahora todo lo que tenía que hacer era admirarlo y relajarme. Ah, y también prepárate para dibujar en la gota de un sombrero si pasa una paloma. Me acomodé en una posición más cómoda en mi silla y miré al cielo por un rato.

Al momento siguiente me desperté sobresaltado. La escopeta en mi regazo se torció y casi me arrojo hacia adelante de la silla plegable. Dejé escapar un grito ahogado al despertar repentinamente cuando ni siquiera me di cuenta de que me había quedado dormido. Respiré hondo y lo sacudí mentalmente mientras mi ritmo cardíaco bajaba y mi respiración volvía a la normalidad. Miré alrededor. Aún ninguna paloma voló sobre los árboles. Además, nada se movía. El dulce canto de los pájaros que había escuchado antes había cesado. Por un tiempo pensé que la paz se había roto por mi rudo despertar y por eso se me erizó el pelo en la nuca. Pero ... algo persistió. La adrenalina ya debería haber desaparecido.

Pero algo se demoró. Es difícil ignorar los instintos cuando estás solo en el bosque. Traté de enfocar mi atención en mis sentidos. Me di cuenta de que tenía problemas para oír. Al principio no podía decir si estaba escuchando algo o si estaba escuchando algo… y fue entonces cuando lo escuché. Bueno, todavía no podía decir qué era, pero seguro que era un sonido. Se abría paso a través de la arboleda, deslizándose sobre la hojarasca. A pesar del aire ahora relativamente cálido, un escalofrío comenzó en mi oído derecho y viajó por mi cuello y por mi espalda, como si alguien me hubiera susurrado al oído en medio de la noche. Miré en la dirección de donde venía el sonido. Los árboles estaban frente a mí. Me sentí tan castigado como ellos. Algo me impidió seguir adelante. Mis ojos permanecen fijos en los árboles, mis ojos se entrecerraron. Contuve la respiración, de pie en el precipicio. Sin darme cuenta, había dado el primer paso hacia adelante. Caminé entre los árboles silenciosos, buscando la fuente del sonido.

Llevaba varios minutos caminando. Este silencio no era el que estaba buscando. El ruido ambiental que antes había dado por sentado ahora estaba ausente. Sin canto de pájaros, sin zumbido de insectos, nada. El único sonido provenía de mí vadeando el cieno y las hojas. Pero el sonido fue amortiguado, suprimido de una forma u otra. De la misma forma que la nieve absorbe el sonido e intensifica el silencio. Estos árboles eran sofocantes. Sentí una sensación de hormigueo en la parte posterior de mi cuello nuevamente. Me volví para mirar por encima del hombro el camino por el que había venido. Nada. Al darme la vuelta, pensé que vi un movimiento por el rabillo del ojo y volví la cabeza para ver solo los árboles desconcertados.

Miré ligeramente al suelo, tratando de centrarme. Agarré mi escopeta con más firmeza y logré sonreír sombríamente. Realmente no tenía nada que temer. Casi me reí. No había mucho que pudiera resistir dos disparos de una escopeta, incluso si solo fuera el fuego de un pájaro. Miré hacia arriba y seguí caminando. Me di cuenta de que los árboles me daban un respiro. Comenzaban a desvanecerse y sentí que mi tensión se desvanecía.

Luego, a través de las copas de los árboles, vi una bandada de pájaros, el primer ser vivo que había visto desde que llegué. Solo pude verlos brevemente, pero no estaba seguro de reconocer la especie. Antes de que pudiera detenerme, aceleré el paso para seguir su progreso a través de los árboles. Algo en el fondo de mi mente susurró para detenerme, pero solo aceleré el paso, tropecé con raíces y rocas y traté de mantener a los pájaros a la vista. Estaba corriendo ahora y no podía apartar la mirada. Los árboles se apresuraron a pasar junto a mí y mientras mi mente ahora gritaba para reducir la velocidad, mirar y escuchar, estaba corriendo en mi furiosa persecución. De repente, salí al borde de los árboles y me encontré en un claro. Busqué frenéticamente el cielo y los vi.

Me di cuenta de lo que eran.

Era una manada de ibis negros. Observé en un silencio atónito. Daban vueltas alrededor del claro y había cientos de ellos. La vista fue abrumadora. Agitaban frenéticamente sus alas como si sus vidas dependieran de ello. Sus picos estaban abiertos y sus gargantas vibraban a un ritmo alarmante. Ningún otro sonido llena el claro excepto el batir de sus alas. Normalmente admiraba a los animales en su hábitat natural, pero algo en eso estaba… mal. No sabía lo que podía hacer una bandada de ibis negros en Bakersfield. Los ibis eran típicamente aves de los pantanos o aves zancudas y se podían encontrar cerca de los humedales. Bakersfield era un desierto infernal sin el riego que sustentaba la agricultura. Algo andaba mal en ellos. Eran heraldos del terror. Me sentí como si estuviera a punto de perder la paciencia por completo mientras observaba a la manada dar vueltas y latir incesantemente.

Aquí es donde lo escuché. Y supe que ese era el sonido que me despertó al borde de la línea de árboles. Era una voz femenina. Una voz suave, sedosa, suave y sensual. Se arrastró por el claro, viniendo del otro lado. Llegó en oleadas, rompiéndose y retrocediendo, estrellándose y silbando, refluyendo y hundiéndose. No podía entender lo que se decía, pero sabía lo que significaba. Cuanto más trataba de entender las palabras, más abandonaba el mundo que me rodeaba. Todo lo que importaba ahora era la voz. Estaba disminuyendo, y con cada flujo, estaba más cerca. Mi mente estaba a la deriva y la dejé flotar en una cálida dicha, flotando en un mar claro y cálido, las olas lamiendo mi cuerpo y acunándome en un estado de paz. Tomando el sol en un prado verde con algo de hierba acariciando mi rostro. Estaba a mitad de camino del claro, siguiendo la voz.

Fue entonces cuando apareció detrás de un árbol. Era una mujer alta con piel lechosa, su voz como miel. Tenía el pelo oscuro y espeso que se hinchaba a pesar de la falta de viento. Llevaba un vestido blanco que le llegaba descalza hasta los pies. Su cuerpo se balanceaba y ondulaba como el reflujo y el flujo de su voz. Yo estaba facinado. Vagamente me di cuenta de que mi arma estaba de regreso al otro lado del claro. Sus palabras tranquilizadoras se detuvieron, al igual que yo, y ambos nos pusimos de pie, mirándonos a través del espacio que quedaba entre nosotros mientras el ibis giraba como la tela de la noche cosida al cielo. Hubo una pausa. Un momento sereno. Era la mujer más hermosa que he visto en mi vida. Ella me sonrió con el calor que sentía en mi pecho que irradiaba por el resto de mi cuerpo. Las lágrimas llenaron mis ojos mientras miraba a esta mujer radiante mientras el ibis continuaba su vuelo.

La paz se rompió con una grieta en un hueso. Mis ojos se abrieron cuando la cabeza de la mujer se inclinó con un chasquido y su boca se abrió en una sonrisa que se extendió de oreja a oreja. Los huesos crujieron en sus dedos de manos y pies mientras sus manos y pies se estiraban. Sus uñas se convirtieron en garras gruesas y oscuras. Estaba congelado. Tenía las piernas estiradas en zancos delgados, las rodillas hacia atrás y los brazos extendidos hasta las rodillas. Su cabello negro previamente liso se convirtió en mechones negros muertos enredados. Su columna vertebral saltó y sobresalió en la parte superior de la espalda, lo que obligó a la parte superior de su cuerpo a doblarse hasta quedar a cuatro patas. Su voz previamente tranquilizadora fue reemplazada por algo que era áspero, agudo y profundo al mismo tiempo, aparentemente gimiendo, gritando y gruñendo al mismo tiempo. Mi voluntad me ha abandonado. La criatura continuó con su inquietante vocalización. El suelo a su alrededor se rompió cuando el suelo y la hierba salieron volando de su inquieta transformación. Con un último gemido, finalmente dejó de moverse y me miró con ojos oscuros mirando a través de ese cabello enredado.

El sonrie.

En ese momento se acercó corriendo mientras el ibis gritaba sobre mí, lo que me sacó de mi asombro. Me zambullí a un lado y tan pronto como golpeé el suelo estaba parado y corriendo, corriendo en la dirección opuesta. Busqué frenéticamente la escopeta mientras ibis se dispersaban en todas direcciones, aullando y golpeando. ¡Los! Lo vi a través del aleteo negro del ala. Estaba en la hierba. Pero no tenía tiempo que perder, ella estaba provocando su llamada sobrenatural detrás de mí. Corrí hacia el arma y me zambullí hacia él mientras la criatura caminaba simultáneamente hacia mí, pero flotaba sobre mi cabeza mientras yo me sumergía. Agarré la escopeta y comencé a correr entre los árboles con la criatura cerca de mí. Mi pecho ardía y mi respiración lloraba. La criatura parecía triunfante, gritando hacia el cielo. Mientras corría abrí los barriles y juré cuando me di cuenta de que no había cartuchos en los barriles y que los que tenía conmigo se habían perdido durante el caos. Tiré el arma y corrí más arriba de los árboles.

Traté de poner tantos árboles entre la criatura y yo como fuera posible para romper su línea de visión. Sus llamadas se debilitaron cuando encontré un árbol detrás del cual esconderme y recuperar el aliento. Me senté allí, respirando con dificultad y de repente se me apareció con un terror oscuro.

Yo era la presa.

Sentí un sudor frío al escuchar su vocalización distante.

Comportamiento de la presa.

Esto es lo que me iba a salvar la vida. Todo mi conocimiento determinaría mi destino.

Mientras volvía a enfocarme, miré detrás de mí y vi que mi rastro a través de los árboles estaba bastante claro. Maldije en silencio y vi movimiento entre los árboles.

Un brillo de ojos negros. Piel pálida. Una sonrisa estirada.

Aparté la mirada y encontré el árbol más cercano, trepé a él y me arranqué la piel de las manos mientras trepaba. Llegué a la copa del árbol, acurrucado en el follaje. Tuve que cubrirme la boca para sofocar los sollozos y los jadeos.

Pasaron unos minutos en silencio.

De repente miré hacia las ramas y vi una paloma, la primera que había visto desde esta mañana. Estaba acurrucado lo más cerca posible del tronco del árbol, y sus ojos firmes estaban fijos en algún lugar en la dirección de donde venía.

Lo miré con una conciencia naciente. No había visto esta paloma ni ninguna otra mientras caminaba entre los árboles. Hasta que me topé con el ibis. Si no pudiera ver los pájaros en los árboles, entonces tal vez esta cosa no me vería a mí. Agarré el baúl y contuve la respiración.

Ahí es donde lo escuché, arrastrando y arrastrando entre las hojas muertas y el cabello negro sembrado de mugre. Un zumbido bajo y chirriante emanó de la criatura. Resonó en mi pecho y sentí que este sonido de baja frecuencia me iba a exponer. La criatura continuó deambulando de manera inconexa, con la cabeza balanceándose hacia adelante y hacia atrás, buscando. No sé cuánto podría durar. Las lágrimas corrían por mi rostro y eso fue todo lo que pude hacer para evitar llorar o buscar aire. La criatura continuó ese sonido y volvió la cabeza. Estaba lejos de mí, escuchando.

Vi que la comisura de su boca se alzaba en otra horrible sonrisa.

Se perdió de vista.

Y luego se hizo el silencio. El mismo silencio horrible y mortal.

La criatura no estaba por ningún lado. Je me suis souvenu de la caille dans ces bois froids il y a tant d'années. Leur panique a été leur chute. Mais le silence s'installait. J'avais envie de sauter, de fuir. Juste au moment où je pensais que j'allais perdre mon sang-froid et hurler, une colombe jaillit d'un arbre voisin, s'élançant et se faufilant à travers les arbres. La créature a vocalisé son appel discordant et elle a galopé après l'oiseau paniqué.

Après que les pas se soient estompés au silence, j'ai laissé échapper un halètement et j'ai avalé de l'air alors que j'essuyais la sueur de mon visage en tremblant. J'ai commencé ma descente à travers les branches et j'ai regardé une fois de plus la colombe tremblante perchée dans l'arbre.

J'ai brisé mon regard et commencé mon sprint à travers les arbres. Silence mais pour mes pas de course à travers les feuilles.

La créature était quelque part dans ces rangées d'arbres, attendant.

Puis je l'ai entendu à nouveau. Ce cri.

J'ai accéléré mon rythme en voyant quelque chose de pâle bondir à travers les arbres, comme un chien courant dans les hautes herbes.

La vue était suffisante pour me briser mais l'adrénaline a poussé mon corps à bouger aussi vite qu'il le pouvait. J'ai vu un éclair de soleil réfléchi à travers les arbres. C'était le reflet d'un étang. Je ne savais pas quoi faire d’autre. J'ai couru droit vers l'étang, remarquant les roseaux et les broussailles épaisses qui poussaient de l'eau. J'ai attrapé une poignée de pinceau et j'ai couvert mes traces du mieux que j'ai pu, brossant le sol en tremblant. Je me suis glissé dans l'eau froide et elle a griffé ma poitrine alors que j'haletais. Je m'enfonçai dans les épais roseaux et m'assis immobile, frissonnant déjà de peur et de froid pénétrant.

Les pas galopants se sont rapprochés et la créature est apparue au bord de l'étang. Il était au ras du sol, rampant le long de la rive. J'ai regardé mes mains tremblantes et mon cœur s'est effondré. Du sang. Je saignais de l'arbre que j'avais grimpé. Sans bouger mon corps, mes yeux ont suivi le mouvement de la créature. Il regardait quelque chose sur le sol. Alors que je regardais avec répulsion, une langue épaisse et grotesque sortit de sa gueule et la traîna sur le sol. Je fermai les yeux et me blottis contre les roseaux. Savait-il où j'étais? Jouait-il avec moi?

J'ai ouvert les yeux et la créature était partie. Pour la première fois, j'ai regardé autour de moi. À travers une brèche dans les arbres, je pouvais voir mon camion! Je voulais faire une pause mais je n'avais aucune idée de l'endroit où se trouvait la créature.

C’est là que j’ai entendu le bruissement dans la cime des arbres. Entre le feuillage sombre, je pouvais voir des aperçus de cette peau comme du lait aigre.

Cela me harcelait. Il savait que j'étais proche.

Le feuillage bruissait une fois de plus et puis il était encore.

Les minutes passèrent, puis une heure et l'eau froide commençait à faire des ravages. Mes muscles me faisaient mal et je me sentais épuisé. Il était impossible de nier ma situation. La créature savait que j'étais proche et ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne me chasse de ma cachette.

Ensuite, la voix.

«Ne pars pas, mon amour. Nous pourrions nous amuser tellement ensemble. Je te veux. J'ai besoin de vous."

J'ai vu un éclat d'yeux noirs comme du silex ciselé. J'ai serré les poings et j'ai regardé vers mon camion. Si je devais courir, ce serait selon mes conditions, pas quand cette chose me trouverait.

Ensuite, j'ai entendu une autre voix, celle d'un homme.

«Hey, il y a quelqu'un là-bas? J'ai vu votre camion.

J'ai sauté en sursaut et avant de pouvoir m'arrêter, je me suis cassé pour la banque et j'ai crié: «Oui, je suis ici dans le…» et je me suis interrompu en réalisant mon erreur.

La créature sortit silencieusement d'un arbre et se tint à sa pleine et formidable hauteur. Je reculai lentement, tremblant devant le cauchemar qui se dressait devant moi. Sans me quitter des yeux, il se mit à bouger et à trembler dans un mouvement mécanique. Il se rapprochait imperceptiblement de moi tout en se balançant, roulant, sautant et oscillant. J'étais transpercé par ses mouvements contre nature et j'avais l'impression que je ne pouvais ni me battre ni courir. Mes membres ont refusé de m'obéir alors que mon esprit se débattait avec des pensées sur lesquelles je ne pouvais me concentrer.

Il se rapprocha encore, me souriant toujours avec une bouche qui semblait n'être rien d'autre que des dents acérées sortant des lèvres tendues. Il s'accroupit à une longueur de bras de moi et étendit son visage vers moi depuis sa position accroupie. Il inspira profondément par ses narines et secoua légèrement en expirant avec un gémissement excité. Les yeux roulèrent dans sa tête avec une joie sans retenue. La langue massive tomba de sa gueule et elle attrapa ma main saignante avec une prise semblable à un étau.

Je suis tombé à genoux alors que son étreinte me forçait au sol. La langue s'enroula autour de ma main, suçant et léchant la plaie. Je ne pouvais pas détourner mes yeux horrifiés car sa respiration devenait plus rapide et plus lourde. La langue s'est rétractée presque involontairement et elle s'est recentrée sur moi.

Il m'a jeté dans l'étang avec mépris et j'ai frappé l'eau. Avant que je puisse m'orienter, c'était sur moi et je me suis effondré en essayant d'atteindre la surface. J'ai ouvert les yeux sous l'eau et me suis retrouvé face à face, à quelques centimètres. C’est des cheveux qui coulaient comme un nuage sombre qui se gonflait. Il a crié dans mon visage et des bulles ont obscurci ma vision.

Avec la panique qui me remplissait, je l'ai frappé et l'ai attrapé dans l'estomac avec un de mes pieds agités, le repoussant. Je saisis le moment pour pousser du sol et briser la surface avec un halètement. J'ai désespérément nagé vers le rivage sans regarder en arrière pour voir s'il suivait.

J'ai grimpé sur la berge lisse et j'ai ensuite senti cette poignée de fer serrer ma cheville. J'ai regardé en arrière et j'ai vu sa tête à moitié immergée dans l'eau et des cheveux noirs étalés sur la surface. La prise se serra plus fort et le sang se mélangea à la boue et à l'eau alors que les griffes s'enfonçaient dans ma chair. J'ai crié et frappé aveuglément avec ma jambe libre en essayant de la déloger. Il a seulement creusé plus profondément et crié.

Un de mes coups de pied a atterri et il a suffisamment relâché sa prise pour que je puisse me rendre sur la berge boueuse et glisser et glisser, j'ai fait un sprint entravé pour le camion. J'ai serré les dents et j'ai franchi la limite des arbres.

J'ai atteint la porte du camion et l'ai déchirée en grimpant à l'intérieur. J'ai claqué la porte juste au moment où la créature jaillissait des arbres, bondissant vers moi. J'ai tourné le moteur en mettant le camion en premier et en lâchant l'embrayage alors que je tirais en avant avec de la poussière bouillant derrière moi. Il a suivi le rythme, agrippant ses longs bras contre le camion jusqu'à ce que je fasse passer le camion en deuxième vitesse et que je m'en éloigne, le laissant dans la poussière.

Alors que la poussière obscurcissait la créature, j'ai vu la silhouette changer en celle d'une femme. Elle n'a pas bougé car je l'ai perdue de vue dans le rétroviseur, parcourant maintenant 60 milles à l'heure sur le chemin de terre.

After I had put a few miles between myself and the creature, I skidded to a halt, not even bothering to engage the clutch, killing the engine and bringing it to a halt. A mixture of relief, dread, and fear washed over me and my head hit the steering wheel as I sobbed.

I couldn’t process the events and I could do nothing but weep. I didn’t try to understand or make sense of it. I let it wash over me. I sat stunned and shaking as my brain finally realized that I was safe. I looked up toward the horizon with a shaky breath.

I started my truck again and made the journey home, leaving the danger behind, but not the horror that I experienced.

I don’t hunt anymore. The joy and peace I experienced from being in nature was extinguished. My pride I once found in bracing myself against the brutality of the world was dashed and irreclaimable. That part of me was beaten into submission and left to lie in a dark corner of my soul, never again to see the light of day. The beauty I once found now refuted by the monstrosity that lurked in the trees. Everything I thought I knew about the world had been flipped upside down until I didn’t know what to believe. I wrestled with the existence of that creature, I couldn’t believe that such a creature could be created by the same thing that created that black and white duck. The contradiction drove me to madness…no…I was looking at it all wrong. It was always there I just didn’t realize it. Nothing had changed. These circumstances didn’t change the way the world worked, the brutality of it.

I was a monster. I always had been.

But now I know…I am not the only monster that stalks the earth.

Credit : Cory Syverson