La chica que el universo ha olvidado.

El efecto Mandela. Esta frase nunca significó nada para mí. Espeluznante, supongo, pero no es algo en lo que haya pensado durante más de cinco minutos. Quiero decir, honestamente, hasta la universidad, ni siquiera sabía qué era. No soy de las teorías de conspiración o historias de fantasmas o algo así, ¿qué esperarías? Desearía seguir siendo tan ignorante.

Todo comenzó en mi clase de ciencias de la vida. Tenía veinte años en ese momento, y era casi el final del semestre de otoño en FSU. Mi maestra, la doctora Arnault, nos dio nuestros exámenes finales temprano, porque tenía corazón y no quería que estudiáramos todos a la vez. Pensó en llegar a nuestros finales antes de que todos nos dieran tiempo para estudiar los suyos sin distracciones, luego nos dio el tiempo para estudiar a todos con un poco menos de estrés.

La amaba por eso.

Pero una parte de mí desea que nunca haya decidido bendecirnos de esta manera.

El último día de clase, la mayoría de la gente saltó. Todos sabían que no estábamos haciendo nada y todos querían terminar el semestre. Aún así, algunos de nosotros estábamos sujetos a las políticas de asistencia de becas, y otros, cortesía del Dr. Arnault, aparecieron. Estuve personalmente presente porque me encantó su clase.

Una hora y quince minutos más de sus enseñanzas fueron una victoria para mí. Y, maldita sea, no tenía nada mejor que hacer.

Ella comenzó el curso un poco diferente de lo que solía hacer. A menudo comenzamos con un evento que se lleva a cabo a principios de semana: algo sobre los OGM, la población de jirafas en declive dramático o algo relacionado con las ciencias de la vida. Pero hoy miramos un artículo más antiguo y algo lejos de la biología. Fue el efecto Mandela. Nunca había oído hablar de eso antes; la mayoría de nosotros no. Pero a ella le apasionaba. La anciana era generalmente muy animada en la enseñanza, enojada cuando alguien no estaba de acuerdo con ella, pero, hombre, estaba extasiada hoy.

"Está bien. Para aquellos de ustedes que son lo suficientemente considerados como para presentarme a mi clase hoy, tengo un regalo para ustedes. Les enseñaré todo sobre algo que probablemente nunca lo olvides, o quizás lo explotes, no lo sé, pero si te intriga como lo hice, estoy seguro de que estarás feliz de ser ¿Alguien puede decirme cuándo murió Nelson Mandela?

Todos miraron a su alrededor, confundidos. Entonces una niña levantó la mano.

“Murió hace unos años. 2012 creo. "

Ella asintió lentamente, estudiando el curso como si esperara algo. Y ella encontró esto algo.

"Seagrave", señaló a un niño de la clase, "¿por qué la cara confundida?"

"Bueno, pensé que estaba muerto como hace un tiempo. Los noventa o algo así. En prision."

Ella sonrió de placer.

"Bueno, clase? Amanda tiene razón? O Cole? "

Todos parecían estar en conflicto. La mayoría de nosotros éramos como yo y, sinceramente, no teníamos idea. Pero algunas personas estuvieron de acuerdo con Cole y otra persona estuvo de acuerdo con Amanda.

"Amanda", felicitó al Dr. Arnault, "está más cerca de corregirlo. Murió de una infección del tracto respiratorio el 5 de diciembre de 2013. Pero por qué algunos de ustedes piensan que ; él murió en prisión a principios de los 90? Muchos de ustedes pensaron que sí. Badaar ", le hizo un gesto a uno de los muchachos para explicarle: "¿De dónde llegaste a esta conclusión?"

"Podría jurar que lo aprendimos en séptimo grado. En mi clase de historia mundial. Fue parte del Mes de la Historia Negra. "

"Sí, lo mismo aquí", asintió una de las chicas. "Mes de la historia negra cuando era niño. Murió y luego estaba esto de que su esposa intentaba dirigir un negocio ...?

"Ejemplar", el Dr. Arnault fue más complaciente de lo que la había visto. "Recuerdas todo lo dicho. Excepto que, curiosamente, nunca lo fue. Nada de esto se ha dicho. Buscarla. Vaya a Google y busque "Nelson Mandela, Muerte". No encontrarás nada sobre los 90 o una prisión. Para esta pregunta, escriba "Muerte de la prisión de Nelson Mandela". No encontrará un artículo o documental de CNN sobre su funeral que fue televisado en todo el mundo. No encontrará su supuesta causa de muerte, y no encontrará nada sobre los disturbios en las ciudades sudafricanas después. Porque nada de esto ha sucedido. "

Eso me dejó un poco raro. La mayor parte de la clase estaba en silencio ahora y estaba esperando que ella entendiera.

"Es un fenómeno conocido como el efecto Mandela", sonrió. "Un completo misterio. Una anomalía enigmática en la Tierra sin explicación científica. "

Y a partir de ese momento, pasaron la hora y quince minutos. Pensé que habían pasado cinco minutos cuando llegó el momento de ser despedido. Esto me dejó completamente perplejo.

Básicamente, fue esta teoría que Nelson Mandela murió en prisión en los años 90. Pero luego sucedió algo que de alguna manera revirtió este evento, y continuó viviendo durante décadas. más, antes de morir nuevamente en 2013. Aunque algunos de nosotros no recordamos la muerte de Mandela en el siglo XX, otros sí. Recuerdan la cobertura de los medios, los periódicos, el discurso sincero de su viuda, pero todo lo que desapareció del universo cuando tuvo lugar este "evento" y reescribió la historia. Y todo lo que queda es esta enorme memoria colectiva. Estas personas que "saben" que murió así, y todos recuerdan lo mismo de una forma u otra, pero está "mal". Personalmente, no recuerdo haberme dicho que Mandela había muerto en los años 90. Pero muchas personas lo han hecho y lo hacen.

Hay dos teorías detrás de esto. El primero y el menos común es el viaje en el tiempo. Dicen que alguien retrocedió en el tiempo y modificó ligeramente un evento, pero esto creó un efecto dominó que resultó en un cambio dramático. Aquí hay un ejemplo inventado.

Bob se casó con Sally. Bob y Sally se conocieron en el centro de la ciudad en agosto de 2005; El perro de Bob acaba de ser atropellado y estaba de luto, y cuando vio a Sally pasear a su perro, no pudo evitar caminar y hablar con ella. En poco tiempo, estaban enamorados y casados. Bueno, Jake retrocede en el tiempo, en la misma ciudad, casi al mismo tiempo. Jake está manejando en la carretera al mismo tiempo que el perro de Bob se ha estrellado, pero como Jake está manejando, él está frente al auto que golpeó al perro de Bob, y dado que Jake es un mejor conductor , se detiene y nunca lo golpea. El perro vuelve a Bob completamente bien. Entonces, cuando Bob va al centro, no lo piensa dos veces cuando ve a Sally paseando a su perro, y nunca dicen una palabra. Cada uno se casa con otra persona, y ahora su hijo, que podría haber curado el cáncer o algo así, ya no existe.

Pero el viaje en el tiempo sería completamente ficticio e improbable. La teoría más común es que hay varios universos, todos alternados, y que a veces se "frotan los hombros" o, esencialmente, se cruzan. Como, dos autos en un accidente realmente menor. Un ala dobladora. El Universo A cubre el Universo B, y casi todo es igual, excepto que el Universo A necesita un nuevo parachoques. Bueno, en términos literales, algo entre el Universo A y el Universo B se invierte. Nelson Mandela vivió hasta 2013 y murió de una infección del tracto respiratorio y no en prisión en los años 90, y ahora todos en el Universo B pensaron que él había muerto de una infección pulmonar en lugar de en una prisión africana. Este es el que comúnmente se cree.

Después de la clase del Dr. Arnault, profundicé en el asunto y también hay otros ejemplos. Tomemos por ejemplo "los osos de Berenstain". Leemos todos estos libros cuando éramos niños; o, al menos, nuestros padres nos los leen. Bueno, sin mirar, ¿cómo se deletrea su nombre?

Berenstein?

Berenstain?

¿Cuál?

Si dijiste "Berenstein", eres uno de los miles que apostaría su casa, tienes razón. Pero te equivocas. Nunca se ha escrito de esta manera. ¿Y qué hay de Curious George? ¿Tenía cola? ¿Cuál es la posición del pensador? ¿Su puño está presionado contra su cabeza, o su mano ni siquiera está en forma de bola, extendida contra su mejilla, sus dedos extendiéndose hasta su pecho?

El curioso George no tiene cola, y The Thinker toma la última posición.

Estas cosas pueden sonar tontas, pero si están equivocadas, ¿por qué tanta gente cree que es verdad? Personalmente, tengo mi propia teoría sobre los osos de Berenstain y Curious George. Cuando lees el nombre "Berenstain", parece judío o alemán. Y como muchos apellidos judíos o alemanes, crees que termina en "stein" en lugar de "mancha". Tomemos por ejemplo "Goldstein", "Perlstein", infierno - "Einstein!" Todos conocemos ese nombre. "Berenstain" no parece correcto, y con el tiempo, nuestras mentes han llenado la "a" con una "e". Lo mismo para Curious George. Es un mono, por el amor de Dios. Por supuesto, creemos que tenía cola. Incluso a menudo se lo representa colgado de una enredadera, con la cabeza inclinada y las nalgas en el aire, como si estuviera colgando de la cola. Se parecen más al poder de la sugestión: gracias a factores externos, nuestros recuerdos de estas cosas simples han cambiado.

Pero luego tienes The Thinker, la máscara funeraria del Rey Tut y Nelson Mandela, por supuesto. Si The Thinker realmente posa con su mano en un movimiento plano y relajado, desenrollado, presionado contra su mejilla, que se dobla sobre sus nudillos, ¿por qué recordamos que su mano está completamente sacudida y presionada contra su cabeza? ¡Y no solo nosotros, sino que los dibujos animados populares también lo representan de esa manera! ¿Por qué tanta gente está cometiendo este error?

Y la máscara funeraria del Rey Tut: ¿qué hay encima de la máscara, justo entre sus ojos? Hay una figura representada aquí, un animal, para ser más precisos. Para aquellos de ustedes que pensaron "serpiente, duh", son como yo. Pero te equivocas. Al menos en parte. Hay una serpiente Y un pájaro Un pájaro que se ve tan extraño y antinatural en esta máscara que ni siquiera puedo mirarlo sin sacudir la cabeza.

¡No podría haber dos animales! ¡Suena ridículo! Búscalo en Google y compruébalo por ti mismo. Recuerdo que en sexto grado tenía un libro de texto de historia mundial con esta máscara funeraria en la portada. Vi esto todos los días. Demonios, cuando asentí con la cabeza en clase, ahí es donde mis ojos se posaron: en la portada de este libro que estaba sobre mi escritorio. Nunca he visto este pájaro. Pensé que podría haber sido solo el ángulo, pero el pájaro sobresale tanto que no puedes verlo, a menos que la máscara esté completamente alejada de ti, lo que no hace. 39, nunca lo es. Y si ese fuera el caso, tampoco podrías ver la serpiente. No soy el único que recuerda que se ve así. Las caricaturas populares también están mal todo el tiempo.

Pero siempre hubo un pájaro en esta cosa, desde 1323 a. C.

Bueno, basta de mis caminatas. Tal vez se pregunte qué tiene que ver todo esto conmigo.

Verá, después de la clase del Dr. Arnault ese día, no podía recordar. Estaba tan asustada, tan morbosa e intrigada, que simplemente ocupó mis pensamientos. Me sentí como una víctima. Pero aún así, no fue una gran epifanía de mi parte, una filosofía que cambió la vida. Después de todo, estaba demasiado ocupado estudiando para los exámenes como para pensarlo con tanta frecuencia. Pero todo eso cambió cuando me senté con mi amigo Asher una semana después para desayunar.

Asher y yo hemos sido amigos durante el primer año. Nos conocimos en la Academia Cristiana Tawas City en Michigan, en una ciudad de menos de diez mil personas. Allí siempre hacía frío, triste y gris, y silencioso. Se podía ver toda la ciudad desde un edificio de cinco pisos. Había millas y millas de campos de maíz abandonados, y el único aprovechador real en la ciudad era su pequeño puerto donde se realizaba la pesca. Más tarde descubrí que aparentemente en otros países, Tawas City, Michigan, se conoce como el "Capitolio de Aves del Mundo". Parecería que una amplia gama de especies de aves migran allí, y esto es perfecto para la observación de aves. Nunca me di cuenta de eso. Todo lo que recuerdo es el cielo gris y nevado, los silenciosos campos de maíz y la sensación de que si el lugar fuera borrado de la faz de la Tierra, nadie lo notaría.

Naturalmente, la escuela pública era insignificante, pero la escuela privada, apenas existía. Había quince de mí en mi clase. Dieciséis, incluido el profesor.

Eso pensé.

"Me muero de hambre, hombre", suspiró Asher, pasando junto a mí en el restaurante.

Era temprano un sábado por la mañana. Era la última semana del semestre y estábamos estudiando como locos. Pensamos que pasaríamos el día haciendo lo mismo de siempre: una fusión de estudiar interminablemente y resistir el impulso de comprar Adderall, que era bastante significativo en el campus en ese momento. Pero mi día no fue en absoluto.

Nos sentamos en nuestro puesto habitual, con el pelo de Asher tan rojo y desordenado como siempre. Era pelirrojo y travieso en eso. Era un bromista y apenas pasaba sus lecciones; estaba allí por alcohol y chicas, y sus notas lo reflejaban. Pero como lo hacen mis mejores amigos, lo forcé a estudiar y tener éxito.

Sin embargo, el desayuno era un área sin escuela. Cualquier mención de cursos y exámenes estaba prohibida en el restaurante. Aquí queríamos librar nuestras mentes de todo esto. La última vez que nos vimos, utilicé el efecto Mandela indefinidamente, hasta el punto de que quería meterle unas tijeras en los oídos, así que intenté no mencionarlo hoy. # 39, hui.

"Te lo digo, hombre ..." tomó un sorbo de café. "Cuando termina, festejamos como locos. Como locos, Sean. No quiero recordar dónde estoy cuando me levanto esta mañana".

¿Me reí? "Sí, hombre, eso es seguro. ¿A veces no quieres que volvamos a Tawas Christian? Quiero decir, no volver a la ciudad de Tawas. Pero justo, los cursos? Pensamos que eran tan duros ... "los dos nos reímos. "Dios, estábamos equivocados".

"Sí, era un mundo completamente diferente, mi hermano. La mierda era tan fácil en comparación con ahora. Y solo teníamos catorce en total, a menos que incluyera a la Sra. Davis, que está completamente enojada. "

"¿Catorce? Creo que fueron quince, hombre.

Se veía confundido. "No, mi hermano, catorce. Yo, tú, Erin Engels, Tyler Mahoney, Zach O & # 39; Toole, esta chica tranquila llamada Grayson, Elizabeth, Norman, esta niña ... Er ... No recuerdo su nombre real pero todos la llamamos Taz . Lo llamamos Taz porque hablaba tan rápido que nadie podía escuchar lo que decía.

Me reí al recordarlo.

“Estaban Brian Reed, Amy, los gemelos George y Jordan Reynolds, y ese chico cursi. Dylan. Y luego, señora Davis. Han pasado quince años, incluida ella. "

"Y Eva".

Él entrecerró los ojos.

"¿Quién?"

"Mantente despierta. La chica tímida. ¿Recuerdas? ¿Corta, rubia? ¿Ojos marrones? ¿No has hablado con nadie?"

Él negó con la cabeza. "Eso fue todo, hombre. Teníamos catorce años. "

"No, hombre", le respondí, "allí estaba Eve. He estado esperando que la nombraras todo el tiempo".

Simplemente me miró como si le estuviera diciendo que el pan era un líquido.

"Asher, ¿me estás tomando el pelo?" Basta, hombre. "

"No estoy bromeando contigo. Simplemente no había reloj. Recuerdo claramente a catorce de nosotros. ¿Recuerdas? ¿Cuatro chicas, diez chicos?"

"No", sacudí la cabeza, "cinco chicas, diez chicos. Fue asi. Se llamaba Eva. Ella nunca habló con nadie y nunca le dijimos nada. Juegas conmigo y no es gracioso, "empecé a sentir pánico". Leí toda esta mierda sobre el efecto Mandela y ahora estás tratando de hacerme temer. Vamos, para, hombre.

Ahora se veía frustrado. "Detente con esta mierda de Mandela". No hay Eva Estás privado de sueño. "

"¿Qué ...?" Estaba molesto, pero también aterrorizado. Toda esta histeria que he estado abrazando últimamente mientras me preguntaba si el efecto podría ser real me estaba volviendo locamente desesperada mientras Asher discutía conmigo. Sabía que había una Eva. Ella fue a Tawas Christian con nosotros. Su rostro era fácil de recrear en mi mente.

"Sean ..." me miró cuidadosamente. "¿Estás teniendo sexo conmigo?"

"No ..." respondí, tratando de no entrar en pánico.

Fue una situación tan simple. Asher simplemente lo olvidó. Fue hace más de diez años y ella no era una estudiante notable. Ella se alejó de la conversación, sentándose al fondo de la sala sin decir nada. Ella solo habló cuando fue forzada por la Sra. Davis y ninguno de nosotros comenzó una conversación con ella.

"Hermano, solo olvídate de ella. Estaba tranquila, hombre. Como, realmente tranquila. El primer año fue hace mucho tiempo".

"Quizás", se encogió de hombros. "Honestamente, sin embargo ... No, no puedo ser. No puedo ser. Recuerdo fácilmente esta clase. Éramos catorce de nosotros. Tienes que pensar en otra cosa".

"¡No me digas que estoy pensando en otra cosa!" Me sentí sin esperanza.

"¿Qué fue eso?" Me miró.

"¡Amigo, no es gracioso! ¡Sabes que la mierda de Mandela me asusta! Por favor ... Asher ... Detente ..." imploré.

Parecía horrorizado.

"Sean ... no estoy jodiendo contigo ... ¿Por qué estás tan preocupado, hermano?" Aquí, "me deslizó el café", solo relájate, hombre. Relájate ... no importa. Estás bien."

"Ella estaba allí con nosotros ... Asher, ¿recuerdas haber leído al grupo?" Éramos quince de nosotros. Éramos cinco en cada grupo. Eve estaba en mi grupo. "

"Nadie. Quiero decir, tienes razón al decir que hay cinco en cada grupo. Pero la Sra. Davis era parte de un grupo. ¿Recuerdas?"

"No, ella caminó y supervisó", discutí. "Asher, Eve estaba en mi grupo. Sé que lo era, porque cada vez que se veía obligada a leer, se ahogaba y no decía nada. Y luego, las pocas veces que ha leído, siempre me ha encantado escuchar su voz. Porque nunca lo hice. Como, nadie lo hizo. "

Asher estaba inmóvil y silencioso. Los dos sabíamos lo que sabíamos. Pero uno de nosotros estaba equivocado. ¿Derecha?

"Amigo ..." rogué. "Yo ... su auto". ¿Te acuerdas al menos? Su madre estaba bien vestida. Siempre con un vestido. Ella había venido a buscar a Eve en este elegante auto negro. Nunca me importaron los autos y todavía no. En mi último año de secundaria, pensé que Altima era una marca de automóviles. No podía distinguir la diferencia entre un Porsche y un Honda. Pero recuerdo su auto porque era muy bonito. Probablemente fue un Cadillac o algo así. Vamos, hombre, siempre pensábamos que se veía genial cuando entraba en el circuito de recogida. Su madre fue la primera en llegar todos los días y Eve se levantó rápidamente de su esquina solitaria en el banco y corrió hacia el auto. Y su madre salía, bien vestida, incluso si estaba nevando, y la abrazaba. Cada vez. Y ella siempre olía bien porque su madre también la abrazaba todas las mañanas y le olía. "

Ahora Asher parecía preocupado.

"Sean ..." sacudió la cabeza. "No la recuerdo. Diría que estás pensando en otra persona de otra escuela, pero hemos estado en la misma escuela durante el primer año. Y "No la recuerdo. Ya. Puede ser alguien que conociste en la guardería".

"No, no, los dos hablamos de ella. Ella estaba en mi círculo de lectura en la clase de la Sra. Davis. "

"¿Y después de eso?" Solo estás hablando del primer año. "

"No la recuerdo después de eso. Debe haberse mudado. Pero estaba en el primer año. Probablemente por eso la olvidas. Se mudó y solo nos recuerdas a todos los que obtuvieron su quinto año allí ".

"No, hombre ... también recuerdo el primer año. Ella no estaba allí. La Sra. Davis fue mi maestra favorita. Recuerdo este año fácil. No había una niña llamada Eva. "

Realmente no sé por qué, pero quería llorar. Imagina que toda tu vida, nunca creíste en fantasmas. Luego ves esa película de terror o algo así, y hay una escena en la que el personaje principal se mira a sí mismo en un espejo, luego su reflejo deja de seguirlo y hace lo suyo, y eso es horrible Después de eso, sigues pensando en esta escena porque te asusta mucho. Pero bueno, es solo una película. Esto no es verdad Y eso es lo único que te impide volver a mirar en los espejos.

Pero luego determinas la película sobre la base de una historia real.

De acuerdo, cualquiera podría decir eso. Está "basado en una historia real" como todas las películas de terror. No es porque pueda ser cierto. Nada golpea cerca de mi casa.

Y luego te sucede a ti.

Sal de la ducha. Te secas y te encuentras en el espejo. Levantas la toalla para secarte el cabello, pero cuando aparece tu reflejo, sus brazos están a un lado y él te está mirando.

Maldita mierda!

Estas aterrorizado Es verdad! ¡Te sucedió y es innegable!

Eso es lo que sentí en esta mesa. Tal vez no fue tan concreto, pero sabía que Eve estaba en esta clase. La recordaba como el dorso de mi mano. Pero Asher no lo hizo. Para nada.
Era como el pájaro en la máscara funeraria del rey Tut, como la mano frágil del pensador estirando la piel de su mejilla, como las imágenes que faltaban en el gran funeral de Nelson Mandela a principios de los 90.

Sentí que iba a tener un ataque de pánico. Durante el resto del día, no estudié nada. Estaba demasiado abrumado. Hice todo lo posible para asimilar a Eve en un recuerdo preescolar, pero fue inconsistente. No fue adecuado.

No se adaptaba a mi antigua iglesia.

Ella no viene a mi vecindario mientras crecía.

Ella no estaba en otro lugar que en la clase de primer año de la Sra. Davis.

Finalmente, esa noche, llamé a mi madre por teléfono. En este punto, no estaba completamente convencido de que estaba presenciando el efecto Mandela; Una parte de mí pensaba que Asher había fumado demasiado en la escuela secundaria y se había olvidado de eso. Y sabía cómo saber si tenía razón.

Le dije a mi madre que no escucharía mucho de mí esta semana debido a todos los estudios que haría, lo cual ella respetaba totalmente. Entonces se sorprendió bastante cuando la llamé.

"¡Hola, Sean!", Parecía emocionada. "¿Qué hay de nuevo?"

"¡Hola mamá! Quería preguntarte algo. ¿Recuerdas a una niña llamada Eve en la clase de la Sra. Davis? ¿Una niña rubia con ojos marrones?"

"Esta es una pregunta al azar", respondió ella. "Um, no, eso no significa nada para ti. En tu séptimo cumpleaños, invitaste a todos los niños, pero no recuerdo un día antes".

"Sí, la invité pero ella no vino", recuerdo. “Ella era muy tímida. Probablemente por esto lo olvidaste. "

"Bueno, tengo algunas fotos tuyas en el primer año. Podría enviárselos y usted podría informarme si lo ve en ellos. ¿Por qué preguntas de todos modos? "

"Bueno, Asher tampoco la recuerda. Me pone un poco raro", me reí entre dientes, tratando de ocultar mi nerviosismo. "Sí, sería genial si enviaras estas fotos. ¿Tienes toda la clase? "

"¿El que tiene catorce de ustedes?"

Las palabras me dejaron gravemente incómodo.

"Uh, quince. Éramos quince, mamá. "

"No, catorce, pensé".

"¿Qué ... qué coño ...?" Susurré. "Mamá ... sí, envíame las fotos, si puedes".

"Está bien. ¿Estás bien, Sean?

"Me siento raro. Es extraño que nadie la recuerde. "

"No tengo la foto de la clase", suspiró. "Me encantaría. La madre de Asher pudo. A ver si Asher puede obtenerlo de ella. ¡Pero te enviaré los que tengo! "

"Está bien, gracias mamá".

Hablamos un poco más después de eso, pero mi mente no estaba ocupada con la conversación. Solo pensé en Eva. Recordé su cuerpo corto, su postura perfecta, los pintorescos vestidos que llevaba en clase. Podía recordar su aroma que, hasta el día de hoy, todavía aparecía a veces en supermercados o en una sala de conferencias por un segundo que se desvaneció, lo suficiente como para recordar el primer año. Podía recordar su voz cuando finalmente encontró el coraje para leer en nuestro círculo de lectura ... Podía recordar todo sobre ella. Sabía que podría informarlo si aparecía en alguna de las fotos.

Aún así, lo que me molestó fue esto: el efecto Mandela es un criminal suave. Es articulado, preciso, no deja rastro. Esto es lo que quiero decir.

El pensador, por ejemplo. Mucha gente recuerda haber tomado fotos con ella. Saben que The Thinker no se veía así ahora cuando tomaron la foto, así que regresan y encuentran su viejo álbum de vacaciones, limpiando el polvo y de mala gana los encuentran posando con su ex. mujer delante de la estatua. Y todo el trabajo y la incomodidad de hojear el viejo álbum era innecesario, porque en la foto, The Thinker hace exactamente lo que recuerdan que no hizo.

Aún más extrañas son las fotos que se han vuelto virales de personas paradas justo en frente de la estatua poniendo sus puños contra sus cabezas. Están ante esta maldita cosa. ¿No crees que se darán cuenta de que él no estaba haciendo lo que pensaban que estaba haciendo y que no estaban posando incorrectamente en frente? Pero tal vez no sean completamente estúpidos, o simplemente ajenos. Tal vez cuando tomaron esta foto allí ... ella estaba presionando su puño contra su cráneo. Y luego, cuando el efecto Mandela se produjo en un momento inexacto e inexistente, la imagen cambió. Pero solo la estatua. Dejó todo lo demás que no era la misma estatua, lo que le dio la extraña imagen de personas que aparecían incorrectamente frente a ella.

Sabía que si era el efecto Mandela del que hablaba, no tendría sentido recibir estas fotos. Independientemente de si Eve estaba parada allí cuando se tomó la foto hace trece años, no habría aparecido allí.

La única forma de atrapar el efecto Mandela es a través de cosas relativas. Como las personas que posan mal delante de la estatua. Y no era relativo. Si el universo eliminara a Eva de su existencia, entonces no estaría presente en ninguna de las Polaroides.

Pero todavía quería comprobarlo. Tal vez algo saldría.

Mi mamá envió cuatro fotos; el primero fue el mío, Asher, Brian Reed, Taz y Norman jugando un día después en el barro. El segundo tampoco fue útil; solo Asher y yo sentados en una mesa de picnic una noche en la casa abierta. La tercera imagen, sin embargo, fue interesante. Fue el concierto de Navidad. Tous les quinze d'entre nous ont appris trois chansons d'église à chanter lors du concert et nos parents sont venus et ont regardé. C'était humiliant pour nous tous, sauf peut-être Erin, qui est née pour être une star - mais c'était particulièrement embarrassant pour Eve. Cette photo a joggé ma mémoire immédiatement. Et ce qui le rendait si étrange, c'était la formation des filles.

Sur la photo, vous pouvez tous nous voir sur scène. Il y a une colonne montante sur la scène, et certains d'entre nous se tenaient dessus, tandis que les autres se tenaient devant sur la scène elle-même. Sur le côté gauche, les garçons, cinq devant et cinq sur la colonne montante. À droite, les filles: trois devant et une sur la colonne montante, entre deux des filles. Il semble que quelqu'un manque sur la photo.

Vous avez Erin sur la gauche, puis Amy à côté d'elle, puis Elizabeth à côté d'elle, et ensuite Grayson est debout sur la colonne montante entre Erin et Amy. Eve s'intégrerait parfaitement entre Amy et Elizabeth.

À la perfection.

Pourquoi diable mettraient-ils trois filles sur la scène et une fille seule sur la colonne montante, asymétriquement? Surtout quand les garçons sont parfaitement alignés? Cela n'avait aucun sens.

Et je me souviens d'Eve cette nuit-là, à quel point elle avait peur. Je me souviens de sa robe blanche et je pensais que pour une fois, nous étions tous habillés comme elle, et elle ne se démarquait pas. Et je me souviens qu'elle pleurait dans les coulisses et avait peur de mourir pour sortir, et ne pas chanter tout le temps, mais juste se geler.

Je parierais à mon âme que tout ce qui s'est passé.

La photo finale était également inutile: juste moi et Brian Reed dans un match de kickball que nous avons joué le dernier jour d'école. Brain Reed essayait de me rattacher et je cours comme un fou pour le premier but.

J'ai enregistré cette photo du concert de Noël sur mon téléphone. C'était juste la preuve dont j'avais besoin pour montrer à Asher.

Le lendemain, quand je suis tombé sur Asher, je lui ai montré la photo. À ma grande surprise, cela l'a réellement affecté. Il semblait nerveux quand il a commencé à considérer à quel point l'image était étrange. Il m'a dit que si j'avais mentionné Eve maintenant, après avoir vu la photo, il aurait juste pensé que c'était une coïncidence. Mais depuis que j'ai mentionné Eve avant que l'un de nous ne l'ait vue, cela l'a rendu beaucoup plus étrange. Pourtant, il n'était pas prêt à croire à l'effet Mandela. Pas comme je l'étais.

Mais il était assez curieux pour demander à sa mère si elle avait notre photo de classe.

Elle l'a fait.

Nous avons tous deux attendu avec impatience qu'elle l'envoie. Je ne me souvenais de rien de la photo. Pourtant, je voulais voir s'il y avait un placement étrange d'étudiants comme le concert de Noël, tout comme Asher. Quand il a reçu le message, nous tremblions tous les deux d'anxiété. Au moment où je l'ai vu, j'ai haleté.

"Rappelez-vous!" Je sursautai. "La piqûre d'abeille!"

"Huh?!" Asher tressaillit, surpris par mes cris.

"Asher!" Je l'attrapai. "Tu vois comment on se tient comme ça?! C'était à cause d'Eve! »

Mme Davis se tenait au milieu de nous, sept d'entre nous à sa gauche et sept d'entre nous à sa droite. Ceux à sa gauche étaient légèrement tournés pour lui faire face, ainsi les côtés gauches de leurs visages étaient visibles et les côtés droits étaient bloqués. Et ceux à sa droite étaient tournés vers la gauche, donc leur droite faisait face au photographe. Ce qui ressortait, c'était le grand espace négatif de l'image. Lorsque les groupes posent de cette façon, c'est un moyen de réduire la taille du groupe. Habituellement, le caméraman a du mal à s'adapter à toutes les personnes dans la prise de vue, et donc elles se forment de cette façon afin qu'elles puissent toutes se plisser et s'adapter, tout en restant naturelles. Mais sur cette image, il est facile de voir que nous avions plus qu'assez de place pour nous tenir correctement et toujours en forme.

Ce n'était pas la raison pour laquelle nous nous tenions ainsi.

"Asher!" J'avais l'impression d'avoir frappé l'or. «Nous sommes tous posés comme ça, car Eve a été piquée par une abeille! Mec, dis-moi que tu te souviens! Nous allions prendre la photo et elle s'est piquée sous l'œil droit. Son visage était tout enflé et elle pleurait parce qu'elle ne voulait pas ressembler à ça sur la photo, alors le photographe a dit de poser comme ça, et Eve pourrait tourner le côté gauche de son visage vers la caméra! "

"Mec ..." Asher se gratta la tête. "Nous avons juste posé comme ça pour pouvoir gagner de la place ..."

"Non, nous ne l'avons pas fait. Il n'y a aucune raison de le faire. Il y a tellement de place à gauche et à droite, ce n'est même pas naturel. Nous ne l'aurions pas fait pour cette raison. "

"Je ne me souviens pas de quelque chose comme ça, mec ... Honnêtement, ça commence à me faire bizarre. Je pense que nous devons simplement l'oublier. »

"Je ... je ne peux pas l'oublier ..." répondis-je. "Elle était réelle ... je ne peux pas croire que personne ne se souvienne d'elle."

Il ne me restait qu'une seule option à faire. Je devais avoir des retrouvailles avec eux. Si nous nous rencontrions tous et que d’autres d’entre nous se souvenaient d’Eve, je sais que je n’étais pas fou. La plupart d’entre nous n’avaient pas parlé depuis des années. Pourtant, j'avais Erin comme amie sur Facebook. Elle parlait tout le temps d'avoir des retrouvailles maintenant que nous étions tous dans la vingtaine, et je savais que si je le mentionnais, elle essaierait impitoyablement de les rassembler.

Je l'ai contactée ce soir-là et elle était complètement à bord. Nous étions tous sur le point d'être libres de l'université pour les vacances d'hiver, et j'ai proposé de nous retrouver à Tawas City. J'allais là-bas de toute façon pour voir ma famille pour Noël. Ma maman m'avait depuis longtemps suggéré de jeter une réunion à la maison; elle a dit qu'elle serait honorée de l'accueillir et de la préparer. Quand j'en ai parlé à Erin, elle ne pouvait pas être plus conforme. Elle m'a assuré qu'elle contacterait les autres. Tous les quinze ans, dit-elle.

Mon cœur battait la chamade. J'ai demandé: "Tous les quinze?"

"Ouais," répondit-elle, "tous les quinze, nous et Mme Davis."

And at that moment, I felt another sense of dread. Erin always tried to keep the group together. Her forgetting Eve meant something was seriously wrong.

When December 18th arrived, I was shocked to pull into my old driveway. I hadn’t been there in years. Usually on Christmas, they came down to Tallahassee to visit me. It wasn’t anything against them; I just hated Tawas City. Around Christmas time it was freezing cold, and most of its residents went south for the winter if they could afford it. It was a ghost town, and a frigid one at that.

My parents had picked me up from the airport and driven me here. The entire way, I reminisced. As we passed through the frozen-over cornfields, under the bleak white sky, I felt like I’d been here yesterday. Nothing was different. It was all completely recognizable. Perhaps the only difference was some of the old buildings looked somehow even older, even more decrepit and abandoned.
Throughout the drive, and especially when I got back to my house before anyone else arrived, really all I could think about was Eve. I felt closer to her here in this ominous, forgotten town. Back entrenched in the snow, something I hadn’t felt in years, I sensed that she was in arm’s reach of me. I knew that if I were to ever find closure, it’d be at this reunion. If just one other person remembered her, then I wasn’t crazy. Then the Mandela Effect was real, and Eve was real, and Asher was wrong.
God, I prayed for that closure.

At four o’clock, all of us that could make it arrived. Ms. Davis was unfortunately busy with her family, as her father was dying and they didn’t know how much time he had left, and Norman was completely untraceable. The last of us to hear from him was Brian Reed, who remembered Norman getting into trouble some time around eighth grade and going to Juvenile Detention. After that, he pretty much vanished.

Not like Eve, though. He was still in the pictures. They still remembered his name.

When the other twelve showed up at the house, I forgot about Eve for just a moment. Seeing Erin again was awesome. She was as beautiful and energetic as always, her long brown hair now styled maturely and her vibrant green eyes now only wiser. Tyler Mahoney was also just as handsome as he’d always been. The stud was still dressed to kill, even in the freezing weather. Brian Reed had joined the Navy and was on Liberty. He was even bigger now than he was then, and was engaged to his girlfriend since high school.

Grayson, on the other hand, was not favored by time. She looked older than she was, remained far shorter than most of us, and her face was covered with acne. Still, she was a lot more outgoing than any of us could remember. Zach looked a lot like how I remembered; tan, skinny. The only difference was now, he had a moustache. He’d worked at Home Depot ever since high school and was still living with his parents that moved to Minnesota. Amy was unrecognizable; she had bright blue hair now, which wasn’t necessarily a surprise considering how rebellious she was growing up, but the piercings were unprecedented.

Elizabeth was much like she always was; generally quiet and sweet, with her alluring amber eyes that nobody could forget. Dylan didn’t look the way any of us thought he would. He was now ravishing, tall, and wore rich stubble along his grand face. He still wore glasses, and I’m glad; contacts on Dylan would’ve just been staggering. He had a higher GPA than even Erin, and all of us were proud of him.

George and Jordan both looked a lot different now; George was a construction worker and was wiry and stout. Jordan, on the other hand, was more reserved, and amusingly taller than his twin brother George. Jordan’s hair was neat and short; George’s hair was a thick mess of black curls. They didn’t even speak the same anymore. George spoke profanely and Jordan seemed to be a stranger to vulgarities. It was intriguing to see them so different.

Taz was just as goofy as ever. To our surprise, he’d been going to college and was working on a Business Degree. But when he talked about something he was passionate about, you couldn’t understand a word he was saying. The moment he stepped inside, he blabbered on and on and on, and all we could do was laugh. He was just as crazy as ever.

Asher and I were generally believed to look the same. Asher’s hair was still red, mine still brown. His eyes were still green, mine blue. His face was still freckly, mine smooth. He was still a prankster, and I was still quiet most of the time. The only difference was both of us were more in shape, since we started running together.

But the complacent joy of seeing all my friends again only distracted me for a short while. Before long, my thoughts were back on Eve. I waited for her to come in the door, but I knew she never would. I waited for somebody to mention her, but I knew it would never happen. With Ms. Davis and Norman accounted for, “everyone was here.”

It disheartened me to say the least.

Maybe I was crazy. Maybe I read too much about the Mandela Effect, and that bee-sting thing was just the power of suggestion, and that Christmas Concert picture was just weird. Maybe I dreamed of Eve once or she was in my preschool and I just screwed it all up in my head. There was no way to be sure.

After dinner, we all went into the living room and talked. I tried to enjoy myself but something just felt wrong. Eve should have been there. It bothered me so much that no one had asked about her, and I knew I had to bring her up.

But I didn’t want to look crazy. Asher had asked me not to mention her, and I didn’t want to annoy him. I also wasn’t prepared to hear them tell me they remembered her. What would I do, then? I wouldn’t be delusional… but then what? The horror of trying to accept what became of her… that would be close to impossible. I wanted so badly to hear from someone that she was real, but I didn’t know how I’d ever forget her if I had to really imagine the universe forgetting her, “bumping shoulders” with some alternate dimension and ripping her from the snowstorms of Tawas City to some other place light years away, most of it looking the same, with the exception of a few things that were just eerily different.

I wanted to stay quiet. I wanted to just forget about her. But I knew that wasn’t an option. I didn’t know what was more disturbing to me: The Mandela Effect happening so close to home in my life, or me being this delusional. Either way, I had to know. I could hold it in no longer.

“Hey, guys…” I spoke up nervously. “I… I need to ask you all a question.”

Asher looked disappointed.

“What’s up, Sean?” Brian Reed asked.

“Look… this might sound, uh… weird… but… where’s Eve?”

“I was thinking that the whole time!” Tyler Mahoney spoke up, and my heart stopped.

I wasn’t crazy. I WASN’T crazy. Somebody else remembered her!

And no one else did.

There was confused silence devouring the room now. Asher looked as if he’d seen a ghost. I myself was horrified and at the same time, overwhelmed with relief.

“Eve?” Erin asked. “Eve who?”

“I don’t remember her last name,” Tyler replied. “Quiet. Short blonde chick. Wore a dress all the time.”

“Holy shit…” Asher muttered, bewildered. “Holy… shit…”

“Am I missing something?” Amy asked.

“There was a girl named Eve in our first-grade class…” I spoke up. “But… nobody remembers her. At least, I thought nobody did,” I chuckled nervously. “But, Tyler, you do. Man, I thought I lost my fucking mind. She’s not in any of the pictures. Not a damn one. There’s no sign of her ever existing except for my memories, and I swear to god I thought I’d gone off the deep end. But, Tyler… You remember her too. That brings me so much closure.”

“There was no Eve…” Dylan responded. “I don’t recall an Eve. I remember each of you distinctly. I can’t imagine how I would have forgotten one of you completely, and yet vividly remembered the rest of you.”

“I agree,” Jordan chimed in. “There were four girls. I remember that easily. There wasn’t a fifth.”

“Yeah, there was,” Tyler replied, which gave me so much peace. “I had a crush on her. Remember? Not to sound like a douchebag but all you girls liked me,” he faced them, and none could deny it. “But then I had a crush on Eve. And-”

“The note!” I burst into uproarious laughter, recalling it instantly.

“Yeah!” Tyler laughed.

The room was portentously silent.

“I liked Eve,” Tyler chuckled. “Nobody knew why I liked her because she was all silent and standoffish, but I just fell for her. So, I wrote her this super corny embarrassing note, and I went to hand it to her.”

“And you got caught,” I finished, just wanting to see it all line up again. “And Ms. Davis confiscated it. And everybody wanted to know what it said because when she read it, she started laughing her head off.”

“And it was the most embarrassing day of my life,” he grinned. “You guys don’t remember?”

Most of them looked uncomfortable.

“I… I don’t remember an Eve,” Elizabeth spoke with certainty. “Never do I remember that name. I don’t remember the day you’re talking about… and, we all certainly did used to snicker about you,” she smiled, but looked troubled. “All of us girls. I think we’d remember that.”

“It happened,” Tyler shrugged. “How would Sean and I remember the same thing? Exactly the same thing? And it not really happen?”

And how would everyone remember The Thinker’s fingers balled in a confident fist, when they were in fact flaccidly poking his chest? And how would everyone remember King Tutankhamen’s burial mask with its lone snake as its crowning feature, when all along, there was a lucid, brightly-constructed bird immediately beside it? And how would everyone remember Nelson Mandela’s untimely fate in a downtrodden South African prison, resulting in monstrous civil unrest, vividly recorded footage of his ubiquitously aired funeral, and the tear-jerking lamentation delivered by his widow in his passing? When all of it never fucking happened?

It’s because something disturbing and unthinkable occurred. Something that none of us will ever explain happened, emasculating The Thinker’s resolute stoicism to a pose of deep uncertainty, producing the unnatural bird like a blackhead on King Tut’s burial mask, and turning Nelson Mandela into a zombie who lived unnoticed until he passed away again in 2013, leaving those of us remembering differently absolutely baffled.

“Well… that’s just really weird.”

Erin’s words were the catharsis the room looked for. No matter what Eve’s existence- or lack thereof- meant, none could disagree that it was, in fact, just really weird.

We changed the subject afterward, and most of us seemed to move on rather quickly from the enigma. But I didn’t. It bothered me the entire time, gnawing at me. I wanted to sit and talk with Tyler about Eve all night. I wanted to hear all the stories about her that he remembered. I was dying to ask him if he recollected the bee-sting story.

But it just never came up. I couldn’t ask it. I didn’t want to visit it anymore. It did something to me that I can’t explain to imagine that little girl being stung in the eye, crying before picture day in our snowy, empty town. The memory alone was enough to make me tremble. That poor little girl… showing the left side of her chubby face to the camera… Where was she now? Why couldn’t anyone remember?

I did my best to…

Juste.

Forget.

But Eve was stuck in my head. I knew I’d never forget about her. The Mandela Effect was real. She really did exist once. And now she didn’t. What the hell happened to her, then? I mean, really? It was just too terrifying to think about, and I couldn’t forget it, no matter how desperately I tried. Asher seemed to be in my boat.

Most of them stayed the night at my house, since there wasn’t a motel in the entire town, and the majority of our parents had moved. The next day, everyone was out of town except me, having flown out back to the land of the living.

Only I stayed behind in the snow-scoured wasteland of Tawas City, Michigan. Only I remained in this hotspot of the universe, this place where two realities collided.

I didn’t receive the closure I’d wanted from the reunion. We all exchanged numbers and were staying in touch now, which was great, but more than anything, I was constantly bombarded by thoughts of Eve. I just wanted something to make sense. I stayed awake late at night thinking about her voice that I could so simply recall, reading to us There is a Bird on your Head! and Max’s Words. I remembered her so scared at social events and huddling through the snow, still wearing a dress, though adorned with mittens and a scarf, toward her loving mother, where they’d hug outside her fancy black car. I remembered Eve’s crying when the bee stung her eye.

That memory for some reason bothered me more than the others. It just… It just affected me. Something about it really cut deep. She was so innocent, and I felt so bad for her, and now she wasn’t the victim of a simple bee sting, but of some horrible cosmic event, leaving her nonexistent.

My parents wanted me to stick around until Christmas, but the thought of that killed me. I didn’t want to stay in this wasteland for a week. I hated it and now, I was scared to death here. Would I get ripped from my reality into the cosmos? It happened here once already. This mystery just consumed the town to me, drenching it and leaving me constantly reminded of Eve.

The girl that stopped existing.

Days passed and all I did was sit in the living room and watch TV. I enjoyed seeing my parents when they were around, but both worked, and this meant I spent a lot of time alone at the house, which I abhorred. Eventually, I dug through my old closet to find something that might be from first grade. I didn’t find anything.

I did, however, hold in my hands, the picture that Eve was yanked from. The one where she should be between Elizabeth and Amy, but she isn’t. She’s not there, and there’s just that unnatural space in between. Bastard universe. It’s so smug, so omnipotent, that it can leave clues as gaping as this, and yet still, there’s just no way to prove she’s real.

But then, on Christmas Eve, it happened. I got a text from Tyler.

“Sean. I read up on the Mandela Effect. That shit’s got me fucked up. I think that is what happened. But I remember something now and this might really prove Eve existed for sure. The note I wrote her. You stole it. You took it off Ms. Davis’s desk and gave it back to me, but then I told you to keep it and throw it away. You told me later on that you never threw it away but took it home and showed your parents and laughed your ass off every time you read it. Where is it? If you still have it, it’ll be proof.”

“Holy shit!” I gasped when I read the text.

“Holy shit! You’re completely right, Tyler! I’m going to find that note! I swear to god I will and when I do, I’ll send you pictures! Then we can prove she’s real for sure!”

Now, I know what some of you are thinking. Wouldn’t the note not exist now, too? Well, no. See, when the Mandela Effect occurs, only things directly relating to what was changed are altered. That’s why the people posing in front of The Thinker are still posing wrong. That’s why the cartoons in which King Tut’s mask has one snake on it, and no bird, still look like that. The only thing changed is the real deal. So, the actual pictures of Eve: they’re gone. She’s been pulled from them, and there’s not a trace of her remaining. But the note, if I found it, would be just the proof I needed. It would mention her by name.

My dad told me that I could feel free to check the storage unit for the note. Apparently, there he’d placed a lot of the crap I didn’t clean in my closet growing up, and if it was anywhere, it’d be there. I even faintly remembered stealing it now like the rotten kid I was and reading it from time to time for a good laugh.

Some part of me wanted to wait until my dad got off work to check the storage unit with him, but I knew, somehow, that I’d never find the note if he was there. I felt like I had to do it alone.

I drove there through the snow on a day just as bleak and silent as any other in Tawas. I passed the lonely cornfields, the ominous, tower-like silos, the seemingly empty fish shops, and the frozen harbor. It was all just how it always was.

When I got to the storage unit, I was strangely horrified. I felt like I was about to walk into a haunted house. As a kid, the storage unit always scared me. In all my life, I know as a fact, I’ve never seen another soul in that building other than my father. It was always dark and empty, and now, without him by my side, searching for this letter about a ghost… I was mortified.

But I continued on.

I entered the frigid, voluminous metal halls, journeying through them and turning on the lights as I stepped into each corridor. Finally, I arrived at our unit. I dreaded lifting the door. It made a frighteningly loud creak. It unsettled me to hear it, even though I was the one making the noise.

I lifted the door as quietly as possible, which wasn’t quiet at all, then began my hunt. I looked for over an hour. I could barely reach the boxes in the back, and each one was filled to the brim with junk, usually sporting a silverfish or two.

But then I found it: my baseball cards. These were from first grade. They were in a plastic container barely visible under the pile of junk in which it resided, but I grabbed the box, sliding it out of its tomb and into my arms.

I opened the container.

Inside were the baseball cards, a Berenstain Bears book- fucking creepy. And spelled with an “a,” of course. Some doodles and old notebooks… and a folded-up letter. I recognized it instantly.

I held it in my hands. Now, in the lonely, cold, silent, eerie storage unit, I caressed the piece of evidence the universe forgot. I slid open the old paper, hardly able to breathe as I searched for the name.

I unfolded it.

“Dear Eve.”

That was all I had to read. Dear… Eve. Dear, Eve. Dear, Eve.

I folded it up. I slid it in my pocket. I took a long, deep breath, leaning against a pile of dusty boxes. Eve was real. The girl that stopped existing was really here once in this graveyard of a town, and I wasn’t crazy. And somehow, someway, two universes collided, and Eve was ripped into oblivion by the silver fingers of the cosmos, vacuumed from existence without a single trace, except my memories, Tyler’s memories, and the note in my hand.

What happened to her?

Where was she now?

Was she alive?

Where was that sweet, quiet, sobbing girl… and would I ever know?

Probablement pas.

She’s in a place where Curious George has a tail, and where children grew up reading The Berenstein Bears. She was taught that Nelson Mandela died in a South African prison, and when she pretends to be The Thinker, she isn’t posing wrong.

I hope.

Or maybe, she’s nothing, now. Maybe the universe made a tragic mistake, and that harmless girl will never trudge into her mother’s loving arms again, but instead spend eternity scared to death, trapped in the swirling grey snow.

I have no idea. But as I sat there, all I could do was imagine the ghost of her sitting there with me. I felt so close to her in that place that time forgot, in that meaningless metal room, trapped in a town in which the universe made a mistake.

When I finally flew back to Tallahassee, I couldn’t be more relieved. I vowed that I would never return to Tawas City, Michigan, no matter what the reason. As far as I was concerned, it was better left behind, like Eve was.

But like usual, I just couldn’t escape her.

I texted pictures of the note to Asher and Tyler. Both were equally as messed up.

We all just tried to put it behind us, though. And then Ms. Davis updated her Facebook.

“I’m sorry I couldn’t make the reunion!” she posted. “But, I just want to say that I’ll make the next one for sure! To my favorite class ever!”

She also published a picture, a drawing, from Elizabeth. It was a drawing of the class. It was clearly drawn by a child; amateurish, simple, messy, in colored pencil.

But simple as it was… there was nothing normal about it.

It was a drawing of ten little boys.

And a drawing of five little girls.

A drawing of a short blonde girl with brown eyes, in what could only be distinguished as a dress.

I don’t know how anybody else reacted to that, but I know I’ll never un-see that image.

Even now, all these years later, sometimes, she comes to mind. I can’t help it. I’ve seen horrible and unexplainable things in my life: two towers destroyed by hijacked planes for no reason at all other than sheer hatred, leaving thousands dead. A preschool invaded by an active shooter that employed military tactics, killing little children, and entirely unprovoked by anything. But none of it… none of it… affects me more… than Eve. The girl the universe forgot.

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