Mi padre y yo creamos un dispositivo que distorsiona la realidad.

Parte 1

Me llamo Conrad King.

Trabajo con mi padre en investigación y desarrollo en una gran empresa de tecnología. Durante el año pasado, él y yo nos hemos topado con un avance técnico muy fascinante. Descubrimos que al hacer vibrar un metal raro a una frecuencia muy precisa, pudimos manipular los elementos, hasta el nivel atómico.

Hemos construido un dispositivo que ha optimizado este proceso hasta el punto de una accesibilidad perfecta. Este dispositivo le dio al usuario poder divino, otorgándole la capacidad de formar objetos utilizando átomos cercanos. Desde el punto de vista del usuario, parecía crear materia de la nada. Yo doblé esta tecnología Genesis.

No hace falta decir que las posibles aplicaciones de Génesis fueron infinitas. El hambre en el mundo. Disminución de los recursos naturales. Todo esto podría mitigarse con nuestra tecnología. Fueron tiempos emocionantes. Incluso sugerí publicar nuestros datos de forma gratuita. ¡Teníamos que ser los precursores de una nueva era!

Sin embargo, los poderes fácticos no eran tan filantrópicos.

La junta directiva, que incluía a mi padre, consideraba que Génesis era una tecnología no refinada y peligrosa. Decidieron crear (y vender) una versión templada de la tecnología que se convertiría en un accesorio de juego de realidad virtual. Mi padre lo desarrolló él mismo. Lo llamó el laberinto.

El laberinto podría crear realidades virtuales "suaves" con las que los usuarios podrían interactuar y explorar lo menos posible. Su principal argumento de venta fue que el usuario no necesitaría equipos de realidad virtual. Para los no iniciados, piensen Matrix-Lite. o Ready Player One.

Odiaba la forma en que nuestro descubrimiento había sido diluido. Reducir un descubrimiento tan revolucionario a un videojuego fue una bofetada a todo lo que representamos en nuestro negocio.

Decidí que había que hacer algo al respecto.

* * * * * *

"Se supone que no debes cortar el césped", dice mi padre. Estamos en el patio trasero de nuestra casa de vacaciones, sentados en el banco y la mesa de concreto. Un tablero de ajedrez grabado en su bandeja.

Fue un sueño Más precisamente, un recuerdo. Parece que estábamos en medio de un partido.

"Llegaré allí", dijo una versión más pequeña de mí, mirando el tablero. "Pero primero, ¿cómo sigues golpeándome?"

"Porque eres imprudente", dijo con una sonrisa maliciosa. "Juegas desde aquí. Tienes que jugar desde aquí. Su mano se movió de su pecho a su sien. Yo fruncí el ceño. Lo hace reír.

"Hijo de estrategia". Siempre sea la persona más inteligente en la sala. La cara del joven se contrae ligeramente. "¿Cómo?"

"Evalúa la situación con calma", comienza, centrado en el tablero. "Detecta las variables en juego".

"Cuando tenga estos datos, forme un plan".

* * * * * *

Fue el olor a vinagre de roble y lluvia lo que entró en la oscuridad por primera vez. Seguido de sonidos atronadores, las vibraciones de mi teléfono y la voz grosera del asistente personal de mi padre.

"¿Dura noche, señor King?"

Dejé mi estupor borracho, dejando mi sueño. Luego miré a Red por la ventana que separaba los asientos delanteros y traseros. Golpeando mi cabeza, respondí a su pregunta con un movimiento de cabeza.

William Redford fue un gran compañero británico que trabajó para mi padre y la compañía durante muchos años. A menudo se lo encuentra realizando una tarea designada. Entonces, le puse el apodo de "Administrador de tareas" de nuestra empresa. Además de sus responsabilidades administrativas, en ocasiones también se le pide que gestione tareas menos imperativas. Como conducir al hijo de tu jefe a las pruebas beta de Maze.

Por lo general, el día antes de una prueba beta, la compañía patrocinó una fiesta que sirvió como celebración del personal y como "reunión y saludo" para los participantes. Recordé muy poco las festividades, así que debió haber sido un buen momento.

Por lo que recuerdo, cuatro personas debían participar hoy en la prueba beta de The Maze. Fui incluido en este número. Algunas veces me ofrecí para probar productos, especialmente aquellos que parecen prometedores. Sin embargo, a diferencia de estos otros tiempos, esta vez me ofrecí como voluntario por otro motivo.

Pronto llegamos a lo largo de un vasto camino arbolado que estaba formado por grandes árboles densamente poblados. Estaban tan juntos que era difícil verlos entre ellos. Este camino finalmente condujo a un almacén de madera plantado en el centro de un claro masivo. Hectáreas de prados rodeaban el almacén hasta donde alcanzaba la vista. El perímetro inmediato del almacén consistía en un suelo plano y de grava que parecía rodear la propiedad en un semicírculo casi perfecto.

El almacén en sí era de un tamaño decente y estaba viejo con un desgaste notable. Nuestra empresa tenía varios almacenes por varias razones, pero no tenía conocimiento de este.

A medida que nos acercamos, noté que los otros 3 participantes ya habían llegado y estaban reunidos cerca de la entrada, reunidos debajo de un toldo para evitar la lluvia. Red se acercó al grupo y estacionó el auto.

"Última oportunidad de escapar, señor King", bromeó.

Ahora, puede haber sido mi borracho, pero cuando dijo esas palabras, habría jurado que había habido un momento de calma perfecta; la lluvia y los truenos relajantes para este momento.

"No esta vez, Red", le dije con una sonrisa mientras salía del vehículo.

Tan pronto como me meto debajo del dosel, una mujer musculosa de piel oscura camina hacia mí con la mano extendida. "Me alegra ver que no moriste de intoxicación por alcohol, CK".

"Mack!" Mi mano se extendió para encontrarse con la de ella. Fue un apretón de manos más firme de lo que esperaba. "Me alegra ver que tu hígado todavía está intacto".

Mackenzie, también conocido como "Mack", es un jugador de YouTube que se convirtió en un jugador de combate de UFC con aproximadamente 2.4 millones de suscriptores. Su nicho es el tipo de juego de lucha, por supuesto. Hemos consultado con Mack para probar beta varios proyectos para nosotros en el pasado, por lo que es bien conocida dentro de nuestra empresa. A pesar de su apariencia imponente e intimidante, Mack no era más que sonrisas y bromas cursis. Si no fuera por su historial laboral, pensarías que no podría lastimar a una mosca.

Mis ojos se encontraron con los de nuestros otros dos probadores beta, Abigail y Adam, gemelos fraternos. Estos dos eran delgados, rubios y, aparte del largo cabello de Abby, eran esencialmente clones el uno del otro. Coorganizaron varios perfiles de juegos en varias plataformas de redes sociales. En total, su número de suscriptores excedió en gran medida los 10 millones, con una audiencia diaria superior a 750,000. El nicho de Adam en la comunidad de juegos fue el género de terror / acción-aventura, mientras que el nicho de Abigail era la de los rompecabezas / resolución de problemas.

Me dirigí al dúo. "Hola Abby, Adam. Gracias por venir! Abby hizo un breve contacto visual con una sonrisa antes de mirar su teléfono. Estreché la mano de Adam.

"¡Lo mismo aquí! Me sorprende que su compañía sepa que existimos, Sr. King", respondió Adam, estableciéndose como el portavoz de los dos.

"Por supuesto, estoy encantado de trabajar con ustedes hoy", respondí. "Y, por favor, el Sr. King es mi padre. Llámame Conrad".

Después de las bromas, todos caminamos por la puerta, entrando al almacén.

(Antes de continuar, permítanme explicar que no participé en el proceso de diseño en las semanas previas a la prueba beta de hoy. Estaba ocupado trabajando en ... un otro proyecto

El diseño real y las maquinaciones del juego eran, y siguen siendo, en gran parte desconocidas. No sabía qué esperar al entrar en este edificio. En retrospectiva, mi falta de supervisión ciertamente podría haber contribuido a nuestra situación actual).

Luego nos encontramos en una habitación bastante grande. Era de forma rectangular y de diseño similar al de un pasillo. 120-125 pies x 30-40 pies habrían sido las dimensiones según mi estimación. La pared frente a nosotros estaba llena de puertas de diferentes formas y tamaños. El espacio de la pared entre estas puertas estaba pintado de carmesí oscuro y albergaba docenas de cuadros famosos. Estos incluyen la Mona Lisa, la Última Cena, el gótico americano, etc.

El piso consistía en una gruesa alfombra acrílica marrón y el techo abovedado albergaba una lámpara de araña dorada que proyectaba un tenue tono amarillo sobre la habitación. De hecho, funcionó como la única fuente de luz. Notablemente, no había ventanas en esta habitación.

No muy lejos de donde estábamos había una gran mesa circular que contenía una variedad de alimentos aptos para un rey. Todos me miraron como pidiendo permiso para comer. Asentí Mientras nos dirigíamos hacia el aparador, mi mente continuó explorando la habitación. Y ahí es donde lo noté.

Era sutil, pero las dimensiones del espacio lo traicionaron. Era un poco demasiado ancho y los techos abovedados eran demasiado altos. Lo que noté es que la habitación no debería poder existir físicamente en este almacén.

"¿Ya estábamos dentro del espacio virtual? ¿Se activó el juego sin nuestro conocimiento?"Mis sospechas se confirmaron una vez que llegué a la mesa del buffet. Tomé mi plato y la rebanadora al lado del rosbif. Ambos llevaban el logotipo designado de la compañía, una manzana para medio comido, impreso en él.

Aunque no fui parte del proceso de diseño, sabía lo que significaba el emblema. Se han marcado objetos en el espacio virtual para ayudar a evitar que los usuarios confundan el juego con la vida real.

Un gesto que he aprendido a apreciar. Las capacidades de realidad virtual de este juego fueron impresionantes.

Vi la carne chisporroteante en la sartén calentada por una estufa humeante. Me hizo pensar en Génesis. La creación de alimentos debe exceder las capacidades de The Maze. Sin embargo, era teóricamente posible para Génesis. Simplemente no hemos tenido la oportunidad de probarlo todavía.

Me imaginaba las combinaciones de C-H-O en esta rebanada de rosbif. Revisé el trozo de carne para el logotipo de la empresa, por si acaso. Mi negocio fue interrumpido por la voz grosera de Red.

"Hola, asistentes", dijo una versión en holograma del asistente personal de mi padre. Sorprendió al grupo. Su pecho apareció repentinamente en el centro de la mesa y se cernía sobre la comida.

"Y bienvenido". Sus piernas aparecieron debajo de la mesa mientras caminaba hacia nosotros. "Como algunos de ustedes ya se habrán dado cuenta, ahora están en el espacio virtual". Todos miraron a su alrededor, esta vez con ojos críticos. Todos asintieron con su aprobación.

Red continuó. “Llamamos a este espacio el laberinto. Mi nombre es William Redford y seré tu guía. "

"Aquí en Maze, serás proyectado en una serie de salas de escape. Cada sala de escape tiene un objetivo que deberá cumplirse. Progresas en el juego completando estos objetivos. "

"Entonces, ¿es como las salas de escape de Boda Borg en Boston?", Preguntó Adam, con la mano medio levantada en el aire.

"Correcto. Y como allí, cada habitación tendrá sus propios objetivos separados. Habrá leyes, sin embargo, esto persistirá en todas las salas mientras dure el juego. Estas leyes son simples pero forman el marco complejo de esta realidad virtual. "

"Ley n. ° 1: solo hay dos tipos de habitaciones. Descanso y salas de escape. Se colocarán salas de descanso antes de cada sala de escape. Use estas habitaciones para comer, descansar, etc. Una vez que esté listo para continuar, simplemente pase por la siguiente puerta disponible. Pasar por una puerta activará la siguiente habitación. "

"Ley # 2: no se puede abandonar el laberinto", se detuvo Red por un momento para permitir que la tensión aumentara. Luego continuó con una sonrisa. "Prematuramente. Esto disminuirá la experiencia de todos. Por lo tanto, esto no está permitido. Solo puedes salir de The Maze una vez que hayas perdido o terminado el juego".

"Y la Ley # 3: el propósito de cada pieza a veces estará expuesto a su vista. En otras ocasiones, tus objetivos estarán ocultos. Debes alcanzar este objetivo si quieres sobrevivir a la moneda. "

Ha habido un cambio sutil pero notable en el tono de Red a la palabra "sobrevivir".

"Último consejo: la verdad que sabes que es verdad es una mentira. Reconócete a ti mismo o fracasarás. Y entonces la realidad se convertirá en tu ilusión. Caminé a través de mi cohorte y vi que estaban comiendo esto. Figurativa y literalmente.

"Por favor, deje sus teléfonos inteligentes aquí".

Mientras Red hablaba, apareció una mesa frente a él con una canasta en el centro. Todos obedecieron las instrucciones del holograma. Dejé caer mi teléfono en la canasta, pero noté un SMS perdido de mi padre. Traté de volver a la canasta, pero él y la mesa desaparecieron en el suelo.

muy mal, Me dije. Si fuera importante, habría llamado. Fue raro Raramente me enviaba mensajes de texto.

"Eso es todo. Mi holograma se quedará aquí como guía. Siéntase libre de hacer preguntas sobre la habitación", dijo Red, volviendo a su cortesía básica. "Y por favor , disfruta tu tiempo aquí en The Maze ".

Mack y los gemelos murmuraron emocionados. Mientras el grupo estaba comiendo, me dirigí a Redford. Era hora de que lanzara mi plan.

Saqué el dispositivo de mi bolsillo en el que había estado trabajando durante algunas semanas. Lo desarrollé para ayudarme a hackear la configuración local de The Maze. Presioné el botón frente a Redford y, después de unos segundos, apareció una pantalla plana y transparente de comando y apareció un teclado.

Estaba en eso

El contexto: Durante meses, intenté publicar en secreto nuestros datos de Génesis de forma gratuita. Sin embargo, la seguridad de la sede fue estricta y lo seguirá siendo hasta que se lance el producto. Esto hizo imposible llevar a cabo mi plan en el acto.

Así que tuve la idea de publicar Genesis a través de The Maze. Podría enviar los datos a un servidor FTP a través del servidor laberinto ya que los dos estaban conectados.

La mayoría de nuestras pruebas beta son monitoreadas por equipos de esqueletos, si este es el caso. Pensé que la mejor oportunidad que tenía de lograr este objetivo sería mientras estaba en el partido de hoy.

Por cierto, sí. Sabía lo que significaban mis acciones. Sabía que estaba traicionando no solo a la compañía sino también a mi padre. Sopesé los pros y los contras de mi decisión e hice las paces con las posibles repercusiones. Debes entender. Génesis tenía el potencial de cambiar el mundo.

Valió la pena el riesgo.

"¿En qué estás trabajando allí, CK?" Mack preguntó haciendo su segundo viaje a la mesa del buffet. "Oh, ya sabes", comencé a responder, dándome la vuelta para minimizar la pantalla. "Solo algunas cosas de trabajo".

"Aproveche al máximo su tiempo libre antes de comenzar, ¿eh?", Dijo ella, continuando su camino hacia el rosbif. "Bien. Necesitaremos tu concentración cuando pasemos por una de estas puertas".

Asentí, pero me hizo pensar en el monólogo de Red antes. No recordaba que nos había dado instrucciones claras sobre cómo comenzar el juego. Pensé que era extraño ver cuán fuertemente se enfatizaba el respeto por las reglas. Se podría pensar que algo así no se dejaría tan abierto.

Pensé que se aclararía el Administrador de tareas 2.0.

"Rojo, pregunta rápida. ¿Pasamos por una de estas puertas para comenzar el primer baño? Entonces, pensando que era inteligente, pregunté: "¿O ya estamos dentro del primer baño?" Tendría sentido. Había comida y estábamos descansando.

"Me temo que las respuestas a sus dos preguntas son no, señor King". No tenía sentido Pensé

"Hola chicos", escuché a Mack gritar desde la mesa del buffet a mi izquierda.

Hice una pregunta de seguimiento. "Entonces, ¿cómo comienzas la primera sala de escape?"

Mack continuó: "¿Alguno de ustedes sabe a dónde fue el cuchillo de carne asada?"

"La sala de escape ya ha comenzado, señor King".

De repente, todo se oscurece.

Al principio hubo silencio en la oscuridad. Entonces, se escuchó un fuerte ruido de algo chocando en la mesa del buffet. Esto fue seguido por Mack gritando con un dolor insoportable. Ella gritó por todo lo que iba a parar. Luego, tan abruptamente como todo comenzó, ella se quedó en silencio, llevándonos de vuelta a la oscuridad silenciosa.

"Mack!" Grité, corriendo a ciegas hacia su rama. La estufa debe haberse inclinado durante el ruido porque la mesa del buffet y la alfombra debajo estaban ahora en llamas. La luz del fuego iluminó el área cerca de Mack.

Al acercarme a su posición, vi que Adam también se había acercado a ella y la había alejado de las llamas crecientes. El cuerpo de Mack estaba estirado, la cortadora de carne sobresalía de su espalda. La sangre manaba de varias heridas de una puñalada.

"Conrad", gritó Mack, rodando hacia un lado. "¡Ese maldito dolor! ¿Por qué duele? ¿Qué fue eso?

Miré alrededor de la habitación buscando al atacante. Aunque estaba débilmente iluminado por las llamas, todo lo que pude ver fue a Abby aún parada donde la dejamos, cerca de su mesa y algunos de los alimentos no consumidos, aparentemente congelados por el miedo.

"Señor. Rey", esta vez fue Adam quien gritó: "¿Qué estamos haciendo? ¿Es esto parte del juego? "

No ignoré deliberadamente sus preguntas. Simplemente no tenía una respuesta para ellos. Algo así no debería ser parte del juego. Apenas deberíamos poder tocar objetos hechos con la tecnología The Maze, y mucho menos ser heridos por ellos.

Respiré hondo.

"Observa con calma ... detecta las variables ..."

Mack estaba perdiendo mucha sangre y las llamas crecían a nuestro alrededor. Teníamos que actuar rápido. Y el tratamiento de Mack tenía que ser una prioridad.

"... Forma un plan".

"Adam", le dije, "si no me equivoco, tienes entrenamiento en primeros auxilios, ¿sí? ¿Podrías cuidar a Mack?" Pensó por un momento y asintió. "Creo que necesita estabilizar el cuchillo e intentar envolverlo con otras heridas punzantes para detener el sangrado ".

"Está bien, haz eso", le dije, luego me volví hacia su hermana. "Abby, ¿puedes-"

"Las puertas se han ido", dijo Abby, con voz temblorosa mientras señalaba a su alrededor. "Y las pinturas se burlan de nosotros".

De hecho, mientras las llamas continuaban rodeándonos, la iluminación adicional reveló una pared blanca continua, ausente de todas las puertas. Esto incluía la puerta que usamos para ingresar al establecimiento.

Y estas magníficas pinturas frontales habían cambiado. Ahora miraban atentamente a Mack, Adam y yo con una mano que nos señalaba. La parte más aterradora, y por qué Abby pensaba que se estaban riendo, era que todos llevaban una sonrisa amplia, dentuda y maliciosa que se extendía de oreja a oreja. ; otra.

"Llama al 911, rojo", exigí mientras volvía al holograma. "Y terminar el partido ahora. Tenemos que salir Los ojos de Red, tranquilos como siempre, me siguieron cuando pasé junto a él.

"Me temo que no puedo hacer esto, señor King".

Dejé de pasear, sorprendido por su respuesta. "¿Y por qué demonios no?" Le pregunté, pero supe su respuesta antes de que incluso la dijera.

"Ley N ° 2, Sr. King. Es imposible abandonar el laberinto prematuramente. "

Pasemos por la parte donde volteé el holograma.

"Creo que encontré algo", gritó Adam, desplegando un pequeño trozo de papel. "Estaba escondido debajo del mango del cuchillo. ¿Se ve como ... un poema?

"¿Qué dice eso?", Preguntó Abby, finalmente moviéndose por primera vez, caminando hacia su hermano.

"Primero," interrumpí, también volviendo a Adam. "¿Cómo está Mack?"

"Creo que el sangrado se ha detenido", respondió, mirando a Mack nuevamente. "Pero ella se desmayó hace unos segundos".

Adam tosió mientras hablaba. El humo llenó la habitación. Se nos acababa el tiempo. Tuvimos que encontrar una salida de esta habitación y rápidamente. Y por mucho que odiara admitirlo, parecía que la única forma de lograr esto sería jugar el juego.

Les expliqué mi razonamiento a los gemelos y ellos aceptaron. Le indiqué a Adam que leyera el periódico porque estaba seguro de que el poema sería el objetivo de la sala. Estaba en lo cierto.

Tus recuerdos han sido engañados. No confíes en el enlace. ¡Encuentra al compañero sincero y sal de aquí!

Adam nos miró después de que terminó de leer en voz alta. Lo que siguió fue un momento de horrible silencio que pareció durar para siempre.

"¿Eso significa lo que creo que significa", preguntó finalmente Adam. Me encontré sacudiendo la cabeza, sin querer creer los pensamientos que burbujeaban en mi mente.

"Esta nota parece sugerir que uno de nosotros puede haberle hecho esto a Mack", dije. "Este ..." comencé a decir, luego me detuve.

"... ¿Es un traidor?" Terminó Abby. "¿Pero cómo? ¿Por qué alguno de nosotros lastimaría a Mack? ¿Podría haber un error con la pista?"

"Es poco probable", dije. Adam me dio el diario y volví a leer el poema. Entonces noté que el reverso del papel tenía una línea más. Él dijo: "Pista: Los ojos reales se dan cuenta de mentiras reales ". Esto fue seguido por una manzana a medio comer.

"Si ese es el caso, uno de nosotros aquí es un peligro para los demás", sugirió Adam, mientras él y su hermana me miraban con ojos condenados. Fui lo suficientemente inteligente como para saber a dónde iba.

Decidí crear un espacio entre nosotros. Les dije a los gemelos que necesitábamos más aclaraciones sobre el poema, y ​​volví al holograma. Sugerí que todos nos dispersáramos, pero los gemelos decidieron permanecer cerca el uno del otro. No discutí con ellos.

Estaba empezando a sentirme débil e inestable en este punto mientras tosía casi continuamente. Las llamas se extendieron rápidamente y el calor se volvió casi insoportable. Miré a mi alrededor las imágenes que todavía sonreían y señalaban a Mack y los gemelos.

"Tal vez fue un lavado de cerebro", propuso Adam, mientras navegaba lentamente alrededor de las llamas. "¿Podría el juego hacer eso, Sr. King?"

Técnicamente, fue posible. Pero algo así necesitaría tiempo y acabábamos de comenzar el juego hace un momento. Además, solo la tecnología Genesis (no The Maze) tendría la más mínima posibilidad de lograr algo como el lavado de cerebro. Y Génesis debería estar encendido para que ...

Y ahí es donde me di cuenta de lo que potencialmente había hecho. Aceleré mi paso hacia el holograma.

"Necesitamos aclaraciones sobre el poema", comencé, sentándome frente a Red. Abrí la pantalla digital y recorrí la configuración actual al consultar el holograma.

"¿Esto significa que el compañero sincero es uno de nosotros aquí en la sala? ¿Alguno de nosotros atacó a Mack?

"Así es, Sr. King". Las palabras fueron dolorosas de escuchar.

"¿Entonces fue un lavado de cerebro?", Agregué. Luego me recosté en mi silla derrotada. En la configuración, Génesis se observó inactivo. Si Genesis, nuestra tecnología más poderosa, no causa esto, entonces ¿qué está pasando? ¿Qué pasa?

"Me temo que no, señor King", respondió Red a mi comentario sobre el lavado de cerebro.

"Espera qué," dije confundido. "¿Y cómo? ¿Por qué alguno de nosotros haría eso por ..."

"Uno de ustedes no existe, Sr. King", continuó, interrumpiéndome en el medio de su oración. "Uno de ustedes es un dispositivo de juego, creado solo para esta sala".

Sentí que se me había formado una roca en el estómago y me mareé. "E-¿Cómo es ... posible?" Miré a los gemelos y sus caras reflejaron el mismo terror y confusión que sentí.

"Los recuerdos de este individuo se han implantado en el cerebro de todos", dijo Red. "Después de todo, las señales eléctricas en el cerebro no son más que una serie de compuestos moleculares que se unen a los receptores en el cerebro".

No podía creer lo que estaba escuchando. ¿Es el laberinto capaz de crear una persona de la nada e implantar recuerdos? Además, todos nos encontramos afuera l & # 39; almacén. antes incluso comenzamos el juego. Recuerdo claramente haber visto a todos mientras conducía.

Y luego un pensamiento incómodo me golpeó. Quizás no era uno de ellos que no existía. Puedo ser

Mis pensamientos fueron interrumpidos por los gritos de Abby.

Me puse de pie y miré dónde estaban ella y Adam. Lo que vi después, nunca lo olvidaré.

Abby estaba envuelta en llamas. Estaba de rodillas como si la hubieran empujado.

"¡Oh Dios mio!" Lloró varias veces, cada sílaba sonaba terriblemente más dolorosa que la anterior. Su cabello se había frito como si estuviera atascado en una cuenca brillante. Su rostro se puso negro y el resto de su piel se derritió.

Ella estaba tratando de levantarse, hasta que de repente se derrumbó. Los gritos cesaron y el silencio que siguió se hizo más fuerte que el caos que lo precedió.

Mis piernas estaban deformadas, me recosté en la silla y luego tiré al suelo. Verla morir hasta la muerte me había paralizado por completo. No pude moverme. No pude pensar. Pero a través de mi depresión mental, otro pensamiento vino a mi mente.

"¿Dónde estaba Adam? "

Miré alrededor de la habitación que había comenzado a volverse más opaca debido al humo. Fue entonces cuando noté que las mesas justo frente a mí habían cambiado nuevamente.

La sonrisa aterradora todavía estaba allí, pero esta vez en lugar de señalar dónde habían estado Mack y los gemelos antes, ahora me señalaban directamente.

O más bien directamente detrás de mí.

De repente escuché ruido viniendo de mi lado. Me volví para encontrar a Adam corriendo a toda velocidad hacia mí, con un cortador de carne en la mano, una sonrisa con dientes, maliciosa, increíblemente enorme en su rostro.

Entonces, de repente, de la nada, Mack viene corriendo y se acerca a Adam justo antes de que él me alcance. Ambos aterrizan en la mesa de buffet ahora llameante, ambos condenados a la misma muerte que Abby sufrió momentos antes.

& # 39; ¿Qué está pasando? & # 39; Repetí esta frase una y otra vez mientras me balanceaba en mi silla.

Adam era el par sincero? Pero era un gemelo. ¿Cómo es posible? Pero entonces Mack ... y Abby ...

Justo cuando mi cerebro comenzó a procesar todo, la voz de Red rompió el silencio nuevamente.

"Felicitaciones, sobreviviste a la primera sala de escape. Ingrese a la puerta designada para ingresar a su baño. "

Por supuesto, la puerta apareció al otro lado de la habitación. Ella y yo nos separamos por las llamas rugientes. Pero eso no importó. Ya me había vuelto demasiado débil para moverme. Entonces supe que no sería el fuego el que me llevaría, sino el humo. Estaba atrapado, condenado a morir en esta habitación con mi cohorte.

Caí de rodillas y grité mi insatisfacción con el holograma de Red. Étonnamment, ce n'est pas ma mort imminente qui m'a causé le plus de chagrin. C'était que je devais mourir avec tant de questions sans réponse qui me dérangeait le plus. Plus précisément, à propos de ce maudit jeu.

Malgré mes cris, j'avais accepté mon sort. À l'époque, je pensais que moi ou l'entreprise étions en quelque sorte responsables de tout cela. Ainsi, une partie de moi a estimé que ma mort ici était justifiée.

Je me laissai tomber sur le sol et mentis sur le côté pendant que les flammes continuaient de se refermer autour de moi. Ma vision était devenue de plus en plus floue, mais tandis que je regardais fixement l'écran noir codé, j'ai remarqué quelque chose qui apparaissait sur le moniteur.

"Téléchargement complet,' et 'Voulez-vous vraiment envoyer des données? Tapez Oui ou Non."

"Peut-être que je pourrais bien faire une chose, avant de partir,' J'ai pensé. Je tendis la main vers le clavier mais me retrouvai à peine capable de lever mon bras. Des vertiges m'atteignirent. Je me suis finalement effondré, tout cela avant de pouvoir cliquer sur oui.

Inutile.

Puis l'obscurité m'a vaincu. Et après que l'inconfort transitoire de haletant pour l'air se soit calmé, je me suis abandonné à un calme que je n'avais jamais ressenti auparavant. J'avais trouvé la paix là-bas dans l'obscurité. Et j'étais content.

Mais c'est l'odeur vinaigrée du chêne et de la pluie qui pénétra dans l'obscurité pour la première fois. Suivi par des sons de tonnerre, les vibrations de mon téléphone et la voix gutturale de l'assistant personnel de mon père.

"Rough night, M. King?", A demandé Redford.

«Qu'est-ce que-,’A été ma première pensée au réveil. Je me suis redressé et j'ai remarqué que je pouvais respirer à nouveau avec aisance. J'ai regardé autour. J'étais de retour dans la voiture de ville de mon père, étant à nouveau conduit avec chauffeur sur le site de test bêta.

"C'était tout un rêve?"

Ma notion de rêve a été rapidement réfutée alors que nous arrivions sur un chemin boisé. Un chemin boisé que je connaissais s'ouvrirait bientôt à un entrepôt en bois très familier mais inconnu entouré d'acres de prairie et d'une mince parcelle de gravier qui enfermerait la propriété dans un demi-cercle parfait.

Ce qui a suivi, c'est une séquence d'actes futiles.

J'ai interrogé Red sur le jeu. Je lui ai ordonné d'arrêter la voiture. Malgré frapper sur le verre, j'ai été ignoré à plusieurs reprises. J'ai essayé d'ouvrir la porte, mais en vain. J'ai ensuite tenté d'appeler le 911, et c'est à ce moment que j'ai remarqué le texte de mon père. Ce même texte de quelques secondes plus tôt et d'avant ma… mort. Je l'ai ouvert.

Ne vous embêtez pas à appeler le 911, Conrad. Comme vous l'avez peut-être commencé à réaliser, vous êtes déjà dans The Maze.

Je m'arrêtai une seconde et regardai autour de moi. La pluie, la voiture… même Redford? J'ai alors fouillé mon environnement et j'ai failli laisser tomber mon téléphone quand je l'ai trouvé. Mais bien sûr, il était là. À l'arrière de l'appuie-tête de Red se trouvait une pomme à moitié mangée. Je suis retourné au texte de mon père.

Maintenant, au moment où vous avez lu ceci, vous devez vous souvenir d'être décédé puis réinitialisé. À l'avenir, vous devez savoir que cela ne se reproduira plus. Chaque fois que l'un d'entre vous décède désormais, ce sera permanent. La réinitialisation ne sera plus une option.

La société connaît également votre projet de publier Genesis, Conrad.

Mon cœur a bondi dans ma gorge à cette déclaration. J'ai continué à lire.

Redford a été inséré dans le jeu pour vous offrir une issue. Abandonnez votre course de ce fou et quittez le jeu. S'il te plait… Mackenzie mourra. Abigail va mourir. Aucune chance de survie ici, fils. Mettez fin au jeu maintenant. J'ai convaincu le conseil d'administration de vous donner une autre chance. Alors montrez-leur que vous êtes un joueur d'équipe. Et passez devant. Lâchez ce plan. Je t'en supplie. Privilégiez la vie à l'avancement scientifique. La liberté de chacun de ces participants dépend de votre décision.

Et c'est là que le texte s'est terminé. Laissant de côté ce qui était une menace mal voilée.

Mon père est non seulement conscient de ce qui se passe, mais il semble qu'il soit prêt à garder ces pauvres âmes en otage et même à me laisser mourir si cela signifiait préserver ses résultats.

At-il mis tout cela en place? At-il saboté les essais bêta juste pour que je ne télécharge pas Genesis? Je connaissais mon père et j'avais nos désaccords, mais c'était à un autre niveau.

Nous avons commencé à nous arrêter jusqu'à la clairière avec l'entrepôt en vue. Au loin, je pouvais voir le groupe sous la verrière. J'ai vu Mack onduler et les cheveux d'Abby voler follement dans le vent. Une vague de soulagement m'envahit à la vue de ces deux-là.

Mais alors, du côté d'Abby, j'ai vu Adam. Et ce soulagement a été remplacé à la fois par l'effroi et la rage.

Mes yeux commencèrent à pleuvoir tandis que je baissais les yeux sur mon téléphone. Je souhaitais que les choses aient été différentes. J'aurais aimé ne pas être aussi impuissante. J'ai donc pris une profonde inspiration. Observez calmement…

La voiture s'arrêta.

… Détecter les variables…

"Dernière chance de s'échapper, M. King."

Au moment où je m'apprêtais à céder aux demandes de mon père, j'ai remarqué trois barres dans le coin supérieur droit de l'écran de mon téléphone.

… Et formez un plan.

Mon téléphone avait un service. Accès Internet. Et cela m'a donné de l'espoir.

L'accès à Internet aurait pu être fabriqué comme tout le reste dans cette réalité ou quelque chose manqué par l'équipe de conception. Si c'était le dernier, alors nous avions maintenant un outil que nous n'avions pas auparavant. Non seulement nous aurions Google à notre disposition, mais nous pourrions également obtenir de l'aide extérieure.

Si oui, je sais que nous serions mieux placés pour contourner les futurs obstacles comme Adam. Nous avions juste besoin de survivre assez longtemps pour terminer le téléchargement de Genesis. Cela devait être notre priorité. Bien que je ne veuille pas mourir ou que les autres meurent, Genesis avait le potentiel de changer le monde.

Cela valait le risque.

Donc, à tous ceux qui lisent ceci, aidez-nous à naviguer dans le labyrinthe.

The villains here (the designers, the board, and my father) are human. And humans make mistakes. Our best shot of making it out of here will be to exploit one of those mistakes.

“Last chance to escape, Mr. King,” Red repeated.

An urge to curse this faux-Redford arose, but I resisted the temptation.

“Not this time,” I finally replied.

And, with all the courage I could muster in that backseat, I opened the door and stepped out into the rain.