08 feb Mecenas de las artes
Fue justo antes del atardecer del martes por la tarde que el artista transportó las herramientas de su oficio a través del bosque. Su bolso era pesado, pero no se arrepintió de haber elegido los bosques orientales, fuera de lo común. El lugar tenía un efecto calmante y cálido a pesar del frío aire otoñal.
Las hojas giratorias parpadearon mientras el sol bajaba lentamente hacia el horizonte. El único sonido fue una ligera brisa susurrando entre los árboles. No importa cuán perfecto sea el escenario, el artista sabía que no podía profundizar en el bosque.
Debería estar de regreso a medianoche, si no antes, y había trabajo por hacer. Casi había renunciado a encontrar su entorno perfecto cuando parecía que los árboles se abrían repentinamente frente a él.
Nunca podría estar seguro después si se encontró con el lugar por pura casualidad o si algo lo había atraído. En cualquier caso, el artista se encontró de pie en un gran claro. En el centro del área, un gran afloramiento rocoso se levantó del suelo como una lengua que sobresale de una boca gigante.
Todo el sitio era todo menos natural. Los agujeros triturados permanecieron en el suelo donde los árboles habían sido arrancados de las raíces. Grandes piedras yacían dispersas alrededor de una cueva en el centro del macizo rocoso. Parecían cortados y arrojados de la roca viva para crear la cueva. El artista estaba acostumbrado a vistas extrañas, pero la escena frente a él incluso le dio un descanso. Era completamente extraño al bosque que lo rodeaba.
A pesar de la profunda injusticia del lugar, el artista ingresó al claro. Se movió con cuidado alrededor de una gran herida en el suelo y lentamente se acercó a la cueva. Estaba diez pies más allá de la línea de árboles cuando una voz sonó desde la cueva frente a él. Su tono era alto y ligero, pero resonó en el suelo bajo los pies del artista.
"Tienes mala suerte de haber encontrado este lugar", dijo la voz. "Por ahora, debes morir". El artista no ha gritado ni huido. Simplemente se detuvo y levantó una ceja ante el enorme agujero en la roca.
"¿Puedo preguntar por qué?", Dijo el artista con una voz oscura y tenor. La criatura en la cueva no respondió de inmediato, quizás confundida por su brutalidad. Al responder, el artista notó una extraña calidad de aliento en la voz. Parecía una especie de impedimento del habla que no hacía nada para quitarle la perturbadora calidad de la voz. No pudo decir si la voz era masculina o femenina.
"Has encontrado la guarida del Hambre, mortal", dijo la criatura lenta y deliberadamente. “Mi objetivo es consumir, porque soy la boca del devorador. Servirás para este propósito. El sonido de un fuerte paso resonó en la oscuridad de la piedra.
"Sería imprudente", dijo el artista. Un ruido sordo vino de la cueva.
"¿Te atreves a jugar conmigo?", Preguntó The Hunger. Su tono era entre aburrimiento y rabia, pero no salió de la cueva. Esperó a que el artista respondiera.
"No", dijo el artista. "No lo sé. Pero tengo algo aquí que podría hacerte cambiar de opinión". El hombre puso la bolsa para cadáveres que había llevado al suelo. Abrió la cremallera y reveló el rostro de una mujer muerta en la bolsa. Sin embargo, no se dijo nada sobre la oscuridad.
"Soy un artista, ya ves", continuó, su voz llena de orgullo. "Y es mi trabajo".
"Es carne para comer", dijo el hambre. "Explica por qué no debería comerte con él". La molestia había sido reemplazada por una ligera intriga.
"Es mi arte", dijo el hombre en un tono teatral. "El acero y la sangre son mis pinceles y mis pinturas. La carne es mi lienzo. Creo maravillas que llaman la atención sobre lo que normalmente sería un pedazo de carne ordinaria. Este es solo el primero de mi trabajo. Te los traeré a todos para que alguien finalmente los aprecie. "
"No me gusta", dijo Hunger. "Solo consumo arte o rechazos, vivos o muertos. Pero su caso es intrigante, mortal.
"Disfrutaré de la apreciación que pueda obtener", dijo el artista, insertando la mayor elocuencia posible en su redacción. "Crearé un gran arte para ti. Te mostraré obras como nunca antes has visto. »Siguió un descanso. El artista esperaba no haber fallado. Su discurso hizo su trabajo.
"Ya dijo, artista", dijo el hambre. "Tráeme mi comida. Tengo hambre Una sonrisa apareció en los labios del artista. Cuando sacó el cuerpo de la bolsa, un gruñido salió de la cueva. Casi podía sentir el suelo bajo sus pies resonando con el sonido. El cuerpo tenía una profunda herida tallada en su cuello.
El cuerpo de abajo estaba adornado con muchos cortes superficiales. La sangre seca aún estaba sobre la piel. El artista levantó el cuerpo en sus brazos y lo llevó con cuidado a la entrada de la cueva. Al acercarse a la apertura, notó algo bastante extraño.
El sol poniente se había hundido casi en el horizonte detrás de él, arrojando una luz dorada sobre el afloramiento rocoso. La luz debería haber iluminado el interior de la cueva, pero la oscuridad no se había disuelto un poco. El artista sentía que estaba mirando un vacío sin fin al colocar cuidadosamente su trabajo en el suelo frente al velo de sombra.
Dos pasos pesados resonaron en la cueva. El artista vio una mano salir de las sombras y agarrar el cuerpo. Era más una garra que una mano, lo suficientemente grande como para envolver el tamaño del cadáver. Rápidamente arrastró su premio a la oscuridad.
El artista se sentó en una roca mientras horribles sonidos resonaban en la cueva. Sacó un paquete de cigarrillos del bolsillo, se puso uno en la boca y lo encendió cuidadosamente con una cerilla. El ruido del crujir de dientes seguía emanando de la cueva mientras el artista estaba sentado fumando.
Mientras el hombre estaba sentado y observando la oscuridad, se imaginó que podía escuchar música entre el sonido de huesos crujientes. En el fondo de su mente, la Oda a la Alegría de Beethoven comenzó a tocar suavemente. Era la canción que había tocado cuando creó su primer trabajo. Incluso en el rincón oscuro del mundo, se encontró en él, le parecía apropiado acompañar su éxito.
Había encontrado un patrón. Cuando cesaron los ruidos de la cueva, el artista comenzó a tararear. Acababa de poner su cigarrillo en la roca junto a él mientras el hambre volvía a hablar de oscuridad.
"No fue del todo apetitoso", dijo el Hambre con un gemido. "Estaba seco y sin sabor". El artista se puso de pie y miró hacia la entrada de la cueva.
"Sería porque la mayoría de su sangre estaba fuera de su cuerpo al final de mi trabajo", dijo. "Me aseguraré de cambiar mi metodología la próxima vez".
"Mira lo que haces, mortal", dijo el hambre. "Antes de decidir que no vales la pena mantenerlo vivo". El artista inclinó la cabeza hacia la cueva.
"Como desees. Volveré en tres días con mi próximo trabajo".
"Dos días, mortal", dijo Hambre. "Y no me decepciones". El artista asintió, se volvió y regresó al bosque.
Dos días después, el artista regresó al bosque. El aire se había vuelto más frío a lo largo de las estaciones, pero el artista no tenía frío. Cruzó la creciente alfombra de hojas secas con un nuevo objetivo y un nuevo trabajo colgado.
El artista encontró el claro tan fácilmente como antes. Se sentía como si estuviera conectado al lugar ahora. Estaba conectado a cualquier tipo de monstruo que esperaba en la cueva mientras se acercaba.
Un gemido de sufrimiento resonó en la oscuridad. Asumió que se llamaba Hambre por una razón. Mientras el artista colocaba su último trabajo en el suelo a varios metros de la entrada de la cueva, la bestia del interior finalmente lo notó.
"Vuelves, artista. Había empezado a dudar de ti.
“Siempre cumplo mis promesas. Si continúas perdonándome, con mucho gusto continuaré sirviéndote. "
"Puedes servirme mi comida ahora, mortal", dijo el hambre. "Eso es todo para lo que eres bueno".
"Pero soy bueno en algo", dijo el artista, con una sonrisa astuta en su rostro. Sacó su trabajo más reciente de su bolso. Su última víctima fue un hombre que había sido brutalmente golpeado con un instrumento contundente. Aunque estaba magullado y roto, escapó poca sangre del cuerpo. Una herida de bala en el corazón había sido el golpe mortal. Había cubierto la herida rápidamente después.
"Pérdida de sangre insignificante como usted solicitó", dijo el artista. "Y suavizado también". Espero que lo disfrutes. Arrastró el cuerpo hasta el borde de la oscuridad y lo colocó suavemente en el suelo. Cuando se volvió y regresó a su roca, una garra salió de la cueva nuevamente para recoger su comida. El sonido de los dientes y los huesos rotos comenzó cuando el artista sacó sus cigarrillos y encendió uno. Cuando el hombre terminó su primer rastro, un grito de dolor resonó en la cueva.
"Probablemente debería haber mencionado que podría haber una pieza de plomo", dijo el artista en un tono que carecía de sinceridad. "Mis disculpas." Un gruñido salió de la cueva, pero Hunger todavía estaba escondido en la oscuridad.
"Me rompiste uno de mis dientes, mortal", dijo The Hunger con una voz que fluía con rabia apenas contenida. "Si vuelve a ocurrir, no habrá buenas ofertas o palabras que puedan salvarte de mi ira".
"Entiendo", dijo el artista. "Lo haré mejor la próxima vez". El artista apagó su cigarrillo en la roca junto a él y salió del claro, tarareando su canción favorita. Podía escuchar al monstruo en la cueva detrás de él gimiendo de dolor.
"¡Un día, mortal!" El hambre ruge mientras el artista se retira al bosque.
El artista tardó un día y medio en volver al claro. Había llovido la noche anterior y el suelo del bosque estaba húmedo y embarrado. Se dio cuenta de que había nuevas grietas en el césped húmedo y despejado. Tenían forma de pies humanos, aunque dos veces más grandes que el tamaño promedio. Algo había paseado por el claro en la noche. Acababa de entrar en el claro cuando el hambre gritó desde las rocas.
"Te alegrarás de haber esperado este", dijo el artista. "Porque es mi mejor trabajo". Volvió a abrir la bolsa para revelar un cuerpo que había sido quemado. Quedaban pocas características para identificarlo tanto.
"Quemado hasta formar una costra afuera y luego se apaga para mantenerlo relativamente raro adentro. Creo que quedarás satisfecho. El hambre no hizo más ruido que un gruñido muy ligero.
El artista puso los restos carbonizados en el borde de la oscuridad y se dirigió a su asiento mientras el hambre arrastraba a su presa a la cueva. Su brazo se estiró más que las veces anteriores y el artista vio parte de su antebrazo. Era tan grande como la mano pero parecía marchita y enfermiza.
El artista tarareó su sinfonía encendiendo el cigarrillo del día y escuchando los sonidos de aprobación de la cueva. Podía oír el crujido de la piel quemada bajo el crujir de los huesos. Había terminado de fumar cuando el hambre terminó su trabajo. Estaba hablando en un tono que nunca antes había escuchado. Parecía … feliz.
"Realmente fue tu mejor trabajo, artista", dijo la bestia. "Ahora creará todo su trabajo de esta manera. Me hará feliz y salvará tu vida. El artista arrojó su colilla sobre una pila de rocas y se acercó a la entrada de la cueva.
"Lo haré con gusto", dijo el artista. "Pero primero tengo que probar un último método. Debería resultar bastante espectacular, pero si no te gusta, volveré a este método de forma permanente. El hambre no volvió a hablar, pero emitió un gruñido bajo que sonó como consentimiento. El artista sonrió ampliamente, se inclinó ligeramente y entró en los árboles. Seguía tarareando.
Dos días después, el artista cruzó el bosque nuevamente. Las hojas eran gruesas en el suelo y el sol poniente era claramente visible a través de las ramas esqueléticas de los árboles. No podía evitar la sensación de que un rastro de hojas rojas como la sangre había caído en un camino que conducía directamente a la cueva en el claro. Un viento frío sopló a través del bosque repentinamente sin vida.
El artista entró audazmente en el claro con su trabajo final. Cuando cruzó el campo devastado, pensó que podía ver el movimiento en la oscuridad ante él por primera vez. Cuando llegó a las rocas, todo lo que había visto ya no era visible.
"Muéstrame lo que trajiste, artista", dijo el hambre. "Muéstrame lo mejor". El artista sonríe mientras coloca su bolsa para cadáveres en el suelo a pocos metros de la oscuridad. Lo abrió y sacó el cuerpo de un niño. No parecía haber ninguna marca en ello. Cuando el artista lo colocó suavemente en el suelo, parecía casi dormido. "¿Qué le has hecho a este, mortal?"
"Si revelo mi obra maestra, perderá todo efecto", respondió el hombre. "Estoy esperando tu reacción". El cuerpo del niño fue rápidamente arrastrado a la oscuridad por el hambre. Parecía impaciente por probar el gran final del artista.
Mientras los sonidos de rutina emanaban de la cueva, el artista se apoyó contra su roca y encendió su cigarrillo. El Hambre terminó su comida más rápido que las visitas anteriores. Una larga pausa siguió a los rumores de consumo. El artista, fumando más lentamente de lo habitual, regresó al frente de la cueva.
"No entiendo, mortal", dijo el hambre con un toque de ira. "¿Qué tenía de especial esta comida? ¿Esperas que encuentre significado en nada? "
"Oh, eso significa mucho, jefe. Ya ves, me di cuenta de que la obra maestra de un artista depende completamente de su trabajo anterior. Lo moldean. Los usa, los ata y termina consumiéndolos. Miró hacia el vacío oscuro como si estuviera esperando algo.
El hambre comenzó a hablar de nuevo pero se cortó porque su voz provocó un grito de dolor inhumano. Un fuerte chasquido vino de la oscuridad cuando el hambre aparentemente había caído al suelo desde su guarida. Los ruidosos gemidos continuaron fluyendo del monstruo mientras el artista colocaba tranquilamente su cigarrillo sobre una roca.
"Este niño fue solo el comienzo", dijo el artista. "Había suficiente veneno en su sistema para matar a veinte hombres. O un monstruo, al parecer. Cuando un largo grito de agonía resonó por el claro, el artista regresó a la bolsa que había traído y extrajo una botella de gas del fondo. No le gustaba matar niños, pero esta vez era necesario reservar espacio para la lata en el fondo de la bolsa. Reflexionó que hay que hacer sacrificios por el arte. Sacó la tapa de la bombona de gas y sonrió cuando el olor a queroseno se elevó en sus fosas nasales. Se giró rápidamente y comenzó a salpicar el queroseno en la cueva, en dirección a los gritos rugientes. Mientras la caja estaba vacía, se permitió que un pequeño chorro de líquido fluyera por la entrada a la cueva.
"¿Me llamas monstruo?", Gritó The Hunger, forzando las palabras en medio de la agonía que lo destrozó. "¿Se pueden enfrentar sin decir lo mismo?"
"Comes hombres, mujeres y niños", dijo el artista, levantando su cigarrillo de la roca. "No tienes remordimiento, ningún reparo y poca moderación. ¿Crees que eres mejor que yo? "
"Yo … tengo … hambre", respondió la bestia con algo que casi parecía dolor. "Es … mi objetivo. Estoy consumiendo "
"Y yo soy un artista", dijo el hombre antes de quitarse el cigarrillo por última vez. "Yo creo". Dejó caer el cigarrillo sobre el chorro de queroseno.
La escena frente al hombre no tardó mucho en transformarse. Las llamas bailaron a lo largo del camino de queroseno hasta que alcanzaron su objetivo. En un instante, la cueva volvió a la vida en un estallido de gloria. Cuando las llamas envolvieron el Hambre, se levantó del suelo en un grito roto y sobrenatural que resonó en el bosque que lo rodeaba.
A la luz ardiente, el artista finalmente vio la forma de la criatura con la que estaba tratando. Era un humanoide masivo, de al menos tres metros de altura, con la cabeza raspando la parte superior de la gran cueva en la que se escondía. Su pecho y extremidades demacrados se retorcían en las llamas. En la parte superior del cuello de The Hunger, el artista podía distinguir ojos negros de carbón y un conjunto enorme de mandíbulas, lo suficientemente grandes como para tragarse a un hombre entero.
Mientras el artista bebía de una vista impresionante, solo podía mirar con admiración entusiasta. La luz de las llamas centelleaba en las paredes empapadas de sangre de la cueva. La roca que rodeaba la boca de la cueva estaba bañada por la luz naranja del sol poniente detrás de él, que finalmente había roto la oscuridad de la guarida del hambre.
Las hojas de otoño cubrían el suelo con el claro, solo añadiendo a la belleza de la escena. El artista casi podía escuchar la música que se hinchaba en el aire. La Oda a la Alegría resonó por el bosque, destacando la escena ante él, una sinfonía en púrpura y oro.
El artista no pudo decir cuánto tiempo estuvo mirando. Permaneció inmóvil mucho después de que las llamas y los gritos se hubieran disipado y el sol se hubiera puesto detrás de él. Las últimas notas de la sinfonía se extinguieron con la luz.
El mortal pensó mucho si tenía ganas de continuar con su trabajo, dado que nunca iría más allá del trabajo de esa noche, su obra maestra. Finalmente, con un profundo suspiro, se volvió y se alejó de la cueva del hambre, preguntándose qué propósito podría encontrar.
Cuando llegó al borde del bosque, se dio la vuelta una vez más y observó la oscuridad en las rocas. Las palabras vinieron a su mente; su traducción favorita de las palabras de su Oda a la alegría. Les habló suavemente a la noche a su alrededor.
"Alegría, chispa luminosa de la divinidad,
Hija de Elysium,
Inspirados por el fuego, caminamos,
En tu santuario "
El artista sacudió la cabeza, se dio la vuelta y entró en el bosque, tratando de olvidar el último momento de la noche. Cuando la luz se apagó y los gritos desaparecieron, The Hunger susurró dos sonidos finales. Eran dos palabras susurradas en una voz que parecía demasiado humana para su gusto: "Gracias".
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