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Sin ella, la noche era fría y húmeda, pero en la pequeña sala de estar de Laburnam Villa, las persianas estaban cerradas y el fuego ardía. El padre y el hijo eran ajedrez, el primero, que tenía ideas sobre el juego que implicaban cambios radicales, poniendo a su rey en peligro tan vívido e inútil que incluso provocó los comentarios de la anciana de cabello blanco. que tejía plácidamente junto al fuego.
"Escucha el viento", dijo White, quien, después de ver un error fatal después de que fuera demasiado tarde, amablemente quería evitar que su hijo lo viera.
"Estoy escuchando", dijo este último, mirando a la pizarra cuando extendió la mano. "Check".
"No creo que haya venido esta noche", dijo su padre, con la mano en el tablero.
"Amigo", respondió el hijo.
"Esto es lo peor en la vida hasta ahora", gritó White, con violencia repentina e inesperada; "De todo el ganado, lugares fangosos y remotos para vivir, este es el peor. El camino es un pantano y el camino es un torrente. No sé lo que piensa la gente. Supongo que porque solo se alquilan dos casas en el camino, piensan que no importa. "
"No importa, querida", dijo su esposa con dulzura; "Quizás ganes el próximo".
El Sr. White levantó la vista bruscamente, justo a tiempo para captar una mirada de complicidad entre la madre y el hijo. Las palabras se extinguieron en sus labios, y ocultó una sonrisa culpable en su delgada barba gris.
"Él está aquí", dijo Herbert White, cuando la puerta se cerró de golpe y se dieron pasos pesados hacia la puerta.
El viejo se levantó con prisa hospitalaria y, abriendo la puerta, escuchamos condolencias al recién llegado. El recién llegado también se condocó consigo mismo, por lo que la Sra. White dijo: "¡Silencio, silencio!" Y tosió suavemente cuando su marido entró en la habitación, seguido de un hombre alto y fornido. con ojos y un rubicond de cara.
"Sargento mayor Morris", dijo cuando lo presentó.
El sargento mayor se estrechó la mano y, tomando el asiento ofrecido por el fuego, observó con satisfacción que su anfitrión sacaba whisky y copas y colocaba una pequeña tetera de cobre sobre el fuego.
En el tercer vaso, sus ojos se iluminaron y comenzó a hablar, el pequeño círculo familiar observó con gran interés a este visitante desde lejos, mientras enderezaba sus anchos hombros sobre la silla y hablaba. escenas salvajes y gestos pastosos; guerras y plagas y pueblos extraños.
"Hace veintiún años", dijo White, señalando a su esposa e hijo. "Cuando se fue, era un joven en el almacén. Ahora míralo. "
"No parece haber hecho mucho daño", dijo la Sra. White cortésmente.
"Me gustaría ir a la India yo mismo", dijo el anciano, "solo para echar un vistazo, ya sabes".
"Mejor donde sea que estés", dijo el sargento mayor, sacudiendo la cabeza. Bajó el vaso vacío y, suspirando suavemente, lo sacudió de nuevo.
"Me gustaría ver estos viejos templos y estos faquires y malabaristas", dijo el anciano. "¿Qué empezaste a decirme el otro día sobre la pata de un mono o algo así, Morris?"
"Nada", dijo el soldado apresuradamente. "Al menos no vale la pena escuchar nada".
"¿Pata de mono?", Dijo la Sra. White con curiosidad.
"Bueno, es solo un poco lo que podrías llamar magia, tal vez", dijo el sargento mayor casualmente.
Sus tres oyentes se inclinaron con impaciencia. El visitante colocó distraídamente su vaso vacío en sus labios y luego lo dejó. Su anfitrión lo completó para él.
"Para mirar", dijo el sargento mayor, a tientas en su bolsillo, "es solo una pequeña pata ordinaria, secada en una momia".
Sacó algo de su bolsillo y se lo ofreció. La Sra. White retrocedió con una sonrisa, pero su hijo, tomándolo, lo miró con curiosidad.
"¿Y qué tiene de especial?", Preguntó White, tomándolo de su hijo y examinándolo, se lo puso la mesa.
"Tenía un hechizo lanzado por un viejo fakir", dijo el sargento mayor, "un hombre muy santo. Quería mostrar que el destino reinaba sobre la vida de las personas y que quienes lo interferían lo hacían con gran pesar. Lanzó un hechizo sobre él para que tres hombres separados pudieran tener tres deseos. "
Sus modales fueron tan impresionantes que sus oyentes se dieron cuenta de que su risa ligera estaba algo perturbada.
"Bueno, ¿por qué no tiene tres, señor?", Dijo Herbert White hábilmente.
El soldado lo miró como la edad media solía mirar a los jóvenes presuntuosos. "Sí", dijo suavemente, y su rostro manchado se puso blanco.
“¿Y realmente obtuviste los tres deseos?”, Preguntó la Sra. White.
"Lo hice", dijo el sargento mayor, y su vaso golpeó contra sus dientes sólidos.
"¿Y alguien más lo deseaba?", Insistió la anciana.
“El primer hombre tuvo sus tres deseos. Sí ", fue la respuesta; "No sé cuáles fueron los dos primeros, pero el tercero fue por muerte. Así es como obtuve mi pata. "
Sus tonos eran tan profundos que el silencio cayó sobre el grupo.
"Si has tenido tus tres deseos, no es bueno para ti ahora, entonces, Morris", dijo el viejo por fin. "¿Por qué lo guardas?"
El soldado sacudió la cabeza. "Fantasía, supongo", dijo lentamente. "Se me ocurrió venderlo, pero no creo que lo haga. Ya ha causado suficiente daño. Además, la gente no comprará. Piensan que es un cuento de hadas; Algunos de ellos, y aquellos que lo piensan, quieren probarlo primero y luego pagarme. "
"Si pudieras tener otros tres deseos", dijo el anciano, mirándolo cuidadosamente, "¿los tendrías?"
"No sé", dijo el otro. "No sé."
Tomó la pata y la balanceó entre su dedo índice y su pulgar, de repente la arrojó al fuego. White, con un ligero grito, se agachó y se lo arrancó.
"Mejor dejarlo arder", dijo el soldado solemnemente.
"Si no lo quieres, Morris", dijo el otro, "dámelo".
"No lo haré", dijo su amigo obstinadamente. "Lo tiré al fuego. Si lo guardas, no me culpes por lo que está pasando. Ponlo al fuego otra vez como un hombre sensato. "
El otro sacudió la cabeza y miró detenidamente su nueva posesión. "¿Cómo estás?", Preguntó.
"Sosténgalo con la mano derecha y deséelo en voz alta", dijo el sargento mayor, "pero le advierto de las consecuencias".
"Se parece a Arabian Nights", dijo White, mientras se levantaba y comenzaba a preparar la cena. "¿No crees que podrías desear cuatro pares de manos para mí?"
Su esposo sacó el talismán de su bolsillo, luego los tres se echaron a reír mientras el sargento mayor, que parecía alarmado, lo agarró del brazo.
"Si quieres", dijo con brusquedad, "desea algo sensato".
El Sr. White se lo guardó en el bolsillo y, colocando sillas, le indicó a su amigo que se sentara a la mesa. En la cena, el talismán fue parcialmente olvidado, luego los tres se sentaron, escuchando con pasión un segundo episodio de las aventuras del soldado en la India.
"Si la historia de la pata del mono no es más verdadera que las que nos contó", dijo Herbert, mientras la puerta se cerraba detrás de su invitado, justo a tiempo para déjelo tomar el último tren, "no haremos mucho" fuera de eso ".
"¿Le diste algo por eso, padre?", Preguntó la Sra. White, acerca de su marido de cerca.
"Un poco", dijo, coloreándose ligeramente. "No lo quería, pero le pedí que lo tomara. Y me instó a tirarlo de nuevo".
"Probablemente", dijo Herbert, con presunto horror. "Bueno, seremos ricos, famosos y felices. Para empezar, quiere ser un emperador, padre; entonces no puedes ser atrapado. "
Corrió alrededor de la mesa, seguido por la menospreciada Sra. White armada con un antimacassar.
El señor White sacó la pata de su bolsillo y la miró dudosa. "No sé qué desear, y es un hecho", dijo lentamente. "Me parece que tengo todo lo que quiero".
"Si tan solo limpiaras la casa, estarías muy feliz, ¿no?", Dijo Herbert, de la mano en el hombro. “Bueno, deseo doscientas libras, entonces; Basta. "
Su padre, sonriendo vergonzosamente ante su propia credulidad, levantó el talismán, mientras que su hijo de rostro solemne, algo mimado por un guiño a su madre, se sentó al piano y tocó algunos acordes impresionantes. .
"Quiero doscientas libras", dijo el viejo claramente.
Un hermoso ruido del piano saludó las palabras, interrumpido por un grito tembloroso del viejo. Su esposa e hijo corrieron hacia él.
"Se movió", gritó, con una mirada de disgusto al objeto mientras yacía en el suelo.
"Como deseé, se retorció en mi mano como una serpiente".
"Bueno, no veo el dinero", dijo su hijo, recogiéndolo y colocándolo sobre la mesa, "y apuesto a que nunca lo veré".
"Debe haber sido tu fantasía, padre", dijo su esposa, mirándolo con preocupación.
Él negó con la cabeza. “No importa, sin embargo; no hay daño, pero aun así me sorprendió. "
Se sentaron nuevamente junto al fuego mientras los dos hombres terminaban sus pipas. Afuera, el viento era más fuerte que nunca y el viejo saltó nerviosamente al oír el ruido de una puerta que se cerraba arriba. Un silencio inusual y deprimente se instaló sobre los tres, que duró hasta que la pareja de ancianos se levantó para retirarse por la noche.
"Supongo que encontrarás dinero en efectivo en una bolsa grande en el medio de tu cama", dijo Herbert, diciendo buenas noches, "y algo horrible agazapado en la parte superior del armario mirándote. mientras embolsas tus ganancias obtenidas ilegalmente ".
Estaba sentado solo en la oscuridad, observando el fuego moribundo y viendo caras en él. La última cara era tan horrible y tan simiesca que la miró con asombro. Se puso tan ansioso que con una risita preocupada sintió en la mesa un vaso que contenía un poco de agua para arrojar sobre él. Su mano agarró la pata del mono, y con un pequeño escalofrío se limpió la mano con el abrigo y se fue a la cama.