Todas las noches me detengo en una barricada que no debería existir

Me llamo sean. En realidad, no es mi nombre real, pero tendrá que serlo. Vivo en una pequeña comunidad unida, del tipo donde todos conocen a todos. Entonces, si publicaba mi historia con mi nombre real, me convertiría en un hazmerreír local. O eso o me tirarían a la basura ... así que "Sean".

Nací y crecí en un pequeño pueblo rural en el condado de Tyrone, Irlanda del Norte… o, en Irlanda del Norte, como lo hemos llamado. Mirando hacia atrás, era un lugar lo suficientemente decente para crecer: un campo idílico, campos verdes y fogatas de turba, y una comunidad amigable donde la gente cuida a sus vecinos.

No era así como me sentía cuando era más joven. Durante mi adolescencia, anhelaba escapar del estilo de vida rural monótono y mundano. Mi papá tenía una pequeña granja y mi mamá y mi tío tenían un pub en el pueblo más cercano. Estaban felices con sus vidas, pero crecí con ganas de más.
Cuando tenía 18 años, me mudé a Belfast para estudiar en la Queen's University. Fue mi primera experiencia en libertad y me encantó. Mientras estaba allí, hice nuevos amigos, entablé una serie de relaciones divertidas pero de corta duración y salí de fiesta, mientras seguía encontrando tiempo para trabajar a tiempo parcial y estudiar para mi grado.

Algunos de mis contemporáneos regresaron a casa después de la universidad, mientras que otros encontraron trabajo y se establecieron en Belfast. Sin embargo, no fue para mí. Decidí tomarme un año libre, viajar al sudeste asiático y luego mudarme a Australia, donde viví y trabajé durante un año en Melbourne, conociendo y entablando amistad con la gente nuevamente. experiencias de desarrollo de vida más interesantes y disfrutando.
Después de que terminó mi visa de un año, regresé a Irlanda, pero brevemente, ya que mi deseo de viajar regresó. Después de unos meses de trabajo autónomo con mis padres, tuve la oportunidad de mudarme a Londres y vivir en una casa compartida con amigos que había hecho en Melbourne. Así que me mudé de nuevo y pasé los dos años siguientes viviendo, trabajando y jugando en la capital inglesa.

Realmente nunca sentí nostalgia durante este tiempo. Seguí llamando a mi mamá una vez a la semana, para que no se preocupara, y ella estaba charlando alegremente, dándome todas las noticias de la familia y los chismes locales. Para ser honesto, consideré esta llamada semanal más una tarea que cualquier otra cosa. Estaba tan envuelto en mi propia vida cosmopolita y emocionante y encontré las idas y venidas de la gente a mi casa francamente aburridas.

De vez en cuando sentía añoranza por las verdes colinas de Tyrone, por las patatas fritas Tayto y las patatas fritas del Ulster, pero esos sentimientos eran raros. La verdad es que no habría vuelto a casa si las circunstancias no me hubieran obligado a hacerlo. Entonces, un día, de la nada, recibí la llamada que todos los hijos e hijas temen.
Mi mamá me llamó y pude decir de inmediato que estaba molesta. Resultó que a mi papá le diagnosticaron cáncer de pulmón y necesitaba quimioterapia. Los médicos tenían esperanzas, pero el tratamiento se lo quitaría, por lo que mi papá tendría dificultades para administrar la granja. Al final resultó que, mi pobre madre estaba molesta y estresada, teniendo que ir y venir entre la granja y el pub familiar, y mucho menos cuidar de su esposo.

Mi familia es sorprendentemente pequeña para una familia irlandesa, solo yo y mi hermana pequeña ... llamémosla “Mary”. Bueno, Mary se había casado recientemente y había dado a luz, así que no tuvo tiempo para cuidar a un bebé.

Probablemente puedas adivinar a dónde va esto. Yo era el mayor y el único hijo. No tenía compromisos reales y, si soy sincero, había sido bastante descuidado con mi familia durante los últimos años. Mi mamá no vino de inmediato a preguntar, pero era obvio que quería que volviera a casa y la ayudara, al menos hasta que mi papá se sintiera mejor. Podría haber dicho que no, claro, pero en el fondo sabía que tenía que irme a casa. Amaba a mis padres y tenía que estar ahí para ellos.

Y así, volví al campo de Tyrone, dormí en mi antigua habitación, pasé la mañana cuidando las vacas y las tardes trabajando detrás de la barra. Esto es lo que había pasado los últimos seis años tratando de escapar, pero ahí estaba de todos modos. Pero esta parte de mi historia no es tan interesante ... fue lo que sucedió después lo que desafió la explicación racional.

Pero antes de contar mi historia, creo que vale la pena establecer algunas otras cosas sobre mí. Me gusta pensar en mí mismo como una persona bastante relajada, de mente abierta pero inteligente y lo suficientemente educada para ver el mundo con ojos racionales, elevándome por encima de los prejuicios y supersticiones anticuados de mi vida. país.

Crecí como parte de la 'generación del alto el fuego' y maduré en los años posteriores al Acuerdo de Paz del Viernes Santo que puso fin a tres décadas de conflicto en el norte. de Irlanda. Fui educado como católico y me arrastraban a misa todos los domingos, pero nunca me consideré religioso.

La política tampoco era lo mío. Me consideraba irlandés en lugar de británico y algún día me encantaría ver una Irlanda unida, pero no creo que esta sea una causa que valga la pena matar. No estoy a favor de la violencia en ambos lados y estoy cabreado por la división sectaria.

Dicho esto, mi familia fue víctima de los disturbios. Mis abuelos por parte de mi padre fueron asesinados a mediados de la década de 1970 en un ataque sectario al azar. Sucedió mucho antes de que yo naciera, pero la tragedia claramente había ensombrecido a nuestra familia. Mi padre era (y sigue siendo) un hombre de pocas palabras, y rara vez hablaba del asesinato de sus padres, a pesar de que debe haber tenido un impacto terrible en él. Siempre pensé que le resultaba demasiado doloroso recordarlo.

Nunca conocí a mis abuelos, y rara vez se los mencionaba cuando mi hermana y yo estábamos creciendo, así que nunca pensé realmente en lo que sucedió en ese momento. hora. En pocas palabras, no hasta que los extraños eventos de cinco noches consecutivas a fines de la primavera me traigan la pesadilla a casa de una manera que nunca creí posible.

La primera noche que los vi partió como cualquier otro. Estaba trabajando en el bar del pueblo, tratando de mantenerme despierto durante el aburrimiento. Era miércoles por la noche, todavía tranquilo. Algunos clientes habituales estaban allí, atendiendo sus pintas y whiskies, sin apenas hablar o interactuar conmigo más allá de pedir más bebidas. La televisión sonaba en la esquina, mostrando lo más destacado de un partido de fútbol jugado el fin de semana anterior.

Presté poca atención a lo que me rodeaba, tirando pintas cuando era necesario, pero ignorando a los apostantes y desplazándome en mi teléfono, mirando las fotos de Facebook e Instagram de mis amigos y soñando con mi vida anterior. Todos los clientes habituales se habían ido a casa a las 10:30 am y, con pocas perspectivas de nuevos clientes, decidí cerrar temprano.

Después de cerrar la caja registradora y bloquear la llave, entré en el auto de mi madre, un Skoda Fabia confiable pero no demasiado sexy, y comencé a conducir hasta la granja de mi familia. Era una cálida noche de primavera. El sol se había puesto y había una densa capa de nubes, lo que significaba poca o ninguna estrella en el cielo oscuro de arriba. El camino de regreso fue relativamente corto: poco más de 5 millas a lo largo de un camino rural estrecho que atravesaba campos y setos oscuros.

Era un viaje tranquilo a esta hora de la noche y rara vez pasaba por delante de otros coches. Así que me asombré cuando encontré un obstáculo a unas pocas millas del pueblo. Primero vi el panel, iluminado por los faros de mi coche. Simplemente dice: “PUNTO DE CONTROL ADELANTE. DETENER. "

Sentí una oleada de ansiedad al poner el pie en el freno. Supongo que fue un control policial al azar, probablemente en busca de conductores de licor. Estúpidamente tomé un vaso de whisky en el pub después de terminar mi turno. Fue una tontería, pero el viaje en auto fue corto y ciertamente no esperaba encontrarme con ningún policía aquí. Pensé que estaba dentro del límite legal, pero no podía estar seguro de tener una prueba de alcoholemia. Lo último que necesitaba ahora era una comparecencia ante el tribunal y mi licencia suspendida. Pero no pude dar la vuelta o rodear la barricada, así que lo succioné y detuve mi vehículo.

No tardé en darme cuenta de que había algo mal en este punto de control. La carretera frente a nosotros estaba bloqueada por un land rover estacionado en diagonal sobre la pista. El vehículo parecía ser de origen militar, pintado en verde camuflaje oscuro. El Servicio de Policía de Irlanda del Norte (o PSNI) todavía conducía vehículos terrestres blindados en estas áreas debido a la amenaza que representaban los disidentes. Sin embargo, sus vehículos estaban pintados de blanco con franjas amarillas y azules. Además, el Land Rover que tenía enfrente parecía un modelo más antiguo, del tipo que debería haberse puesto fuera de servicio años antes.

Cuando detuve el auto de mi madre, una luz de búsqueda brillante brilló a través de mi parabrisas, cegándome temporalmente. Mi pulso se aceleró mientras me protegía los ojos y trataba de localizarme. Algo parecía muy mal en toda esta situación. Tenía dolor de estómago y estaba asustado, aunque de lo que no sabía.

Apagué mis luces delanteras pero mantuve mi motor encendido. Había una voz en mi cabeza gritando una advertencia, diciéndome que me fuera de allí. Pero mi mente racional me dijo que no tenía sentido. Una vez que mis ojos se ajustaron, vi figuras oscuras emerger de detrás del Land Rover, caminando lentamente hacia mi vehículo parado. Sentí una ola de miedo aún mayor cuando vi a estos hombres, mientras mi cerebro analizaba y trataba de dar sentido a lo que estaba presenciando.

Dudaba mucho que estos hombres fueran policías. Aquí en Irlanda del Norte, nuestra policía tendía a estar bien armada y protegida. Por lo tanto, no me sorprendió ver a este trío portando armas y vistiendo chalecos antibalas. Sin embargo, sus uniformes parecían más militares que policiales. Además, las armas que tenían no les parecían familiares. Dos de los hombres portaban rifles largos con culata de madera, mientras que el tercero sostenía una voluminosa metralleta con un cargador tipo banana. No soy un experto en armas, pero estas armas no parecen modernas.

Las cosas empezaron a aparecer en mi cabeza: vehículos, uniformes y armas. Todo parecía un retroceso a una época anterior. Se me ocurrió que este podría ser un escenario de película, tal vez un drama de época. ¿Me había tropezado sin querer en medio de su escena, conduciendo mi anacrónico Skoda del siglo XXI?

Era la explicación más lógica, pero no parecía correcta. La forma en que estos hombres se comportaron, no parecían ser actores. Sonaban como si fueran en serio. Y luego levantaron sus armas, apuntando directamente a mi parabrisas delantero. Mi corazón latía más rápido en mi pecho, mientras agarraba mi volante con tanta fuerza que mis nudillos se volvieron blancos.

Pero lo que realmente me aterrorizaba no eran sus armas, sino sus rostros. A medida que el trío se acercaba cada vez más a mi coche, armas en mano, podía distinguir sus rasgos en la penumbra. No había color en sus caras y su piel lucía tan pálida como la leche. Sus expresiones estaban en blanco, sin el menor rastro de emoción visible. Y sus ojos ... Bueno, nunca había visto algo así, al menos no en un ser humano. Eran de color negro azabache, como un tiburón ... oscuros y depredadores, sin rastro de compasión humana.

Dos de los hombres, si eso es lo que realmente eran, aguantaron, cubriendo mi pequeño coche con sus poderosas armas. El tercero, que supuse que era el líder de este grupo espantoso, bajó su arma y se acercó a la ventana del lado del conductor, de pie a centímetros del cristal, mirándome con esos ojos horribles.

No me atrevía a mirarlo directamente y ni siquiera podía levantar la cabeza para reconocerlo, mi miedo era tan severo. Nunca había experimentado tal terror en toda mi vida. Siguió un minuto tenso que pareció una eternidad. La figura estaba parada allí, sin hablar ni moverse, solo mirándome ... su mirada fría atravesándome.

Me quedé sentado allí con las manos pegadas al volante, mirando mi tablero. No sabía qué hacer. Una parte de mí esperaba que esto fuera una especie de terrible pesadilla y que me despertara a salvo en mi cama en cualquier momento. Pero estaba más vivo, más real que cualquier sueño que haya experimentado.

No parecía haber un final para este horrible momento en el tiempo. Quedó claro que el soldado, o lo que fuera, no haría el primer movimiento. Si quisiera tener la oportunidad de superar esto, tendría que tomar medidas.

Respiré hondo, levanté la cabeza ligeramente y moví lentamente mi mano temblorosa hacia la puerta del auto, donde presioné el interruptor para abrir la más mínima grieta en la ventana del lado del conductor. Eché un vistazo a la inquietante figura, concentrándome en el nivel del pecho, ya que no podía obligarme a mirar sus terribles ojos.

Abrí mi boca seca, luchando por hablar con labios temblorosos. "... Buenas noches ... ¿Puedo ayudarlo, oficial?" ¿Necesitas ver mi licencia de conducir? "

Me di cuenta de lo ridículas que sonaban mis palabras tan pronto como las dije, pero mis acciones provocaron una respuesta. Escuché una voz profunda y ronca que envió un escalofrío a través de mi columna vertebral. Contra mi mejor juicio, mi mirada se volvió hacia su rostro sin vida y esos ojos depredadores. Su boca estaba muy abierta, revelando un horrible agujero profundo que era más oscuro que la noche.

Cuando habló, no se parecía a ninguna voz humana que hubiera escuchado. Las palabras gritadas fueron tan fuertes que casi me volaron los tímpanos - "¡ES UN TAIG!" ¡MATAR AL BASTARDO!

Después de pronunciar estas odiosas palabras, retrocedió con calma y levantó su metralleta. Al mismo tiempo, sus dos compañeros me apuntaron con sus armas directamente, apoyando los dedos en los gatillos, preparándose para disparar.

Estaba paralizado por el terror absoluto, sin creer lo que estaba pasando. Recé para que fuera una broma malsana, pero esta última ilusión fue aplastada cuando escuché el ensordecedor crepitar del fuego de un rifle, mientras mi parabrisas se rompía, cubriéndome de Fragmentos de vidrio roto.

Grité mientras trataba desesperadamente de escapar, agachándome y dirigiéndome hacia la puerta del lado del pasajero. Agarré mi teléfono, a pesar de que era demasiado tarde para pedir ayuda. Otras balas penetraron en la frágil carrocería del automóvil, destrozando el vehículo.
Y luego sentí un dolor insoportable en mi hombro derecho, similar a ser apuñalado con un atizador ardiente. Grité de nuevo, esta vez con una agonía insoportable. ¡No podía creer que me dispararan!
No tuve mucho tiempo para lidiar con este hecho antes de que me golpearan una y otra vez… las múltiples balas desgarrando mi pecho. Todo lo que podía sentir era dolor y terror al ver mi propia sangre salpicar por toda la cabina del coche. No podía moverme ... no podía respirar. Y las balas seguían llegando, y cada golpe me acercaba a la muerte. Me derrumbé en mi asiento con la cabeza inclinada y los ojos cerrados. Todo se volvió negro y todas las sensaciones abandonaron mi cuerpo físico.

Me desperté gritando, levantando la cabeza de la almohada mientras entré en pánico, tratando de averiguar dónde estaba. Me tomó un tiempo adaptarme a mi entorno. Estaba acostado en mi cama, en el dormitorio de mi infancia, la primera luz del amanecer se filtraba a través de las cortinas.

Escuché una voz familiar gritando a través de la puerta. "Hijo mío, ¿estás bien con esto?"

Mi madre. Ella debió haberme oído gritar y estaba claramente preocupada. Aún confundido, pensé de pie, balbuceando mi respuesta. “Sí mamá… todo está bien. Estaré en el suelo en un momento. "

"Muy bien, cariño," respondió ella, sonando tranquila. "El desayuno está casi listo y hay té recién hecho en la tetera".

Me había comprado algo de tiempo. Ahora necesitaba averiguar qué estaba pasando en el infierno. Descubrí que mis sábanas estaban empapadas en sudor. Revisando frenéticamente mi cuerpo, esperaba encontrar agujeros de bala en mi torso, pero no había nada, ni heridas ni marcas en ninguna parte de mi pecho u hombro. Mi cabeza daba vueltas pero me las arreglé para salir de la cama y caminar hacia la ventana del dormitorio, donde tímidamente corrí las cortinas.

Esperaba ver el coche de mi madre explotado en el infierno, el parabrisas destrozado y el interior acribillado. Pero el Skoda azul estaba estacionado en su lugar habitual en nuestro camino de entrada sin arañazos ni abolladuras. Negué con la cabeza con incredulidad. Los acontecimientos de anoche todavía estaban frescos en mi mente, tan vívidos y tan reales.
Había experimentado un miedo real y había sentido un dolor físico real. ¿Había sido todo un sueño terrible? No podía creerlo, pero aún así, ¿qué otra explicación podría haber? Respiré hondo, tratando de calmarme.

Traté desesperadamente de darle sentido a todo, de racionalizar lo que había sucedido. Obviamente, últimamente había estado bajo mucha presión; trabajé dos veces para ayudar a la familia. Luego estaba el whisky que bebí al final del turno de anoche. Obviamente, todo esto había sido demasiado para mí.

Había perdido la trama anoche. Obviamente, había llegado a casa sano y salvo, y todo este horrible incidente en la barricada no era más que una pesadilla. Tranquilizándome a mí mismo, juré cuidar mejor mi salud mental y ver a un médico si las cosas empeoraban.

Decidí no decirles nada sobre esto a mis padres, que ya tenían suficiente en su plato. Realmente esperaba que fuera a tiempo, pero estaba completamente equivocado.

El jueves continuó como de costumbre. Estaba bastante ocupado, así que tuve poco tiempo para pensar en los eventos de la noche anterior. Después de mi desayuno matutino, me dediqué a mis quehaceres diarios en la granja, sufriendo por el clima irlandés húmedo y susurrante.

Luego, después del almuerzo y un breve descanso por la tarde, bajé al pub para comenzar mi turno. Hacemos una prueba en un pub un jueves por la noche, lo que significa que hay mucha gente. Me había ido de mis pies y la diversión era buena, por lo que mi mente estaba ocupada.

Pasó la medianoche antes de que pudiera cerrar. Me sentí exhausto y estresado, pero, recordando los eventos de la noche anterior, evité tomar una copa al final de mi turno. Debo admitir que sentí cierta preocupación por mi regreso a casa, pero me convencí de que no pasaría nada malo.

Bueno, supongo que puedes adivinar lo que pasó después. Resultó más o menos igual que la noche anterior. El puesto de control estaba ubicado exactamente en la misma posición a lo largo de la carretera aislada. Mi corazón se hundió y mi estómago dio un vuelco cuando vi esas palabras demasiado familiares en el letrero de metal: PUNTO DE CONTROL ADELANTE. DETENER.

No podía creer que estuviera pasando de nuevo. Debe ser una especie de cosa elaborada, pensé. Como no tenía otra opción, detuve el coche, ya que el mismo Land Rover militar anticuado volvió a bloquear la carretera. Y, también para mi horror, el mismo trío de soldados armados antinaturales emergió para enfrentarme.

Seguí diciéndome a mí mismo que no era real, que todo era producto de mi cerebro cansado y estresado. Pero, si fue una pesadilla, no podría despertarme. El escenario se desarrolló como antes, con los dos fusileros cubriéndome, mientras su comandante armado con una ametralladora se acercó a la ventana del lado del conductor, mirándome acusadora.

Fui un poco más valiente que la última vez y levanté la cabeza para mirar directamente a mi enemigo. Pero no podía concentrarme en esos ojos negros sin alma. Sin embargo, noté algunos detalles más, como el color de la boina del soldado, la insignia con forma de arpa en su uniforme y una pequeña cicatriz distintiva en su mejilla izquierda. Decidí no bajar tan obedientemente esta vez, eligiendo enfrentarme a este tirador de otro mundo.

"¿Quien es usted?" Le pregunté con enojo: "¿Qué quieres de mí?" ¿Eres real?

Como era de esperar, no respondió a ninguna de mis preguntas rápidas. En cambio, abrió la boca abierta y gritó las mismas palabras de odio de la noche anterior: "¡ES UN TAIG!" ¡MATAR AL BASTARDO!

"¡Mierda!" Juré en voz alta, sabiendo demasiado bien lo que vendría después. Traté desesperadamente de escapar, abriendo la puerta del lado del conductor y comenzando a correr por la carretera lejos del punto de control. Solo tenía unos seis metros antes de que me alcanzara una bala que me alcanzó entre los omóplatos.

Grité de agonía antes de caer lentamente sobre la pista. Más balas me dieron en la espalda y mi sangre se derramó por todo el camino. Una vez más, me desmayé, tomando mi último aliento mientras la oscuridad se apoderaba de mí ...

Probablemente puedas adivinar lo que sucedió después. Me desperté gritando en mi propia cama, sin ninguna marca en mí. Me recordó a la película Groundhog Day, excepto que todas las noches me asesinaban brutalmente. En este punto, me di cuenta de que solo había dos explicaciones posibles: o me estaba volviendo loco o había sido atrapado en algún tipo de evento paranormal.

Nunca había creído en fantasmas o lo sobrenatural, por lo que con toda probabilidad estaba sufriendo un episodio psicótico. ¿Pero qué haría yo al respecto? ¿He hecho un compromiso voluntario? Ese tipo de cosas podría arruinar tu vida entera, sin mencionar lo que le haría a mi mamá. Además, no tenía antecedentes de enfermedades mentales, ni había ninguna en mi familia que yo conociera.

Gran parte de mí estaba en negación, no quería enfrentar esta situación incómoda. Todavía esperaba que todo esto desapareciera y se convirtiera en nada más que un desagradable recuerdo.

Sin embargo, el viernes no fue un buen día y seguí mi rutina en modo zombie, apenas funcionando o interactuando con familiares o clientes. Mi turno fue el peor, mi miedo crecía a medida que me acercaba a la hora de cierre.

Ahora sé lo que estáis pensando. ¿Por qué no tomar una ruta diferente de regreso a casa? Bueno, eso es exactamente lo que hice el viernes por la noche. En realidad, solo hay otro camino desde el pub hasta la granja de mi familia. Se trata de conducir en la dirección opuesta fuera del pueblo y unirse a la carretera principal, antes de hacer un bucle. Agrega unos 15 minutos a mi viaje, pero no estaba demasiado preocupado por ese punto.

La carretera principal estaba, por supuesto, más transitada, pero para llegar a casa tuve que tomar otra carretera rural estrecha y aislada. Y, para mi horror, el puesto de control me estaba esperando. La horrible rutina me resultó demasiado familiar en esta tercera noche, pero mi desesperación se convirtió rápidamente en un desafío.
Parecía que no podía evitar el obstáculo mortal, pero ¿podría cruzarlo? Lanzando toda la precaución al viento, puse el pie en el acelerador y aceleré directamente hacia el land rover parado, con el objetivo de sacarlo de la carretera o morir en el intento. Me iban a disparar de todos modos, ¿verdad? Entonces, ¿qué tenía que perder?

Lo que sucedió a continuación desafió la lógica. Hubo un destello de luz que me desorientó temporalmente, y de repente me encontré a 100 metros de la carretera, acercándome al puesto de control nuevamente. Traté de cruzar la barricada tres veces, y cada vez que mi auto se detuvo inexplicablemente en la calle, volví a repetir el ciclo.

Finalmente me di por vencido y acepté mi terrible destino. Me quedé reducido a lágrimas de ira cuando finalmente detuve mi auto. Le grité al soldado cuando se acercó, diciéndole inequívocamente que se 'joda'. No hizo ninguna diferencia.

El tiroteo se desarrolló exactamente como antes. El tirador pronunció sus odiosas palabras antes de que él y sus hombres abrieran fuego. Luego están las balas, el dolor y la oscuridad. Y… me desperté gritando en mi cama.

No hace falta decir que estaba bastante mal el sábado por la mañana. El trauma de ser brutalmente 'asesinado' tres noches seguidas inevitablemente había afectado mi salud mental y física. No podía volver a enfrentarme a la misma terrible experiencia, así que me tomé el día libre diciéndole a mi mamá que me sentía mal.

En realidad, no fue demasiado difícil porque me veía horrible. Mamá fue amable, se preocupó por mí y me envió de regreso a la cama con una taza de Lemsip caliente. Ella arregló que un vecino ayudara con las vacas y que mi tío cubriera mi turno en el bar. Me sentí culpable, porque tenía que estar allí para ayudar a mi familia, pero necesitaba desesperadamente este respiro temporal.

Necesitaba saber qué estaba pasando y cómo ponerle fin. De lo contrario, podría quedar atrapado en este horrible ciclo de muerte para siempre. Sabiendo que mi tiempo era limitado, busqué frenéticamente en línea cualquier información que pudiera ser relevante.

Tenía varias pistas con las que trabajar: el puesto de control, los soldados y sus uniformes, el Land Rover antiguo y las armas que llevaban. Al poco tiempo, me encontré ahondando en la oscura historia de mi tierra natal y descubriendo secretos olvidados sobre mi propia familia.

Mi primera pista fue cómo el vehículo, las armas y toda la escena recordaban los disturbios, el período de violencia sectaria que había asolado a mi país durante tres décadas. Los soldados fantasmales que había encontrado parecían un retroceso a los años 70, así que comencé a buscar fotografías de archivo y metraje de películas en línea. Mi momento 'eureka' llegó cuando encontré una foto vieja de una patrulla militar y reconocí el uniforme, las boinas y la insignia del arpa. La foto tenía el título "Patrulla UDR - Condado de Tyrone, 1974".

Los uniformes, el equipo y las armas coincidían con los que usaban mis atacantes. Je connaissais un peu l'UDR, ou Ulster Defence Regiment, grâce à mes cours d'histoire à l'école, mais j'ai appris beaucoup plus au cours de mes recherches en ligne ce matin-là. L'UDR était un régiment de l'armée britannique recruté localement et actif pendant les troubles. Beaucoup de ses soldats étaient à temps partiel et presque tous étaient protestants.

Le régiment avait une histoire controversée, les syndicalistes pensant qu'ils étaient de bons hommes défendant leurs maisons contre les terroristes de l'IRA, tandis que les nationalistes les considéraient comme une milice sectaire qui harcelait les catholiques et les assassinait parfois en collusion avec des paramilitaires loyalistes.
Je ne pouvais pas croire que je posais cette question, mais le trio de soldats que j’avais rencontré pouvait-il être l’esprit des hommes morts de l’UDR? Je ne croyais pas aux fantômes mais je ne pouvais penser à aucune autre explication de ce que j'avais vécu. Mais, même si j'acceptais ce raisonnement peu orthodoxe, il n'expliquait toujours pas ce que ces entités surnaturelles voulaient de moi.

J'ai décidé de creuser plus profondément. J'ai trouvé un site Web dédié à la mémoire des soldats tombés en UDR pendant les troubles. Il s'est avéré que le régiment avait subi plus de 200 morts au cours de ses vingt années d'existence, et la plupart d'entre eux avaient été tués par l'armée républicaine irlandaise ou d'autres paramilitaires républicains.

J'ai parcouru leur tableau d'honneur, lisant les histoires tragiques d'hommes abattus ou tués par des bombes, la plupart laissant derrière eux des familles ou de jeunes enfants. La plupart des entrées étaient accompagnées de photographies. Je ne savais pas vraiment ce que je cherchais. Je me cramponnais à des pailles pour être honnête. Mais, quand je l'ai vu, mes yeux sont presque sortis de ma tête.

J'ai tout de suite reconnu l'image - les traits du visage correspondaient exactement, jusqu'à la petite cicatrice sur sa joue gauche. C’était l’homme qui m’avait abordé au point de contrôle et qui avait ordonné ma mort trois nuits consécutives. Il s’appelait Andrew Jamieson… et, selon les informations affichées à l’écran devant moi, il serait décédé il y a plus de quarante ans, à l’automne 1976.

La photo de Jamieson n’était pas la seule. Il était mort aux côtés de deux autres hommes UDR, nommés Stuart et White. Les trois soldats ont été tués dans le même incident, détruits par une attaque de mines terrestres de l'IRA contre leur véhicule blindé alors qu'ils menaient une patrouille mobile à l'extérieur de Cookstown.

Je n’avais pas vu les deux autres soldats fantômes d’aussi près, mais les photos de Stuart et White ressemblaient beaucoup à celles des hommes armés de fusils sur le barrage routier. J'ai ressenti une explosion nerveuse d'excitation alors que je lisais les rapports à l'écran. J'étais soulagé d'avoir fait cette percée mais effrayé par les implications de ma découverte. Les soldats que j’avais rencontrés ne vivaient plus, et naturellement j’ai trouvé cela terrifiant.

Mais je me sentais certain qu'il y avait plus à cela - un lien entre moi et ces entités d'un autre monde qui m'avait manqué ... J'ai continué à chercher, armé de cette dernière pièce du puzzle. J'ai enquêté sur les noms que j'avais maintenant, finançant plus d'articles et de rapports sur l'attentat de 1976. Mais il y avait plus. Les trois morts n'étaient pas que des soldats, semblait-il.

Il y avait plusieurs allégations contre Jamieson, Stuart et White en ligne, affirmant qu'ils étaient également des membres secrets de l'Ulster Volunteer Force illégale, un groupe terroriste loyaliste responsable des meurtres de nombreux catholiques. Il y a eu des rapports de collusion entre les gangs terroristes et les forces de sécurité, et ces trois-là auraient été au centre de celle-ci.

J'ai continué à lire, en parcourant divers sites de victimes jusqu'à ce que je trouve quelque chose qui résonne. Le trio était suspect dans plusieurs meurtres avant leur mort aux mains de l'IRA. Et… l'une des attaques auxquelles ils étaient liés était - vous l'avez deviné - une fusillade sur un faux barrage routier.

Je n’ai pas été trop surpris d’apprendre cela. C'était comme si toutes les pièces se rassemblaient, comme si tout commençait à avoir un sens. Mais j'ai été vraiment bouleversé quand j'ai lu les noms des victimes. Le couple qu'ils ont abattu était mes grands-parents. Je me suis senti physiquement malade quand j'ai lu ceci, mon cœur a failli éclater de ma poitrine.

Ces terroristes avaient assassiné des membres de ma famille, et maintenant leurs esprits haineux me visaient. Cela défie toute croyance, mais cela se produit. J'ai réfléchi à cela pendant un certain temps, regardant fixement mon écran. Au fond, je savais ce que je devais faire ensuite. C'était une conversation que j'avais reportée pendant longtemps, mais maintenant j'avais un besoin urgent de réponses ... Je parlerais avec mon père et découvrirais la vérité sur ce qui s'est passé lors de cette terrible nuit de 1975.

J'avais besoin de me préparer mentalement pour le discours difficile à venir. Depuis que je suis à la maison, je n’ai pas vraiment eu de conversation avec mon père, à part de petites discussions sur la météo, le football, etc. Chaque fois qu'il revenait de l'hôpital après avoir reçu une chimiothérapie, je lui demandais comment cela se passait et comment il se sentait. Il a toujours répondu qu'il allait «bien», indiquant clairement qu'il ne souhaitait pas parler de sa maladie.

Mon père et moi avions parfois une relation difficile. Il était de la «vieille école», un vieux fermier dur qui avait la lèvre supérieure raide et ne parlait pas de ses sentiments. Pour être honnête, je n’avais pas vraiment fait l’effort moi-même. J'aimais mon vieil homme mais je ne me souvenais pas l'avoir jamais dit. Mais maintenant, j'avais besoin de lui ouvrir, car ma vie en dépendait.

Mon père était assis à sa place habituelle un samedi après-midi, assis dans son fauteuil préféré dans notre salon, se réchauffant devant le feu, scannant le journal pendant que la télévision bourdonnait en arrière-plan. La pièce avant confortable et bien entretenue était remplie à ras bord de photographies de famille et d'autres bibelots sentimentaux.

J'étais submergé par un flot d'émotions et de souvenirs d'enfance à chaque fois que j'entrais dans cette pièce. Mon père leva les yeux de son journal, hochant la tête pour reconnaître ma présence. Il avait subi une autre chimiothérapie la veille et était clairement épuisé. La maladie et son traitement avaient fait des ravages. He’d lost weight, his face appearing gaunt and his skin had a slight yellow tinge. It was difficult to see him in this weakened state, even if (fingers crossed) his condition was only temporary.

“How are you Dad?” I asked nervously, as I took a seat on the armchair facing him. He tutted and threw back his head before answering in a flippant tone – “Can’t complain son. Not quite ready for the knacker’s yard.”

I snorted in feigned amusement. Such black humour was typical for men of my father’s generation. I decided to move on, knowing my father was no fan of small talk. I needed to get straight to the point.

“I need to talk to you Dad. It’s important.”

He set down his newspaper and met my gaze, with a look of confusion and concern etched on his face.

“This sound ominous. What is it son?” he enquired.

I took a deep breath before continuing. “I know you don’t like talking about this, but I need to know about granny and grand-dad, about your parents.

My father looked genuinely surprised – more than that, he seemed annoyed and slightly angry, like this topic was taboo.

“Now, why would you ask me about that now, after all these years?” he snapped back.

I could see he was trying hard to control his emotions, as was I. Obviously, I couldn’t tell him the real reason for my sudden curiosity. He would surely think me mad if I started blabbing on about ghouls and near-death experiences. And so, I lied, or at least bent the truth.

“Something happened recently that got me thinking about it…about what happened to them. I think I’m old enough now to hear the truth.”

My father exhaled, lowering his head and remaining silent for a moment, as if he was in a state of deep contemplation. I was surprised to see a small tear forming in the corner of his eye. Such displays of emotion were almost unheard of as far as my father was concerned. Eventually he lifted his head and answered in a croaking voice.

“Fair enough son, I suppose it is time you learnt the truth. Who knows how much longer I’ll be about for?”

I swallowed my pain upon hearing those words. I wanted to tell him it would be okay and that he would make a full recovery, but I couldn’t say this for sure. Besides, right now I needed to hear his tragic story. I believed it was the only hope I had of unlocking this deadly riddle.

“The first thing to know is that your grandparents were good and honest people. They went to church and took care of their family and neighbours. My father was a fair man and never took advantage of anyone his whole life. My mother lived for our family and loved her husband and children very much. They weren’t political at all and didn’t get involved with the Troubles. Not that this mattered to the men who murdered them…”

He sighed heavily, shaking his head and clenching his fist. This was clearly very difficult for my father, but he persevered.

“They set up a fake checkpoint that night. They reckon it was up for about two or three hours in total. At least three cars passed through before your grandparent’s. Two local Protestants who they let through, and one off-duty police reservist who showed his ID Card.

“There were three armed men, all dressed in UDR uniforms. They said the guns and clothes were stolen from an army barracks the year before. Maybe that’s true, but we all knew who was responsible. The local UDR platoon lost one of their men in an IRA attack the week before, and his friends were out for revenge. They didn’t care who they killed as long as they were Catholics. Your grandparents were just unlucky, in the wrong place at the wrong time…”

My father’s voice croaked, and a single tear rolled down his cheek. I’d never seen him like this before and wasn’t sure how to react.

“Thirty-three bullets fired.” he continued mournfully, “Thirteen hit you grandfather and ten your grandmother…They never stood a chance. We couldn’t even have open caskets at the funeral…”

He came close to falling apart completely at this point. I felt like reaching out to embrace my father but found I could not. All I could do was mutter inadequate sympathies – “I’m sorry Dad.”

In any event, my father was able to pull himself together and carry on. “You know, losing my mother and father almost broke me. The grief and the anger… The police never brought anyone to justice. Perhaps they were in on it. But we all knew who was behind the attack. Three UDR men, also in the UVF…”

“Jamieson, Stuart and White…” I muttered, repeating the names I’d become so familiar with over the last few hours.

My father looked up in surprise before nodding his head in confirmation. “So, you’ve read the reports then. Yes, they were the three. They literally got away with murder. Jamieson was a local boy, you know. I used to see him around the village, acting like nothing could touch him. I confronted him one night in a pub, called him out as a murderer. The bastard laughed in my face. We got into a fight. I wanted to kill him with my bare hands. But the police came and arrested me for assault…Arrested me! Can you believe that?”

He paused, shaking his head in disgust. “I thought long and hard about getting revenge and even considered joining the IRA so I could get those bastards.”

I was genuinely shocked to hear this. My father was a formidable character, but I’d never known him to be violent.

“What stopped you?” I asked.

“Your mother did.” he answered firmly, “We’d just started seeing each other around that time, and she was my rock. We fell in love and got married, and a few years later, you and your sister came along. I had my own family and responsibilities. After a while, the pain and anger faded. I kept it from you and your sister because I didn’t want you to grow up with fear and hatred, like my generation did.”

I nodded my head in understanding. Suddenly it all made sense. Dad had carried this tragedy with him all these years, keeping it all inside to protect his children. I suddenly had a new found respect and admiration for my father. This was the most open and frank conversation I could ever remember having with him.

“Do you hear what happened to them? To Jamieson, White and Stuart?” I asked.

“Yes, of course. They died in an IRA bombing about a year later.” Dad answered.

I knew this was dangerous territory, but I had to push for more. “How did you feel when they died?” I enquired sheepishly.

My father slowly nodded his head as if he’d anticipated this question. “I thought I would be happy, that their deaths would bring me some satisfaction. But, to tell the truth, I felt sad. These men had done my family a great wrong. But they were still sons, brothers, and fathers. Yet more families were grieving, and for what? No son, hatred is like drinking poison and expecting the other person to die. I’ll never forget what those men did, but over time I learnt to forgive them.”

After such an emotional conversation, we decided to share a drink together, my father pouring two large glasses from the bottle of whiskey he kept for special occasions. After the drink, we embraced and my father excused himself, saying he needed to rest. I was sorry to have put him through this, especially given his current condition. But at least I now knew the truth, and maybe I had found my way out of this hellish cycle of violence.

The next day was Sunday. I hardly slept a wink the night before with the terrible images running through my head. Nevertheless, I got up the next morning and went about my daily routine, acting like everything was normal. My mother wasn’t convinced, telling me I looked pale and should take an extra day to rest up. But I dismissed mum’s concerns, telling her I was fine and to stop fussing. My dad simply smiled, patting me on the back as he sat down to take his morning tea and toast.
I finished my chores around the farm and set off to the pub that afternoon to start my Sunday evening shift. I’d be lying if I said I wasn’t preoccupied, working the bar in zombie mode on what was luckily a quiet night in our family’s pub. I kept thinking of the conversation with my Dad and about the ghoulish sentries waiting for me along that lonely stretch of road. I had a plan, but – as night fell – I had doubts. But what choice did I have? Sooner or later I would need to confront this thing, otherwise these ghosts would literally haunt me forever.

The drive home was predictably nerve wracking. My hands shook as I clutched hold of the steering wheel, and my stomach was in knots. Part of me still hoped for a clear run home, but no such luck, as soon the bogus checkpoint came into sight. The whole scenario played out as before. I didn’t try to drive through the roadblock or resist in any way, knowing it would be futile.

I knew what to expect, but this didn’t make it any easier. Now I knew what these men had done when they were alive – an act of pure evil. It was all I could do to keep my emotions in check. My whole body shook as I watched the lead soldier approach – the ghost of the man once known as Jamieson. As before, he marched up to driver’s side window and looked down upon me.

I opened the window slowly, letting in the cool night air. It took every ounce of my inner strength to lift my head and look into those dark, dead eyes of his. Despite my immense fear, I saw something when I stared into the dark abyss – a terrible sadness weighing him down. I realised then that this ghoul was no longer something to be feared, but rather to be pitied.

I opened my mouth to speak, whispering words which carried from one world to the next. And what I said was this – “We forgive you.”

As soon as I spoke the words, something very odd happened. I saw a glimmer within Jamieson’s eye, a sign of humanity which had previously been absent. It seemed like a huge weight had suddenly been lifted from this being’s weary shoulders.

I’m still not sure what exactly happened next. I remember a flash of light that temporarily blinded me, and then a gust of cold wind which chilled me. When I regained my senses, Jamieson was gone, and so were his two ghostly comrades and the land rover. The road in front of me was totally clear, and there was no sign that the checkpoint had ever been there.

I sat there for several minutes with my hands on the wheel, dumbstruck at what I’d just witnessed. Finally, when I was satisfied it was safe, I put my foot on the accelerator and drove on.

It’s been almost a year since the bizarre events I witnessed. The roadblock has never reappeared, not once. I’m fairly confident that Jamieson, Stuart and White have moved on to another place. I hope they have found peace. My Dad has responded well to his treatment and is now in remission. He’s back at work, which means the pressure is off my Mum. Nevertheless, I decided to stick around for the time being, as I’m enjoying reconnecting with my parents, my sister and my newly born baby niece.

I haven’t told my family what happened out there on that lonely country road. They would probably reckon I was mad. But I know what I saw and experienced. It was real. I’ve since come to believe this all happened for a reason, and I was meant to confront these ghosts which had haunted my family for so long. Then again, maybe that’s all bollocks. What would I know? I’m just a wee barman from County Tyrone after all…Now, whose round is it?

Credit : Finn MacCool

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