Entró en el monorraíl con una calma que solo podía imaginar que poseía, deslizándose suavemente hacia la cabina acolchada roja donde me senté y cruzando los brazos sobre la mesa de roble pulido.
"Creo que hemos estado esperando una conversación breve durante mucho tiempo", dijo, con las esferas escarlatas aferradas a mí como las de un halcón sobre su presa. Al principio, su boca era una línea recta, firme y poco atractiva, luego los bordes de sus labios se curvaron hacia arriba. Esta acción no ayudó a tranquilizarme. "Entonces, ¿cuánto tiempo ha pasado ahora?" ¿Tres? ¿Cuatro años?
"Dos", corregí.
"Sí, sí, dos años", dijo Cyrus rotundamente. "Ciertamente bastante extraño la distancia entre estos eventos. Habría pensado que habríamos visto las consecuencias de esta noche antes que ahora, pero parece ser mucho más complicado de lo que inicialmente pensé. El vampiro maniobró la delgada botella que había traído con él hasta el borde de su vaso de cristal, vertiendo cuidadosamente su contenido.
"¿Es este vino Neverium, señor?" Pregunté, tratando de hacer que mi sonrisa pareciera lo más segura posible. Levantó la vista brevemente del cristal, sin impresionarse.
"Es refresco de crema".
"Ya veo. Lo siento, entonces" El líquido burbujeante en su vaso alcanzó las tres cuartas partes de su pico y Cyrus dejó la botella a un lado.
"No te disculpes por cosas tan mundanas, Mercer. Esto se puede atribuir a la falta de autoestima".
"Oh, lo siento". Quería abofetearme ahora. Cyrus me miró como si ya lo hubiera hecho, respirando hondo y recostándose en su asiento.
"En cosas menos complicadas, entonces. En primer lugar, la aparición de esta maleta durante nuestra misión anterior me hace preguntarme si podría tener alguna importancia en nuestra próxima cacería. Prácticamente se ha confirmado que las metamorfos han reaparecido, y después de examinar algunos documentos relacionados con el calendario monorriel, deduje que el "alcalde" de esta ciudad se dirigía a la Nación 2 ".
Recuerdo haber pensado en lo que debería ser la Nación 2. Por supuesto, en este punto de mi vida, ya he estado allí, pero para ese otro yo, era un enigma. Lo que sabía era que la mitad de este país era tropical y las otras praderas. También se suponía que el comandante de su regimiento "no estaba todo allí" en la cabeza.
"Entonces nuestra próxima misión será encontrarlo, ¿verdad?"
Cyrus asintió con la cabeza. "Él abajo, pero estás empezando a entender. Esta es la pista más grande que tenemos en este momento con respecto a la profundidad de la madriguera del conejo. Una vez que ingresemos a Nation 2, imagino que tendremos que hacer un trabajo de detective para encontrar esta cosa, y también imagino que él no estará demasiado ansioso por dejarnos hacer eso. "
"Entonces, ¿por qué dejar los registros del monorraíl intactos?"
Cyrus tomó un sorbo de su vaso. "O se le acabó el tiempo o quiere que lo encontremos en algún momento". Espero que lo primero sea cierto. "
"Como yo", dije asintiendo. "Pero, ¿por qué querías hablar conmigo en particular? ¿Qué me hace tan especial? "
Cyrus se rio un poco. "No tanto. Pareces un poco socialmente incapaz, pero un soldado capaz de todos modos. No, la razón por la que te estoy hablando ahora es porque, si recuerdas hace dos años, estabas allí. una de las únicas personas que sobrevivieron al Cambiaformas. O tal vez debería decir, Cambiaformas ".
"Fue más afortunado que cualquier otra cosa", dije en un murmullo medio. Esa noche había entrado en la historia de Mire como una de las únicas veces que el BlackGuard estaba casi aniquilado. Solo pensarlo hizo que mi corazón latiera, sabiendo que debería haber muerto esa noche. Es un milagro que tampoco hayamos hecho víctimas.
"Hasta cierto punto", dijo Cyrus, "pero es mi teoría personal que, de hecho, no salvaste la muerte por casualidad esa noche, sino más bien por deliberación. creo que los Cambiaformas tenían un plan en mente que solo tú y tu pareja podrían transmitir ".
"¿Qué tipo de plan?"
"Tu suposición es tan buena como la mía. Al final, es solo una teoría, pero parece bastante probable que deba involucrarte en ello. A medida que profundicemos este misterio, te contaré más. Por ahora, nos estamos preparando. "
"Entonces, ¿es eso?" Pregunté con una ceja levantada. Cyrus se retiró del estrado y se llevó su refresco.
"Dije que sería corto, ¿verdad? Descansa Mercer, va a ser un día ocupado mañana. Y con eso, abrió la puerta del próximo auto y se fue, dejándome con mis pensamientos y una botella de refresco sentado en el otro extremo de la mesa.
Me di cuenta de que el sonido del monorraíl que pasaba volando por el entorno actuaba como un suave ruido de fondo. De hecho, dormir parecía ser la forma más valiosa de pasar mi tiempo después de tratar exactamente con lo que Cyrus realmente quería decir con su pequeño discurso, pero justo cuando estaba a punto de levantarme y volver a mi coche asignado, un ruido golpeó mis oídos detrás de mí. Miré hacia atrás para ver a un hombre que entraba por la puerta del auto, con una altura de unos seis pies y un poco más delgado que la persona promedio. Llevaba un traje rojo, pantalones de traje rojo y zapatos de vestir negros: el uniforme de un operador de monorraíl. Lo que más me sorprendió de su apariencia fue su cabello rubio, que era un tono difícil de encontrar en el atolladero, especialmente con los dos penetrantes ojos azules que tenía que combinar. El hombre se acercó a mí con una sonrisa traviesa en su rostro, sosteniendo una bandeja con una tapa encima de él en la cintura. Antes de que realmente pudiera reaccionar, lo había puesto sobre la mesa y quitado la cubierta. Dentro había tres tazas y una pequeña pelota de plástico amarilla.
"¿Qué es eso?" Pregunté confundido.
Se inclinó levemente y continuó sonriendo. "La comida que ordenó".
Su voz era baja y acentuada con el alemán, para conectarla a un país en la Tierra. No teníamos este acento en ninguna parte del atolladero, por lo que inmediatamente sospeché de la identidad de este hombre.
"¿Entonces se supone que debo comer las tazas de hierba?"
"Por supuesto que no, buen señor. Es una comida para el espíritu. Las tazas estaban dispuestas en una fila, tres en total. Levantó el que estaba a mi izquierda y colocó la pelota de plástico en él. "Conoces este juego, ¿verdad?"
"Parece que vas a hacer un truco de magia. El juego aún está manipulado".
El hombre negó con la cabeza y colocó una mano en la copa del extremo derecho y la otra en el izquierdo. "No es magia. No es una ilusión "
Comenzó a cambiar las tazas a una velocidad muy lenta, probablemente una velocidad deliberadamente lenta. Primero intercambió la taza derecha con la izquierda, luego la del medio y finalmente terminó de colocar la taza con la pelota adentro a la derecha donde comenzó.
"Elige", dijo. Recogí sin entusiasmo la copa en la que sin duda estaba el globo y no encontré nada. No me sorprendió en absoluto cuando levanté el resto y volví vacío.
"Entonces, ¿cómo lo haces? Satisface mi intensa curiosidad", le dije, aplicando el sarcasmo apropiado. Metió la mano debajo de la mesa y sacó la pelota amarilla cuando volvió su mano.
"Jugué con algunas cosas, eso es todo".
"¿Así?"
"Por ejemplo", dijo, levantando cada taza y juntándolas, colocando una mano en el área del borde y la otra en la parte inferior de esta pila. Presumiblemente presionó los dos extremos y las tazas obedecieron como si estuvieran hechas de arcilla húmeda. Pronto, sus dos manos se unieron. “Todo lo que percibimos en nuestro universo tiene algo en común. Ni el átomo, ni la materia … "Levantó una mano y en la otra otra bola de plástico, esta vez negra como las tazas. "… pero energía". Puso la pelota sobre la mesa y rodó perezosamente hacia mí, obligándome a atraparla. Parecía anormalmente pesado.
Tan sorprendido como estaba por esto, estaba más desconcertado sobre quién era este hombre y qué esperaba de mí.
"¿Quién eres?", Pregunté, bajando mis cejas. Parecía un poco sorprendido.
"Extraño. Usualmente preguntas cómo hice este pequeño golpe".
"¿Qué?" El hombre volvió a inclinarse de manera exagerada y comenzó a caminar de nuevo desde donde se metió en el automóvil. Al principio, estaba demasiado confundido para siquiera decirle a mi cuerpo que se moviera, pero justo cuando llegó a la puerta, salté de mi cabaña y comencé a caminar rápidamente hacia ella. "¡Espera! ¡Solo un segundo ahora!"
"Pensé que me recordarías, Mercer", fueron sus últimas palabras cuando la puerta se cerró detrás de él. Lo dejé a un lado unos segundos más tarde para encontrar la totalidad del próximo automóvil tan vacío como un desierto, una de las luces del techo se tambaleaba un poco y daba la atmósfera. Un sentimiento casi perturbador. Por primera vez en mucho tiempo, mi sangre se ha enfriado.
Esa noche me dio muchas cosas diferentes en qué pensar y dormir me eludió por horas. Cuando me levanté a la mañana siguiente, sentí que acababa de ser atropellado por un autobús. No sabía si contarle o no a Cyrus todo el incidente con el operador del monorraíl desde el infierno, pero mientras llevaba una cucharada de avena a la boca En el vagón comedor, decidí que probablemente sería lo mejor decírselo después de todo. Tendemos a encontrar cosas similares en una escala extraña todo el tiempo en la Guardia y para alguien tan experimentado como Cyrus, esto no debería ser sorprendente. Lo que fue una sorpresa fue cuando alguien se sentó a mi lado mientras estaba comiendo. Casi esperaba que fuera el hombre extraño de ayer, pero en cambio, era una mujer joven con un vestido negro suelto. Su brillante cabello naranja era largo y rizado, y me estaba penetrando con una de las escaleras más penetrantes que he visto. Inmediatamente me acordé de Cyrus.
"Mercer Cedric, ¿estoy en lo cierto?" Sus palabras parecían pertenecer a alguien que sabía cómo usar su autoridad.
"Sería yo". Volví mi atención a mi comida, aunque solo fuera para evitar su mirada, pero su rostro permaneció al borde de mi dispositivo.
"Fuiste más fácil de encontrar de lo que pensaba, lo cual es un problema en sí mismo. De todos modos, mi nombre es Ariana y tengo que ser tu guardaespaldas para la próxima expedición. "
"¿Entonces necesito un guardaespaldas ahora?" Gruñí, poniendo otra cucharada de comida caliente y agridulce en mi boca. Para ser honesto, esperaba que Cyrus hiciera algo al respecto, simplemente no nombrar a alguien así "Ariana" para hacer el trabajo. Su piel estaba pálida, como si solo saliera un máximo de dos veces por semana. No es la vista más alentadora.
"Parece que sí. Si lo que enfrentamos es tan efectivo como los Cambiaformas, haremos muchas víctimas. Deberías considerarte afortunado de tener un guardaespaldas. "
"Manejar muy bien por mí mismo".
Ariana sacó una barra de chocolate de uno de los bolsillos de su vestido y comenzó a desempacarlo. "Oh, estoy seguro. Trataré de no molestarlo, señor".
En cierto modo, pensé que era un poco hipócrita.
"Quien eres tu?" ¿Quién podría ser lo suficientemente fuerte como para servir como guardaespaldas de un miembro de la guardia? "
"Aquí voy a ampliar lo que dije", casi gruñó. "Mi nombre es Ariana Arinjii, aprendiz de Cyrus Fiendel del regimiento 9."
La cuchara de plata se congeló a la mitad de mi boca, que ahora estaba abierta por una razón diferente. Era como si hubiera encontrado una manera de golpearme verbalmente en la cara.
"Oh, lo siento, no quise …" Rápidamente encontré mi cabeza mirando un poco más a la izquierda de lo que había estado cuando la palma de su mano entró. colisión con el costado de mi cara. Sentí que me habían picado veinte abejas.
"Cyrus dijo que te abofeteara cada vez que te disculpabas sin una buena razón", dijo con una sonrisa feliz y un brillo en sus ojos verdes. Presioné mi mano contra el punto de impacto y siseé de dolor.
"¿Cómo es posible abofetear a alguien tan fuerte?" Me dije que más que ella, pero a ella no parecía importarle.
"Podría mostrar cómo".
"Por favor, no muestres cómo, gracias".
Ariana mordió su barra de chocolate y no se molestó en tragar antes de hablar. "¡Aquí ya estás aprendiendo a defenderte! Nos encanta aprender cosas nuevas en la Guardia, ¿no? Ella se rió, claramente satisfecha de sí misma.
“El 115 monorraíl llegará a Lankerton N2 en cinco minutos. Permanezca sentado durante todo el período de frenado. Gracias por usar los sistemas de monorriel Tinkerson y que tenga un gran día. Una voz femenina fría y notablemente robótica habló desde uno de los altavoces montados en el techo, un pitido agudo lo sigue.
"Te veré en el piso, amigo", dijo Ariana, retirándose de su asiento con una breve sonrisa y un gesto sarcástico, continuando con su chocolate mientras caminaba en el centro del auto, desobediente. claramente lo que acaba de decir el orador. Suspiré y sacudí la cabeza, tratando de terminar lo que quedaba de mi desayuno antes de llegar.
Si nunca has estado en un monorraíl antes, intentaré describir cómo se ve el tramo final. Básicamente, sientes que estás siendo empujado o empujado hacia adelante, incluso si todo a tu alrededor permanece estático, incluido tu cuerpo. Toda la sensación de detenerse se elimina por medio de un sistema de gravedad artificial que lo aumenta tanto que cualquiera que esté de pie sería arrodillado por la fuerza, al tiempo que garantiza que Ningún objeto o persona resbalando. Lo que me pareció el mejor regalo de fuerza de Ariana fue cómo pudo seguir caminando erguida sin un solo cambio de ritmo. Esto requeriría grandes cantidades de fuerza para lograr esto.
Sin embargo, siempre me enfocaba principalmente en mi comida y mi mejilla ardiente cuando nos deteníamos. El aprendiz de un comandante del regimiento siempre debe considerarse extremadamente poderoso, por lo que no me sorprendió la demostración de Ariana.
“El 115 monorraíl ahora ha llegado a Lankerton N2. Ahora puedes desembarcar. Gracias nuevamente por elegir Tinkerson Monorail Systems. La voz volvió a hablar. Otros miembros de la guardia salieron de sus asientos, obstruyendo tanto el centro del automóvil que no tuve espacio para salir. Cuando terminé haciéndolo, mi primera parada fue el automóvil donde habíamos colocado la mayoría de nuestras armas. Otros guardias tuvieron una idea similar, revisando los barriles de diferentes mosquetes y pedernal con antimateria o incluso algunos automáticos y explosivos. Había contenedores para las diferentes balas disponibles para mosquetes y pedernal y tomé una variedad para ir con mi propia pistola de confianza. También tomé algunos Stims conmigo, jeringas llenas de productos químicos normalmente ilegales que podrían mejorar en gran medida las capacidades del usuario. Solo puede tomar un máximo de tres en cualquier combinación, ya que son muy tóxicos cuando se usan en exceso y son absurdamente difíciles de producir.
Después de preparar mi arsenal, subí el frío pavimento gris de la estación de monorraíl para encontrar una vasta jungla urbana que me rodea, creada principalmente a partir de la misma piedra utilizada para pavimentar las carreteras. Los edificios iban de viejos a viejos a nuevos, todos añadiendo a este ambiente rústico de ciudad marítima, con las repetitivas llamadas de gaviotas que exploran el cielo azul cielo arriba. Prácticamente no había nubes a la vista aquí, un cambio de atmósfera gigante en la deprimente ciudad que habíamos visitado antes, y también una bienvenida. Coches arrastrados por cobres gigantes, caballos steampunk arrastraban diversos productos en las calles vecinas, con hombres vestidos de gala que los guiaban. Una gran mezcla de personas también cubría la calle, yendo y viniendo. Me sorprendió que cada una de estas personas tuviera un lugar para ir al mismo tiempo, todo lo cual se sumó para crear el gran paisaje urbano que se presentó ante mis ojos. La mayoría vestía poco más que trapos, con gruesas capas de hollín y polvo de carbón cubriendo sus caras, lo que demuestra el fracaso de la economía de Mire.
La estación parecía que apenas había sido tocada durante décadas, con viejas farolas alimentadas por aceite de ballena que rodeaba los adoquines y el edificio de aduanas, como la forma en que incluyendo un maizal que rodea una granja. Podía escuchar el alboroto de la multitud a través del silbido del monorriel detrás de mí. El vapor se arremolinaba en el aire a nuestro alrededor en forma de sábanas delgadas pero que cubrían, y no quería nada más que sumergirme y explorar la ciudad. Desafortunadamente, solo tuve la oportunidad de hacer esto más adelante en mi vida.
La gente pensaba que estábamos interesados, a veces las miradas frías de los caminos cuando todos nos reuníamos en una formación compuesta por tres líneas gigantes, cada una con unos quince hombres, brazos a los lados y cabezas volteadas hacia el hombre. antes mientras esperábamos a Cyrus. Hacerlo dentro de los límites de la estación de monorraíl lo hizo un poco estrecho, pero al final logramos jugar el papel de soldados de juguete bastante bien. Cyrus y Ariana, finalmente, salieron del monorraíl después de tres agotadores minutos de estar tan rígidos como una tabla, dirigiéndose al frente de la reunión irrelevante y de pie de la misma manera. Fruncí el ceño cuando Ariana me sacó de la multitud después de unos segundos de quietud, sus ojos se abrieron y una sonrisa exagerada se extendió por su pecosa cara. Tenía la persistente hipótesis de que iba a ser un día largo.
"Damas y caballeros de la Guardia, quiero felicitarlos a todos por su desempeño en la misión anterior", Cyrus llamó a las bandas de ruido que impregnaban la ciudad, una voz lo suficientemente fuerte como para ser escuchada en las calles. vecinos. "Como siempre, estoy seguro de que su salario será el más satisfactorio, pero nuestra operación aún no está terminada. Hoy buscaremos al supuesto" alcalde "de Hallow Oaks; Harvey Green y yo tenemos razones para creer que todavía está dentro de los muros de esta ciudad en particular y, como de costumbre, será una operación en gran medida independiente, y se te permite usar cualquier fuerza que sientas. es necesario siempre y cuando no cause demasiado daño colateral. En caso de que se lo pregunte, la razón por la que digo esto es porque uno de nosotros terminó más o menos asesinar a alguien en nuestra salida anterior durante un interrogatorio ".
El comandante vampiro se tomó un momento para mirar a alguien en la multitud. En realidad no he visto a esta persona, pero Cyrus lo ha visto. Tenga la seguridad de que no estaba muy feliz. Cyrus dijo: "Una vez que podamos localizar a este alcalde, tráigalo a nosotros y todos podremos irnos a casa". Final feliz Ah, y ya he hablado con Zane Morgan y su compañero acordó permitirnos monitorear a los Ejecutores locales en caso de que sea necesario, y tenga en cuenta que la ciudad está cerrada y que no todos estarán de buen humor. Y con eso, les deseo a todos una buena caza. Terminemos y vámonos a casa. "
El hombre asintió y comenzó a hablar con Ariana mientras el guardia se dispersaba, la mayoría de ellos dividiéndose en grupos separados, generalmente compuestos por personas que se conocían bien. Y como yo era una persona que no conocía a alguien demasiado bien, simplemente me aventuré torpemente hacia Cyrus y Ariana, mi mente se preguntaba cómo Cyrus conocía a ese « alcalde '' & # 39; todavía estaba en la ciudad y cómo lo encontraríamos entre todas estas personas. También estaba la cuestión de la persona que mató a alguien, que desafortunadamente era bastante común. Muchos miembros de la Guardia, aunque tienen las habilidades físicas y cámbricas para llevar a cabo sus tareas, carecían del coraje mental para mantenerse estables después de ver criaturas tan grotescas y los asesinatos constantes que acompañaron a los # 39; s membresía. Había luchado con esto antes, pero la mayoría terminó acostumbrándose. Matar de una forma u otra fue algo natural, y nunca supe realmente qué tipo de persona me hizo una extensión. Todavía no lo sé ahora.
Cyrus se apartó de su asistente para mirarme. "Me alegro de que puedas unirte a nosotros, Mercer", extendió una mano pálida que sobresalía del gemelo azul marino de su chaleco y lo sacudí. Sentí que había sumergido mi mano en el agua ártica, algo tan frío que podría terminar provocando congelación con la exposición prolongada. Dijeron que se podía juzgar la fuerza cámbrica de un vampiro por la baja temperatura de su piel, y se convirtió en el momento de mi vida cuando observé este rumor como un evangelio. No dejé que mi incomodidad se manifestara físicamente, o al menos intenté no hacerlo, pero cuando finalmente me soltó la mano, sentí más alivio que yo. Lo he tenido durante un tiempo cuando el calor del sol tropical del mediodía comenzó a extenderse por toda mi palma ahora roja cereza. "Ahora no hay garantía, pero he descubierto una ventaja que se adaptaría mejor a los miembros más fuertes de la Guardia. Esto significa que usted y yo pasaremos un tiempo de calidad juntos. ¿eh?
"No mejoras", dijo Ariana rotundamente.
"¿A que?" Preguntó a Cyrus en un tono más agudo que el que alguien usaría para contrarrestar una acusación … Bueno, supongo que fue una acusación, hasta cierto punto.
"Hacer amigos."
"¡Oh, por favor, Ari! Quiero que sepas que tengo muchos caballeros finos y respetables que están encantados de participar en muchos …
“Beber amigos no cuenta. ¡Tienes que ver el mundo, ver un juego de pelota o emprender una aventura con tus amigos! No solo te sientes y te emborraches con ellos todo el tiempo.
En caso de que aún no fuera obvio, estaba empezando a sentirme un poco fuera de lugar, siendo lo que parecía ser la definición misma de una tercera rueda. Los ojos de Cyrus se cayeron un poco y una expresión aleccionadora lo llenó. El que nunca esperé ver de un hombre tan estoico como él.
"Tú y yo sabemos que debo olvidar".
"Y tú y yo también sabemos que hay mejores formas de hacerlo".
"Hey, ¿los estoy avergonzando a los dos?" Lo interrumpí, esperando no parecer grosero. Cyrus parecía feliz de haber hecho esto. Aparentemente, tenía un poco de miedo de compartir su vida sin trabajo.
"Para nada, para nada", dijo, aclarándose la garganta y cruzando las manos detrás de la espalda. "Uno de los Ejecutores de la ciudad informó haber visto gente turbia en el distrito industrial cerca del almacén de Java Coffee. Normalmente no sería tan importante, pero aparentemente solo comenzaron a aparecer después de la llegada del monorraíl Shapeshifter. Quiero que ambos investiguen el área y los alcancen esta noche. Hablaré con Zane e intentaré obtener más información que nos pueda ser útil. "
Asentí, averiguando qué hacer, pero aún impaciente por hablar con Cyrus sobre el extraño hombre de sonido alemán de la noche anterior. Desafortunadamente para mí, Ariana habló primero.
"¿Cómo sabes que no es una coincidencia?"
"No tengo uno", admitió Cyrus, "pero nos quedamos sin pistas. Creo que cuanto antes logremos derribarlo todo, mejor, así que espero te llevas bien y encuentras algo ".
"Bueno, si eso significa algo, ya he encontrado algo un poco sospechoso", logré apretar. "Hubo un hombre, un monorraíl, que se enfrentó a mí anoche. Hizo cosas que nunca creí posibles, como convertir las tazas en una pelota simplemente apretando sus palmas, o dejar caer una pelota similar directamente sobre una mesa ".
Hasta ahora, Cyrus y Ari no parecen convencidos por mi testimonio.
"Entonces, ¿un mago? ¿Como un truco de magia? ¿O usó algún tipo de hechizo cámbrico? Cyrus me preguntó, con la frente puntiaguda levantada. Sacudí mi cabeza.
“No, no fue una hazaña ordinaria. Parecía físicamente imposible, como una especie de ilusión, pero podía sentir el objeto que había transformado en mis dos manos. Dijo algo sobre la energía, y que debería recordarlo. Por un breve momento, habría jurado haber visto un ligero indicio de preocupación, asombro, en la cara de Cyrus. Había estado allí por menos de un segundo, pero todavía lo atrapé.
"¿Y hay otros atributos definitorios que este hombre poseía?" Hizo todo lo posible por parecer escéptico, pero podría decir que ya sabía de lo que estaba hablando.
"Pareció desaparecer en el aire tan pronto como atravesó una puerta, y su voz sonó como la forma en que hablaría un Humana alemán".
"¿Crees que podría b-?" Cyrus levantó una mano, señalando a Ariana que dejara de hablar, mientras mantenía sus ojos fijos en los míos. Nunca habían parecido más fríos, más mortales que ahora. Había pocas cosas que pudieran molestar a un miembro de la guardia, pero una apariencia como esta era una de ellas.
"No dirás nada de lo que viste a nadie más, ¿estoy claro?"
"Sí señor."
Cyrus se volvió hacia Ariana. "Y no le dirás una palabra más, ¿estoy claro?" Dijo entre dientes.
"Sí señor." Tenía una cara más fresca que yo, lo sabía. Cyrus suspiró profundamente y relajó sus músculos faciales. Creo que toda la atmósfera, incluso el aire que nos rodea, parecía relajarse.
"Mira, estoy en la oscuridad tanto como tú ahora. La gente está desapareciendo en el norte y … "Se detuvo y respiró hondo, colocando las manos en las caderas antes de darse la vuelta y continuar. "Lo descubriremos. Por ahora, terminemos".
Después de nuestra conversación con el comandante, Ariana y yo tomamos caminos separados, prometiendo encontrarnos en el almacén esa noche. En su mayor parte, las cosas pasaron sin incidentes y tuve el resto del día para hacer lo que me gustaba. Por primera vez en mucho tiempo, sentí una verdadera sensación de libertad mientras deambulaba por las calles de la ciudad, mirando los grandes galeones de madera con nuevas y brillantes máquinas de vapor amarradas en la bahía, incluso teniendo la oportunidad para ver algunos de los poderosos Ironclads nuevos con sus devastadores cañones descansando como osos en guaridas. La comida en Nation 2 fue realmente algo para ver, basado en lo que supuse que era estadounidense como hamburguesas y pizza. La pizza era americana, ¿verdad? De cualquier manera, estoy seguro de que gané algunas libras ese día, pero al final definitivamente valió la pena.
En las últimas horas de este día, vi que el sol comenzaba a descender bajo las olas del océano, el aire salado me lamía las fosas nasales mientras me paraba en el roble lleno de agua. 39, paseo marítimo de agua. Fue diferente, realmente diferente. J'ai enfin eu l'impression de partir à l'aventure. Nos missions précédentes n'avaient jamais été aussi proches les unes des autres ni nous avaient emmenés aux différentes extrémités du globe comme celle-ci jusqu'à présent, et c'était un changement qui me rendait heureux, remontant le moral. Je craignais pour ceux du Nord, je craignais pour l'Empire, l'économie et même le sort du monde lui-même. Mais maintenant, il n'y avait que les cris aigus des goélands et le doux clapotis des vagues. Paix.
Cyrus, bien sûr, nous avait donné beaucoup d'informations sur quand et où nous devrions être à l'entrepôt Java cette nuit-là. Il y avait un couvre-feu en place tôt ce soir-là, me permettant de me rendre à destination à travers les rues désertes d'autant plus facilement que d'autres gardes patrouillaient la zone. Je pouvais dire où l'entrepôt était basé uniquement sur la peinture murale sur le côté, représentant une femme blonde souriante et peinte de couleurs vives tenant une bouteille de la boisson terrestre étrange connue sous le nom de «café» et montrant un pouce levé. Cela avait été un énorme succès partout dans le monde, car les haricots étaient importants et cultivés, permettant à deux grandes sociétés de voir le jour: Java et Darke. Ce bâtiment abritait une grande partie de la boisson de ce que l'on m'a dit, et à mesure que j'approchais, je ne pouvais pas m'empêcher de penser à quel point cela aurait peu d'importance si une ou deux bouteilles devaient, disons, disparaître.
Je pouvais à peine distinguer la silhouette mince qu'Ariana présentait debout au bord d'une des rues menant à la place où se trouvait le bâtiment. Pour moi, j'ai prié pour ne pas être en retard. Les grands bâtiments, principalement anciens, projettent de longues ombres sur les pavés de ce qui reste du soleil mourant, peignant une image pittoresque des divers magasins de fantaisie, du trottoir couvert de foin et du vide autour de nous. Je me dirigeai vers le côté de l'apprenti de Cyrus mais elle continua de regarder fixement l'entrepôt.
"Bien, tu es là", a-t-elle dit, se tournant seulement maintenant vers moi avec un poids considérable dans ses pupilles. «Cyrus a examiné les notes que vous avez récupérées de cette ville abandonnée et baignée de sang et a dû raconter les hommes que le maire parlait à ceux qui se présentent ici. Je suis à peu près certain qu’il s’agit d’une piste viable et que tout ce que nous rencontrerons ce soir sera dangereux. Même pour moi, même pour vous. "
Je me suis assuré d'avoir l'air aussi compréhensif que possible. "Je pense que j'ai compris cela depuis que nous avons presque tous été anéantis par un métamorphe."
Elle fit quelques pas en avant et un groupe de corbeaux s'enfuit dans l'air, des plumes tombant au sol comme de la neige. Le bâtiment semblait plus inquiétant la nuit, comme si quelque chose pouvait se cacher à l'intérieur.
"Heureusement pour nous, nous aurons de l'aide", a déclaré Ariana. Puis, juste devant moi, l'air a commencé à scintiller et à se déformer, comme si quelqu'un tenait une feuille de plastique transparente devant moi. Je reculai, laissant instinctivement ma main tomber sur mon silex malgré la phrase précédente de mon associé. Un homme assez grand a commencé à apparaître devant moi, vêtu d'un trench en lambeaux de couleur crème, de kakis, d'un costume blanc et d'une cravate écarlate. Un trilby brun était au sommet de sa tête, réussissant mal à cacher les traces révélatrices de cheveux gris qui s'échappaient de lui et sur son visage bronzé ciselé.
«Je suis un peu timide», a-t-il dit d'un ton monotone bourru, la bouche en ligne droite. Le regard me fut immédiatement familier, même si ma connaissance de l'autre monde était minime: il était habillé comme un membre de la foule, de la tête aux pieds. Il a même parlé comme un, comme s'il essayait de les imiter intentionnellement.
«Comment a-t-il fait ça?» Ai-je demandé à Ariana, toujours méfiante à l'égard de cet étranger.
"C'est le chapeau, mon pote," répondit le mystérieux homme pour elle. «Beckett l'a fait pour moi. Un véritable art de travail. "
"Ça peut te rendre invisible?"
"Peut faire beaucoup plus que ça. Mais pour l'instant, passons à la chasse. »Il prit un cigare de sa poche et un briquet de l'autre, le frappant nonchalamment et exhalant un nuage de fumée âcre vers moi et Ariana. «Je m'appelle Gavin Arno, commandant du régiment 5. Permettez-moi de vous dire, il n'y a jamais un moment ennuyeux dans cette ville ici, et les rues sont en effervescence à propos d'un nouveau groupe venant de l'extérieur de la ville. Ils les appellent The Broken Circle, une sorte de culte qui adore cette chose là-haut. »Il fit signe avec son cigare à l'une des deux lunes, celle qui avait été brisée en deux depuis aussi longtemps que l'on se souvienne. «Maintenant, j'ai le talent de me faufiler, mais ce que je veux que vous fassiez, c'est enquêter sur ce qu'ils font dans ce bâtiment. Je suppose que ce n'est rien de bon. "
L'apparition d'un autre commandant m'aurait ordinairement submergé, mais les événements des derniers jours avaient considérablement réduit ma réaction.
«Et qu'est-ce que tu fais ici? C'est la Nation 2. »
Il poussa un grognement amusé. "Allez, tu connais Zane. Pas exactement le type, euh, sournois avec cette hache bizarre. C'est une opération sensible ici, vous le savez tous.
D'une certaine manière, le look d'Ariana m'a fait me sentir plus à l'aise. “Gavin will be helping us just in case we run into trouble. For whatever reason, Cyrus really really wants you alive.”
“Alright,” I said, willing to get along with the man as long as he proved trustworthy. He was a Commander, after all, but in the past Commanders had still done some very shady things in spite of their positions. Beckett, in particular, was rumored to conduct experiments using living subjects- something forbidden strictly by Imperial law. Gavin smiled, chomping down a little on his cigar and producing a pack of cards.
“Ever heard of Blackjack?”
The hours seemed to fly by in his company, and I found myself pleasantly surprised by his outgoing, purposefully overconfident personality. He showed both me and Ariana how to play within the shadowy confines of an alleyway as we awaited some sign of activity near the warehouse. If no one appeared, we agreed to investigate the place anyways, so time was of little importance. Out of the three I was by far the worst, but Gavin was a seasoned professional and Ariana, while not quite as skilled, must have played a few games in the past herself.
As fate would have it, just as I was almost certain to win a game, a group of figures dressed in black suits and shades emerged from multiple roads all at once, as if purposefully timed. They walked almost in unison, stiff and jerky, meeting in the front of the warehouse in a big circle. It amazed me that they would even show up during a lockdown like this. I felt the nagging suspicion they wanted to be observed.
“What do we do now?” I whispered, as Gavin picked up the cards and arranged them into a neat deck.
“We wait, then follow,” the commander said. “Ya gotta have patience. Patience is the key.” And we indeed waited as they spoke for what seemed like a half hour. At long last, the group somehow managed to break open the locked door and enter the building single file. As soon as they had done this, Gavin motioned for us to move and we advanced towards where the strangers were standing.
They had closed the door, that much was for certain. Even though it looked old and worn, what struck me as odd was that there was no lock on the front. It must have been locked from the inside.
“Now be quiet. Once inside I’ll be off doing my own thing, you two find out what they’re up to,” said Gavin.
“Got it,” Ariana answered with obedience that seemed foreign to somebody like her. Gavin approached the door and placed his palm to it, uttering a few short words in the Cambrian language. Perhaps the most strange and fascinating thing about what occurred next was how noiseless it was as the hinge shook and gave way, causing the door to lazily swing open to reveal a dark interior. Gavin then removed something strapped to his back: what looked to be a modified Thompson machine gun, complete with drum and all. There was a reason these weapons were less commonly used in the Mire. A reason I will explain in a moment, but these kinds of guns were typically used by mercenaries with a low budget. A modified human weapon, however, could perhaps prove more effective than a musket or flintlock. To Gavin’s credit, he had officially nailed that authentic gangster look.
“Good luck you two.” With that, he touched the top of his hat and vanished right before us. It was like nothing was there at all, in fact, but upon listening closely I could still hear his dress shoes hitting the ground and disappearing farther within the building.
Ariana looked to me sternly.
“I’ve heard you’re stronger than the average Guardsman. Maybe even a little smarter. Prove it.”
“Well, you better get a new informant, because that’s a load of crap.”
“Funny. Well, better kill you off quickly, then. You go first.”
I internally sighed, knowing right away protesting would be a poor idea. I stepped into the warehouse cautiously, trying as hard as I could to make as little noise as possible, but there was only so much you could do in a pair of worn combat boots and a waistcoat. Ariana, on the other hand, was basically wearing a black dress and sandals and had probably trained a good portion of her life in order to just walk correctly. The interior of the building immediately revealed multiple rows of different crates, likely brought in by trade ships from across the world. They were stacked on top of each other nearly halfway to the ceiling that must have easily been a hundred feet above us. It sported fans that lazily rotated on little poles. It stumped me how they even managed to install them so high up.
The ivory sheen of moonlight shone from the glass windows above, serving as the only illumination and creating an appropriately eerie atmosphere as we progressed further, unsure of where the gang had gone.
“Any idea what to do now?” I hissed to Ariana.
“Not a clue. Didn’t expect this,” she answered nonchalantly.
“You know, if we would have looked over the place earlier we could have anticipated this.”
“Well, maybe I’m a bit lazy,” she huffed indignantly, earning a labored groan from me.
“Sein-Tei-Futpruull,” I uttered, and just like that the outlines of footprints before me began glowing a bright yellow. There were obviously many from workers and the like, but this combination of Words allowed me to only see the recent ones clearest. It appeared Gavin wandered off towards the rightmost rows of crates while about ten pairs wandered off towards the second row from where they started. “This way.” I motioned for the apprentice to follow me towards where the prints led, hoping to locate where they ended as quickly as possible, as I could feel my energy being consumed every second I kept the spell up.
“Impressive. Can’t say I know how to use those Words.” She said it as more of an admission than anything, but I took the compliment anyway, as it was probably the most I’d ever get out of the young woman.
The prints led to a gap within the row to our left that, upon first inspection, appeared to be empty. I ended the spell and fell to my hands and knees, placing the side of my head against the cold concrete and seeing a very small height difference ahead of me.
“Look what we have here,” I said, removing my serrated combat knife from my side and wedging it between the miniscule gap. Upon applying enough leverage, what looked to be a trapdoor opened to reveal a flight of stairs leading into total darkness. I flipped the trapdoor on itself with my hands and returned my knife to its leather sheath. “Alright, your turn. Ladies first.” I was surprised to hear nervous laughter coming from Ariana, turning to see a halfhearted smile as an addition.
“Nice try, Mercer. You can go in first… encore. "
“Don’t tell me you’re afraid of the dark.”
“I’m not afraid of it!” she protested. “Just… cautious. "
“How the hell did you become Cyrus’ apprentice with such a childish fear as that?” I was more than a little bothered that the person in charge of watching my back was afraid of something so common as the dark. Especially since she was a member of the Guard.
“Because I fight well, that’s how. Look, can we just get this over with?”
I shook my head and stepped into the murky abyss, foot making a creaking sound as it hit the first step. These stairs must have been ancient, perhaps as old as the building itself. Descending them took a fair amount of time, as we couldn’t afford to make much noise, and they led very far underground, to the point the temperature was noticeably cooler.
Soon there was no light at all. Ariana fixed that.
“Pir,” she said, and shadows began dancing on the cold stone, past the tendrils of warm orange originating from what I discovered was a small flame resting on Ari’s finger. Normally I would have condemned this action, but that light was the only thing allowing any kind of vision at all now. The ‘ceiling’ turned out to be very low, to the point where my hair was just about touching it, and the stairs ended in a small room cut haphazardly from the stone, with a closed door made of rotting wood and secured by an iron padlock. It was then, in the murky darkness of this odd subterranean dungeon, that I felt something terrible was behind that door. Something that shouldn’t be allowed to see the light of day. Something horrifying. Ariana looked like she felt it too. I could tell by the suddenly concerned look in her eyes as I glanced back.
“So what do we do now?” I asked her, not expecting a good answer. I wasn’t disappointed.
“I guess we go through that door.” She seemed hesitant to say this.
“Or we could just blow up the whole passage and bury whoever those guys are inside here. We could always do that.”
“The problem is that we don’t know whether these weirdos are innocent or not, plus there could be other ways out. What then?”
I sighed. “Yeah, good point.”
“I’ll get the door.”
She pressed the hand not currently producing a flame to the lock and it lit up a cherry red, soon hissing in protest before falling apart into molten goo and forming a glowing white puddle on the ground, which started to cool quickly and become a pitch black color. This was my first clue as to her power. And from it, I could tell I wouldn’t want her palm touching me in a fight. She looked about ready to open the door herself, but instead I stepped up and did it for her. What awaited us in that room was something straight out of a horror movie.
This time, there were lightbulbs illuminating the cool, dingy room from the wooden ceiling. This time, the same ten men who had entered the building were arranged in a neat row, all facing towards us as still as toy soldiers. From here they all looked identical, with no differentiating features whatsoever. It sent a chill down my spine as I observed them, a perfectly timed flickering of the lights serving to further amplify the fear factor. There were tables and chairs arranged across the room in a disorderly fashion, like this was once a storage room for odds and ends. In fact, this was definitely the case. There was no other reasonable explanation to why this kind of hidden room even existed. Was there? It was so big, after all, big enough to have a large door in the back. A very large door, and a roof big enough to allow its presence.
“Hello, Mercer Cedric and Ariana Arinjii,” One of the men spoke. The voice didn’t fit in any way, however, the singsong and mocking tone of a small child rather than a full grown adult. “Two years ago we met one of you. We have kept a wary eye ever since. We are The Broken Circle.”
“The Broken Circle,” they all said in unison, not moving anything but their mouths. I took out my flintlock and aimed it at the nearest one, one eye closed, and alert.
“What do you want from me?” I barked, trying to let anger replace the adrenaline now coursing through my veins. “Who are you people?”
“We follow the Broken Man and await his coming. We are here to prepare his servants for the arrival.”
“What we want from you,” another spoke, “is your sight.”
I cocked back the hammer of my weapon, ensuring a shot would hit its mark. “Start making some sense.”
One of them started to convulse, different parts of his skin bulging and rippling in a grotesque manner as he transformed into a stout man in a suit and tie bearing the glimmering sterling silver star of a mayor. I knew which particular mayor he was supposed to be without even seeing him before.
“You know what we want as well as I,” the mayor spoke, tone far more fitting for one. Another began convulsing, this time becoming someone I remembered from the night of my first Shapeshifter encounter: The boy who met us at the end of the night.
“You could see them. You could see the eyes.”
“The eyes in the suitcase.”
“A suitcase.”
“Everybody could see them,” I said, starting to panic as they began walking towards us. Ariana watched, seemingly ready to attack at a moment’s notice.
“No, no, you could see the eyes, Mercer. By sight the curse is given…”
“…By blindness removed.”
“We knew you would come here. We made sure of it. For you will be the one to give it sight.”
Ariana looked at me through lowered brows.
“Is there something you haven’t been telling us? How could you see these eyes?”
“I-I didn’t think it would matter.” I made sure not to turn my attention away from the horrific figures standing before us. “It was never supposed to matter. It’s simply a genetic defe-”
“No!”
I jumped as their sudden, deafening scream assaulted my eardrums. I felt sweat beginning to form on me, overwhelming the cool surroundings.
“It is not a defect!” spoke the mayor, face contorted in rage to the degree it looked inhuman, with a comically-stretched mouth and leathery, wrinkled skin. “Your eyes, your sight is perfection. A rare perfection. One that must be harvested.”
“What are they talking about?” Ariana demanded more than asked.
“Dammit… There’s no time to explain. These freaks must be killed.”
“I need to know.”
My conscience was forcing me to make a decision, prodding me like a farmer to his cattle. I felt indecisive, confused, maybe even afraid. This was a secret that I was not to tell. Not under any circumstances. My right pointer finger felt the grooved trigger of the flintlock, arched and feeling right at home. That trigger was screaming at me to pull it, to opt out of this situation. I obeyed.
A blinding flash lit up the room as an antimatter round flew from the gun’s barrel. These creatures were sure to have Fields, protective shields made from Cambria focused around the user. I put mine up as I fired, ready for an intense fight. Flintlock weapons were specially made to cut through this field, and in nearly all cases succeeded unless the target managed to focus enough energy in a single place to protect from the attack. There was a sharp hiss as my bullet hit the mark on the boy, no, the Shapeshifter imitating the boy. For a brief moment a yellow, glass-like coating was visible as the projectile reached it, cutting right through and diving into the creature’s flesh with an impactful thud. Hot black blood sprayed outwards, as if a water balloon full of the stuff had exploded from within its chest.
It hissed in anguish, stumbling backwards and clutching the wound.
“YOU WILL SEE! THERE IS NO SANCTUARY!” it retched as its allies began to charge my way, each transforming into the same horrible figure I had seen in the Ferego hotel: the true form of the Shapeshifter. Their claws were sharp, but the compounded, titanium-forged steel of the BlackGuard cutlass was sharper. This I knew for a fact.
I hurriedly returned my flintlock to its holster and drew my blade, the curved end a crescent moon of deadly metal, singing as it was drawn, longing to taste the blood of my foes. I readied it before me as they descended upon us, knowing there was no time to run back from where we had entered. There were so many, fangs long needles, skin deathly white. For the first time since I could remember I felt fear for my life.
“Pir-Blaen-Magnus!” Ariana shouted. For a second I couldn’t feel the searing heat licking my flesh, the cinders batting my eyes, but as spears of searing red fire flew through the air, just being in the vicinity stung. It hurt. It was so incredibly bright that my eyes were strained to see a thing as the creature’s skin began melting from their bones. As they were engulfed within an ocean of crimson flame, originating past the apprentice’s palm. There was a similar fire in her eyes as she watched them burn, as she watched the room char and blister in protest. It was a truly awe-inspiring sight to behold, yet the kept coming. Their cries were of every tone, every wretched screech your mind could comprehend. In spite of the tendrils of fire pushing them back, they continued clawing their way forwards, like the demons of hell they were. I remember vividly the exposed bone and purple tissue I could see as a part of one of their faces turned to a gooey resin, melting and forming a pool on the ground near the feet. The exposed innards were charred black yet the creature continued onwards.
It had been over thirty seconds straight before Ariana stumbled forwards, the jets of fire at last ceasing to emerge from her hand. She breathed heavily, clearly exhausted from the amount of energy the spell had claimed from her. Smoke had enveloped the entirety of the room now, my lungs straining for air as I inhaled the smell of ash, wood, and seared flesh on my way to help her to her feet. To my amazement and horror, only five of the creatures were felled by the attack, the rest, while blistered from claw to skull, lazily crept forwards, hissing weakly but angrily. Somehow their eyes hadn’t been incinerated, but I attributed this to them focusing their energy to protect that sensitive part of their ‘bodies’.
“Come on, we need to finish the rest of these bastards off,” I said, coughing as I breathed in more smoke. She rose back to her feet without my assistance, looking as strong as ever.
“That was just a little welcoming present.” She sounded weaker than she looked, however.
There were still five of them walking towards us. Walking, not running. But the primary cause for concern was the concentration of smoke in the air.
“Whik-Bli-Fung!” I pushed forward with my palm and a shockwave of wind flew through the innards of the room, powerful enough to divert a majority of the smoke to the back in a surreal and pitch black concentration. It seemed to stall the Shifters too, but that was not my primary intention. At least now we would have some time before the smoke began spreading outwards again. From my coat I removed a syringe filled with a glowing red liquid and relaxed the flow of Cambrian energy to my left arm, plunging the sharp needle through my skin and pressing the liquid into my body. It took a few seconds, but I felt weightless now, gifted with strength and speed normally unnatural to a mere man. I ran at the encroaching terrors, blade at my side, zigzagging to prove a more difficult target to hit. It was so easy now, my stamina was without end.
With ease I leapt two full meters into the air and spun my body with my blade, striking the side of one of the creature’s necks and taking the head clean off with ease before it could even react. The Fields surrounding them had been weakened immensely by Ariana’s fire and now was the opportunity to strike, before they had an opportunity to regain their energy. By the looks of it, they regained their energy quickly, as one was already upon me as I landed, its claw hissing as it grazed my own Field. If it wasn’t there it would have been a very deep wound. More speed. I needed more.
“Fli!” There was nothing heavier than a feather in my hand now. I brought my blade to bear with the Shapeshifter’s exposed torso once, twice, thrice all within a single second. The skin was brittle from the heat, crunching under the force of each swing and sending flakes of reddened flesh flying. By the time it brought its claw down again, three more hits had all but cut it in half and I had leapt away with the speed of a swallow. I was a machine, a dynamo of unstoppable power. I felt that power flow through me as I moved behind the Shifter in a blur, driving the tip of my sword through the nape of my opponent’s neck and out its mouth, partially shattering the skull.
Three more were upon me. I didn’t care. Another claw struck my field hard. I didn’t care, even as I felt my Cambrian energy fading each second. Only three remained now. I dodged left as one delivered a diagonal strike my way, two others flanking it. The claw missed and I took the opportunity to sever the arm from the attacker with a well-placed hit to the joint. Another claw, going for my neck. I ducked underneath and gutted the thing, only to see no blood leaking from the wound.
And then weight returned to me, hitting me like a sack of bricks. I was slow, unresponsive. They seized my moment of weakness, cutting the last of my Field away, fragments of blue energy dispersing into the air as I was thrown aside like a ragdoll. Panicked, I rolled away as one pounced, looking to impale me with its devastating forked blades attached to its hand by what I presumed to be evolution. It just barely missed, wasting no time in cutting open the right side of me and bathing me in my own blood. Just one cut from the thing was absolutely devastating, and these creatures had almost managed to keep up with me while I was using Stims. I was in trouble and I knew it.
Luckily, just as the demon was about to eviscerate me, a glowing knife of some kind struck near its head, throwing it aside but seemingly only scratching its Field. I rose to my feet and looked over the torn sinew on my side. I could still fight, but it didn’t stop me from taking out another syringe, this time containing Revitalizer, and sticking it where the wound was to stop the bleeding. If I were to actually look, my flesh would be growing back almost instantly, but I was too busy readying my weapon for further attacks. Ariana, on the other hand, was conducting a strange and exotic dance allowing her to throw gruesome looking daggers at startling speeds, each time cloaking them in some kind of elemental energy. She pirouetted away from an enemy strike and used the speed to propel a blade through the weak eye socket of her opponent, slicing through the Field. She wasted no time in barraging the two that remained with more of them, but their Fields held strong.
One of the Shapeshifters began charging me, despite being struck by at least three of the razors, which were each traveling at some hundred miles an hour no doubt. Not even my sword could stop the sheer force as it threw me to the ground and positioned one of its talons near my eye.
“Now we take your sight! We take it!” hissed the Shifter, plunging the appendage into my socket. Everything went black.
There was pain, that much I knew. A harsh and stinging pain that wished for me to not wake up again if it depended on it. I wanted to listen, to stay asleep without the pain. But there was something in the background calling to me.
“Maybe…. You’ll think… of me…
When you are all alone….
Maybe… the one who is waiting for you…
Will prove… untrue… Then what will you do?”
Garbled. Distorted. I heard the beep of a heart monitor somewhere, but even as the noises grew louder I couldn’t make sense of it all. I couldn’t see a thing, but I heard muffled shouts in the distance and what sounded like the pops of fires.
“Maybe… where I can see…
Away from… The meadow…”
There was a brief, crackling static noise, and the music ended abruptly.
“You just have to respect the classics, isn’t that right Mercer?” The voice was familiar. I knew who it belonged to but the haze was too strong. “Eighty-four out of every hundred times that claw not only cuts out both your eyes, but hits your brain and kills you. Eighty-four. You’re certainly a lucky Mercer, aren’t you?”
“Wait… My eyes? What happened to me? Qui sont you?”
“You don’t recognize me?” I heard the sound of some kind of liquid being poured. “Shame, that is. Usually you recognize me immediately. Well, I’ll be seeing you again, should fate still prove… accommodating. It seems you have some very special eyes.” Footsteps began walking away from me into the unknown, leaving me with only the beep of the heart monitor, and the horrible screams of the people dying in the nearby streets, belonging to people dying because of something I wish I never saw. A horrible thing.
An Ice.