El edificio en el bosque

21 de febrero El edificio en el bosque

Hace una semana, si me hubieras preguntado si creía en las cosas que salieron mal por la noche, te habría mirado como si acabaras de escapar de la sala de psiquiatría más cercana y te hubiera dado un respuesta concisa y burlona.

"No."

Nunca lo crei. No en fantasmas, vampiros, hombres lobo, demonios, guaridas, trucos o cualquier otra explicación de las cosas escuchadas, sino invisible; vislumbró, pero nunca se identificó. Oh, qué feliz e ignorante estaba en mi incredulidad.

Me doy cuenta de lo difícil que será creer por ti. En pocas palabras, si usted es como era hace solo una semana. No me voy a sentar aquí y jurar que cada palabra es cierta, porque probablemente no me creerás de todos modos (sería una pérdida de tiempo y la mía), pero lo es. Quiero contar mi historia, aunque solo sea para sacarla de mi mente. Quizás al escribirlo, ponerlo en una forma tangible, separarlo de alguna manera, se volverá menos real y más onírico. Más como una historia. Y luego tal vez pueda leerlo y disfrutarlo, estar increíblemente divertido, como si no me hubiera sucedido a mí, sino a otra persona.

Sin embargo, tengo miedo. Si comparto lo que sé, ¿dónde me dejará? ¿Dónde dejará esto a la raza humana? ¿Qué pasa si lo digo, y como resultado de mi historia, todos los que he conocido y amado son eliminados? ¿Después de haber perdido tanto? ¿Puedo arriesgarme?

Creo que tengo que hacerlo.

Primero, si no digo nada, tendré que quedarme permanentemente en una camisa de fuerza y ​​una habitación acolchada, ya que esta será la única forma de seguir con vida. Puede ser. Sin mencionar los mechones gigantes de cabello que ya se han caído o arrancado de mi cabeza debido al miedo, la ansiedad y el trauma.

Segundo, si no digo nada, la raza humana será eliminada, lentamente, uno por uno, y nadie será más sabio. Oh, bueno, tal vez eso no sea del todo cierto. Eventualmente, un alma pobre descubrirá, al igual que yo, y comenzará a gritar desde la cima de la montaña lo que sabe. A su propia locura. Lo encontrarán y lo silenciarán antes de que alguien realmente haya escuchado una palabra de lo que dijo. Es un ciclo. Y no terminará.

Ellos también me encontrarán.

Pero creo que he hecho las paces con lo que voy a hacer. Yo creo ahora. Y creyéndolo, también tuve que enfrentar el hecho de mi propia muerte. Al contarles esta historia, sé que estoy firmando mi propia sentencia de muerte. Pero eso no importa. ¿Muerto? ¿Más locura? ¿Por encima de los dedos del conocido oscuro retorciéndose en mi cerebro? Sabiendo que al decir lo que sé, todo lo que he visto, ¿podría salvar la vida de los demás? Si. Creo que vale la pena.

Yo creo.

***

El edificio estaba en pie, feo, fornido y largo, a lo largo de un camino lateral raramente transitado, a unos diez kilómetros de los límites de la ciudad. Era un edificio antiguo, tal vez en algún momento era una especie de granero, pero ahora era difícil de decir. La fachada de madera ahora lucía un extravagante tono rojo sangre con ribetes negros.

Sucedí viajar esta ruta de forma semi-regular porque mis padres todavía vivían en el campo y la ruta más corta entre el lugar donde vivía en la ciudad y donde vivían. Todavía en la pequeña granja de mi infancia, era este giro, esta rotación, carril estrecho. Entonces conocí el edificio. Lo suficiente como para saber que marcó, para mí de todos modos, la mitad del camino entre mi casa y la de mis padres.

Nunca antes le había prestado atención. De hecho, hasta hace poco, los lados de madera del edificio habían sido severamente deformados, degradados y manchados de marrón, forzándolo al ambiente general de árboles, arbustos y grandes rocas. Ahí, pero no allá. Simplemente un edificio antiguo como cualquier otro edificio antiguo en los bosques bien establecidos de la zona rural de Tennessee.

Pero, en uno de estos viajes para visitar a mis padres, inmerso en mis propios pensamientos, doblé la suave curva de la carretera para ver el edificio rojo recién pintado y llamativo. y contuve el aliento. Me sorprendió. Más sorprendido de lo que realmente puedo decirte. Pero por lo que pude ver, el edificio había sido prácticamente renovado durante la noche.

No habían pasado más de dos días desde mi última visita a la casa de mis padres. La única razón por la que regresaba era porque dejé mi iPad allí y quería recuperarlo. Mamá dijo: "Bueno, ya que vienes, es mejor que te quedes a cenar. Estoy haciendo un asado". Nadie rechazó el asado de mi madre.

Rápidamente me detuve a un lado de la carretera, frente al edificio recién pintado, y me senté allí por un minuto, mirándolo. La madera todavía estaba deformada en algunos lugares, pero parecía que alguien la había sostenido; que era estructuralmente sano una vez más. Además, las pocas ventanas que realmente tenía el edificio estaban, por lo que podía ver, pintadas con el mismo negro que el borde. "Extraño", dije en voz alta, mirando las ventanas.

Otra cosa extraña. Había un letrero de neón intermitente "Abierto" al lado de la puerta pintada de negro. ¿Abierto? ¿Qué podría significar esto?

No tuve tiempo para pensar porque ya iba a captar el dolor de mi madre por su retraso y hacerla esperar. Así que traje mi pequeño auto plateado a la carretera y seguí mi camino.
El edificio ha sido olvidado. Por ahora.

Durante las siguientes semanas, hice varios viajes hacia y desde la casa de mis padres, y parecía que cada vez que pasaba por el largo edificio en el bosque, se había hecho algo nuevo . Un techo de hierro corrugado. Un pequeño pórtico sobre la entrada. Estacionamiento de grava bordeado por enormes rocas. Además del color rojo, el edificio parecía establecerse como una parte nueva, pero también bien envejecida del entorno natural.

Se convirtió en una pregunta que me interesó durante mis viajes de ida y vuelta. Un poco de placer ver cómo el establecimiento, sea lo que sea, se transforme. Transfórmate, sí, porque nunca he visto a una sola persona hacer un trabajo allí. ¿Quizás no tuve éxito en el momento correcto? Pero nunca he visto ningún equipo tampoco. Traté de imaginar cuán pesadas eran estas rocas de estacionamiento. No se trata de moverlos sin equipo pesado.

Pero, sobre todo, fue una curiosidad para mí. Nada más.

Me levanto todos los días. Ducha. Vestido para el trabajo. Pasé ocho horas sentado en mi escritorio escribiendo datos en mi computadora sin pensar. Algunas noches salía a un lugar local para tomar una copa con algunos compañeros de trabajo. Las otras noches, me iba a casa, prendía el tubo y chupaba una cerveza, luego golpeaba la bolsa. Mi vida no ha cambiado mucho y, sinceramente, estaba un poco aburrida.

Entonces, cuando, durante una de mis visitas a mamá y papá, vi autos, camionetas y motocicletas en el estacionamiento del edificio rojo en el bosque, el letrero de "Abrir" parpadeaba La penumbra de la noche. , Comencé a especular sobre el tipo de establecimiento que ahora podría instalarse en este feo y antiguo edificio.

Mis padres y yo lo discutimos en la cena esa noche (gratinado de pollo frito, puré de papas y vegetales salteados del duro huerto de mamá) pero ninguno de ellos sabía nada al respecto.

"Lo he visto lo suficiente como para notarlo", dijo papá, "pero eso es todo. Pero no escuché nada al respecto. Me preguntas, es un bar de moteros". Por supuesto, vamos a ver muchos más problemas en estos bosques ".

"Bill", dijo mamá, con un tono de advertencia en su voz. "No lo sabes. No importa de todos modos. Me alegra que alguien haya encontrado un uso para este lugar, eso es todo".

No tenía nada que agregar a la conversación después de eso, así que terminamos nuestra cena en silencio y, después de ayudar a limpiar, me fui a casa.

Esa noche, en el camino de regreso, sentí que algo andaba mal en este edificio. No pude señalarlo. Enseguida no. Pero eso me dio nerviosismo mientras conducía en la profunda oscuridad de la noche. Desconfiado, lo vi pasar, el edificio alejándose detrás de mí, extrañamente iluminado por las luces traseras de mi auto, finalmente perdió de vista la curva de la carretera.

Cuando llegué a casa, me sentí tonto. A la luz brillante de mi pequeño departamento, me reprendí. Un edificio no podría ser … lo que yo pensara. Tonto. Tonto. Me dije varios nombres antes de finalmente rendirme y prepararme para la cama.

A la mañana siguiente, mi madre me llamó a la oficina, cosa que nunca hace. "Joey, ¿sabes qué? Tu padre puede tener razón sobre este lugar en el bosque ”, dijo. "¡Esta mañana, cuando regresé del mercado, había autos de policía por todo este lugar! Buzzin & # 39; como moscas. Esta cinta amarilla en todas partes. No sé qué pasó, pero no puede ser bueno. "

"Wow, es … eh … un poco de miedo", dije vacilante. "¿Como estas?"

"¡Oh Señor, cariño! Sí estoy bien. Sin embargo, todo lo que sucedió debe ser malo para que todos estos buenos oficiales estén allí en un número tan grande. Te lo digo, Joey, nunca lo había visto así. Al menos no fuera de la televisión. "

Me dijo que tuviera cuidado la próxima vez que volviera a casa, me dijo que me amaba y me colgó. Sabía que ella levantaría el auricular para llamar a Gladys y Meryl, sus dos mejores amigas, para cotillear. Volví a centrarme en mi trabajo, la conversación poco olvidada.

Pasó otra semana y otra vez, mamá llamó al trabajo. "Estoy haciendo tu cena favorita esta noche. ¿Por qué no vienes a compartirla con nosotros? Sería bueno verte, cariño". Parecía un poco enojada, y no podía pensar en Una razón para decir que no, así que acepté la invitación con placer, impacientemente sus costillas cocinadas en el bar-b-que.

La cena fue increíble, como siempre. Nunca pude entender cómo mamá podía saborear sus costillas en el horno como si acabaran de salir de una parrilla de carbón. Estos, con sus macarrones especiales y quesos para rascar y una porción más de vegetales de su huerto, fueron una comida tan satisfactoria como lo había hecho en mucho tiempo. Me encantó la cocina de mi madre.

Pero la madre misma parecía pálida, con manchas rojas en las mejillas y profundas ojeras bajo los ojos. Parecía casi enferma. En repetidas ocasiones me aseguró que estaba cansada y dijo: "He hecho demasiadas cosas esta semana con la asistente femenina. Después de que termine la recaudación de fondos de otoño, descansaré. "

Pero incluso sus ojos parecían llorosos, más pálidos que su habitual azul brillante y brillante.

Puse a papá a un lado para hablar con él al respecto. Se hizo eco de la historia de mamá sobre la recaudación de fondos y que no dormía bien. Ella tenía malos sueños, me dijo.

"Si esto continúa", le dije, mirándolo directamente a los ojos y usando una voz severa como si yo fuera el padre y él el niño, "ella debería ver a un médico".

"Conozco a mi hijo. Conozco. Lo vigilaré. "También parecía cansado.

Un día después, la policía se reunió alrededor de la casa de mis padres, una banda amarilla de policía rodeó la propiedad, mi padre sollozó en la parte trasera de un auto de la policía, el forense hizo rodar el cuerpo sin vida de mi madre a su camioneta.

La policía interrogó a papá, pero no pensaron que hubiera hecho nada malo. Solo intentaban entender lo que había sucedido. Estaba de pie, con la mano sobre el hombro de papá, tratando de tranquilizarlo con mi presencia, pero apenas podía mantenerme unida. "Ella simplemente no se despertó!" Papá estaba sollozando frente a los oficiales que lo interrogaban. "Nos acostamos como siempre, ¡pero ella no se despertó! Sabía que no se sentía bien, pero solo dijo que estaba cansada. No lo hice. "No íbamos a discutir con ella. No discutiste con Joanna. Simplemente no lo hiciste. ¡Si ella dijo que estaba bien, por Dios, estaba bien!" Dejó de hablar, contuvo el aliento y comenzó a llorar de nuevo, sin vergüenza y quebrada.

"Estuve aquí el día anterior anoche", ofrecí, y le expliqué a la policía cómo era. Cómo actuó ella. Mis observaciones personales La breve discusión con papá para intentar que vea a un médico. Estaba tan desconcertado como mi padre. Como lesionado también.

Finalmente, uno de los oficiales dijo: "Lamentamos su pérdida, Bill. El tuyo también, Joe. Gritarás si piensas en otra cosa, ¿de acuerdo? "

Asintimos con la cabeza hacia ellos mientras se alejaban, y luego nos dimos la vuelta para besarnos, llorando en los hombros.

La pérdida de mi madre fue enorme. Sentí un agujero en mí tan vasto que podría haber contenido todo el universo, y algo más. Y si sentía eso, solo podía imaginar cómo se sentía mi pobre padre. Sin hablarlo antes con él, decidí irme a casa por unos días. Al menos hasta que pueda controlarme a mí mismo y a mi padre. Sobre la situación Teníamos un funeral planeado, y sería más fácil para los dos si estuviéramos juntos. Papá parecía agradecido por mi presencia, aunque en realidad nunca salió y lo dijo. Era un hombre de pocas palabras.

Se me permitió tomar tres días libres para la licencia de duelo; Un escaso suministro de máquinas comerciales. Así que trabajé hasta el día del funeral, luego me tomé un tiempo libre para llorar con papá.

No quiero hablar sobre el funeral. Yo no puedo. Fue el día más horrible de mi vida. Baste decir que entre papá y yo, con un mar de dolientes, mamá fue enterrada con un océano de lágrimas y un campo de girasoles. Posteriormente, la pequeña granja se inundó con personas bien intencionadas que traían sartenes y pasteles y ofrecían ayuda en cualquier lugar y en cualquier momento. Aceptamos digitalmente las ofertas, mantuvimos conversaciones incómodas y de madera, que luego no se mantuvieron hasta el último detalle, si es que lo hicieron, y se consolaron mutuamente en uno. Otro.

Papá y yo siempre hemos estado cerca. Me había mostrado cómo usar cada pieza de equipo agrícola. Me enseñó a ordeñar las pocas vacas que teníamos. Ocupado, ocupado con las tareas domésticas y otras cosas. Y cada vez que me quejaba, él decía con una sonrisa irónica: "Construye tu personaje, hijo. Un día me lo agradecerás".

Me enseñó a conducir cuando tenía doce años. Solo unas pocas vueltas alrededor del campo árido, pero sentí que estaba flotando en la nueva nube. Ninguno de mis compañeros de clase sabía conducir todavía. Posteriormente, también conduje el tractor.

Papá nunca dijo mucho, pero cuando habló, escuché. Era gentil y amable y, aunque nunca dijo las palabras: "Te amo", sabía que él me amaba. Cada acción hablaba de su amor por mí. Nunca dudé una vez. Sabía lo afortunado que era de crecer con dos padres amorosos como lo hice. En estos días, muchas personas que conocía eran producto de familias rotas.

Nos llevamos bien en la pequeña granja. Pero unos cuatro o cinco días después del funeral, papá dijo: "Joey, te vas a casa ahora. Tienes que seguir viviendo y no necesitas quedarte con tu viejo padre. "Discutí con él diciendo que estaba bien, quería estar aquí (porque lo hice), pero casi me abrió la puerta.

"No discutí con tu madre", dijo mientras salía al porche, "y ciertamente no puedes discutir conmigo. Ahora, imbécil". Eso fue todo. Fui despedido. E, incluso si honestamente me preocupaba por él solo en la granja, tenía que admitir que estaba feliz de estar de vuelta en la ciudad. Por mi vida aburrida. Porque cada minuto que pasaba en la granja, me cavaban otro agujero. Luto estaba literalmente comenzando a devorarme vivo.

En el camino de regreso, pasé el viejo edificio rojo como siempre y … otra vez … sentí que algo andaba mal con este lugar. Sin embargo, lo rechacé. Estaba demasiado absorto en mi dolor.

La vida ha vuelto a la normalidad, o lo más normal posible. Papá y yo hablamos por teléfono todos los días. Él hizo su parte y yo hice la mía, pero ambos sabíamos que nuestras vidas eran mentiras en este momento. Ambos pasamos por los movimientos. La pérdida de la esposa y la madre es demasiado grande.

Entonces, un día, unos dos meses después de la muerte de mamá, no pude ponerme en contacto con papá. Intenté nuestra llamada telefónica habitual de la mañana y no respondió. Asumí que tenía que trabajar afuera en el granero; No había teléfono. Lo intenté nuevamente una hora después; sin respuesta. Lo intenté varias veces durante el día, cada vez más preocupado por cada llamada no contestada, hasta que a las cinco salte de mi escritorio y prácticamente corrí hacia la salida. Un deseo incontrolable que me impulsa a ir a la granja. Llámalo instinto.

Supongo que no necesito decirte lo que pasó. No realmente. Pero enterré a mi padre junto a mi madre menos de dos meses después de su muerte, con su par de guantes de trabajo favoritos y un ramo rústico de flores silvestres, como fue el caso con mamá, lágrimas y girasoles. Me levanté, mirando a ciegas a los sepultureros llenar el agujero en el que ahora descansaba el ataúd de mi padre, y dejé que el dolor me invadiera. Cuando me recuperé lo suficiente, el agujero se llenó, los trabajadores del cementerio se habían ido y estaba casi oscuro.

No voy a tratarte con las cosas del día a día. Heredé la granja y los escasos ahorros de mis padres, así como todo el equipo, la tierra y los animales. Por mucho que me doliera dejar ir tantas piezas de mi infancia, solo, no podía cuidar la granja y mantener mi trabajo. Así que vendí algunas parcelas de tierra, junto con la mayoría de los equipos agrícolas, animales y otras cosas, hasta que logré descargar lo suficiente para siento que puedo vivir allí, cuidar el lugar como mamá y papá. quisiera que lo haga y continúe viajando a la ciudad para trabajar. Después de todo, era solo una unidad de 30 minutos, por lo que era factible.

Después de una conversación con mi arrendador, se me permitió romper mi contrato de arrendamiento sin ningún problema y me mudé a la granja de forma permanente.

Mi primera noche sola en la granja fue agridulce. Surgen recuerdos de la infancia, mezclando ternura y alegría con tristeza. Paseé por la casa, toqué la barandilla y recordé el momento en que me la puse en las nalgas, logrando romperme el tobillo durante un descenso incómodo. Señalé los paneles de madera en el pasillo delantero, la puerta de la esquina del pequeño armario debajo de las escaleras, recordando cómo había hecho que este pequeño armario fuera mi fuerte durante muchos años. Mis padres siempre supieron dónde encontrarme, acurrucados entre almohadas y mantas escondidas, leyendo o jugando con mis figuras, inmersos en un mundo de mi propia creación. Cuando abrí esta pequeña puerta, vi donde había grabado mi nombre en la parte posterior cuando tenía diez años. La pequeña habitación olía igual. Exactamente lo mismo. Y los recuerdos me abrumaron.

Pasé mucho tiempo deambulando por la casa mientras comenzaba a recordar cómo era vivir allí permanentemente. Lentamente, comencé a hacer planes para actualizar algunas cosas. El tiempo paso

Y luego, una noche, unos cuatro meses después de la muerte de mi padre, y unos seis meses después de mi madre, estaba en la cama (había tomado el control del dormitorio principal, cuyas ventanas daban al patio. antes) leyendo un libro sobre codificación y endosando mi cabeza, cuando escuché una conmoción en el patio. Las gallinas que había guardado gritaban y hacían ruidos flotantes, agitando sus alas angustiadas. Me asomé por la ventana, esperando ver a un zorro o un coyote (que ambos teníamos en la esquina) preocupados por el gallinero. Pero en cambio, ¡vi a un hombre! ¡Un hombre con ropa oscura, parado justo debajo de la ventana de mi habitación, mirándome! ¡Sus ojos eran … increíblemente … brillantes!

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho en estado de shock. Parpadeé con dureza y esperé que cuando abriera los ojos se hubiera ido. Él era.

Pero esa noche, comenzaron las pesadillas. Eran implacables, recurrentes y horribles en todos los aspectos, llenos de sangre y muerte, pero gentiles y atractivos. Desperté envuelto en sudor frío, temblando de pies a cabeza, horrorizado y ansioso. Nunca pude recordar de qué hablaban los sueños, en particular, solo que eran cosas terribles. Y el edificio rojo en el bosque. En cierto modo, recordé el edificio rojo en el bosque. Empecé a perder el sueño.

Me obligaría a permanecer despierto solo para escapar en una nube. En una hermosa nube clara, con música y una voz que me hace señas en la niebla. La voz de mamá.

"Joey", dijo ella. No podía ver su rostro, pero conocía su voz.

"Joey. Todo va a estar bien. Tu padre también está aquí ahora, y todo estará bien. "Dulce. Tan dulce escuchar su voz de nuevo. Pero a mí también me molestó. Algo me estaba molestando.

Todas las noches trataba de mantenerme despierto y alejarme para escuchar la voz de mamá nuevamente.

Una noche, me levanté repentinamente del sueño, comprendiendo de repente lo que me hacía sentir incómoda. ¡Mamá no hablaba así! Ella cortó sus palabras. Todo, en lugar de todo. Ve, en lugar de ir. Ella diría bueno, en lugar de bueno. Inmediatamente me enojé conmigo mismo. ¡Mi mente, mi mente estúpida y graduada de la universidad manchó mi memoria de mi madre! Era su voz, por supuesto, pero no la forma en que me habló. Era una chica de campo nacida y criada, criada con manteca de cerdo, galletas de mantequilla, trabajo duro y oración. Y quería desesperadamente, tan desesperadamente, escuchar su voz hablar como debería hablar. Pero ese aspecto solo se ha convertido en otra parte de las terribles pesadillas. Y no pude luchar contra eso.

Pronto el sueño cambiaría. Salí por la ventana de mi habitación, salté del segundo piso de la casa con la ágil y ágil hierba marrón debajo, y corrí – millas y millas – al edificio rojo en el bosque. Una vez allí, caminé hacia el frente del edificio, miré el letrero de "Abrir" y vi que mi mano se extendía para abrir la puerta … y me desperté, sudando y temblando, en mi cama.

Atribuí estos sueños al dolor y, durante mucho tiempo, los dejé pasar. La gente en el trabajo comenzó a decir lo cansada que me veía. Estaba acostumbrado a ello. Tomó varias semanas hacer la conexión. Mi actual rostro pálido con manchas rojas y círculos oscuros debajo de los ojos era el mismo que el de mi madre dos días antes de su muerte. No había visto a mi padre en unos días antes de encontrarlo muerto, pero de repente sospeché que también tendría la misma tez pastosa con rosas enfermizas en las mejillas y cenizas de carbón debajo de los ojos.

La privación del sueño. Debería haber sido.

No había otra explicación para esto.

Fui al médico y finalmente me declaró con buena salud, aunque un poco anémica, y me recetó una pastilla para ayudarme a dormir.

"¿Anémico?" Le pregunté.

"Sí. Pero muy ligeramente", respondió. "Esto es bastante común. Especialmente si no duermes o comes bien. "En eso, señaló mi gráfico que mostraba las veinte libras y más que había perdido desde mi última visita justo antes de la muerte de mamá.

"Mira", dijo en un tono neutral. "Solo prueba la pastilla para dormir". Le he recetado una dosis muy baja para que pueda ver cómo le está yendo. Algunas personas no necesitan más. Si eso ayuda, ¡mucho mejor! Si no, bueno … haga otra cita para volver a verme en dos semanas de todos modos y seguiremos. ¿Bueno? "

"Está bien", respondí, tomando la receta.

"Oh, ¿qué hay de Joe?" Asegúrate de comer un poco más, realmente te pones demasiado delgado. Alimentos ricos en hierro también; Esto ayudará con la anemia. Espinacas, frijoles, cosas así. Puedes verlo o … espera … "extendió la mano detrás de él. "Toma. Toma esto" y me entregó un folleto llamado La dieta rica en hierro.

No me gustó la idea de las pastillas para dormir. Y, cansado como estaba, sentí que tomarlos sería una mala idea. Todavía no estaba realmente desesperado.

Pero esa noche, en mis sueños, la voz de mi madre me dijo: "Va a estar bien ahora, Joey. Tu padre también está allí. El esta de acuerdo conmigo. Toma la píldora, Joey. No hace falta decir que estuve despierto el resto de la noche.

Cuando Kevin, mi supervisor, me llamó a su oficina unos días después, me dijo que pensaba que debería tomarme un descanso. Tal vez ir a la playa o algo así. Descanse.

Me resistí Estaba bien. Por supuesto que estaba bien.

"No estás bien, Joe, y lo sabes. No quise tener que retirar esta tarjeta, pero estás haciendo difícil no hacerlo. Tu trabajo está empezando a ser descuidado. J & Te necesito en gran forma. Cada cuenta aquí depende de tus datos y si esos datos no son confiables … bueno … no vayamos allí todavía. Ve a descansar. En algún lugar no aquí, d & # 39; 39; ¿de acuerdo? "

Estaba atorada.

"Está bien", murmuré, sintiéndome vacía.

"¿Joe?" dijo, dándome la espalda y señalándome hacia la puerta.

"¿Si?" Respondí.

"Va a estar bien, ya sabes. Dolor … bueno, es una cosa difícil. Nos hace sentir todo tipo de cosas. Nos obliga a hacer cosas, oa olvidar cosas, que no haríamos ni haríamos". Normalmente no lo olvidaría. No hay dolor. Sé que no te estoy diciendo nada que no sepas. Solo … yo … quería que supieras que si necesitas algo, cualquier cosa. , puedes llamarme. Jefe o no, sigo siendo tu amigo ".

De una manera extraña, me sentí mejor.

"Gracias", le dije. E izquierda.

Me sentía en desacuerdo conmigo mismo. Que hice ¿Solo despegar e ir a las Bahamas por una semana? Podría permitirme hacerlo después de vender una gran parte de la granja para que sea manejable para mí. No era una cuestión de dinero. Se trataba de … ¿qué? ¿Qué me estaba deteniendo? Algo era, estaba a salvo. Por razones que no pude explicar, entendí que no podía ir a la playa, tomar el sol, tomar unas cervezas y volver vigorizado. Un hombre nuevo Algo me estaba reteniendo aquí.

"¿Es dolor?" Me pregunté en voz alta.

Quizás, respondí en silencio.

Llegué a casa del trabajo ese día aturdido. Apenas había pasado el mediodía, el sol todavía brillaba sobre nosotros en el cielo azul sin nubes de principios de septiembre. Me turné en el camino fácilmente, casi de memoria, pensando en mis opciones; distraído. J'ai arrondi une courbe dans la route et j'ai été surpris de mon auto-évaluation par la vue du bâtiment rouge. Enseigne au néon clignotant «Ouvert. Ouvert. Ouvert." Presque sans réfléchir, je me suis retrouvé à quitter la route et à entrer dans le parking de gravier.

Il y avait une voiture et quelques grosses motos garées dans le parking. Je l'avais vu plus occupé à d'autres occasions, mais maintenant, il était probablement désert. Je me suis assis dans ma voiture pendant quelques minutes, me demandant ce que je faisais là-bas. Je ne savais même pas ce qu'était cet endroit, c'est sûr, seulement les soupçons exprimés par mon père à la table du dîner il y a plusieurs mois; que c'était un bar de motards. Un bar. Ce qui voulait dire de la bière. Et je n'avais jamais autant voulu boire un verre que je ne l'avais fait à ce moment-là.

Alors, sans plus réfléchir, j'ai quitté la voiture et je me suis retrouvé à marcher lentement jusqu'à l'entrée du bâtiment rouge dans les bois. Je vis ma main atteindre le bouton de la porte et le tourner, donnant à la barrière en bois une légère poussée pour l'ouvrir. Ce que j'ai vu de l'autre côté de la porte m'a fait m'arrêter.

Six hommes assis côte à côte au bar se sont tous tournés pour me regarder simultanément. C'était très déconcertant.

Le barman, une grande femme aux longs cheveux noirs et lisses et aux yeux de chat, s'est également tourné vers moi, s'arrêtant au milieu de passer sa serviette grungy à l'intérieur d'un verre fraîchement lavé. J'étais clairement un étranger et mon père avait raison. Barre de motard.

Les hommes portaient tous un pantalon en cuir noir, certains portaient des vestes ou des gilets en cuir, certains portaient des vestes en jean. Chaque visage fixe n'avait pas vu la lame d'un rasoir depuis des mois. Le barman, clairement aussi surpris par mon entrée que ses clients, fut le premier à rompre le silence.

"Facile, les garçons", dit-elle. Sa voix comme du miel chaud. Puis pour moi, elle a dit: «Entrez, étranger. Tu veux une bière? Ses yeux brillaient d'un vague amusement.

Halètement, j'ai dit: «Ouais. Plus… plus que je n'ai jamais voulu autre chose dans ma vie. " Je suis entré et j'ai fermé la porte derrière moi, marchant prudemment vers le bar.

Les gars me regardaient toujours, mais avec beaucoup moins d'hostilité qu'il y a un instant, avant que Mme Voice Like Honey ne leur parle; tome.

Elle m'avait déjà versé une bière et l'avait prête alors que je choisis un siège à quelques tabourets de l'un des autres clients. Garder instinctivement mes distances.

"Alors," dit Mme Voice Like Honey, "Qu'est-ce qui vous amène à The Red Barn aujourd'hui?"

"La grange rouge?" Ai-je demandé bêtement.

Elle ouvrit les mains, paumes vers le haut et fit un geste autour d'elle pour indiquer le bâtiment. "Vous êtes assis dedans, Slick. La grange rouge. "

Me sentant stupide, j'ai dit: «Oh. Eh bien… »Ne voulant pas vraiment me renverser les tripes devant sept inconnus.

L'homme juste à ma droite, un tabouret plus loin, a dit d'une voix grave et graveleuse, ne me regardant pas, "C'est ici que nous venons pour partager tous nos secrets, fils."

Quelque chose sur la façon dont il a dit que c'était hypnotique, et je me suis soudainement retrouvé à raconter à ces sept personnes les derniers mois. La mort de maman. Le décès de papa. La ferme. Le manque de sommeil. Les cauchemars. Les vacances forcées du travail. J'ai tout dit en regardant ma bière intacte.

Quand je me suis tu, j'ai pris une profonde inspiration, puis j'ai avalé toute ma bière en une seule fois. Quand je levai les yeux, le barman glissait déjà un autre verre devant moi, et chaque homme au bar s'était penché pour m'obéir. Pour un homme, leurs yeux semblaient presque affamés. Je n'ai vu aucun iota de sympathie de leur part.

«Décidément, Slick. Hella, la période difficile que vous avez passée là-bas », a déclaré Mme Voice Like Honey. Mais même elle avait un air de faim dans les yeux.

J'étais soudain plus nerveux que je ne l'avais été lorsque j'ai ouvert la porte de l'endroit pour la première fois. Qu'est-ce que je ressentais?

"Ouais," dis-je avec un petit rire nerveux.

Le gars à ma droite est descendu de son tabouret, est venu vers moi, a passé un bras costaud et recouvert de cuir autour de mon épaule et a dit: «Désolé mec. C'est juste… eh bien, ça craint. Allons boire."

Les nerfs partis, sa voix de pierre encore une fois hypnotique, j'en convins. "Ouais, on s'enivre."

Avant de le savoir, la tequila coulait, plus vite que je ne l'avais jamais bu auparavant, et j'étais complètement gâchée en moins de trente minutes.

"Mec, tu es un poids léger", dit le barman, amusé.

Brouillant mes mots, essayant d'empêcher la pièce de tourner, je lui souris stupidement et lui demandai: "Quel est ton nom?"

"Vanessa", dit-elle. "Bien que les gens m'appellent généralement Nessa."

"C'est ça," je m'arrêtai, essayant de me rappeler comment parler. "C'est un joli nom, Nessa."

«Mon nom est la pierre», a proposé Gravel Voice.

J'ai ri.

Il m'a regardé d'un air accusateur, quelque peu offensé.

"Non", ai-je essayé. "Non. C'est juste … ta voix. Ta voix me fait penser au gravier. Alors, ton nom te va. " Parler devenait difficile. La langue commençait à m'échapper. Anglais. Je parlais anglais, non?

Stone se détendit un peu. Sourit.

L'ai-je imaginé, ou ses dents étaient-elles aiguisées en pointes méchantes?

Peu importait. Me saoul était heureux.

"Tu es mon nouveau meilleur ami, Stone," dis-je d'une voix tordue. Puis s'est évanoui, ma tête sur le bar.

Quand je me suis réveillé, je ne savais pas où j'étais ni depuis combien de temps j'étais absent. J'ai eu un mal de tête et mon estomac était huileux et ondulé. Je savais que si je bougeais beaucoup, je vomirais ma rate ou un autre organe interne vital. Grognai-je. Pouah. Je n'avais jamais été aussi saoul de ma vie. Si je ne recommençais pas, ce serait trop tôt. Je suis retombé dans l'inconscience, ne me souciant pas où j'étais, voulant juste m'endormir.

La prochaine fois que je me suis réveillé, je me sentais un peu mieux. Toujours maux de tête et nausées, mais j'avais l'impression que mes organes internes pourraient rester en place, même si je vomissais. Pourtant, il n'était pas temps pour moi d'essayer même de sortir du lit. Etais-je même dans un lit?

Enfin, après qui sait combien de temps, je me suis réveillé pour de bon. Feeling mostly like myself and desperate for a glass of water and a shower. I opened my eyes gingerly, taking in my surroundings. I was more than a little surprised to find myself at home. At the farmhouse. In my own bed!

When I looked out the window, the filtered light of early morning feeling like ice picks to my sensitive eyes, I saw my car was parked out in the front yard!

I didn’t drive myself home, did I? I mean, I wouldn’t have! Couldn’t have. I was too desperately drunk to even attempt it. Stone or one of the other guys must have driven me home. I felt both embarrassed, and genuinely grateful.

But…something in the back of my head niggled at my thoughts. Something squirmy and uncomfortable. Something I couldn’t remember. I wrote the feeling off to drunkenness and tentatively got out of bed, testing my footing carefully before I attempted to walk to the bathroom.

I stood under the pounding stream until the water ran cold. Then stood there a bit longer until I felt nearly human. When I stepped out of the shower, I wrapped a towel around my waist and grabbed the big plastic University of Tennessee cup I kept on the sink and downed three straight glasses of water.

“Okay,” I said aloud. “Now what?”

I dressed in sweats and a tee shirt, kept my feet bare, and wandered down to the kitchen. Food was…impossible, but coffee was necessary. So, I set about dumping an uncounted number of heaping spoonsful of grounds into a filter, splashed an unmeasured amount of water into the carafe, and flicked the switch. While the brew percolated, filling the small kitchen with it’s life-affirming scent, I leaned against the counter, the heels of my hands pressed to my eyes. It was so bright. Even without a single lamp on inside the house, and a good amount of pre-rain cloud-cover in the sky outside, it was still too bright. As if someone were shining a multi-hundred lumen flashlight into my eyes. But, with my hands pressed to my face, the pain was lessened.

I heard the final gurgle of the coffee maker, which sounded like in animal in the throes of choking to death, and gratefully poured an unsteady cup of the brown stuff. It was awful; too strong. I didn’t care. I burned my tongue and esophagus thoroughly by downing the entire first cup without pause. I was more patient with the second cup, which tasted much better considering I’d fried my taste buds on the first round.

Barefoot, I went outside to collect eggs from the chicken coop, feed them, and make sure they had water. I opened my car to check to see if I’d left anything in there from the night before, but it was clean. Almost too clean. Did Stone pick up after me? That just seemed…weird.

I went back into the kitchen for a third cup of coffee and brought it out to the front porch to sit and sip for a while. It was definitely going to rain.

I heard the phone ring inside and it startled me slightly, making me slop coffee on my tee shirt. “Dammit,” I exclaimed as I rose to answer the phone.

“Hello?”

“Joe? It’s Kevin. Just checking in on you. You looked pretty bad when I kicked you out yesterday.”

“Oh, hey Kev. I’m hungover as hell, but I’m okay.”

“Hungover? You serious, man? You hardly ever drink more than one or two,” Kevin chuckled.

“Yeah. My car wound up steering itself to The Red Barn out past the park, toward my parents’…I mean my…house. It was a serious tequila fest, man. I barely remember it. The bartender was hot, though.” I played it cool. Though as I talked about the red building in the woods, I got that squirmy feeling again.

“Well, okay,” Kevin said. “Just…seriously, take care of yourself. I wasn’t kidding about a trip to the beach, you know.”

"Je connais. I don’t want to go to the beach.” I was mortified to hear the whine in my voice.

“That’s fine, I guess. Just take some time off. Call me when you’re ready to come back, okay?”

“I wonder why it is that when someone is grieving, people think what they need is time off. Time alone. When really, the truth of it is, we need to be busy,” I mused aloud, not expecting Kevin to answer. “Bye, Kev. I’ll call you in a week or so.” I rang off.

Nerves raw, and not knowing what I should do with myself, I decided to start on some of the updates I’d been toying with. So, I went upstairs, shoved my bare feet into ancient and scarred work boots, then went out to the barn fired up the old Ford pick-up my dad used to drive. The cab of the truck smelled of the Old Spice my father used to use. I used to hate that smell. Now, I loved it, though it made me sad.

Home Depot was crowded. It felt strange to be walking around Home Depot in the middle of a Tuesday morning with a still present, though receding, hangover. I looked at paint, chose a color I liked for the foyer, front hallway, stairwell, and upper hall. Got a bunch of other stuff: brushes, rollers, tape, drop cloths. And, once home again, I put it all in the little closet under the stairs and promptly forgot about it.
I spent the rest of the day restless. Wandering the house and the yard. When I wasn’t wandering, I washed my little silver car, and dad’s pick-up. I cleaned the chicken coop. I dumped a bunch of stuff in mom’s old crock pot, not really paying attention. Not caring if it would be edible that evening. It was a long day.

That evening, I flicked through channels on the television, but found nothing of interest to watch. I felt nearly out of my mind with loneliness and grief! These meager distractions were doing nothing for me. And out of nowhere, I got a flash of the red building in the woods. The Red Barn. I could go there, I thought to myself. At least I’d be able to have a drink. Maybe Nessa would be there.

Energized with the vague outline of a plan, I went upstairs to put on jeans instead of sweats and change my coffee-stained tee shirt. I found a mis-matched pair of socks and put the scarred boots back on. When I looked for my wallet, I couldn’t find it anywhere. I spent nearly a half an hour looking for it – I even looked in the freezer, though God knew why I’d put it in there – with no luck. Maybe it was in my car? But, I halted that thought almost immediately. My car had been cleaned out.

Well, I wanted to drive over there anyway. Maybe I’d left my wallet at The Red Barn last night? Surely Nessa, if she’d found it, would have stowed it behind the bar, right? And, driving more carefully than usual since I was operating a motor vehicle without my license in my back pocket, I steered my car to the red building in the woods.

This time, when I opened the door to the place, it was full night, had a full crowd, and much, much louder than the night before because a live band was playing at the far side of the building. I wasn’t noticed the way I’d been yesterday; there were simply too many people for me to stand out that much. But I did feel eyes on me. I glanced toward the bar. Nessa’s gaze caught mine and she lifted her chin in quick, silent greeting.

By the time I’d forced my way to the bar, she’d poured me a drink and, before I even had time to say anything, slid my wallet coolly across the heavily-lacquered surface. “I was hoping you’d come back,” she said smoothly. “You left this here last night.”

“Thanks,” I said, my voice ringing with relief. “I’ve been looking for it everywhere. It’s actually why I came back tonight.”

“I had it in the safe,” Nessa said. “It’s here, under the bar.” I heard a vague thump as she kicked it with the toe of her boot. “Stone drove you home last night. Hope that was okay.”

“Yeah, thanks,” I said again, staring at my beer.

She was so pretty, it was hard to look at her. Her cat eyes were green and slanted upward with thick black lashes. Her hair was long and sleek, tonight pulled back in a messy pony tail. She wore a red tank top and black leather pants. Her upper right arm had a tattoo, some symbol I didn’t recognize, but I didn’t know her well enough to ask her anything about her skin alterations. Plus, it was none of my business what she did to her skin.

I silently sipped my beer for a while, as Nessa continued to work the bar, taking and filling orders with a rhythm that was hypnotizing to watch. I hadn’t been there very long when I felt that familiar leather-clad arm clamp around my shoulders in a squeeze. Stone.

“Thought ya might come back, Joe. Feelin’ alright?” he asked in a friendly manner.

“Yeah,” I answered. “Definitely drank too much last night. I think I’m still hungover. But, yay for me, I didn’t vomit up any internal organs and I’ve managed to be semi-productive today,” thinking of my trip to Home Depot. “Thanks for driving me home, by the way.”

“No problem!” Stone boomed. “Wanted to make sure you got home safe. Chuck followed me to your place so I’d have a ride back.”

“Chuck?”

“Yeah! Chuck,” Stone boomed again, pointing a finger to the other end of the bar to one of the guys who’d been there yesterday. Chuck grinned, nodded at me in greeting, raised his glass, and drank deeply.

“Right,” I said, weakly. “Thanks again.”

“So, you up for round two?”

“No freakin’ way!” I told him with earnest, and had him laughing so loud the whole room turned to look at him. I felt my cheeks go pink with embarrassment.

“No worries. No worries, friend,” Stone said. “Another time.” And, after a quick glance and nod at Nessa, he stalked off to another part of the room to talk with a redhead who’d hailed him.

I finished my beer and left enough money on the counter to cover both drink and tip. I caught Nessa’s eye and sent a wordless thanks her way. She understood and sent back a wordless goodbye. I went home.

That night, the nightmare was stronger than ever. I woke up at two o’clock in the morning with a scream on my lips, the sheets wrapped around me in a restrictive cocoon, sweating like I’d been hiking the desert at high noon. My heart was thumping out of my chest. I didn’t understand what had woken me; couldn’t bring the dream to mind. It was vague. Bloody and terrible, yes, but seen through a mist of shadows. The only clear part being the red building in the woods.

Just as my heart was slowing to a regular rhythm, I heard the chickens out in the yard. Squawking and flapping in fright. I peered out the window and saw, once again, the dark figure standing in the yard staring up at me. Silver eyes glowing.

I didn’t squeeze my eyes closed this time, but took time to register the casual stance, the dark clothing, the pale (too pale) face, half hidden by the hood of what was probably a sweatshirt. A male figure. Some vague recognition tugged at me, but I just couldn’t get there. My head began to hurt.

“Joey?” my mom’s voice said.

Was I still dreaming?

I flipped around and saw the shadow of both my mother and my father, standing at the foot of the bed.

“Joey?” mom said again.

“Mom! Dad! What’s going on?” I asked, frantic and confused.

“Everything is going to be alright, Joey. Your father and I are both here now, Joey. Will you come with us? We have something wonderful to show you.” And, without waiting for an answer, she and dad both turned and practically glided out the bedroom door. I scrambled out of bed, frantic to keep up with them. Confused. Scared. They were dead, for God’s sake. How was it possible that I was following them now, seemingly both alive, out of my bedroom, down the stairs, and out the front door? The figure in the yard forgotten, remembered only when it rushed at me the moment I set foot on the front porch.

That was all I knew.

When I came to, I was in a darkened room, laying on a cot. The room stank of stale beer, cigarette smoke, and vomit. Groaning, putting my hands up to support my acutely aching head, I tried to sit up. I had no idea where I was, but judging by the smell, I was not the first person to find myself here. There was enough light for me to tell the room was no larger than a prison cell, maybe four by six feet. There was a toilet, a sink, and a cot. That was it. The walls were concrete block, painted black, and the faint light was coming from a blacked-out window where some of the paint had been scratched off. Probably by the frightened fingernails of the rooms’ previous occupants.

There was a knock on the door, which startled me and made me yelp in surprise. The door swung open, revealing Nessa.

“Good, you’re awake. Come with me, Slick.” Her voice still honey-like, but with an icy edge I hadn’t heard before.

I stumbled to my feet and followed her.

"Que se passe-t-il?" I asked.

She didn’t answer me. She didn’t respond to any of my queries at all. Just kept walking briskly until we were standing in the middle of The Red Barn.

The huge room was empty of patrons, but sitting in a darkened corner, was Stone. I couldn’t really see his face because he was lurking in the shadows, but I knew it was him. Further, I suddenly understood he’d been the figure lurking in the front yard, staring up at my bedroom. I was disconcerted, confused, frightened, and several other things…angry, being one of them.

“Aw, Joe,” Stone said gravelly from his shadowed seat, “Don’t get all puffed up on me, you’ll just piss me off. And we’re friends, right?”

I didn’t respond, just watched him, trying also to keep Nessa in my peripheral vision. She seemed to be slowly creeping around behind me and that made me exceedingly uncomfortable.

“I’ll bet you’re wondering why you’re here,” Stone grumbled. “And, I could tell you. But, then I’d have to kill you.” He laughed mirthlessly at his own joke. “Actually, I’m going to kill you anyway, but since you’re here, and since you seem so willing to be my friend, and Nessa’s, I thought I’d explain before I off you.”

“What did I ever do to you,” I asked, suddenly brave. I mean, if he was going to kill me anyway, I might as well piss him off.

“Oh, you didn’t do anything, Joe. I just like you is all. You’re fun. And I’d like to keep you around for the next millennia. Nessa would like to keep you, too.” He grinned wickedly in her direction, his sharp teeth glinting in the poor light. (They had not been a hallucination.) I could hear Nessa’s irritated sigh off to my left. She was nearly behind me now.

“So, here’s the thing, Joe. I want your house. Me and Nessa and Chuck and the others. It’s close to this place, and…well, it’s just perfect for us. So we’re going to take it from you. See, first we offed your mom. She was easy. A little mental suggestion, a few bad dreams, and she basically offed herself, really. She had a bad heart…” He trailed off at my look of surprise.

“You didn’t know, did you. Well, I’m sure there were a lot of things your parents never told you. You can ask them later. They’re in the back.” He grinned again, making me break out in gooseflesh. “Anyway, mommy has a heart attack during the night and simply doesn’t wake up the next morning. Daddy was upset. So upset he pined away for your mom until he, too, was ours for the taking. Again, a few bad dreams, one wickedly fun hallucination, and whoops! Those stairs just jumped up and tripped him. Too bad for you. But I like your dad. I like your mom, too. They’ll be good company for you when you join us.”

“Why would I join you?” I asked critically. Hatred seething, barely contained, just beneath the surface of my skin.

"Pourquoi? Because I want you to, that’s why,” Stone answered, as if it were the easiest thing in the world. “I want your house. I want you to hang around for a while. Nessa chose you and she wants you to hang around, too. Among other reasons.”

“Not good enough,” I growled at him through clenched teeth, amazing myself at my bravery. “Tell me the real reason.”

“Ok, you got me,” Stone said, good humoredly. “See, years ago, when your mom and dad bought the farm, they didn’t know the value it really holds for me and mine. There are catacombs underneath that property that have been part of my family for generations on end. So far back you could not even calculate it. We’ve been gone for a long time, but now I’m back, and I want what’s mine. It was never yours. Never your parents’, either. And it never belonged to anyone else who falsely held a deed,” he sneered at the word, “to that house and the surrounding lands.”

“I sold most of the land,” I said.

"Je connais. You sold all the land to me and mine. We are everywhere, now. Taking over you useless humans one by one. Your parents can tell you all about it later. But for now, I want you to say yes. Just say yes. And I’ll make your death quick and painless. Fight me, and you’ll suffer for weeks before you finally join us.”

“Who is ‘Us’?” I asked.

“Doesn’t matter,” Nessa said from directly behind me. “All you need to know, Slick, is we’re not vampires.”

I laughed then. Real amusement echoing in the darkened room. “Vampires? Sérieusement? You want me to believe in vampires?”

“No,” Nessa said. “I want you to believe we’re NOT vampires. But if it makes it easier for you, you can think of us as one of the undead. That does apply, in a weird way.”

“Nessa…” Stone grumbled in warning.

“Sorry boss,” she said, and came around to my right side to stand beside me. Immediately, I felt less cornered.

“You’re out in the light,” I said.

“Light? I like light,” Stone said. “I like the sun, too, though I have to admit it does slow me down some. I like the night life. I like to boogie.” He sang the last part and grinned at me, silver eyes glinting malevolently.

“I told you, Slick, we’re NOT vampires,” Nessa said wearily. “Are you really that thickheaded?”

“What are you then?” I asked.

“Ancient,” Stone replied. “Ancient and not something you want to fuck with. So, are you in? Or, are you out? Either way, let’s get started.” He rubbed his hands together in clear anticipation.

“Wait,” I said. “I want to talk to my parents first.”

"Nan. Not until afterward. Already told ya that,” Stone said evenly.

I thought long and hard. I wanted to live. I wanted to live more than I’d wanted that beer when I’d first set foot inside this awful place. I wanted to go back to my dull job and my boring life no matter what it took. But if I couldn’t have those things, I did, desperately, want to keep my life my own.

I began to look around, trying to think of a way I might escape. I was too far from the external door. I didn’t think I could make it. But just as I began to contemplate escape, a shrieking ululation came from the back room. High pitched and awful. Worse than nails down a chalk board. I covered my ears automatically in response. Glasses on the bar began to shatter and both Stone and Nessa lost their focus on me.

“Dammit!” Nessa said, and left my side to run toward the back room.

“SHUT THEM UP!” Stone hollered after her.

I didn’t think. I just ran. Ran for the door and barged out into the bright sunlight thanking God it was still bright daylight outside. There were no cars in the parking lot, so, I just took off at top speed, grateful for all the monotonous hours in the gym. The Red Barn was six miles from the farm, and I knew I probably wouldn’t make it, but I had to try!

I pushed, hard. My legs pumping under me, screaming at the effort. I didn’t stop to look behind me and was just on the verge of stopping, just on the cusp of breaking down and giving up, when I rounded a curve and saw the farmhouse off to the right. It was less than a quarter mile away. I had to make it. I HAD to!

I ran again. As fast as I could, my strength fading quickly, my heart pumping hard, my breathing becoming ragged, and made it to my little house. I dashed inside, grabbed my wallet, my passport, took time to stuff a few random pieces of clothing into a duffle bag, snagged my keys and was back outside running for the barn less than five minutes later. I wanted the truck. It wasn’t much for gas mileage, and it was more than familiar to the locals, but I was hoping it wouldn’t be as familiar to Them…whatever they were.

The truck coughed to life and I screeched out of the barn, pushing pedal to the metal, my only thought to get as far away from the farmhouse as I could. Knowing I’d never be able to go back, but not able to spare a thought for the loss of that, too. Somehow, I got lucky.

***

I’m in Rio right now. Things have been quiet. Stone and Nessa almost caught up with me in San Diego two months ago, but luck stayed with me and I managed to slip away from them again. They’re pissed at me and they’re not going to stop. They’ve made that abundantly clear. I don’t know what I’ll become when they catch up with me, because they will. Especially after I publish this. Like I said, I’m in Rio right now, and I’m staying in Rio. After two years of looking over my shoulder, I’m tired.

Am I giving up? Hell no. Well, maybe a little, I suppose. But the bottom line is I want you all to know that there are worse things out there than debt, government conspiracies, and lab rats. Worse than losing your mother and your father and your home. And you’ve got to keep your eyes open! You’ve got to watch, people! Watch!

For eyes that glow silver in the dark of night and teeth as sharp as razor blades.

Do I regret my life? Yeah, I kinda do. I know I could have done so much more with it. I would have, too, if I hadn’t run into Nessa.

For me, it comes down to Nessa and that first beer she passed over the counter to me. I lied when I said I’d only gone back for my wallet. I’d gone back to make a go at Nessa, too. Even though I was pretty sure she’d laugh in my face. But, apparently, she wanted me, too. And now, that’s why she and Stone have been dogging my every turn for the last twenty-seven months.

She wants me. And she’ll turn over every stone in her path until she finds me.

I realize now it was my parents in the back room of the building in the woods. My parents making all that awful noise, as a distraction, so I could run. At least that’s what I think, anyway.

So, for my friends, I guess I just want to say sorry. I know you don’t believe me. That it will be easier for you to believe I’d bolted out of grief. But, though that’s partially true, I ran to save my life.

Now, I’ll die to save yours.

CREDIT : Jennifer Shell

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